“燕洵，纵然我再也不迈出贞女庙一步，亦能听见世人对我的谴责与嘲讽。为了求生，背弃父亲，出卖亲人。。。。。。我与那些被唾弃的卑劣之徒有何区别？我有何脸面存于世间？我要背负一生的骂名！”紫苏迎上了燕洵的视线，绝望地勾唇一笑。
“我不在乎！”激动的低吼自胸间迸出，燕洵的面色冷肃而坚决，“声名对我来说犹如粪土，你的，我的。。。。。。我只要你活着！活生生地站在我面前！为此我可以做尽任何卑劣之事！”
第七十二章 当众问斩
瀛都，西市
高筑的角楼之上重臣满座，他们全都遵循楚皇之名，前来观看息赟问斩。
太子与千容浅分列在左右两侧的尊位，状似地悠闲地捧着茶盏，细细品茗。
昨日吕氏母女被带出城，发配到西南边疆，千容浅已经派了人在路上暗中照拂她们。
虽然如此，他现在却不能有太明显的袒护举动，更无法将她们救出来。
凌厉的眸光悄然扫向身旁气定神闲的太子，暗沉之色掠过眉间。
千容浅明白，太子正在密切注视着他的举动，妄图抓到他的把柄。
所以，他更需谨慎行事。
西市中聚集的百姓宛如潮水般，他们纷纷涌向刑场，将周边为了个水泄不通。
这时，大祭司燕洵在众臣惊异的目光中，大步走入刑场，命人为息赟端上了丰盛的菜肴和美酒。
“没想到大祭司竟会亲自前来为他送行。”朝臣们无不感慨地议论。
“平日里，他们总是政见不合，哎。。。。。”
“大祭司算是有心了，他对息赟的庶女果真有情有义啊。”
“又如何呢？那个息紫苏纵然交出了证据，还不是被陛下封为贞女了。”
“她想成为大祭司夫人是绝无可能了。”
“哼。。。。。。如意算盘打得响，奈何陛下圣明烛照，全家落难，她焉能独善其身？”
燕洵的侍从为息赟解开了被缚的双手。
缓缓仰起头，凌乱的头发挡住了息赟憔悴不堪的面容，浑浊的双眸早已不复往日的神采。
震惊地蹙起眉心，息赟怎么也想不到，眼前这个与自己对立多年的政敌会来送他最后一程。
“紫苏本要来送您，我将她拦住了。这些酒菜都是她的心意，您用过再上路吧。”燕洵端起饭菜，捧至息赟面前。
提及紫苏，想到她的出卖，他本该恨怨，责怪，奈何，现下心中残存的情绪只是想念与亏欠。
息赟的目光黯淡了几分，“她。。。。。。”
“不要误解她。那本账簿。。。。。。是我交给陛下的，她压根就被蒙在鼓里。”坦然直视息赟的双眸，燕洵开诚布公地说，“我有私心，不想要她被牵连其中。”
“呵。。。。。。”没有动怒，息赟只是慨然一笑，语意哀伤地叹道：“算来，是我欠了紫苏和她娘亲。。。。。。如果可以，请你好好照顾她。这个孩子外表柔顺，骨子里却很刚强。。。。。。”
“您放心，我会的。这盏酒，我敬您。”听到他临终前的嘱托，燕洵心绪复杂，高举酒盏，一饮而尽。
息赟深深地注视着这个儒雅有担当的男子，为紫苏感到高兴，豪爽地饮尽一盏灼烈。
燕洵站起身，回眸向监斩官颔首示意，而后大步流星地离开了刑场。
监斩官看了一眼高悬天际的骄阳，见时辰将至，拿出剑斩牌，向地上一扔，洪亮的嗓音响起：“行刑！”
刽子手手起刀落，霎时间，血淋淋的头颅滚落在地。
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第七十三章 奉神贞女
楚国权倾朝野的一代丞相，如今竟身首异处，让人不免唏嘘嗟叹。
然而，围观的百姓见息赟被斩，却发出了震耳欲聋的欢呼声，对于他的处斩额手相庆。
坐在角楼上观斩的朝臣们一个个面色难看，其中有人甚至因惊恐而双手开始颤抖。
楚皇的用意十分简单，杀一儆百，告诫众朝臣，谁敢图谋不轨，息赟便是他们的下场。
冷寒的笑徐徐划过唇畔，千容湛转过头，向千容浅颔首示意，声线平缓地说：“九弟切莫太过伤怀，毕竟息赟曾是你的姻亲。。。。。。父皇下令处斩他，是格外开恩了。我楚国的其他酷刑，比这个可惨烈得多。”
“多谢太子关心。”幽魅的紫眸微微眯起，千容浅表面上不动声色，然则，内心却是暗流翻涌。
太子口蜜腹剑，心机深沉，丞相瞬时倾倒，是他一手策划的。
他的厉害之处就在于，本性狠毒，却在朝臣们前处处展现仁德。
冷沉的目光再次投向那鲜血四溅的刑场，面对息赟的死，千容浅并无太多愧疚，生生死死，他见得太多，早已麻木。
正所谓伴君如伴虎，荣辱祸福，不过在转瞬间，朝廷之臣，都应深明此理才对。
斩刑结束，朝臣们纷纷起身走下角楼，千容湛亦缓步离开，唯有千容浅他伫立在高处，居高临下地睇望着满目的萧索与血腥。。。。。。
焰神山，贞女庙
紫苏本欲在今日亲赴刑场，为父亲送去最后一餐饭菜。
想到相府倾颓，父亲失势，必定人走茶凉，落寞不堪，她亦打算亲自为他收尸，而后下葬。
谁料到，燕洵竟下令将内殿封锁，不允许她迈出一步。
紫苏颓然地斜倚在墙边，清冷的眸光望着窗外渐渐落下的夕阳，悲痛已如缓缓坠下的夜幕般将她淹没。
燕洵形色匆匆赶回焰神山，伟岸的身影伫立在殿门外，命人将门锁打开。
殿门敞开的瞬间，只见紫苏孤身蜷缩在角落中，神情哀楚而寂寥。
“我已给他送了饭菜，亲自送了他最后一程。”燕洵明白紫苏不满他的独断专行，然而，这却是无奈之举，“丧葬之事，交给我来处理。等你情绪平复些，便可去祭拜。”
紫苏本已十分自责，若是在让她亲眼目睹息赟被斩的悲惨情景，只怕那会成为她一辈子无法释怀的梦魇。
“我向他解释了你一直被蒙在鼓里，那个账簿也是我私自交给陛下的。。。。。。丞相他并未怪你。”缓步走近紫苏，燕洵紧张地观察着她的反应。
眼帘蓦地闭合，樱唇间吐出一缕轻叹，紫苏倚着墙壁起身，语意中尽是倦怠：“罢了，我想静一静。”
失落爬上眉间，燕洵离开了内殿，落寞的身影隐匿在浓重的夜色深处。。。。。。
半月后
紫苏渐渐适应了贞女的新身份，每日在主殿内诵经、供奉焰神、看护圣火，傍晚还要带着女助祭祝作晚课。
这一日轮到她在大殿当值，双手合十，跪在焰神像前，紫苏诚心为吕氏紫遇、以及被处罚的相府仆从们祈祷。
突然间，凉风将殿门吹开，地上托出了一抹伟岸冷傲的身影。。。。。。
第七十四章 是怨是妒？
香烛的火焰被冷风吹拂地左右摇摆，一股清幽的木兰香袭来，紫苏蓦地睁开了眼帘，灰绿色的眸底窜入了丝丝期待。
大掌扶着厚重的殿门，千容浅静默地伫立在紫苏身后，幽魅的紫眸深深凝望着那抹熟悉的娇柔身影。
自嘲的笑意悄然爬上唇角，他本欲出宫走走，不知不觉间竟上了焰神山，来到了她所在的贞女庙。
这里依山而建，森柏环绕，景致优雅静谧，宛如世外桃源。
朝局动荡变幻，可住在此处的人，或许真能隔绝一切烦扰吧。
紫苏强烈感到了他的注视，听到了他的呼吸，继而紧张地挺直了脊背。
思念如潮水般在心底翻涌，合在胸前的十指缓缓松开，她从不敢想象，他们竟还有再见的一日。
凌厉的目光将紫苏圈住，千容浅大步走上前，低沉的嗓音如丝般飘荡：“跪在神像前，终日诵经供奉，内心便能得到宁静吗？”
蓦然回首，紫苏的眼底晕满了哀愁与歉疚，她岂会听不出他言语中的讽刺与嘲弄意味。
“一夕间，权倾朝野的丞相被斩于西市，吕氏与紫遇被贬为军妓。。。。。。相府上下无一人逃过罪责。。。。。。”单膝跪在紫苏身前，千容浅神色冷寒地勾唇一笑，“紫苏，你明哲保身的本领，果真让本王刮目相看。”
失落拂过素净的美颜，紫苏半垂下眼帘，无心更无力去辩驳什么。
她的默认让千容浅的面色愈发阴沉，大掌暗暗攥紧，厉声怒斥：“本王真是错看了你！”
千容浅本以为紫苏是与众不同的，她出尘脱俗，傲骨铮铮，最重要的是她有一颗善心，一颗柔软的心。
笑意中平添了几分鬼魅，修长的指尖轻挑起紫苏的下颌，千容浅低语道：“你与本王倒是相似得很。。。。。。我们骨子里都很自私。。。。。。为了自己，可以不顾他人死活，在我们眼中，血脉亲情犹如粪土。”
委屈的泪滴滚落面颊，紫苏激动地拂开了他冰冷的掌心，“不。。。。。。不是这样的。我从未想看到这个结局。”
“但你还是做了。可知，正是你呈上的那本账簿。。。。。。成全了太子的奸计。”粗糙的指尖为她拭去泪痕，千容浅眯起眸子，怒恨地发问：“你就这么急切地想要投入燕洵的怀抱？为了和他在一起，为了大祭司夫人的尊位，不惜牺牲整个相府！”
陡然地钳住了紫苏的脖颈，伟岸的身子微微前倾，翻涌于心的复杂情绪让他亦倍感困惑。
如此气急败坏地苛责她，到底是源于怨，还是妒？
怨她助了太子，破坏了自己的全盘计划，还是妒她为了燕洵而这般不择手段？
“夫人和姐姐。。。。。。她们的处境。。。。。。殿下一定会设法帮她们的，对吗？”脖颈上传来的痛楚使得紫苏皱紧了眉心，她扬起手，扯住了千容浅的袖口，艰难地吐出凌乱的字音。
第七十五章 刺骨冷酷
讥诮地轻挑唇线，千容浅居高临下地凝睇着她泛红的面颊，陡然松开了大掌。
逃离了他的钳制，紫苏偏过头，急迫地大口喘息着。
“本王不会帮她们。”幽魅的紫眸中耀动着冷酷的寒芒，千容浅直截了当地拒绝。
其实，他已经暗中派人在路途中照拂吕氏母女，只不过，碍于情势，他需得有所顾忌。
这个出人意料的答案让紫苏震惊，她不敢置信地凑上前，抓住了他的衣袖，“为什么？殿下是现在唯一能帮她们的人。”
“没了价值的人，本王何须费心。”俊美无俦的脸庞上依然带着迷人的笑容，却让人感到了刺骨的寒意。
纤细的素指落下，凄冷的神色染满眉间，“紫遇曾是殿下的皇子妃，殿下当真忍心她成为军妓，忍受非人之苦？”
“你没权利代她们向本王求情。。。。。。她们的痛苦，你难逃干系。”残忍的话语直戳紫苏心窝，好似要挑起她更为深重的自责与悲伤。
仰起头，紫眸望了一眼这座清冷宽敞的大殿，千容浅以冷嘲的口吻叹道：“你不择手段所争得的。。。。。。竟是这座萧索的神殿，是日后无数个孤寂的晨曦和夜晚。。。。。。”
面对他的误解与嘲讽，紫苏不发一言，只是专注地凝望着他。
宛如碧泓的眼波好似可以触摸到千容浅掩藏在心底的思绪。
紫苏深知，九皇子对于相府遭逢劫难并非无动于衷，亦不会如他的言语般冷酷。
“燕洵呢？他没打算救你？”千容浅俯下身，与紫苏四目相对，低沉的嗓音透着些许酸涩。
“天色已晚，殿下若无事，请回吧。”灼热的气息游走在紫苏的额间，她下意识地闪躲。
不悦地眯起紫眸，千容浅讨厌每当谈及燕洵时，紫苏那想要逃离闪避的急切模样，好似深怕他会对燕洵不利。
“你好自为之。”伟岸的身子蓦地直起，他神情复杂地凝睇了紫苏片刻，而后疾步跃出大殿。
紫苏情急地从蒲团上起身，奔向殿外，恋恋不舍地目送他离开，娇柔的身影在寒风中瑟瑟发抖。。。。。。
三月后
丞相谋逆之事引起了不小余波，太子本欲借机彻查丞相党羽，而楚皇则示意既往不咎。
由此，这场风波算是落下了帷幕，一切似乎又恢复了往日的平静。
紫苏居于贞女庙中，生活看起来枯燥乏味，实则很是清幽闲适。
她除了当值的日子外，都会随着羽然研习医术，辨别焰神山上生长的各种药草。
“女祭，若要医治风湿痛，艾叶应当好用吧？”紫苏一边翻看书简，一边嗅着艾叶的气味，虚心求教。
“恩，艾叶加少许硫磺，包成捻子，沾油点燃最为有效。”羽然的脸上始终带着和善的笑意，眸光瞥见了从不远处赶来的那抹颀长身影，“大祭司来了。”
“女祭，我先回去了。”紫苏放下药草，逃离似地走入内院。
羽然知道紫苏这阵子对大祭司避而不见，却不明白缘由为何。
燕洵无奈地摇了摇头，步履匆匆地掠过羽然身侧。。。。。。
第七十六章 韬光养晦
霖馨苑
紫苏本想躲入房内，奈何燕洵的脚步声已越来越近，她避无可避，只得背过身，随意拨弄着竹筐中晾晒的药材。
燕洵疾步飞至，俊朗的脸庞上噙着一抹浅笑，三个月来，紫苏对他十分冷淡，以前无话不谈的两人，变得生疏了很多。
“打算恼我到何时？”大掌轻抚上她的肩头，语意中满含愧意与爱怜，“你对我避而不见，我心中实在不安。”
拨弄着药材的指尖停了下来，灰绿色的美眸轻轻眨动，紫苏对燕洵有怨怪，却绝无恨意。
经过此事，她只是更加看清了燕洵那份急于维护她的心境。
紫苏内心是很感动的，却也因此多了几分顾虑与尴尬。
毕竟，过往的他们是单纯的知己，只谈风月，不言情爱，可如今。。。。。。
“你父亲这件事上，我处事欠考量。。。。。。也许正如常人所说，关心则乱。。。。。。我。。。。。。”见她仍然沉默不语，燕洵当下有些焦急。
“燕洵。。。。。。”紫苏缓缓回身，宛如碧波的眸子深深仰望着他，清丽的美颜上露出释然的神色：“我只是心痛。。。。。。父亲去得太过突然，一时间让我不知所措。”
“我懂。”欣喜地扬起一抹笑意，燕洵仔细地端详着紫苏的面容，黝黑的眼眸中缠绕着浓稠的思念。
“我身为贞女，本不该与你频繁相见，加之风波刚过，朝廷内外多少只眼睛在盯着，我们更应谨言慎行。”紫苏担忧燕洵会因多番来此探望，而授人以柄。
“放心，你我见面聊天，并没有越礼举动，他们不敢妄加非议。”紫苏的善解人意让燕洵感动不已，“对了，茹嬷嬷、青儿她们被发配至北郡，我已暗中派�
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