能端个茶盅盖碗就算能干的了，如何能和姑娘比，还是姑娘思虑的周到，明儿奴婢就和梧桐姐姐一起前去，必买来合姑娘心意的。”
梅清暗暗点头，心道，这倒是个识时务的，她既愿一道去采买，将来便不能将自己摘出去，多少也是表忠心的意思。便道：“说了半日，原来其实是你也要出去逛去，如今且放你两个去，若是花了高价，买了差品，可是要一道儿挨罚的。”此事便揭过不提。
梅清在心中掂量了一番，心想既然已经开了头，不如趁势将自己想立的规矩说清楚，日后也可便宜行事。便正一正颜色，对梧桐和木棉道：“如今你们两个是最大的，其余丫鬟并外面的粗使婆子等人都是你们管束，我也不得那闲功夫一个一个人儿，一件一件事儿的打理，如今我有些新规矩，索性和你们说明白了，你们自去教导下面的人，若是犯了我的规矩，自是连你们一起罚的。”
说着且停一停，拿起茶盅慢慢只拿那盖子拨弄上面浮着的茶叶。
梧桐只还愣着，木棉却十分知机，想着刚才触着姑娘的霉头，再不表现更待何时，立时道：“姑娘有什么话，尽管吩咐，奴婢们既是姑娘屋里的，自然按姑娘的规矩来。”说着便碰头。梧桐见了，也跟着碰头应是。
梅清见了，也不叫起，放下茶盅接着道：“其实说来也简单，规矩只有几样，我自会将缘由和你们说清楚，若是实在做不到，今日还可说来听听，咱们再商量，若是今日不说，回头犯了，不要怪我翻脸。
这第一样，我性子清静，不喜打扰，你们也都是老人儿了，自然是知道的，从今儿起，除了初一十五这两日，因我不开口，故此你们可以自按着平日起居的时辰出入，其他日子，除非门是开着的，门帘卷起，否则必须在门前通禀，得到许可方可入内。”
说着梅清抬起眼皮看了她们俩个一眼，见她们都没有异议，显见这规矩虽然严了些，但不许随意打扰主子应属正常要求，接着又道：“这第二样，如今咱们住在王府中，自当谨言慎行，不得鲜衣艳饰、涂脂抹粉的招摇；若是出了这院门，无论大小事体，必须两人同行，若有什么差池，也有个证见。
这第三样也是最后一样，所谓祸从口出、病从口入，饮食之事，务必小心在意，无论是这院里小厨房出去的，还是别处进来的，接送食盒的差事除了必须是两人同行之外，兼且食盒要在厨房当面封盖严实，未到主子面前任何人不得打开。”
梅清默了默，一时也想不到其他的，便道：“暂时就这三样规矩，如再有其他的再另外说罢。我这丑话可说在前头，规矩不多，可若是犯了，什么借口也不用说，我也没有打骂的闲功夫，直接卖出去，另买好的来。”
梧桐和木棉面面相觑，再想不到姑娘如此严厉，听着梅清语气认真，虽说声音不大，可是气势逼人，全无从前呆呆的木头模样，只得打起精神，碰头应了，回去再教导小丫鬟们。
待第二日梧桐和木棉两个果然找管事嬷嬷领了出入腰牌，出门将各色书籍纸笔等物买回若干回来。梅清大喜，每人赏了一个一两银子的荷包，逐日将那几本书读个通透。刺绣等事自然放在一边再不理会，丫鬟们只暗暗叫苦不提。
梅清心中却已盘算着无论如何得弄些体己银子是正经，须得预先做好准备才是。
第六章 时光
除了仔细读书多了解院外的世界，梅清每日里还自己悄悄的晚睡早起，在屋里将太极习练起来，身体自是日渐强健。如此日日甚是忙碌，好一阵子竟是连院门都没出过，好在她素日也是极贞静的，也无人觉得奇怪。
梅清心里自有盘算，过了几日，却让旺财媳妇传话儿给旺财进来听吩咐。这旺财平日里也没个正经事情，只在二门外闲坐，好在他也是个精明的，早已和王府里的上下人等混了个脸儿熟。
这日忽听得姑娘传唤，忙收拾整齐了，随着媳妇从西边儿角门进来，自有王府的婆子也随行跟着，这也是有外男出入的规矩，只是进了院子，那婆子只请了安便在影壁旁站了并不走近。梅清见了心里暗暗赞叹，这王府的规矩果然齐整兼且便利，十分值得一学。
旺财到了廊下就请了个单腿儿安然后侍立等候姑娘吩咐，眼只盯着地下，半点儿不敢乱看。梅清早已吩咐丫鬟们各作各的差事，只留阿平在旁边递茶水。
这阵子梅清已弄明白，原来陈雅从前给丫鬟们取名儿甚是随意，三等小丫鬟们都是小字开头随意叫着，譬如小叶，小秀等人，待升了二等再给取个正式些的名字，也不过是用些常见的花木命名。只有阿平例外，却是因为她性子特别，极冷清呆板有些木木的，便叫了阿平。
这几日冷眼看着，阿平虽说笨笨的不甚灵巧，确是极认死理儿的，但凡随口吩咐一句，费时费力必定做好才罢，而且嘴拙到了十分，从不乱说话，因此梅清甚是惜重，此时便让她留着。
只见旺财穿着一身深赭色的夹棉袍褂，垂着手微微躬着腰，中规中矩，神色平和，不卑不亢。梅清心想，只看这气度可见旺财应是管事儿里面十分得用的，派给自己用，这便宜老爹还真是下了本钱啊。既如此，不用白不用。
因开门见山说道：“今日找你来，却是有一桩事情交待你去办，此事关系重大，不可轻忽。”
旺财便拱手道：“小人自当尽心竭力，姑娘请吩咐。”
梅清便说道：“虽说关系重大，此事说容易也容易，说难也难。你且去采买些牛骨粉回来。”
旺财不禁一呆，本以为不过是姑娘家不便出门，想是公中的物件儿不合心意，要他去采买些胭脂水粉之类的玩意儿，谁知竟是什么“牛骨粉”。只是他当差多年，深知有些事万不可深究的，只躬身道：“不知姑娘要多少？”
梅清暗赞两句，这旺财居然能忍住不问用途，也算是个人才，够沉得住气，堪当大用。却也只是吩咐道：“这牛骨粉你只管去牲畜集市上看看，平日里多是充做饲料用的，你仔细打听着，我让你买了另有用处，那粗制滥造的万万不行的，必得找一家质量上好的订货，只要精纯的牛骨粉，越细越好，万不能参杂他物。”她特意在“精纯”二字上加了重音。
顿了一下，想了想又道：“若是价钱合适，且买上三五百斤，回头让你媳妇入府带进来些我看看，余下的你且收好，至于做什么用，将来派上用场之时自然还是少不得要你们夫妻去办的。”
旺财领命而去，过了十数日竟然办理妥当，让媳妇带了一小包样品进来给梅清验看。梅清见那骨粉洁白细腻，便知旺财是下足了功夫，心中高兴，赏了他们夫妻五两银子并嘱咐不得告知他人。
旺财夫妇虽说心中疑惑，只是自己身家性命都在姑娘身上，姑娘嘱托的事儿再不敢乱说的，过一阵见梅清不再提起，也就将此事放下了。
大家都在一个院儿里住着，梅清自然和东西厢的姑娘亦时有往来，幸好这具身体礼仪培训到家，但凡遇到各色人等，便自然知道如何行礼寒暄，省了梅清好些麻烦。
虽说梅清极少出门，却时不时会有附近院子的秀女们时常过来闲坐，渐次也与大家熟识。
原来这西厢的姑娘刘芝兰虽说性情骄纵些，能入选理王府却也不是不知分寸好歹的，又顾忌梅清的家世略好，虽然心里到底有些不忿她占着正房，面儿情却也过得去。
东厢住着的是苏州五品织造曹国俊家的十六娘，曹敏，刚满十五岁，人如其名，聪慧敏捷，书画都还拿得出手，因上头姐姐们多，养成十分掐尖要强的性子。
好在两人早已知道梅清选秀女不过是走个过场充个数，混日子罢了，且梅清这些日子为着不和原主变化太大，极力韬光养晦，作出不谙世事的模样，倒引得两人都极愿意和梅清往来的。
这一日刚用了早膳，就见曹敏扶着贴身的丫鬟香槐，后头还跟着两个小丫头，其中一个手里捧着一卷画轴，一径走了来，口中只道：“陈妹妹快帮我看看，昨儿我可新得了个好东西。”两人便同去书房观赏。
在书案上展开一看，却原来是一副秋红叶图，乃是时人李雪原所作，这李雪原打小儿学画，最擅山水，少年时既有所成，名声鹊起。现已过而立之年，画风更见成熟稳健。只见这画约六尺见方，青山葱葱，红叶繁茂，层次丰富，山腰上掩映之中只见两位书生并四个小童正拾阶而上，更见全幅画儿气韵生动。
梅清也不禁赞叹了一番，她自己虽说擅画，走的却是宿世人物，**花鸟的路子，并不以山水见长。此时见到此画，但觉秋日气息扑面而来，令人为之一爽，自是不吝夸赞之语。曹敏听着只觉得句句搔到痒处，她花了八十两银子购入此画，本就犹豫之间，又被身边管银钱的媳妇子唠叨了半日，心下肉痛，此时只觉得如三伏天喝了碗冰镇绿豆汤一般，妥帖无比。
二人正说得热闹，门外丫鬟通传道：“刘姑娘来了。”话音儿未落，紫玉早已打起帘子，刘芝兰掩嘴儿笑着进来，只说：“你们看什么好东西，我在院子里都听见敏儿这笑声了。”
因大家又一道将这画儿品评了半日，一时曹敏问道：“兰姐姐做什么时时掩着嘴儿，难不成怕说错了话儿，自己个儿先拦着？”刘芝兰伸手做状要去拧她的嘴，口中却说道：“原也没什么，只是如今秋渐渐深了，这两日只觉得喉咙干干的，虽不至于就着了风寒，多少拿帕子遮一遮，也是不想过给两位妹妹之意。”
梅清闻言心中却是一动，虽说现在自己每日早晚也在房中按习惯习练太极，可室内毕竟受限，多有施展不开之处，若是大家一处在院子里活动可不正好儿，也算过了明路。
因接口道：“说起来难怪姐姐觉得不适，这换季时节最易伤风的，本来我前两日也觉得胸中闷闷的喉咙也是难受，赶紧让梧桐给我炖了个秋梨吃了，又将我师傅之前教的强体二十四段锦练了两回，如今却是无事了。”
这也是梅清聪明之处，她也不知道如今之世的武学流派并名称，因此便杜撰了一个名儿，反正师傅已过世，无从稽考，谁人又去认真不成。
刘芝兰听了瞪圆了眼睛，只问道：“这个二十四段锦是什么东西，难不成是什么特别的料子？”
梅清便笑道：“这个锦却不是用来裁衣的锦缎，乃是用来强身健体的动作，因其优美流畅，便如那织锦一般，故名锦。共有二十四式，所以称之为二十四段锦。”
听着这名儿好听，刘芝兰曹敏两个便撺掇了要她做来看看，正合了梅清的本意，便招手叫梧桐拿了一身儿胡服过来，自回房去换了。这胡服虽称是胡服，却不似正宗胡服一般贴身窄袖，只是上褂下裤多少有些意思而已，袖子和裤腿十分宽敞，只袖口和裤脚收紧。
梅清之前早借着整理衣箱已研究过各色衣裳，自然知道这胡服穿上后行动便给，最是适合打太极之用。
待穿戴好了，曹敏便笑道：“陈妹妹一向文静，看不出穿上这身衣服，竟也显出个小子样儿来。”一时众人笑了一回，且来到院中。众丫鬟人等忽见主子们一齐来到院里中间，也不知何事，只在周围伺候等吩咐。
只见梅清静立片刻，双眼微垂，整个人的气势却是为之一变，但觉精神内敛，容光焕发。随即却是动了，双臂慢慢抬起平举，然后双膝微曲双掌下按，将一套二十四式太极做了一遍，动作虽是既简单又缓慢，却如行云流水，神韵非凡，一招一式，既交待得清清楚楚，又流畅自然，圆转绵长，真正是大师风范。众人直看得屏息静气，直到梅清收式调息，方慢慢回过神儿来。
刘芝兰便走上来捉住梅清的手道：“这锦果然好看，妹妹千万教我罢。”梅清乃笑道：“好看不好看只不过是花架子，最有用还是这个能强身健体，咱们闺阁之内，难不成像男子一般舞刀弄枪，还是这个既不费力又有用的，一套练下来连头发丝儿都不会乱的，最是适合女孩儿家，所以当年庵里的静安师傅才特意传给了我。”
曹敏却问道：“既是这等说，想来也是静安师太的衣钵了，妹妹教与我们，不知是否有碍？”梅清心想，你以为想学便能学了去么？这要多少年的习练才行。口中只道：“这个自然无妨的，平常庵里也时不时施医舍药，这助人之事正合着佛法的本意。若是大家都能强身健体少有病痛，师傅若是在世也必是欣慰的。”
刘芝兰却早已回房去换衣服，不一刻打扮好了出来，一身火红的胡服，衬得面如红霞，大家赞了一回。梅清便将起手式讲与她二人练习。
自此梅清便将起床时间提前了半个时辰，在廊下练半个时辰太极再休息一刻方用早膳，时时有闲也给刘芝兰曹敏两个指点一回，只是她两个虽说开始兴趣高昂，只可惜眼高手低，不上一个月就渐渐不学了，原本丫鬟中也有人偷偷跟着比划的，不得要领自也停了。
如此时光飞过，梅清因恐露出破绽，只慢慢**身边儿的丫鬟等人，并练习书画，强健身体，渐渐大家只觉得姑娘浑不似之前性子娇糯，弱不禁风，竟是有根主心骨儿的，只当是以往被老爷管得狠了，如今自家做主，自然渐渐显出本性。
不知不觉竟过了三四个月，秋叶无踪，北风渐紧，已是年底了。
这一日刚用了早膳，王妃身边儿的垂柳便过了来传话儿。
第七章 秀女（上）
这一日正是十一月十三，王妃身边的垂柳给各屋传话儿，说秀女们请安的日子改成每月的初十和二十。待来到梅清屋里传了话儿出来，却被彩雀一把扯住，叫道：“垂柳姐姐，这可好一阵子不见了，如今你可好？”
垂柳一看，正是从王妃院子里派过来的彩雀，说起来她们也算远房的表姐妹，从前也常常一块儿说话的。
如今彩雀长高了半个头，小脸儿圆溜溜红扑扑的，一双眼睛东看西看且是灵动，便知彩雀如今应是过的不错，便笑道：“我自是好的，只是王妃屋里事情多，也不得常来看你，你高了这许多，必是常偷吃姑娘的饭菜罢？”彩雀便笑道：“何用偷吃，姑娘最是和气不过，时常用不完的都是赏我们的。”忽然想起什么，又到：“