振轩听了也道，“是啊，三妹妹……将军，我们到府上来，理该先去拜会老夫人……”
“这倒不急，”昊琛看了容琳，“夫人的精神还好？”
容琳细细地看了他一眼，方才笑道，“好。”将军是在体恤婆婆连日来应酬客人、怕她不胜劳累么？
一瞥容琳那象是了然的笑容，昊琛略有些不自在，带笑地瞪了她一眼，才笑着对振轩和弄影道，“夫人前两天刚过完五十寿诞，我怕……二位用不用略事休息、再行……”
“我倒不必了，不知弄影小姐……”
“我也无妨的！”弄影随和一笑，“若是方便，不如先去见过老夫人！”大娘说她这嫂子可是个厉害人，昊琛哥哥也不是她亲生的，那么她会如何对昊琛哥哥和他的……妻呢？
看振轩和弄影都是殷切切的模样，容琳和昊琛一对眼神儿，便恭敬不如从命，引着他们先往常氏的院落来了。青杏得了金桔的话，跑到前头去报讯，常氏一听她说“姑奶奶着人来看您了”，还以为是自己的闺女们，啐了一口道，“前脚走后脚又打发人来，孝顺也用不着这么个孝顺法！”倚在榻上未动弹，等青杏比比划划地说“不是那些姑奶奶、是那个姑奶奶，那个老姑奶奶，京里的，京里的老姑奶奶！”这才猛醒过来，“忽”一声从榻上起身，倒把青杏吓了一跳，“在哪？在哪？快请！”自己下地趿拉了鞋就往外走！
常氏确如容琳所说，是不知怎么欢喜好了，尤其听弄影说“大娘家常里时时念叨，说为姑娘时多亏您照顾，爹娘不在了也没损了风光体面，若不是您帮着她，她断不能有今日”，顿时就禁不住，用帕子揩了眼角，又要笑又要叹地道，“总算那丫头有良心，这么些年还记着我的好！”
容琳一想林学士夫人那满脸的褶子，到了婆婆这里却成了“那丫头”，不由好笑，转而体会到她们姑嫂间的情分，心底暖融，益发觉出常氏当初的不易，遂柔声劝道，“婆婆，您的好处谁都不能忘，您……”
“什么不能忘？！不能忘都……”常氏竖眉，话说了一半儿虑及外人在场，又收回去了，瞪了容琳一眼，心说你那公公怎么对我的你还不知道？！
容琳看她悻悻的就知她又在抱怨李节度使，不敢置评，轻轻一笑，低头躲了常氏欲待兴师问罪的眼。弄影见常氏如此抢白容琳，容琳却只默默，下意识就去看昊琛，一看昊琛闻所未闻地自顾和振轩说话，不由眸光一闪，心中有了计较……
振轩虽在听昊琛解说“那丫头”与他、容琳、弄影的渊源，耳中可也听着常氏的说话，一听那像是不善的语气，转而看到容琳低眉垂首，立时不快，扫了昊琛和常氏，思量着要怎么开口，却听弄影笑道，“老夫人，这倒也没什么好奇怪的！世间的人本就如此，那知道感激的，您不过对她笑一笑，她也会记得您对她笑过了；不知道感激的，您就算把心肝扒给她吃了，她还是觉得您对她不够好……”
这话正说到常氏的心坎上，放下帕子合掌道，“可不正是！弄……弄影姑娘，看不出你年纪不大，倒能说出这番话，真真胜过我那蠢媳妇儿了！”瞄了容琳一眼，依旧对弄影道，“你若早些来该多好，我没事就和你叙谈叙谈，省得整天对着那不阴不阳的，净惹我生气了……”
弄影听常氏的话似在含沙射影，昊琛和容琳却都无反应，一时拿不准该如何应对，只得娇笑道，“老夫人，您别这么说，老夫人您这么说……”
常氏却等不及听她说什么，已先有别的话要说了，“快别叫老夫人！青杏丫头这么叫，我改不了她，可别再加上你一个——没那么老也被你们叫老了！我想想，你叫那丫头大娘……”忽皱眉，“你们这是怎么论的？你怎么能叫她大娘？”
弄影不知常氏好好的怎么又像是要恼了，陪笑道，“大……呃，她是我大伯父的妻，论起来是叫大伯母的，只是我们京里都是叫做大娘的……”
“那若是叔叔的妻室你们又如何称呼？”常氏打断。
“若是叔叔的妻，则就叫做婶娘了！”弄影不知常氏所问何意，又不能不答，只是纳罕常氏怎么在这么个称呼上过不去了。
“那你该叫那丫头伯娘！”常氏有了论断，释然，“让你叫得，我还以为……”还以为林学士也讨了妾室！“你叫她大娘……她叫我嫂子……你叫我……”
“若是老夫人不弃，我也叫您‘大娘’如何？”弄影乖巧地接嘴。闹了半天，这位夫人是在琢磨个称呼的事！她，是她小姑子的夫家侄女儿，和她的关系实在只是曲里拐弯儿又分叉地沾了那么点儿亲带了那么点儿故，不想法子拉近些，她自己都觉得出现在这儿不是那么名正言顺……
弄影想什么，常氏毫无所觉，却被她甜甜的一声“大娘”叫得眉开眼笑，“那敢情好！往后你就叫我‘大娘’，你叫着也惯、我听着也亲热！”这家里，委实没有几个人叫她“大娘”，说来真是让人灰心……
“大娘！”弄影如何不知趣儿？闻听此言立马站了起来，施礼叫了一声！
“哎——”，常氏笑着答应，“好孩子……”却听门口有人笑道，“哟，夫人这是打哪儿认回来的闺女？”
［正文：（二）燕来（五）］
说话的人是妙莹——和季兰听到常氏打发人传话，说要她们过来见见远客，都没敢耽搁，各带了丫头们就过来了，在院外又遇到五娘的两个女儿和丫头，问起来都说不知是何方贵客，计议中，妙莹就领了先，到门口正听到屋里的话，遂笑着接了口。
弄影一见花团锦簇的一群人进门，忙要起身，常氏笑道，“你坐你的吧，都不是外人，不用拘礼！”弄影眼波微转，见容琳站起身，对领头的丽人欠身施礼叫“大嫂”、“二嫂”，知这两位便是李昊琛异母兄长的夫人，暗生戒心，未敢就坐着不动，只悄然起身却未出声招呼，对另两位小姐惊羡的眼光只做未觉。
弄影悄悄打量众人，季兰和妙莹也把她看了个仔细，季兰心直，脱口赞道，“好个标致的人儿！”妙莹淡笑，不急着说话，只自诧异这凭空冒出来的人是什么来路，夫人喜笑颜开的不说，怎么看着竟像是和杜容琳相熟的？还有老三旁边的年青人，既佩了银鱼袋，那怎么着也是四品官儿了，这般年纪就登上高位，必不是寻常人物，老三是如何结交上的？他和那位脸上偶现精明的姑娘又有什么关联？心中疑惑不定的，就注目看了常氏，等着她解说。
常氏见了众人的反应，大感有趣，笑道，“我这闺女比起你们如何？”言下之意竟是真要收弄影为女儿了！
众人未待答话，弄影眼光一闪，轻笑起来，“大娘，您就别说笑了！这些嫂子、姐妹个个都像神仙一样，我竟分不出谁是谁，实在是失礼之极了！劳烦大娘您快给我指点指点、引荐一番，免得我在这儿空自仰慕，也就是大娘疼我了……”
常氏听她说的恳切，更笑，瞅了她一眼道，“你倒是不骄矜！只是这满屋子看下来，哪有一个能比得上你的？说句良心话，寻常我觉得家里这媳妇儿、姑娘也都能见得人，今儿你一来……”摇头，对容琳道，“枉你也是从京里来的，看看弄影，再看看你，真真是让人无话可说了！”
容琳看常氏煞有介事地皱眉摇头，失笑，顺着她心意恭顺地施礼道，“是，婆婆，容琳自惭形秽！”
弄影见常氏对容琳这般不留情面，暗自吃惊，却也……得意，倒不知这是她们婆媳的相处之道，心思转了转，一手挽了容琳，对常氏笑道，“大娘，您这么说我姐姐可是有失公道！我这姐姐的才貌虽算不上是百里挑一，为人见识上头可是有口皆碑……”
“弄影姑娘原来是三弟妹的妹子？！”妙莹无心听弄影洋洋洒洒地要说些什么，一听她不离口儿的“姐姐”，心里先就不是味儿了，老天爷真是成心不让她有出头之日了？一个杜容琳已让她费尽心思地防着、算着，又来了个杜弄影，还没怎么着呢，先把夫人笼络的鼻子眼儿都是笑！要照这么下去，这李家早晚还真落到她手里了！“弟妹，你们这姊妹的情份真是让人眼热！一个未出阁的娇小姐不管不顾的、隔山涉水来探望你这姐姐……”
“二嫂，您误会了！”容琳面笑眼不笑，“弄影姑娘是姑母的侄女儿，受姑母所托来看望婆婆的，蒙她不弃，叫我一声‘姐姐’罢了！”妙莹的话听着像是称赞，细咂摸可全是骨头，是在暗讥弄影所为不合大家小姐的身份！妙莹要猜忌她，她也无可奈何，只是牵累到无辜的人可就太也不象了，莫说被弄影听出来了会如何，就与她自己又有什么好处？要再这么说下去外人听着她哪还象当家少夫人？
要说这妙莹确是对容琳忌惮入骨的，容琳一开口，她便凝神听着，不敢随意打断，也幸亏如此，她才把因果听了个全，心里叫了一声“天”，麻溜儿把那些预备好了还未及出口的冷嘲热讽都咽回去了，烂在肚子里了事，面上早换了一副笑脸，“原来如此！我还在想……”她还在想什么她没说出来，对着常氏一屈膝道：“恭喜夫人了！您这两日可真是喜事盈门了！又是寿诞，又是……”想说六娘登门的事，终归是心虚，略过了，“又是京中来人……对了，妹妹，你也是掐着日子要来给夫人贺寿的吧？”这个弄影既和杜容琳无甚干系，那她倒要好好亲近亲近了！
弄影正自琢磨容琳和妙莹的问答，闻听妙莹问到她了，微一怔，怕她又设了什么机关——她刚刚儿那些话里的刺可让人坐立不安！一抬眼，看到妙莹正友善地对她笑，放了心，遂象是难为情地笑着道，“原本是那么想着。只是我这一路是跟随巡按大人的车驾同行，不能擅作主张加紧赶路，是以再怎么心急如焚，到这儿还是错过了，因而也就没提祝寿这一节的话！”她其实是到了才听说常氏寿辰的事，只是妙莹把话递到了，是个示好的意思，又能哄得常氏高兴，她也就顺水推舟了，“大娘，您别怪我……”
“怪什么怪？”常氏笑容满面，“看到你来，我比什么都高兴！等看见那丫头，就说我这老嫂子打心眼儿里谢谢她了！”这才看到一屋子人还都站着，“容琳，你也像个木头似的戳在那儿！这两边的人就你最熟，还不说赶紧给大伙儿引荐引荐，该坐下好都坐下说话儿，你怎么还等着我啊？！”
容琳笑着答应了一声，忙引着振轩和弄影跟嫂子、姊妹们一一见过了。众人听得说这就是新进的探花郎，都又一番赞叹。尤其是季兰和妙莹，仗着是嫂子的身份，竟问起可有聘娶的话，把振轩问了个大红脸，使眼色让昊琛跟常氏告了罪，两个人得空儿先辞出去了。
常氏看他二人走了，才看着弄影笑道，“你嫂子光顾着问振轩少爷有无妻室，我倒想着问你有没有人家儿？”
弄影不意这北地人家儿说话都如此直露的，顿时也如振轩般红了脸，嗔道，“大娘，您问点儿什么不好，倒问这个！”
妙莹看看情形，在一旁敲开了边鼓，“夫人莫非是想当回月老？只是您那红线一头拴着弄影妹妹，另一头可要拴谁呢？”跟常氏一碰眼神儿，这边像是恍然大悟道，“莫不是刚刚儿从咱们这儿出去的玉面探花郎？”夫人怕是瞎热心，她可冷眼看了半日了，这弄影和振轩的眼光间或碰到一处也都是不藏私的，哪像那两个都成了夫妻的，眼风儿来来去去的，她都看不下去了！
“二嫂！您可别胡说！”弄影一听妙莹说出振轩来，急了，“我林弄影是来看大娘的，可不是……若你们再这么取笑，那我现下就出了这个门儿回京城去！”她们觉着振轩少爷是了不得的人物了，她可还没看在眼里！
弄影一生气，妙莹讪然，不大好收场，倒是常氏出面道，“弄影丫头，我是那么一说，咱们娘们儿说笑罢了！”姑娘家面软，禁不住玩笑，她不以为怪，“可别提回京城的话！你安心的在这儿住着，我还想好好儿的和你说说话呢！”
屋里，众人安抚弄影不提。院中，振轩和昊琛并肩往外走着，若有所思，“将军……贵府中的女子……个个都是这么……这么……”他性子温和，说不出太刻薄的话，只是那些女子的话都像是夹枪带棒的，他看着容琳置身其中……心悸！
昊琛笑了一下，“振轩，你不用担心，你那三妹妹应付得了！”对他的夫人，他有足够的信心！
［正文：（三）酒浓（一）］
昊琛说容琳应付得了，振轩将信将疑，又追问了一回，昊琛胸有成竹，“即便有她招架不了的，还有给她护驾的不是？振轩就宽心好了！”他说的护驾的是指常氏，别看常氏嘴里没个好声气，她待容琳如何昊琛可是心知肚明。只是他这么想，振轩却以为那护驾的是昊琛指他自个儿而言、是在暗示他们两口儿的事不需外人置喙，就不好再追着不放，怕昊琛起了疑，只得就那么放下了。
说是放下了，振轩的心可还老吊着，有心私下里问问容琳她在节度使家到底是怎么样的，却又不得机会——振轩办事原就恭谨细致，此番受皇命巡边，更不肯怠慢，每日里跟着昊琛兄弟披星戴月，不管在校场上看兵士们操练，还是各处巡防，都一丝不苟，及至回到家中，往往已是掌灯时候了。用饭时彼此倒是能碰面的，可人多是其一，二来容琳要分心照顾弄影，彼此也就说不上几句话。趁便也问过金桔和青杏，两个丫头都说挺好的，再问有没有为难他们小姐的，也都说“小姐自有主意”，那口气倒和李昊琛有几分像！
两个丫头的本意是觉得鸡毛蒜皮的小事太多，一时半会儿的也说不完，是以笼统作答，只是让不知情的振轩听了，却怎么寻思怎么像莫测高深、另有隐情的，就觉得这两个丫头是跟他生分，索性不问了，想着等弄影好了再跟容琳详谈。
弄影倒也没怎么，不过是水土不服引致的上吐下泻，到平卢的第二日便躺倒了，常氏第一个着急，一头张罗着延医问药，一头又再三嘱咐容琳好好看视，“人家好好儿的姑娘，为了看我这老婆子遭这么大罪！要有个三长两短的，可怎么跟人家爹娘交代？你姑母还不得被人埋怨死？！”长吁短