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“将军无伤，”只是熏烟抹了满脸象钟馗，“有几个刮碰呛着的，苏大夫在治，说都不值得他出手，老爷……老将军已回公衙了，别人也都各回各处了，四爷和贺大哥、卢参将他们在和将军议事。”能说的就这些，别的，就等将军回来以后自己说吧。
容琳点头儿，慢慢往屋里走，沐云轻声提醒，“少夫人，子安他们……”
容琳停了脚，想起子安还在等她的示下，抱歉地笑笑，“子安，有劳了，你说的那个取火墙我也不明白，需要我做什么你说就好了！”
子安恭声道：“不需夫人做什么，只是和泥、砌墙会脏，还嘈杂，请夫人担待！”容琳微笑道，“有劳！”侧首对青杏道，“你在外头吧，给子安跑腿传话什么的，还有茶水点心的你都关照着些！”青杏求之不得，欢欢喜喜地答应了声“是”便跟着子安去了，容琳振作了一下精神，笑对沐云道，“走吧，别让二少夫人久等！”
沐云无言点头，先上了石阶打起门帘，对屋里道，“金桔，少夫人回来了！”却听一个娇嗔的声音抢在金桔之前，“三弟妹，你上哪去了这么长时间？你再不回来我可要下海捕文书了！”
容琳浅吸了口气，让金桔替她解下斗篷，淡淡笑道，“二嫂找我有事？”一看妙莹坐了主座，没有要起来的意思，也不在意，只对金桔道，“别忙活我了，我站一会儿，去去身上的寒气！”说着又问妙莹，“二嫂何事？”
妙莹娇笑，“不是我有事，是夫人，一大早的非逼着我过来！”
“哦？”容琳挑眉，“二嫂请接着说！”
妙莹叹了口气，“弟妹，不瞒你说，我名义上是管家的，其实什么事还都是夫人拿主意，我不过是照着办，今儿个来……”她欲言又止。
容琳淡笑，“二嫂不必为难，何事但请直说无妨！”
妙莹脸上闪过得色，吞吞吐吐道，“是夫人说……三弟妹虽成婚多时，但是真正进门却是才的事，按古训风俗，入门三日，是要下厨的……我说大家小姐哪有会这个的，可夫人说……说要是正室之女还别论，象弟妹这样……夫人说就该把恭顺孝敬放在首位的，是以，是以……”
“是以明日该容琳下厨，因‘三日入厨下，洗手作羹汤’是有古训的，是么？”容琳浅笑接口。
“是极、是极，”妙莹点头不迭，“……”
“那么是仅明日一回还是从此后都要容琳……”
“只明日一回，明日一回！”
“那么是一早么？”
“一早天寒地冻，还是晌饭好了。”妙莹笑得体贴。看杜容琳不慌不忙的，似乎是略通厨艺，那么就算难不倒她，也不会让她轻易过关！想用清粥小菜交差？除非她妙莹疯了，才会放过好不容易逮着的机会！“三弟妹的手艺……”
“二嫂，明日就知道了！您看还有别的……”容琳客气地笑着，眸中却无笑意。
“没有了，那我先走了，明日……”
“明日我会提前着人去请二嫂，还请二嫂赏光！”容琳款款地把妙莹送到门边儿，妙莹拦着，“快别送了，外边儿冷，你快回去歇歇，明儿个该受累了，快歇着去！”你可别受了病起不来炕坏了我的好戏！
妙莹扶着丫头走了，金桔撂下帘子，转过身来就发急，“小姐，您怎么……”您怎么能听她摆布？
容琳淡淡一笑，“金桔，去叫青杏，沐云，你来！”
［正文：卷四雪入帘幕悄无声（三）三日（四）］
沐云应声上前，面无表情：“少夫人，我这就走？”一直以来，她都告诫自己，在这个家里，她非奴非婢非主人，她的本分就是做好将军交办的事，不给他添乱，至于那些是是非非，她管不了，也无心参与，只要不沾惹到她，她不会出声，只是这一次，二少夫人太过分！
“去哪？”容琳被她问得一愣。
沐云不答，只看向还握在她手里的皮囊。容琳顺着她的视线一看，明瞭，同时也摇头，“沐云……”忽门响帘动，就暂时没往下说。
青杏一进屋就哇哇叫，“小姐、小姐，金桔姐姐说二少夫人让您下厨烧饭，是真的吗、真的吗？”
容琳微微蹙眉，“真的如何、假的如何？”语调清淡，只瞟过金桔的眼神带着薄责：跟在身边多少年了，怎么反不知什么话该说、什么话不该说了？青杏还是孩子心性，上来一阵儿口无遮拦，还能什么都告诉她？
青杏没听出容琳的不快，一张脸红扑扑的，也不知是气的还是冻的，“要是真的，那就是他们家太猖狂、太可恶！目中无人，欺人太甚，暴殄天物，太岁头上动土！小姐……”
“好了，青杏，”容琳不得不出声，天物？太岁？她的丫头还真博学得很，她怎么从不知她还有出口成章的本事？“别急着帮我抱不平！没人欺我！”也许不是没人想，只是她好像不是想欺就能欺得了的……
“小姐，二少夫人那还不叫‘欺’？”按捺不住了的是金桔，“从昨儿到现在，她有哪一件事不是对着您来的？倒个茶能烫死人，说句话能逼死人！咱们这才刚到他们家，就这么一而再、再而三地刁难，现在干脆找上门来了，这样子要到什么时候是个头？要是老爷夫人见到您这样，他们……”金桔先还气冲冲的，说到最后一句，突然就说不下去了，一捂嘴，眼泪哗哗地就下来了。
沐云从见到金桔，就看她不笑不说话，冷不丁听她这么一高声，吃了一惊，再听她又急又痛的话，约略猜出昨儿个这主仆俩怕是没少受气，只是她们回来只字没提，心里对三少夫人容琳的心胸就又感又佩，再一看金桔掉眼泪，女孩子心软，顿时眼圈儿就跟着红了……
青杏在边上看金桔哭，想起她们小姐从离了尚书家，没过过一天舒心日子，将军总算转过来了，对小姐柔情蜜意的，却转眼又把她一个人扔在冰窟窿似的家里，顿时觉得鼻子发酸，心里还没分出个东西南北，嘴里已顺着金桔的话敞开来说了，“是啊，小姐，老爷和夫人那么疼您，还有二夫人，从家走的时候再三嘱咐我和金桔姐姐好好服侍您，现在倒好，千金小姐让我们给服侍到烟熏火燎的厨房去了，您说他们要看到您蹲在灶坑边上给人烧水煮饭，那心能不能象刀割的似的？那……”
“青杏——”容琳哀哀地叫了一声，突然搞不懂这个丫头是天真无邪还是大智若愚——听金桔提起爹娘，她的泪瞬间就冲上了眼眶，多少委屈和抑郁眼见就要夺眶而出，结果青杏充满想象力的描述生生让它们凝在心里、眼里流不出来！怔怔看了圆瞪着眼、同样怔怔地看了她的青杏，容琳颓然，有些心事，注定是青杏不会懂的，那也就别难为彼此了，“我问你，你在旧主人家里，可曾听说过新妇下厨是怎么样的？”不能问沐云，实在是这一家的事不可以用常理来推断，不能用来做比。
“小姐，您还真打算……”一看容琳蹙眉，青杏改口，“差不多的人家哪有让主子下厨的？小户人家倒是听说过，媳妇娶进门了，婆婆就一点儿一点儿不管家事了，转让媳妇接手，那也是新媳妇熟悉家里的景况以后，不然连柴米油盐在哪儿都搞不清，如何能管家？”不知小姐想问什么，青杏也只能尽己所知。
金桔哭出来觉得好些了，自己拭着泪，清了清嗓子，“小姐，还真有这个规矩？”不是二少夫人编排出来调理小姐的？
容琳笑了笑，“有没有的也不好说，只是前人既留下那样的句子，必是曾有过的，也不算穿凿附会。”只是前人留下的东西浩如烟海，每一样都要遵循的话，只怕顾此失彼，三日入厨、三日归宁，好在都是某时某地的习俗，若通通都捏在一处让新妇照着来，新妇在三日这一天还真是分身乏术了！
“少夫人，家里从来没有那样过！”沐云出声，就算这不合她一向的处事，今儿也要多一回嘴了。
沐云这话已表明了立场，金桔和青杏有了援军，都热切地看了容琳，等着小姐去把二少夫人的念想驳了。容琳感激一笑，对沐云、也是对那两个丫头道：“若是成心的，就算这一次搪回去了，下一次还有别的名目……”未若此次多费些心，也落得以后的清净。
沐云一听，知道少夫人想得长远，“您下厨……”
容琳笑着摇头，忽然俏皮，“我是君子。”君子远庖厨。
沐云微笑，“那还是我跑一趟吧！”去请将军回来，不信二少夫人还敢非难！
“不用，沐云！”容琳起身，闺中事，她不会让他分心，“容我先想想，过后再找你们！”要往内室去了，忽又回身，“青杏，不得告诉子安！”
［正文：卷四雪入帘幕悄无声（三）三日（五）］
一听沐云来说“二少夫人，我们少夫人请您屈尊移步”，坐立不安等了小半天的妙莹又惊又喜，心道总算不用担心那个杜容琳会从中取巧儿了——从昨儿起，她一直打发人盯着那边院子；都说那位少夫人没出过屋，更遑论是到厨房了，想想金桔口中金生玉养的娇小姐一时半会儿后的手足无措，妙莹简直等不及就要过去，可一想到那位小姐清冷冷的象早看穿了她的眼神儿，又觉得她不会就这么让她如愿，一沉吟，便想问得细一些，可恨沐云象早得了指点，不冷不热的一句“少夫人您去了便知”生生把她堵回来了！令妙莹一时疑惑起来，该不会那杜容琳真的精通厨艺吧？
沐云看她活像小孩子捧着个炮仗般，一边儿心痒痒着想放、一边儿又胆虚虚地怕炸了手，暗暗冷笑，虽不知三少夫人定下了什么锦囊妙计，可单是那从容镇定的气度就让人叹服了，眼前这位拿什么跟她比呢？“少夫人，您若是忙着，不过去……”
“去，去，我这就去！”妙莹不等丫头来扶就起身，她哪会不过去？放着机会让杜容琳偷梁换柱？！她才不会那么傻！退一万步说，就算难不住杜容琳，能看着她被炊烟熏呛得灰头土脸的也好！只是……夫人和季兰她们就先别叫了，看看那位少夫人都预备了些什么再说吧！
看沐云和妙莹、丫头的又来了四五个，厨房挤得快连下脚的地方都没了，管事的田大娘鼻子眼儿就都皱到了一起，“少夫人们，姑娘们，你们这是干什么、干什么？怎么都聚到这儿来了？快行行好，都离了我这儿、上别的地儿折腾去吧！我这儿还得预备晌饭呐！”要耽误了、夫人怪罪，你们谁还能替我担着吗？
妙莹娇笑，“大娘，我今儿让你享一回福！今儿的晌饭不用你了，三少夫人全代劳了！”
田大娘看看一旁笑而不语的容琳，头摇得象拨浪鼓，“罢哟，二少夫人，您就别想起一出是一出了！自古以来，哪有少夫人上这烟火地的？要是你们少夫人做这个……”
“大娘，”容琳轻笑，“你不用担心，我保你误不了夫人的差！”说罢才对妙莹欠身见礼，“二嫂，有劳您跟着受累了！”
妙莹正恼田大娘的阻拦，幸喜容琳把话接过去了，忙不迭就顺着话风往下，“弟妹，咱们妯娌之间的就别见外了！我不过是来看一看，过后好回夫人的话，你看时候也不早了，这……”
“是，二嫂，容琳这就开始！青杏，金桔！”两个丫头应了一声，到一边儿抬过一张小供桌，转而又取过香烛，放好了退身到一边儿侍立，容琳也稍稍退后，“二嫂，您请！”
妙莹不知怎么叫到她头上，发愣，“弟妹，你这是何意？！”
容琳比她还愣，“二嫂，不得先祭灶神么？”看着妙莹，似未看到她的张口结舌，“家中添丁进口，理当由主事的人给灶神上香知会一声，灶神才知这是家里的人，才可以动用到这家里的金木水火土，您不先禀告过了，我还算是生人，怎么能在这里随意妄为呢？”
妙莹千算万算未算这一条，霎时直了眼，却听田大娘在一旁惊笑，“三少夫人，您还知道这个？这都是老辈子的规矩，现在……”不明白二少夫人为什么要瞪她，不快：二少夫人以为她在胡说吗？张嘴就要说得更分明，妙莹已转脸对了容琳，强笑着：“弟妹，你说的倒也是，只是咱们家主事的还是夫人，灶神得她老人家才能拜，你看现在快到晌午了，不打紧的程式就不必拘泥吧，原本只是要那么个意思，差……”
“二嫂！”容琳打断，一本正经，“灶君是天庭派下来监察人间善恶的，管着一家老小的福祉安康……咱们自个儿怎么都好说，可老爷夫人、兄弟姊妹的运道却是马虎不得的，是以这灶君无论如何也不能敷衍慢待，您说呢？”看妙莹白下去的脸，好意提醒，“二嫂，您既不是主事的，不如去请夫人来拜一拜？这日头可高高的了……”
“不用！”妙莹脱口制止，她只对夫人说要让三少夫人知道尽孝、亲奉羹汤，却未说过要常氏不等到腊月就来跪灶神，眼见容琳好整以暇，显是有备而来，她进退维谷，觑一眼黑黢黢的灶台后被烟尘熏得辨不出原样的灶神像，再看看满地的劈柴和烧草……跪，不情愿，不跪，不甘心……一咬牙，妙莹跪到了破蒲团上，“东厨司命九灵元王定福神君在上，李门次媳邓妙莹代婆母禀告上听……”
容琳一脸恭敬地站在妙莹身后，听着她念念有词，沐云、青杏、金桔你看看我、我看看你，谁都不敢笑，田大娘一心惦记着别误了饭点儿，看妙莹一起身就赶紧道，“三少夫人，您也赶紧上个香，上完了我们好干活！”
容琳整衣肃袖，恭恭敬敬地依言行事，高擎了三炷香，弯身下拜，妙莹急了，恨声道：“弟妹，你怎么不跪？！”
容琳蹲身把香插到小供桌上的香炉里，回眸，正要开口，田大娘先不耐烦了，“三少夫人不是主事的，不用跪，一个一个的都来跪，灶王爷还糊涂了，分不出谁是当家的了呢！”谁知道这些少夫人捣什么鬼，小年儿还没到，先来惊动灶王爷，三天下厨？这个家什么时候这么多讲究了？她也不管那么多，她们赶紧闹够了走人她好生火！
听不到妙莹的话，容琳低眉，将供品每样夹了些到灶坑里，恳请灶神保佑一家平安，又施了一礼，起身退后，祭拜就算是完了，妙莹看着她行云流水般的动作，怨怒得眼珠子都要红了，却发作不得，拧眉催促道，“弟妹，现该你施�