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琥珀应着去了，周慧莲愣愣瞧着窗外那株石榴发呆，早过了五月，似火的榴花谢落，碧叶间却簪满了果子，小巧可喜。
她院里这株石榴还是她进府第二年移过来的，因石榴多子，故此种在院里，盼着自己也能跟这石榴一般，便不多子，哪怕给她一个也好，如今她夜夜孤枕寒衾的一个人守着这院子什么时候是个头。
只可惜这些年过了，也没能如愿，院子里这颗石榴倒是长了起来，结的果子又大又甜，可她的心却越来越苦，苦的她快不知道什么是甜了，她娘总说顺顺当当的过日子就是了，她娘哪里知道，若不争，早没了这顺当的日子。
到了如今，她竟连徐大姐儿一个指头都比不上了，刚大姐儿一闹腹痛，爷的脸色都白了，又岂是单单只为了那肚子里的孩子，还道爷对谁都一般难有真心，却不想徐大姐儿倒是个有福之人，至少比自己有福多了。
徐大姐还真没觉自己有福，她反而觉得，自己比谁都惨，成天在顾程眼皮子底下，跟她斗智斗勇，跟他两个老婆都斗智斗勇，徐苒都觉，自己脑细胞死了无数个，她非常怀疑，再这样下去就算侥幸脱身出去，说不准也成了个半残，她梦想的小日子过不过的上还两说，更何况，顾程这厮又怎会放了自己。
想到这些，徐苒就觉前路一片黑暗，半点光亮儿都瞧不见，真真有些气馁。
顾程见她目光呆愣愣落在窗外，小脸白白的，平日的伶俐机灵一丝影儿都不见，却多出几分惹人怜爱的柔弱来，把顾程疼的，心早软的不成了样子，搂她在怀里道：“怎连话都不说了，刚不还好好的。”
“什么好好的？“徐苒忽然不耐起来，用力想推开他，奈何使不上力气，推不动，顾程却仍低声哄她：“如今你身子正弱呢，别跟自己的身子过不去，你想怎样，跟爷说，爷保证都依着你就是。”
都依着我？徐苒忽然苦笑一声，她想要出去，她想要过自由自在的日子，可这顾府的宅子就好像一座监狱，这书房院就是她的号房，顾程就是冷酷的牢头，如果这辈子都出不去，估计她自己会发疯。
其实徐苒一点想不通，顾程怎么就死活不放开她了，要说这新鲜劲儿也该过去了，是因为她肚子里的孩子吗，是不是这孩子没了，他就能放过自己了。
顾程摸了摸她的脸：“大姐儿，你跟爷说说话儿，你这样儿，爷心里难受。”徐苒闭了闭眼，看着顾程，低低说了一句：“顾程，你能不能，能不能……放过我……”后边仨字，徐苒咽了下去，她知道自己说了也没用，没准顾程听了还会看管的她更严。
过了晌午，旺儿就赶回来了，跟顾程回话儿：“孙郎中被人请去了京里瞧个要紧的病人，说最快也要年底才能回转。”
顾程指着他道：“真真一个蠢材，既没请来孙郎中，再去寻旁个，怎就自己回来了。”
旺儿忙又去请了一个郎中来，这个倒聪明，摇头晃脑说了些含糊其辞的之乎者也，末了开了剂保胎药。
顾程让人熬了，亲眼盯着徐苒刚吃下，前头便传了话进来：“尹二爷来了，说是有事儿寻爷呢。”
顾程眼中厉光一闪而没：“说爷就去。”回过头来跟大姐儿道：“刚吃了药，好生睡会儿，爷去去就来。”
徐苒点点头，身子翻过去，闭上眼暗暗松了口气，孙郎中不来，倒是混过了眼前，以后的事儿以后再说吧！她真觉得很累，累的都没力气想以后的事了……
☆、66
话说这尹二近日真真的不顺当，好容易从他爹哪儿弄了一千银子；收拾家中房子；在院中吃花酒，便去了一大半，又给了冯来时一百两，剩下满打满算也就三百两银子；想起他爹的正事还没影儿呢；忙上门拜上郑千户；哪想郑千户倒是个贪财的；估摸是嫌他送的银子少，连面儿都不见，他送去那些白花花的银子可也打了水漂，他爹哪儿这几日又催的紧；倒弄了个焦头烂额。
上回顾程吃了他的陪情酒，道：“妇人算得什么，今后还是好兄弟。”话是这样说，心里难免有疙瘩，加上如今顾程得了郑千户青眼，跟他们几个越发生疏，只他爹这事儿，尹二实在想不出还能求谁，只得舔着脸来走顾程的门路。
暗道，怎也有些人情，谁都知道如今顾程手里那个当铺是个最赚钱的买卖，这当初若不是自己走动，顾程也盘不来这个营生，从根儿上说，他也当知自己这份情儿，所以说，这尹二糊涂，当初拿了顾程好处银子那事儿早忘了。
顾程虽说心里厌他，面儿上却仍带着笑意道：“仲华可是稀客，听见说，明府大人在狮子桥街东，新置下了一处宅子，正四处打选木料，要盖园子呢，仲华怎么还有闲工夫上我这儿里来？”
顾程一说起这个，又勾起了尹二的心事儿，早知他爹偏心他大哥，可也没想到偏到如此程度，令人心寒，说到底儿，不过是因大哥是大娘所出，根儿正，自己呢是侍妾生的，他娘还早早的去了，便更不受待见，他爹给他一千两银子，还跟从肋条里抠出来似的，三天两头的来寻他追债。
他大哥哪儿呢，本来住的就是个前后两进的院子，还嫌不体面，变着法儿的撺掇他爹置下了狮子桥街东那处宅子。
那宅子可有些年头了，街面是楼，到底儿七进，本是内官一处养老的私宅，后内官死了，落在他远房侄儿的手里，便思量着要卖，被他哥听见信儿，跟他爹道：“寻风水先生瞧了，说那处宅子风水好，主着人财两旺，官运亨通，不若买在手里，便日后爹不在这信都县里，也是一处产业。”舌翻莲花的把他爹说动了，拿出八百银子买将下来，他哥那儿又四处寻访好木料，要翻盖屋舍，倒是折腾了个不消停。
想到此，尹二哼了一声道：“我大哥在哪儿盯着呢，哪里用的上我。”眼珠转了转道：“今儿弟既来了，也不藏着掖着，却有一事来求哥帮个情儿。”
顾程笑道：“你我弟兄，哪用如此外道，有甚话只管说便是。”
尹二一听顾程话头敞亮，心里暗松口气，道：“却是我爹的正经事儿，想来哥也知，我爹在信都县的任期已满，说起来，已在这信都县连了两任知县，也该换个地儿，便让我去走郑大人的门路，不想我上门几趟，都被挡在外头，管家只道他家老爷着了暑热，这些日子都闭门谢客，弟着实没法儿，才转而求道哥这里，哥跟郑大人交好，能不能帮弟带上句话儿，若果真成事，必有重谢。”
必有重谢！顾程暗哼一声，心话说，这是想着用嘴对付呢，就尹二那点儿家底儿，拿什么重谢，再说，这跑官儿，哪有赊账的，便是你手里有银子，还愁没门路送呢，这尹二明摆着就是想空手套白狼，是打量自己是个冤大头呢，若让他成了事，还怎么收拾他。
不过，尹二虽没用，他那个爹毕竟做了这些年官儿，总有几个年兄故旧，若他自己寻门路升迁上去，这尹二岂不更得意，倒要拖住他才好。
打了这个主意，顾程便有些为难的道：“虽说郑大人肯给我几分薄面，想必仲华也知，这事儿还需银子打通关节。”
尹二哪有不知这个的道理，不是手里缺银钱使唤吗，不然也不至于求到顾程头上，便道：“不满哥，弟这几日手头上紧些，正想与哥开口，行个方便，先借上些银子，到年底定然连本带利的归还。”
顾程目光闪了闪：“说什么利不利的，仲华只把本归上便可。”尹二一听不禁大喜，忙道：“如此，弟写个字据。”顾程还假意推脱：“你我之间何用这些。”
尹二却道：“俗话说亲兄弟明算账，哥肯行方便已是救了急，哪能不立字据。”忙让旺儿去寻了文房四宝来，唰唰立了字据，递在顾程手里，顾程拿起瞧了瞧，只见上头写着：“今儿欠下顾程顾员外五百两纹银，说定年底归还，若到时归还不上，情愿以城中曲水街一处三进的宅子顶账。”署名尹仲华，下头是注上了年月日子，并按上了手印。
尹二又道：“这五百两银子就劳烦哥帮着走走门路，弟这里给哥鞠躬了。”说着，深深一躬到地。
顾程忙扶起他重新落座，又让换了新茶来，才道：“弟倒是越发客气了，凭你我的情份儿，这哪儿算什么大事儿，只仲华若手头吃紧，我这里倒有一桩便宜买卖，不知仲华可有意吗？”
尹二一听，眼睛一亮，忙问：“什么便宜买卖？”
顾程扫了眼外头，在他耳边悄声说了几句，尹二道：“却是一桩好买卖。”
话说这信都县虽不大，却是个南北交通的要塞，别管是京官儿外放，还是南边的官儿回京述职，必然要经过的地儿就是信都县，且信都县外临着通河，因皇上去年下了道圣旨，要修避暑行宫，便在通河上游设下了皇木场，所出的皇木都要从通河顺水而下，正巧路过信都县，那督运的官正属卫指挥使麾下，来了信都县，岂有不拜望郑千户的。
留下了许多黄木当礼，郑千户不善这些营生，便一总交给顾程打理，顾程原想自己留着使唤，这可是有银子也买不来的好东西，他早想收拾顾府，这宅子还是他外祖传下的，虽说不小，却有些过于方正，且都是一进进的院子，连个花园池水都无，隆冬还好，入了夏，却少了几分意趣，加上邻舍人家也有意要卖，顾程才动了意。
既想收拾园子，自然要用木料，这些皇木岂不正好，过后他又一想，此事万万不妥，这可是皇木，虽说私下里用的也不少，可没事儿是没事，真有事儿的时候，就是抄家灭族之罪，便歇了心思。刚一见尹二，想起他爹正操持的盖房，可不正好。
却听尹二道：“这可是皇木，若真出事儿可是要掉脑袋的。”顾程笑道：“仲华怎如此胆小起来，用这个盖房的多了，见那个掉了脑袋，再说，有几个知道这是皇木的，前儿县外三里庄上的赵员外还跟我说要都买了去呢，哥是想起明府大人正得用，才跟弟透个信儿，旁的便不说，这点儿银子，什么木料能买的来，这事儿若过得明路，也不成一桩好买卖了。”
尹二心里暗道，他哥那个人明明就是个糊涂虫，偏他爹当个诸葛亮使唤，便卖给他，他知道什么来路，正好从中赚几个好钱。
想到此，便道：“如此，弟这里谢哥了，那些木料在哪儿？明儿引我哥去瞧上一瞧。”顾程见他入了套，便道：“就在城外河边上的砖厂里，用油布盖着呢，真真好木头，不是哥现用不着，又怕白搁着糟蹋了，再舍不得给旁人使的。”
尹二忙又谢了，想着去寻他哥，顾程留饭都推了，急匆匆便走了，他刚走，顾程拿起那张借据，冷哼了一声，暗道，不弄你个家破人亡，爷都不能出这口气，递给旺儿，交代他好生收起来，刚要回去瞧大姐儿，不妨郑千户跟前的小厮来了，跟他道：“大人请顾员外过府吃酒。“
顾程本要推却，思及尹二之事，便应了，临走嘱咐旺儿去书房跟大姐儿送个信儿：“若她睡着，告诉李婆子仔细着些，若再有什么闪失，问她这条老命还要不要。”撂下话儿，这才跟那小厮去了。
到了千户府里，见酒宴设在园中的流芳榭中，临着水，虽是晌午，却也不觉得热，水中植荷，清风徐来，倒伴着若有若无的荷香，颇为惬意。
人不多，右侧坐着信都县的县丞钱大人，左边是衙门里周典吏，两人坐与席上吃酒，郑千户却在那边儿鹅颈椅上，怀里搂着个人儿正亲嘴儿，待看清郑千户怀中之人，顾程暗笑一声，怪道不见有人唱曲儿，原来有他。
郑千户怀里的正是杜文秀，想杜文秀本就是吃这行饭的，这些达官贵人，正是他们的靠傍，哪里敢得罪，只这郑千户却是个喜欢折腾人的，昨个夜里折腾了他一宿，到天明才放过他。
如今他也不是十六七的时候，腰软体娇，快奔三十去了，被郑千户这么下死力的折腾一宿，腰都差点折了，这会儿被他传唤来，腿脚儿都有些跟不上，只得坐在鹅颈椅上半日不动。
郑千户本来也嫌这杜文秀年纪大，奈何这戏子生的别样俊俏，年纪虽大，上了妆那扮相儿，那嗓子，那身段儿，勾的他哈喇子流了三尺长，当夜便把他叫到书房来，按在炕上弄了一回，真比那瑞香阁的头牌小倌儿还销魂，倒是舍不得丢开了，把戏班留在府里住下，单把杜文秀弄到他跨院里住着，想起来便唤来弄一场，如今正在热乎头上，把外宅里的瑞香都丢在脑后去了。
几人见了顾程，纷纷站起来，寒暄过后，郑千户才搂着杜文秀走到席上来道：“偏你这样难请，得下几遍帖子才请来，倒让我们几个好等，既迟了，可要罚酒。”说着，让杜文秀给顾程倒酒。
顾程可不好这一口，伸手接过壶来，自己斟满一杯，吃下，再斟一杯，连着吃了三杯下去，众人才罢。
吃了两巡过来，郑千户忽搂着杜文秀调笑道：“今儿因着你，连个唱曲儿粉头都未叫，可好生无趣儿，不若文秀唱一个来，给老爷解解闷。”
那杜文秀哪会唱曲，却又不敢辞，便立起来道：“曲儿小的没怎学过，不若给大人唱个新鲜的来听。”
郑千户来了兴致：“你唱什么？”杜文秀道：“小的唱个小旦如何？”那郑千户目光一亮，笑眯眯的道：“若要唱小旦，可得扮上像模像样儿的唱，才得趣儿。”
杜文秀便去后头寻了小旦的衣裳打扮了走出来，他一出来，顾程都不禁暗暗点头，怪不得入了郑千户的眼，这杜文秀扮成女子真真俊俏，且哪眼底眉梢，透出一股子雌雄莫辨的英气，比那些小倌儿还勾人。
唱的也是香，艳的曲词儿，牡丹亭中游园惊梦一段，刚唱完便被郑千户搂在怀里，嘴对嘴喂他吃了一盏酒下去，忽的站