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妙莹
四娘得知消息过来看了一回，不过是客套两句便回去了，背地里跟沐云叨咕，“家里现成的客房有的是，怎么让她住那儿了？”
沐云道，“夫人原说住她那边儿的，弄影姑娘说老夫人清静惯了，别她一来搅得老夫人不得安歇；她和少夫人是旧识，好久不见了，住在一处，早晚可以多说说话，天天过去请安的也能做个伴，是以就住过来了，为这个二少夫人还酸了几句，倒是夫人夸她想得周到来着！”
四娘听是这么个缘故，再没多说，只轻叹了口气道，“那也没有女客住人家正房的道理！”她在前头正房里住着，容琳反在后头小楼里，看着倒像她是这院子的正主儿，这番行事……不怪昊瑱黑白眼不喜见她，这弄影肚子里的弯弯绕儿实在是太多了些，容琳那孩子得有个防备之心才好……
四娘说了那一句便缄口不言了，只叹气，沐云过后想起她的话，越想越觉得不是意思，就寻了个空儿学给容琳听，容琳听了没往心里去，笑道，“咱们这儿也就剩下我们空出来的正房是现成的了，只得将就了！弄影不让咱们另收拾屋子是怕咱们麻烦，也是一片好心……无事的，我过后再跟四娘说好了。”沐云点点头去了。
容琳以为四娘怨怪弄影是受了昊瑱的影响，毕竟有了先入为主的印象，再看人看事便很难公允，却想不到四娘是听说过弄影对昊琛的心思，打她进门便格外用心品她的言语，越看越觉得她行事的套路和死了的二夫人有相像的地方，就认准了她是有所图谋的，苦于没有实据，只得借了住处的事让沐云把话过给容琳，让容琳有个警惕的意思，却被容琳一笑而过了。
其实弄影曾有过的念头容琳是再清楚不过了，当初在姑母家赏菊的时候，弄影可是把能说不能说的话都说了，他们走的时候，她还专给昊琛写了信，是以乍听弄影来，她也抱了十分的戒心，只是一见之下，弄影迥异京中，不光对她亲睦有加，对昊琛恭敬有礼，连对昊瑱都不抱嫌怨，行止态度没有可诟病的地方，尤其这两日病着，时不时泪眼婆娑地对她道谢，说有这么个姐姐不知是几世修来的福分，又抱歉说劳累了姐姐，楚楚可怜的样子，便是铁石人也要软化，何况容琳？更不会以小人之心度君子之腹，早实心实意对了弄影，每日里好汤好水地安排着给弄影调理身体，盼着她早日痊愈。
要说弄影也确是和从前两样了，娇骄之气一丝儿不见，不管多苦的药，端过来，闭眼皱眉捏鼻子的也都悉数喝下去，从能下地，再不叫把饭端到房里，都是硬撑着和大伙儿在一处用。她自己带来的两个丫头不熟悉李家，金桔和青杏少不了端茶倒水的，她也是谢个不停，昊瑱有一次听见了，瞪眼往天上找，沐云问他做什么，他说看看太阳打哪边儿出来的！
对弄影的变化，最乐观其成的是昊琛，小两口儿闺房私话的时候，他打趣容琳，“早知道你能压制住她，我该早些把你娶进门儿才对！”早娶了她，弄影早死了心，也就早解了他的围。
容琳可不愿担这样的名儿，睨着他道，“将军嘴里这么说，心里还不知怎么怨我呢！”
昊琛听她娇嗔，爱恋不已，腻着她，偏要她把话说得明白些，说是不懂，容琳躲不过，也取笑道，“若换了别人，将军怎么着也能享个齐人之福，况又是那么一位绝色，如今可望而不可即，岂不是……”
岂不是怎样，天知地知你我不知，只是次日起容琳穿了好几天的立领衫子，青杏问小姐这个季节这么穿不闷得慌吗？容琳说是嗓子发紧，怕感风寒，防着点儿好！弄影听了过意不去，说一定是为了她操劳过度才如此的，容琳忙说她这是痼疾，每年到这个时候都是如此的，弄影才释怀。
青杏听容琳那么说，倒上了心，过后去问金桔，小姐这是个什么毛病、用不用请苏大哥来给小姐瞧瞧、他治痼疾是最有一套的，结果被金桔啐回去了，说她尽跟着添乱！青杏委屈得要命，跟沐云诉苦，沐云瞅着她，一句话没说，笑得还没有哭好看！
［正文：（三）酒浓（二）］
一看金桔和沐云都是这么个模样，青杏也觉得怕是她自个儿把哪儿弄岔了，不敢再四下里乱问，只心里为两个大的不肯明白告诉她原委着恼，赌气道，“等着，再有什么事儿我也不告诉你们！”痼疾的事儿就这么不了了之了。
只是青杏撂下了，沐云可还有桩烦心事，压得她难展笑颜，听青杏说少夫人的事时苦笑不已有一半儿就是因为这个。
说起来倒也不是什么大不了的，不过是昊琛说振轩和弄影远道而来，他这个主人家该略备薄酒替他们接风洗尘，可巧弄影病了，就耽搁下来。等再提起话头，振轩说不若把杨巡按一块儿请过来，也算是公私兼顾了——杨巡按旧年里曾伴同太子犒军，和昊琛也是旧识，用家宴请他更透着亲近。
昊琛听了深以为然，和容琳计议时说既请了他，就不能太草率，不论从杨巡按的年庚还是他朝廷命官的身份上说都该郑重些，容琳就去跟常氏说了，请她的示下。常氏自然满口说好，直说要用什么尽管开口，万勿让人觉得节度使家骄矜轻慢，容琳这才叫沐云去跟田大娘说，请她届时多多费心。
事情到此本就停当了，谁知二少夫人妙莹不知怎么听说了，着人把沐云叫了去，从头细问来龙去脉。沐云觉得光明正大的事、没什么可瞒的，就照实说了一遍。妙莹听了直点头，也没说别的。沐云以为无事了，就要告辞出来，结果刚转身妙莹就把她叫住了，说有句话，沐云就站下了，却听妙莹笑吟吟地道，“沐云，你别多心啊，我叫你来问这么些是怕你们有什么差遣我的地方我还不知、空端了个管事儿的架子自骄自矜，到头来误了你们的事！”
沐云听她这话有些不三不四的，心生不快，念她是少夫人，不便当面驳她，故只肃颜道，“少夫人言重了！”
不料妙莹笑得更是谦恭，“哪是我言重了，沐云？你是不知你们三房的份量！不管是真主子、假主子，大主子、小主子，只要是你们那院儿里出来的，就都比别人来得尊贵，都能吩咐别人做东做西的！得了，沐云姑娘，你是忙人，我也不敢耽误你，且请去吧！……哦，还有一句，我不会说话儿，要有什么得罪你的，可一定告诉我，要觉得不解气，你骂我两句、打我两下也使得，只千万别到你们将军和少夫人跟前儿说我的不是，你可是他们的红人儿，他们要替你出头、来找我兴师问罪的话，我可担待不起！”
沐云平白听了这么些闲话，直气得面青唇白，有心拂袖而去，终究是重重顾忌，深恐牵累了不相干的人……含羞忍恨地出来，想到爹娘已逝、姐姐又隔得远，撇下她一个人在这儿不上不下的，顿时悲从中来，在无人处痛快哭了一场，自此便有些闷闷不乐的，只是在众人面前强颜欢笑，一时倒无人觉察出她的烦忧。
转眼洗尘宴的日子就到了，因那杨巡按事先声明说若能让他随心所欲地吃酒，他就来，若要让他正襟危坐，那他宁可在营中和贺达、子安他们做伴，容琳便未在虚处多动心思，只让田大娘精心准备了南北风味的佐酒佳肴，又搜罗了几坛陈年好酒，把筵席设在水阁上，一人一案，首席后摆了可坐可卧的胡床，铺了锦榻绣褥……这番布置无疑深得杨巡按之心，一见之下就大笑，对昊琛道，“贤夫人真乃神人！竟知老夫癖好！”
昊瑱和那杨巡按俨然是忘年交，搭了他的肩膊往首座上让，口中道，“都说了我这小嫂子决非您所见的庸俗人！不过您那癖好也实在无甚稀奇，”转对容琳道，“小嫂子，你听我的，你要再请杨大人的话，竟什么都不用准备，只把那几坛酒往他面前一摆，他自会把你奉若神明了！”
昊琛和振轩都知杨巡按向来是把“诗中太白、酒中刘伶”相提并论的，闻言都笑，要说那杨巡按也是诙谐的人，听了昊瑱的取笑，不以为忤，只一迳招呼众人落座，笑道，“若没有酒，我又如何能拉下脸来‘老夫聊发少年狂’、和你们这些年轻人一样‘人生得意须尽欢’？”
容琳听他出口成章，不由和昊琛相视而笑，转过脸来，一一延请阁中诸人入座——因知杨巡按是不喜拘束和排场的，是以并未请外人作陪，男宾不过是身为地主的昊琛兄弟和半客半主的振轩，女眷除了容琳则只有弄影和沐云——沐云可是杨巡按指名相邀的，她起先推托不肯来，容琳知她是拘泥身份，就让昊瑱去请，果然一请就到。只是容琳不知昊瑱去说的是“杨巡按好酒，就小嫂子那点儿量哪能陪客？你不赶紧来替她挡一挡还等什么？等我三哥来请你？！”沐云的酒量不让须眉，杨巡按犒军时见识过一次，赞赏不已，是以这次来专提出要见她。
昊瑱对沐云所说的是否都是实情不得而知，只一样，杨巡按好酒确是没说错的，菜还不知过没过五味呢，案上的酒可早过了三巡：这其中，只有第一杯酒是昊琛举杯敬他的，接下来，他老人家反客为主，先祝昊琛和容琳夫妇鹣鲽情深，干了一杯，又贺振轩金榜高中，干了一杯，接下来说弄影这样的女子集天地灵秀，该叩谢天地恩宠，又干了一杯……容琳先还怕自家量浅、昊琛代她又显得不尊重，及至杨巡按这么左一杯、右一杯地自己喝开了，始知这是一位性情中人，心怀放松下来，听他边自家斟酒边对昊琛说“你们随意，不必管我”，不禁莞尔，看他案上有多动了几箸的肴馔，使眼色吩咐金桔再给添上，杨巡按竟察觉了，对容琳举了举杯，“滋儿”一声又干了！
昊琛见容琳只顾着席上众人，她面前的几案竟是原封未动，探身过去对她低语，“别管了，今儿这酒一时半会儿喝不完，你趁热先吃些东西是正经！”
容琳看沐云举杯在和杨巡按叙话，就趁空低声对昊琛道，“杨大人这么象喝水似的，不碍么？”
昊琛笑，“上回他来，和贺老六一人喝了一坛子烧酒，老六过后热得把自己胸口的皮都抓破了，咱们这位巡按大人还在帐中给人讲出师表！”
［正文：（三）酒浓（三）］
容琳听了惊异，瞠目道，“那岂不成了酒神仙？”
她的语声并不高，难为杨巡按竟听到了，抚须笑道，“侄媳妇夸奖了！”面上的得色足证他对这话是颇为受用的，不知无心还是有意，“贤夫人”的称谓也变成了“侄媳妇”！
容琳头一次见风趣至此的人，又新奇又好笑，不由顺着他的话俏皮道，“世伯客气了！”
这一声“世伯”叫出来堪比弄影那一声“大娘”，杨巡按开怀不已，呵呵笑道，“不敢当、不敢当！你可是尚书之女、将军之妻，这声‘世伯’我哪当得起？”
“世伯，”有人笑着插话，“我姐姐哪是那等势利之人？您却说这样违心的话！”
杨巡按听弄影带笑嗔怪，且又是那么个称呼，一时转不过向，看了她左近的振轩疑道：“这威远将军的夫人不是你妹子么？怎么弄影丫头又叫开姐姐了？”狐疑地转了一转眼，蓦然象恍然大悟的了，“哦——，你，你，你们……”指了振轩，又指了弄影，随后把两个手指并往一处，那要说的话可就是不言自明了！
容琳是见过弄影为这个话着恼的，一听杨巡按又提起来了，忙出言拦着，“世伯，我与弄影妹妹另有渊源，却与轩哥无干！”
振轩正为杨巡按突来的动议尴尬，一听容琳出声儿，紧跟着就道：“巡按大人休要取笑！友人妻不可欺，振轩若存了那狗彘不如的念头，岂不是衣冠禽兽了？！”
振轩说的正气凛然，杨巡按一听就知是他乱点鸳鸯谱了，忙在席上拱手，预备给弄影和振轩赔不是——他老人家倒是不拿架子！只是他还没等开口，早有心思用在和别人不一样地方的人抓住了振轩话中的疏漏，“友人妻？振轩，你说的友人是谁、弄影是谁的妻？”昊瑱的嗓门儿历来不小，这么一惊呼就更振聋发聩，立时有人白了脸，“你胡说！”
弄影急了也不叫“昊瑱哥”了，叱了那么一句就恨恨地瞪了振轩，眼眶都要红了，“振轩……少爷你如何信口开河毁我清白？我何时是……”
“弄影小姐恕罪！”振轩的酒意悉数退去，深悔一时口快说错了话，且又当着弄影的面！“振轩一时……”
“你一时怎样？你一时胡言乱语不打紧、旁人会怎么以为我？振轩……”
“弄影，有话好好说，做什么发急？”弄影许是饮了酒，拿捏不住分寸，虽是出于女儿家的羞愤，可这么一张口就咄咄逼人、让旁人困窘不已的还是不大妥当，昊琛就含笑阻止，微微皱了眉。
“将军，不怪弄影小姐，确是我的错！”感觉到昊琛身旁容琳的关切，振轩一咬牙，诚恳道歉，“是我的一位友人倾慕弄影小姐已久，数次说起，振轩才会……”
“振轩，你那位友人不会是户部徐侍郎的公子徐兴祖吧？”杨巡按突然插话，别有深意地看了弄影。林学士把夫人和侄女儿托付于他时，约略提到他的侄女儿芳名在外，徐家不知从何处听说了，上门提亲，他侄女儿不满徐兴祖既无功名又风评不佳，执意不从。他兄弟不忍强拂了女儿的意，又不敢得罪徐家，还是他侄女儿想出这么个离京访亲的主意，也是避过风头、让那风流公子知难而退的意思。
振轩不知这里的缘故，杨巡按一问便点头道，“正是徐公子！这位徐公子文采斐然，交游广阔，平素给了振轩不少指点……”
“他指点你便指点你，平白扯上我做什么？难不成我竟要做你谢恩的筹码……”一看容琳、昊琛、昊瑱惊异地交换眼色，弄影更急了，方才看杨巡按的神色，便知林学士是把原委跟他说了，已经怫然，怪自己的伯父太也大意——那徐兴祖是太子的人，他妹子又在年前进宫成了皇后所出的乐平公主的教习，眼下说那徐家炙手可热也不为过，伯父怎就糊涂得让人知道他们林家无意结交？这份急恼还未来得及发作，振轩又火上