立。正门自是紧闭，只两侧角门有人出入。梅清的轿子便进了西侧角门，直行至一垂花门前落下。
梧桐木棉等人自是赶紧从后面的大车上下来，小丫鬟们携了行李，梧桐扶了梅清下轿。长荣家的也跟上来，轻声向梅清介绍府中情形。
过了垂花门，却是一条极长的穿堂，听长荣家的说了，原来这府中建制乃是前堂后寝，穿堂左右乃是书斋花园等处。
待过了穿堂，却是一座八字开的影壁，转过影壁，才是府中的后院儿，只见四处绿影婆娑，曲径通幽。抄手游廊连着几处院子，间有丫鬟婆子行走，皆是举止有度，全无喧哗之声。
长荣家的便带着梅清直向西而去，道：“太太已有吩咐，先请姑娘在这赏秋院中安置，待收拾停当了，申时过去相见。”梅清自是应了。
院中原有几个看屋子的小丫鬟，此时便一起过来行礼，长荣家的交待了几句，让赶紧传午膳过来，好好服侍姑娘等语，便告辞向太太回话而去。
梅清认真看时，这赏秋院中多植乔木，靠院墙一溜皆是枫树，难怪院名‘赏秋’，另有错落间植银杏，桂花，木兰，小叶榕等若干，值此夏日，甚是阴凉爽快。掩映之中桂花香气隐隐袭来，但见屋舍小巧精致，正合梅清心意。
众人忙着安置好东西。一时用了午膳，梅清午睡了片刻，便起身梳洗了。深知自己如今的情形，还是低调谦恭为上，便让院子里的小丫鬟带路，往三婶娘居住的中道居而来。
及至进了院子，方知曲氏午睡尚未起身。只见两个小丫鬟垂手在正房门口侍立，两侧厢房见几个大丫鬟走动，也是静悄无声，正准备点心茶水等物，想是备着太太起身之后用的。梅清便在廊下站了候着。
之前已问明白了，三婶娘曲氏乃是兵部尚书曲涤生庶出的六姑娘。看她身边儿的人便知为人应甚是严谨，故此自己也谨守礼节。
老板换了心态也得换不是。
长荣家的从厢房迎出来，低声让梅清屋里坐坐。梅清悄声笑道：“第一次过来拜见婶娘，站站也是不妨的。”长荣家的也不相强，看看申时将到，便进正房去了。
不一会儿，便见长荣家的将门帘打起，立时便有若干丫鬟捧着巾帕水盆等物鱼贯而入。又过了两刻钟，方见一穿秋香色比甲的丫鬟出来，请梅清入内。
梅清便依礼拜见了。抬头看时，只见三婶娘曲氏穿一件水波纹米色锦缎拖泥裙，一件银灰色织寿纹家常窄袄，正喝一盅银耳汤，见她过来行礼，将那盅子放了，道：“侄女不用客气，坐了说话儿。”
声音清亮，既不热也不凉，两眼看过来，却是一双丹凤三角眼，眼皮下垂，眼波不兴，衬着悬胆鼻和薄嘴唇，让人只觉得颇有几分颜色，却是难以亲近。
梅清见地下四张红木的直背椅，皆挂着银红的椅袱，只衬度着在最末一张坐了，两手放在膝上，规规矩矩，也不开声，只等曲氏问话。
曲氏见她如此，竟也默了一默，方不咸不淡问了几句居住饮食服侍人等各式闲话，便让她回去先歇着，只以目示意长荣家的。
长荣家的会意，一边儿送梅清出来，一边儿将府中的规矩说了些。
原来三叔父有三名哥儿，两嫡一庶，平日里在外院儿读书，极少进内院儿来的。
两名姐儿，大姐儿名衡，乃是太太所生，今年十五岁了；二姐儿庶出名娟，今年十四岁。
庶出的哥儿姐儿皆是眉姨娘所出，眉姨娘原名秀眉，乃是太太的陪嫁，后来太太有孕，便开了脸做了通房，生了哥儿之后便抬了姨娘，倒是极老实本分的。
两个姐儿也请了女先生教导，每日均是一早卯时便过来太太屋里请安，然后去女先生处上课，下午的课程至酉时方结束，故此今日梅清不得见两位姑娘。下课后仍是先至太太处问安，然后方回自己院子。
梅清听了会意，道：“如此自是应跟着两位姐姐，每日卯时和酉时过来给婶娘请安。”
长荣家的却道：“这个倒不必，因请这女先生时已说好，只是两名女学生，如今一时也不好加姑娘进去，故此太太的意思，姑娘可先不上学。太太也不耐烦人多，让姑娘每月逢七酉时，和姑娘们一起过来坐坐，说说话儿就是了。”
梅清算了一下，所谓逢七，应该便是初七、十七和二十七，每月不过三天而已。看来三婶娘一时也不怎么想理她，自然与父亲被贬也颇有关系，恐怕三叔也多少受了连累。
她倒是乐得清闲，一连数日只在院子里读书，因这段时间忙乱，太极也没认真修习，自是也拣起来，每日均练上一两个时辰。
梧桐木棉等人却不能像小姐一般清闲，免不了与府中人等经常打交道。渐渐在梅清面前露出苦相来。
第四十三章 世态
这日中午木棉带着小叶去领了午膳回来，两个人都木着脸，一点儿笑模样也没有。
梅清见了先不理会，看那午膳时，三菜一汤，菜式倒是中规中矩，肉蔬搭配，白米饭一碗，吃起来味道尚可，米饭里也没吃出砂石来，只是饭菜都凉了些。
略吃了几口，梅清放下筷子，看着旁边服侍的木棉，淡淡道：“说吧，怎么回事儿？”
木棉犹豫了一下：“没啥事儿啊，姑娘是不是觉得饭菜凉了吃不下？要不用咱们屋里的茶炉子温一下如何？”
梅清便招手叫小叶：“你过来，跟我说说这府里膳食是怎么个领法儿？”
平日里梅清极少和小丫鬟打交道的，小叶见姑娘叫她，只得磨磨蹭蹭走过来，行了礼，只低着头不说话。
木棉倒催她道：“姑娘问你话呢，你杵在这儿做什么？好好儿地回话。”
小叶又默了一晌，方说起来：“这府里除了太太房里有小厨房，其余的各院子主子的饭菜，都是按着时辰过去大厨房领的。如今姑娘的饭菜都是比着府里两位姑娘的例。”
说着抬眼看了木棉一眼，又道：“院子里服侍的人儿，就由大厨房按着人数，让婆子们送过来。”
梅清听她说得简便清楚，点了点头，又问道：“既然规矩挺明白的，那你们一个两个黑口黑脸的，摆给谁看呢？是厨房里的人不按规矩来欺负了你们么？”
小叶瞪圆了眼睛，道：“姑娘，最难受就是这个，她们按着规矩来，可就是觉得被欺负了。”说着眼圈也红了：“奴婢看人家脸色倒还不觉得怎样，可姑娘这么金贵的人儿，给这样子慢待，奴婢心里头难受。”
梅清倒笑起来，道：“人家按着规矩来的，你还觉得被欺负了。那要是不按规矩来，你还不得哭死啊。”
木棉眼见【‘文，】不是个【‘人，】事儿，只【‘书，】得上前【‘屋，】来解说了几句。
原来三老爷家里御下极严的，因三太太曲氏是庶出，生性好强，生恐人家说她一句庶出的没本事管家，故此事无巨细管得森严。
兼且样样规矩也订得整齐。各处人等并不敢做公然克扣等事。只是家里大老爷获罪被降职一事自是尽人皆知。梅清日日在院子里还不觉得，木棉等人与府中诸人打起交道来，便多有所感。
譬如这取膳食，因府中统共只有三位姑娘，按年龄叙齿，大姑娘嫡出，二姑娘庶出，三姑娘便是梅清了，都是府里的小姐，自是一样的份例，可说是一样，实则大不相同。
每样儿菜炒好，厨房的人都是先将最好的仔细挑着盛了，给大小姐留着，剩下的再大略挑挑，好的给二小姐，再余下的才是梅清的份儿。
本来还不知道，直到有一次厨房的小丫鬟拿错了，将大小姐的食盒拿给了木棉，被管厨房的小陈娘子发现了。
那小陈娘子先是说声拿错了，将食盒换了回来。转身劈手就给了那小丫鬟两个嘴巴子，狠声骂道：“你个小吃货！整日偷闲躲懒，烧火切菜的时候不见你人影，这拿赏钱的活儿你倒跑得快！也不看看，大小姐的食盒也是你这小蹄子能动的么？！”
这话说的木棉十分难堪。因想着和府里的上下人等尽快混熟，有头脸的大丫鬟和管事娘子都是鼻孔朝天不好说话儿的，木棉和梧桐便对小丫鬟们颇为大方，经常赏个一两百钱或些个帕子点心等小东西，所以小丫鬟们对她们十分热络。听小陈娘子如此说，分明是对此不满。
只是客居此地，木棉也不好争闹，只得劝道：“小陈娘子，虽说错了，如今不是换回来了么。再说，三位姑娘份例都是一样的，拿错了也不算什么大事儿。”那小陈娘子冷着脸儿看了她一眼，一言不发转身去了。
后来木棉偷偷扯了厨房的小丫鬟打听，又给了几百个钱，方知道原来三位姑娘就暗暗分成三等，自是心中不平。愈发觉得厨房的人脸难看，话难听。
今日去领午膳，又遇到糟心事儿。
因近日外院有些漏雨的地方要修缮，这些工匠们的伙食也是大厨房负责，大厨房的人未免心下抱怨，心情欠佳。
木棉和小叶过去领了梅清的食盒，正要离去，一个送饭的婆子忽然叫住她们道：“两位姑娘，这两日事情多，回头还要给外院儿送饭去，只怕赶不及给你们院子里的姐姐们送饭菜，不如你们便带回去罢。”
其实只有梅清这赏秋院是两个人过去领膳食，一般木棉并不动手，食盒只是同去的小丫鬟拿着。这丫鬟们的饭菜乃是个大食盒，甚是沉重不好拿的。木棉听说，便问那婆子：“各院子都是自己拿回去么？”
那婆子还没说话，小陈娘子倒接过去说道：“其他院子里都只来一个人，怎么拿得回去？这姑娘的饭量能有多大？这么个食盒一个人拿着都嫌轻，每回你们倒都是来两个人，显见是闲得慌！不过是看你们得闲，白问一声罢了，就要拿别人来攀比，还真当自己是正经主子了！”说完转身自忙别的去了。
木棉小叶听了气得心口发闷，却也无法，只得拎了食盒回来。故此被梅清看出了异样。
梅清听她们两人细细说了原委，也不急着说话，只招手把梧桐叫过来，道：“你也过来说说，这府里的人待你们如何？”
梧桐一直在旁留意着木棉和小叶的动静，此时见姑娘招手问话，便上前答道：“其实我也觉得便如刚才小叶所言，若说这府里的妈妈姐姐们，也没有什么明面上不守规矩的地方。可就是这板着脸，正眼儿也不瞧过来，有时再说上几句不咸不淡的话，实是让人心里难受。咱们刚来，若是认真和她们对嘴，大家没脸，也没什么意思。”
梅清听了便笑起来，道：“就是说有潜规则，是吧？”
梧桐木棉齐齐点头：“潜规则！就是！姑娘这词儿用得太好了。”
梅清伸出手指，点了点她们俩，道：“先去冲茶来喝着，你们再搬两个小杌子过来，坐了慢慢闲话。小叶子你先忙你的去，回头她们俩个自会和你们说。”
第四十四章 常情
木棉果然跑去现冲了一壶铁观音，这铁观音还是陶三夫人给的，清香扑鼻，入口回甘，梅清喝了两口，心里寻思着怎么和这两个丫鬟说话儿。
对于身边儿的丫鬟媳妇，梅清一直也希望大家可以关系亲密些，可不知怎的，一向说不上成功。
后来想想也就明白了，主要是大家的理念相差太大，看事情关注的方向十分不同，而且丫鬟们对于尊卑的观念已经深入骨髓，很难和她们平等对话，而自己是穿过来的，本身就有融入问题，亦实在难以迁就。所以努力过几次之后，梅清也就放弃了。
再者，虽然没能成为某种意义上的朋友，梅清发现丫鬟们的忠诚度还是很高的，估计一方面是因为丫鬟们所受的教导，从小就被灌输着对主子要忠心的态度；另一方面是身契掌握在主子手里，不忠的代价极高，所以也别无选择。
现在梅清看着这两个身体年龄比自己大，心理年龄比自己小的丫鬟，正坐得端端正正眼巴巴看着自己，便开口问道：“你们刚才说了半晌，我先问问你们，为什么觉得难受呢？”
梧桐道：“她们那眼神儿分明是看不起我们的意思。奴婢自是觉得难受啊，老爷虽说降了职，也还是官呢，何至于连奴才也敢摆脸子了。”
木棉也跟着道：“就是，而且这些什么，呃，潜规则什么的，也太不公平了。一样儿的小姐，对咱们偏要差些。”
梅清又问道：“那要你们说，她们该当如何才合理？”
木棉便道：“自然是一视同仁才对，不然若是闹到太太那里去，她们也是没脸。”
“那我先问一下，她们的月钱由谁发？”梅清问道。
“自然是府里边儿发的。”答话的是梧桐。
梅清便又问：“那咱们来了，她们的活儿多了，月钱可涨了不成？”
听梅清如此问，梧桐和木棉都笑起来，梧桐道：“月钱是按等发放的，那里有这么容易升等，自是没涨的。”
“那闹到太太那里去，她们固然没脸，咱们能得脸不？”
“嗯……总归她们丢脸多些。”木棉的声音比蚊子实在大不了多少。
梅清便总结了一番：“那你们的意思是，因咱们这些人搬进了府里来，她们没加钱却加了活计，然后你们嫌人家脸色难看，还没把咱们和府里的小姐们一样看待。是不是这样？”
梧桐和木棉对视了一眼，不约而同低下头去。不一会儿梧桐又直起脖子，道：“虽是如此，奴婢们看看人家的脸色也无话可说。可姑娘即使是客居，也是主子，做奴才的怎么能奴大欺主呢？三位姑娘实在应该一样儿才是。”
梅清把茶盅放下，示意梧桐斟茶。慢悠悠问道：“当初咱们在朱槿斋住的时候，一个院子里三位姑娘，你们觉得院子里小厨房的人对三位姑娘都一样儿么？”
“那怎么会一样儿呢？“木棉答道：“姑娘住着正房，那时咱们家老爷是四品官儿，刘姑娘和曹姑娘家都是五品，姑娘们身份不同，小厨房当然是先可着咱们屋里用，然后才到刘姑娘和曹姑娘。再说，咱们赏钱也给的多，有时做个新鲜的点心什么的，还另外给钱……”
木棉说着说着声音越来越小了。
“不错，”梅清道：“换成咱们占先，你们就觉得合情合理了。也知道要给赏钱，另外加钱什么的，这些其实还不都是潜规则。”
梧桐点头道：“嗯，姑娘这么一说，我可明白了，咱们若是想好过些，光给那些个小丫鬟们几个钱没用，还不