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“我懂的。”仰起头，紫苏抿唇一笑。
“看你这样子，像是大病了一场。”黑眸深处满满的都是怜惜，燕洵心中含怒，“吕氏她还在处处为难你？”
紫苏陷入沉默，不知该说些什么。
“祭天大典一过，我便向陛下请求赐婚。”燕洵本还有些犹豫和顾虑，但紫苏的处境促使他下定决心，“明年你就满十五岁了，早一年出嫁也算不得什么。”
灰绿色的美眸中掠过震惊之色，紫苏讶然蹙眉，“我们不能。”
“为何不能？男未婚，女未嫁。”俊朗如玉的面庞上浮起温柔的神情，燕洵轻合大掌，裹入了紫苏的指尖，“相府好似龙潭虎穴，只要能救你出牢笼，无论什么方法，我都要一试。”
这番话让紫苏感动莫名，想不到，为了救她离开那个冷情之家，燕洵竟肯就交付自己的终身之事。
“谢谢你，但我不能答应。”淡淡的水雾覆住了美眸，紫苏微摇螓首，“婚姻攸关一生幸福，你现在娶了我，他日若遇到真心相爱的女子，你该当如何安置她？”
燕洵的眸光蓦地一暗，过往的痛楚翻涌于心，“这世间最虚无的莫过于情爱了吧，好似镜中月，水中花，浮生幻影而已。”
十年前，燕洵乃一介贫贱书生，与一采茶女倾心相爱，他本欲放弃考官，携手爱人归隐山林。
谁知命运弄人，那名女子在一夕间变了心意，嫁为御史中丞做妾室。
燕洵抱恨感伤，疯癫买醉，颓废了许久。
后来，他终于振作，经过层层筛选，入神庙成为祭司。
几年后，燕洵凭借过人能，加之天降神谕，他承继大祭司之位。
也正是因为当年被伤得太深，风流潇洒，手握权势的燕洵，虽然被诸多权贵闺秀追求，却仍是独身一人，弃情绝爱。
“痛苦之事，何必念念不忘。”紫苏感伤地低叹，“你年近三十，仍未走出情殇，人生又有几个十载让你虚度？”
“紫苏，好好考虑我的提议。”燕洵神色认真地请求，“世间难得知己，你我有缘，不如互相为伴。”
“一年后，到了出阁年纪，我就可离府。”紫苏将燕洵视为挚友，却不愿成为他的负累，“我会坚强地挨过所有苛待。。。。。。”
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第十一章 心仪之人
“挨过一切不公，然后将未来的命运交付给你的父亲与吕氏？”燕洵黝黑的双眸中只映出了紫苏消瘦的面庞，“他们很可能将你嫁给都城内的纨绔子弟！”
惊慌霎时拂过眉间，这一层，紫苏从未深思过，她只想着逃离相府，却从预料到婚姻可能让她再入牢笼。
“你非寻常女子，俗世的莽夫配不上你！”大掌颤抖着扬起，轻抚过紫苏耳侧的碎发，望着她的眼神十分温柔，“你的才情，你的心性。。。。。。若是被哪个不懂怜香惜玉的男人践踏，我会心痛。”
晶莹的泪滴在灰绿色的眸子中滚动，紫苏仰起头，迎上了燕洵的注视，“可悲，自己的命运却由不得我掌控。。。。。。”
她承认燕洵说得句句在理，挑起了她心底的恐惧。
然而，为了一己自由，却要燕洵交付终生，是否太自私了？
似乎是看透了她的心思，燕洵柔声宽慰道：“你并不欠我什么。。。。。。若你我之间真要算，只会是我欠你的。去年，南方四郡发生水灾，疫情蔓延，是你研制的药粉，制止了疫情扩散。朝臣们都认为是楚国的大祭司求神应验，才免除一场大祸，殊不知，哪里有神的存在？你才是。。。。。。”
紫苏急切地打断了他的话，神色严肃而凝重，“有些话放在心里就好。朝臣们说得对，是大祭司的通神能力在护佑楚国。”
在楚国，神庙祭祀乃是一大势力，根基深厚，素来都能与朝臣们分庭抗礼，甚至左右朝局走势。
燕洵能从一介布衣登顶大祭司之位，实属不易，除却过人的才识胆魄，深不可测的城府心机，更需几分运势。
自从燕洵继任大祭司以来，他对战争胜负的占卜，对重大灾情的预测，从未有过失手。
正是因此，他的权势更盛，楚皇对他极为倚重，乃至成为朝臣们争相巴结的对象。
看着她对自己的维护，燕洵开心地笑了，“这里没有别人。你我都明白，鬼神之事，信则有，不信则无。”
“天色不早，我该回府了。”从他的大掌中抽出指尖，柔和的笑纹浅露唇角，紫苏轻声说。
燕洵定睛地望着她清雅的美颜，只觉得她的目光澄澈若水，让人觉得舒服，“你。。。。。。可有心仪之人？”
紫苏怔愣着蹙起眉心，眼前不禁闪过了那双魅惑的紫眸。
绝望与落寞在心头纠缠，心仪之人，是他吗？号称“蛇蝎老九”却在冷夜向她伸出援手的皇子？
紫苏与九皇子虽只见过两面，但他却宛如一阵疾风闯入了她的心门。
霸道地深深扎根于紫苏的心底，如那夜的狂妄宣誓一般：“记得，从此刻起，你的命是我的。”
哀戚的神色掠过眼底，紫苏微摇螓首，否认道：“没有。”
将她复杂的神情变化尽收眼底，燕洵轻抿唇角，语意低沉地笑言：“没有就好。因为情爱会让人饱受苦痛。”
第十二章 登门造访
紫苏漫步在热闹的街道上，因燕洵那一句“情爱会让人饱受苦痛”的慨叹而蹙眉。
让世间所有女子魂牵梦萦的情爱，真的那么苦涩？那么酸楚吗？
“二小姐。。。。。。”青儿向着紫苏跑来，“去湘女庙上过香了？”
“恩。”紫苏轻声应道，看着青儿手中的大小包裹，“给家里人带的？”
“爹娘和弟弟都在乡下，前几次托信儿来，想要些瀛都的时兴玩意儿。”青儿心情大好，“二小姐卜姻缘卦了吗？”
“没。”紫苏带着青儿一同穿过了宛如潮涌的人群。。。。。。
丞相府
一辆华丽的紫色车撵停在了门外，身着紫色鎏金长袍的大祭司燕洵在几名随从的陪同上踏入府门。
承袭大祭司之位已有十年光景，然而，这乃是他第一次登门造访丞相府，足以见得，在朝廷中，大祭司与丞相间的嫌隙颇深。
接到下人通报，大祭司登门造访，息赟郑重其事地换上长衫，快步出内厅，亲自相迎。
纵然他们在朝中政见不合，甚至多次针锋相对，但大祭司的势力让息赟忌惮，大祭司的才能也让他由衷钦佩，该有的礼数，他疏忽不得。
几名家仆紧跟其后，息赟好奇地打量着气度不凡的燕洵，寒暄道：“大祭司登门造访，荣幸直至。”
“丞相客气，劳您出门相迎。”燕洵回望息赟，发觉紫苏的眉眼与他是极为相像的。
“请。”息赟扬起手，侧身相让。
燕洵有礼地颔首示意，与他一同步入府内。
大厅
“大祭司是稀客，请尝尝新进的碧螺楠木。”命家丁为燕洵斟茶，息赟与吕氏对视一眼，思量着他此番来意。
“往日前往宫中赴宴，远远地见过大祭司几次，今日所见，果然风姿超然，不同凡响。”吕氏虽为女子，却对朝中之事很是上心，自是清楚燕洵在朝中举足轻重的地位，言谈之中多了几分客套与礼让。
燕洵轻扬唇角，举起茶盏，细细地呷了口，“夫人过誉了。这茶颇为爽口，微苦中又有几分甘甜。”
“大祭司如若喜欢，改日我差人送到你府上。”息赟双眸微眯，心中的困惑更深了，“朝堂上我与大祭司政见不同，但下朝后你我就是友，大祭司若有兴致，可时常来品茶下棋。”
“好啊，没想到丞相大人这么有雅兴。”燕洵爽快地答应，他看得出息赟在揣度着他的来意，遂不打算虚与委蛇，直截了当地说：“我来府上，有要事相商。”
见他终于转入正题，息赟竟也多了几分兴趣，“请问大祭司所为何？”
“紫苏她抱病在床多日，身子欠佳，丞相大人可知晓？”蓦地放下茶盏，幽深的黑眸中闪过缕缕冷色，语意中暗含问责。
息赟与吕氏同时一惊，不敢相信他们竟能从燕洵的口中听到紫苏的名字。
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第十三章 只关心她
吕氏错愕地皱紧了眉心，心中郁闷不已，“紫苏身为闺阁女子，常年足不出户，大祭司怎会认得她？”
浓眉轻挑，燕洵不以为意地反诘：“夫人的说法颇为有趣。我也认得大小姐紫遇，她也身为闺阁女子，不是吗？”
强有力的反驳让吕氏哑口无言，她无趣地垂下了眼。
“紫苏从未出席过任何宫廷宴会，大祭司在哪里见过她？”息赟的态度较之吕氏更为婉转，他的心头亦是盈满困惑。
“瀛都城内但凡挂得上名号的闺秀，我都见过。”燕洵不打算将自己与紫苏初遇的情景和盘托出，机敏地兜兜转转，突然掷出了一句话：“只不过，我关心的唯有她一人而已。”
“什么？”吕氏讶然地抬起头，慌乱而气愤地攥紧了手中的丝帕。
燕洵的这番话听起来好似在向他们夫妻二人宣誓对紫苏的保护权。
握着茶盏的大掌不住地晃动了起来，息赟认真地望着燕洵严肃至极的神情，他终于意识到此事重大。
平复了下心绪，他站起身，长臂一伸，“请随我到书房来。”
书房
“可否告诉我，你与紫苏是在何时何地相识的？而你此番到府的目的，究竟为何？”方才落座，息赟迫不及待地道出了一连串的疑问。
“何时何地如何相识，并不重要。那是属于我们两人的秘密。我没有义务在这里向丞相大人汇报。”燕洵气定神闲地理了理自己的衣摆，从容应答。
听着强势得几近无礼的敷衍，愠怒之意染上眉间，息赟的语气也变得严厉：“既然我没权利得知细情，那大祭司来这里作甚？”
“大人何须动怒。”燕洵微敛笑意，与息赟四目相对，“我来不过是想知会丞相一声，紫苏虽为庶出，却也是你的女儿，不闻不问，冷落苛待，非人父所为。”
“我的家事，还轮不到你来过问！”息赟不悦地从座椅中一跃而起，眼眸深处浮上了复杂的神色，有些恼恨，亦有些愧疚。
“家事？事关紫苏，就不再只是丞相的家事了。”在与紫苏恳谈之后，燕洵已有了决定。
“什么意思？”息赟岂会听不出他话中有话，冷声逼问。
“我会向陛下请旨，要他为我和紫苏赐婚。”坚定的口吻不容他人置喙，燕洵大步走近息赟身前，似暗示似威胁地说：“一朝共事十余载，想必丞相定是了解我的行事作风。被我纳入羽翼下的人，我会不计一切护她周全。”
息赟惊讶地望着耀动在燕洵眸中的凌厉光芒，心头微微一颤。
“以往，紫苏是你的庶出之女，你放任她人欺辱她，我也许无权干涉。但如今，她是我放在心上的人，是我未来的妻。。。。。。”大掌扬起，轻拍了拍息赟的肩头，燕洵勾起唇角，露出森然的笑纹，“若她有任何差池，纵然是掉了一根头发，我也会让那些伤害她的人十倍百倍地还回来。我知道丞相纵然再无情，但虎毒不食子，不过。。。。。别忘了吕氏，你那位好夫人！”
第十四章 淡漠父女
抛下一席威胁言辞，燕洵径自从书房走出，刚入大厅，望见了面色难看不已的吕氏。
吕氏皱紧了眉心，望向燕洵的眼神颇为不善，言辞尖锐地讽刺：“没想到，紫苏小小年纪，便得大祭司如此厚爱，看来这狐媚功夫。。。。。。真真是有其母必有其女。”
幽暗的黑眸蓦地眯起，燕洵气愤地轻挑眉间，大步地逼近她。
吕氏从未想过在丞相府中，他竟如此放肆，那阴沉的神色更让她心慌不已，连连后退，直至腰间抵住了身后的矮桌。
“夫人，我这人没别的，就是护短。”俊朗的脸庞上拂过丝丝愠色，燕洵沉声告诫：“夫人的言行当与自己的身份相衬才好。针对紫苏的非议，我希望这是最后一次。”
吕氏瞪大了双眸，不敢置信地反问：“你。。。。。。你竟敢威胁我？”
“夫人也算有些见识，对于我来说，没有'不敢'这两个字。”燕洵冷冷地说，长袖一甩，潇洒回身。
当他即将迈出大厅的时候，倏然停下脚步，抚摸着食指上的白玉扳指，冷沉的嗓音低哑地飘来：“紫苏身子本就弱，受不了太多打扰，我不想再看到她面色苍白的模样。。。。。。她若不舒服，你们相府中的任何一人，也定然不能再过这舒心日子。。。。。。”
张狂而狂妄的威胁话语重重地砸向吕氏心底，她煞白了面色，愤然而无奈地目送着燕洵离开。。。。。。
丞相府，书房
用了晚膳后，紫苏突然得到下人们的通传，说父亲要在书房见她。
自此母亲仙逝后，她已记不得有多久没有和父亲单独坐下来好好交谈了。
她轻推房门，灰绿色的美眸向前望，只见息赟端坐在书案之后，脸上带着明显的倦意。
“父亲，您找我。”远远地伫立，紫苏发现连开口唤他都显得那么生疏。
掀开眼帘，息赟抬起头，以一种复杂的眼神仔细端详紫苏，这个他忽视了许久的女儿。
纵然燕洵强硬而霸道的态度让息赟无法认同与接受，但他有一言却还是有理的，虽是庶出，但亦是骨肉。
此刻，紫苏在面对他时，展现出的拘谨与紧张，怕是与他往日里的疏忽与冷漠脱不开干系吧。
“坐这里。”息赟指了指对面的长椅，示意她落座，直截了当地说：“今日大祭司登门造访，他说要向陛下提亲。”
舒展的眉间掠过一丝讶然，虽然今日有过恳谈，但紫苏怎么也预想不到，燕洵竟如此雷厉风行。
息赟观察着紫苏的情绪变化，笃定地断言：“看来，对于他要提亲这件事，你并非全然不知。”
“父亲。。。。。。”恍然无措地合紧了十指，紫苏深知他与燕洵在朝中素来不合，“我。。。。。。”
“你和燕洵认识多久？你与他的关系。。。。。。究竟到了哪一步？”息赟只怕事态发展已然出了掌控，他谨慎而严厉地逼问。
第十五章 深远谋划
楚宫
沧浪殿
袅袅青烟自铜鼎中徐徐升起，清幽的香气四溢而出。