她年近五十，却要给那样一个很有可能要嫁进门做儿媳妇的女子低声下气地行礼问候，还被当场甩了脸子……那份怒火那份羞辱简直让她难以忍受，却知道对方身份今非昔比，高高在上的三品淑人，又哪里是她一个商家妇人能够忤逆的！
当时，不管廖文清怎样劝慰请罪，高氏就要死了一句话，要想娶那女子进门，可以，等她死了再说！或者干脆给她一包砒霜毒死她，就能称心如意了！
这样的话，句句锥心，廖文清哪里敢接，见高氏怒气汹汹，自然只好缄口不再提林娘子之事，只跟父亲和两个哥哥劝着母亲，好不容易把母亲劝的止了哭声，廖文清连忙去了林家拜望。
他已是月余未见邱晨，相见之后，林娘子对他并无异常，依旧温和地微笑着，笑语嫣然客客气气地待承着。
偏偏就是如此，廖文清暗暗心惊心急如焚，高氏那等反应，说明双方明显发生了冲突，林家娘子没有哭诉、没有怒斥，甚至连一句不满的话都没说，恰恰是让廖文清不安的所在，真正亲近的人，哪里需要这般客气应对？有什么委屈不是应该跟他诉说么？何况，他已经向她表明了心意……何况，就是当初仅仅合作生意之时，她与他也比此时随意亲近许多……
但是，家里高氏那种情况，他却不敢多说什么，最后，只能满心忧虑、心怀忐忑地离开了林宅。
他想的是回家好好哄劝高氏一番，待高氏消消火气，再劝说着林家娘子来跟高氏见见面，叙谈叙谈。他觉得，自家母亲是慈爱的，那妇人更是温婉聪慧的，两人见了面好好地叙谈叙谈，有些事当面说开了，了解了对方的性格为人，想必就能解除了之间的龃龉，从而皆大欢喜了。
却没想到，事与愿违，高氏当晚就病了，心痛彻背，呼吸气短，最后几近神昏、神志不清……廖家人慌成一团，幸好廖家大郎廖文瑄正好过来问安，立即施针救治稳定住病情，才没有造成大事。
之后，廖文瑄又和回春堂善治内科的郎中会诊，确定是心血瘀阻加气滞心胸所致的胸痹之证，心血瘀阻是本，大怒、情志不畅所致的气滞心胸为诱因，发病急，病程快，若不是廖家大郎救治及时，数息间丢了性命的也不是没有。
而且，这胸痹心痹之证发作最急，病愈却极慢，而且得了这种病的病人，最忌大怒大喜情志剧烈波动，否则极易再次诱使发病，另外此病还有一个特点，那就是一次比一次情势危急，是以，病情缓解稳定之后，让病人保持心情欢乐平和顺畅是最重要的保养之法。
而且，高氏此次病的真是极重，虽有廖家大郎和几名善内科的郎中合力医治，却也只是略略稳定了病情，却没有明显的好转病愈的希望，多日卧床不起，神疲气短不思饮食之后，高氏的身体也日渐虚弱消瘦起来……如此，去林家提亲、迎娶林娘子之事自然没有人敢提，廖文清心急如焚，却也不敢造次，而且，高氏病的严重，廖家三子没人敢离开太久，每日轮流在病床前随侍伺候，只怕高氏的病情有个反复差池，他们赶不及……
这种情况之下，廖文清的心情之郁闷，之惶恐忐忑，可想而知。
此时，廖文清坐在注满温水的浴桶之中，心绪翻涌起伏，却憋闷的生疼而找不到出路。
明明海棠是那等温婉贤淑聪慧之人，明明母亲也是那样慈爱良善的长辈，为何这两人就仿佛天生把字反冲一般，高氏就是容不下海棠，不过见了一面，母亲就病成如此……虽然，廖文清已经让人打探过当时的情形，之所以母亲跟海棠所有龃龉，商大小姐在其中挑拨、撺掇，可谓功不可没，但廖文清仍旧觉得心怀愧疚。毕竟，母亲病成这般模样，主要原因还是他执意要迎娶林家娘子……
刚刚，大哥又一次找他，让他跟母亲表明，再不会迎娶那林家妇人……
不，不，他说不出来，也做不到。只是想想，他就心疼的几乎想要死掉了。
廖文清如困于笼中的野兽一般，彷徨急躁又绝望，他猛地捂住脸，然后将头一下子扎进水中，无声地却悲恸无限地哭泣起来……
他不想做气死母亲的不孝子，也不想放开那个让他心心念念的女子，他该怎么做……
好在，经过多日的谨慎伺候、尽力医治，进了十一月，高氏的病情终于有所好转了。从最初的整日卧床，渐渐地能够坐起来坐一会子了，气色和食欲也有所好转，廖家人俱都暗暗地松了口气。其中，又属廖文清最是欢喜。
母亲没有一病不起，让他心里的愧疚和负担减轻了许多。
只不过，眼下的情况，他仍旧没办法提及迎娶海棠之事。但这么拖着也不是法子，在高氏病情好转不需要时时守护伺候之后，他就打算着先去一趟刘家岙见见海棠，把缘由说明白了，以海棠那般温婉懂事，想必会体谅他的难处，耐心等着他，等高氏病情再好转一些，情绪也不再这么激动之后，再想法子迎娶她过门。
廖文清是十一月初三打算好了的，准备初五一早出发前往清水镇，初六去刘家岙见海棠……只是计划不如变化，初四下午，皇三子杨璟郁到了安阳城，当晚就给安阳所有的大商户发了帖子，邀请各商户初五巳时中，去往南湖畔的行辕聚宴。送帖子的人说是因为灾疫之时，城中商户慷慨解囊，搭粥棚施粥赈济，后又集资募捐安顿灾民……种种忠义善举让他感佩不已，特邀请诸位前去，备酒水答谢。
只不过，这话送帖子的人姑且说说，商户们姑且听着，没有几个会信以为真。各人心里忐忑着猜测着揣摩着三皇子设宴的真实用意，也大致猜到了，商户地位低贱，但却豪富，能让官员找到他们的事儿，大都是拿银子的。这位高贵的三皇子如此亲民，初到安阳就设宴款待，只怕所图不少。
商户们少不得各自斟酌着，到时自己拿多少银子出来最合适，既不至于露财招灾，也不至于惹得三皇子不乐意……这个分寸火候，多一份少一份都可能招致灾祸，容不得丝毫闪失。
廖家接了帖子，父子四人当晚匆匆吃了晚饭，就齐聚在外书房里商议。廖文清也立刻打发人去云家寻找云济琛的小厮知书打探消息。
廖家父子四人商议到深夜，加上知书好不容易打探来的消息，最后商定了一个合适的范围，这才略略松了口气。
廖文清对大哥廖文瑄和二哥廖文熙道：“大哥这些日子日夜看护伺候母亲，疲累不堪了，二哥那边，小侄儿刚刚大病初愈，也需要时时关注着，疏忽不得，二位哥哥且去歇息吧，今晚我在母亲那边伺候着……”
廖文瑄和廖文熙这些日子既要顾各自的家庭妻儿，又要照料伺候母亲高氏，也着实是疲惫不堪了，听得廖文清如此说，也就不客气地点点头，辞过父亲各自回去了。
看廖大郎二郎离开，廖文清这才在廖家丞身侧重新坐下，开口道：“父亲，这位三皇子的名声可不怎么好，明儿赴宴，父亲就不要涉险了，还是由儿子代替父亲前去吧。”
廖家丞面色凝重，沉吟着道：“只听说此人贪财好色，阴鸷多疑……明日赴宴，怎么说也是众目睽睽，难道还能无故发难？”
廖文清道：“毕竟此人的身份在那里，不是咱们能够抗衡的，万事还是小心为上。不怕一万还要防着万一……明日，儿子过去，毕竟属于小辈。年纪轻也就不必太往前，躲在后边，有什么事也更便于应对。”
听廖文清如此说，廖家丞欣慰三子越发干练沉稳之余，再看这些日子明显消瘦的厉害，双眼隐隐沉郁的三儿子，又难免心疼起来。这样一个出色的儿子，偏偏婚事上不顺遂……他已经看清楚了，妻子哪怕病愈了也绝对不会再同意迎娶那位林家娘子，三儿子若是执着如此，以后只怕还有的是波折和苦恼，还希望这个让自己自豪的儿子，能够挺过去，不要折在婚事上。
或者，他可以做些什么……
最后，廖家丞还是同意了廖文清的提议。父子俩又商议了一回，把可能发生的事情都揣摩了一遍，确定再无遗漏，廖家丞这才撵着廖文清回了海清院，他自己回了正院歇息，顺便守护患病的妻子。
一夜无话，第二日，廖家大郎二郎过来正院请安，见高氏的病情比昨日似乎又有了些起色，已经不用依靠能独立坐在炕上了，二人难免心中欢喜，小心地陪着高氏说了会儿话，告辞去回春堂忙碌去了。
廖文清来的稍晚了一会儿，他赶到正院的时候，廖文瑄廖文熙已经走了。
看到这个自己最疼爱的小儿子，高氏心情复杂，难免又有些不舒服，廖文清连忙亲自上前扶着高氏躺好，温言细语地陪着高氏说了会儿话，看着高氏宽慰了，露出了一丝笑容，这才辞过高氏，交待了丫头婆子们好好照看着，出了门，带着*没药，乘了车子直奔南湖行辕。
廖文清到达南湖行辕时，接到帖子的安阳豪商富贾们已经到了大半，因是三皇子发帖邀请，大部分都是家主亲自赴宴，像廖文清这样的不说绝无仅有，也只有寥寥的三五个人。廖文清满脸笑容，态度谦逊地一一请过安问候了，就缩到了人群后边，跟其中两个相熟的商家公子说起闲篇儿来。
让廖文清想不到的是，就在临近开宴之时，又一个年纪极小容貌青涩的少年匆匆而来。
廖文清微微一怔，连忙迎了上去：“旭哥儿，你怎么来了？”
话一问出口，廖文清就意识到自己问了个很愚蠢的问题。这种场合，大门口又有人把守的情形下，能够进到这里来的人自然跟他一样，是被三皇子杨璟郁邀宴的人。之前水灾后施粥赈济之时，林家也曾搭了粥棚，之后抗疫之时，林家娘子又亲入疫区抗疫救人，还因此得了封诰……这种种缘由之下，林家被杨璟郁邀请来参加酬谢宴会也就完全不意外了。
眨眼，廖文清又看到林旭身后还跟着一位年纪轻轻文质彬彬的公子，却是郭家四公子郭铭恂，廖文清连忙又拱手见过。
林旭看到廖文清脸上一喜，拱手道：“廖三哥！”
郭铭恂目光微微一闪，对林旭过于亲昵的称呼略感讶异，脸上却不动声色地笑着拱手见礼：“原来是文清兄，幸会幸会！”
三人中廖文清居长，这会儿也不多客气，见过礼就拉着郭、林二人往里走，“走，到那边说话去……”
林旭和郭铭恂一边随着廖文清往人群后走，遇上看过来的人也一边拱手见礼，谦逊无比地到了人群后边，廖文清将之前说话的文家大公子介绍给林旭、郭铭恂，然后四个年轻人就聚在了一起，低声地说起话来。
巳时末，几名身着内侍服色的小黄门走了进来，引着众位客人进了正堂。正堂中已经摆好了数张桌子，廖文清引着郭铭恂、林旭，还有另外两名年轻的公子自然而然地避开前边和上手的桌子，来到了大厅角门口一侧最角落处落了座。
“文清兄，你说那位昨日刚到，怎么今儿就设宴邀请我等呢？”一名姓文的公子低声问道。
不等廖文清回答，另一个姓胡的公子翻个白眼道：“还能为何？还不是想着从咱们身上放血啊！”
廖文清做个噤声的手势，压低了声音道：“胡兄，慎言！”
胡公子翻了个白眼，终究是不再乱说了，林旭跟郭铭恂四下看了看，见诸人都在三五成群地低声私语，那几个内侍也离得较远，不虞听到姓胡公子刚刚说的话，这才同时松了口气。
廖文清苦笑着拍了拍胡姓公子的肩膀，低声笑道：“胡兄，这是什么地方……咱们年轻，就跟在后头好了，稍安勿躁！”
林旭跟郭铭恂对视一眼，都在对方眼中看到了赞同之色，随即转开目光，安静地听着廖文清跟胡、文二人从哪家的酒好喝说起，扯到哪个姐儿的小曲儿好听，漫无边际地扯起吃喝玩乐、风花雪月的闲篇儿来。
没容他们扯多久，门口突然传来一声尖细锐利的声音：“三皇子到！靖北侯到！”
大堂里嗡嗡的说话声戛然而止，众人齐齐肃穆着，纷纷整理衣衫，看着门口有人走进来，立刻撩起衣摆跪了乱纷纷地跪了下去。
郭铭恂和林旭都已有了秀才功名，按制见官不需下跪。
郭铭恂愣怔着略略慢了一瞬，就被林旭和廖文清一边一个扯着跪了下去。
廖文清双手扶地行礼的同时，微微侧了头低声道：“别出头！”
郭铭恂感激地笑笑，随着众人一起俯身叩首行了礼。
三皇子个头不是太高，身着大红贮丝四爪尨服，头戴攒金乌纱帽，仪态俊美，表情温和，一路走进来，甚至还亲自俯身扶起两名年过花甲的老者，然后站定，笑着对厅中跪拜众人道：“诸位不必如此多礼，快请起，快请起！”
众人纷纷起身，面面相觑着，面色都有些摸不着头脑，犹疑不定。
三皇子这一番做派实在是太让人如沐春风，平和亲民，跟传言的阴鸷多疑差距太大了。
林旭跟廖文清、郭铭恂站在一起，缩在人群后边，郭铭恂声音压得极低：“看着挺和气呀！”
廖文清撑不住想笑：“这能看嘛！”
林旭也抿着嘴无声地笑着，一边小心地注意着上手那位温和亲民，满面春风的三皇子的举动。
此时，三皇子杨璟郁已经到了最上手一桌的主位上落了座，然后含笑抬手往下压了压，旁边紧跟在杨璟郁身后的一名高品内侍立刻尖着嗓子扬声道：“入座！”
突兀而尖利的一声，很是管用，众人神色顿时惶然起来，神色拘谨地衬度着座次，却不敢太过迟疑，匆匆落了座。廖文清几个人自然就坐在了最角落的一席上。
随着众人落座，从房间两个角落里鱼贯走出两排青衣小婢，托着菜肴酒水在诸席上铺排开来。不过片刻，席面已经布好。
众人各自规规矩矩坐着，等着三皇子杨璟郁开席。
廖文清和林旭几人坐在角落里，看着也都规规矩矩的，至少廖文清和林旭、郭铭恂三人却都在默默地关注着杨璟郁的举动，同时也关注着大厅内外的动静。
果然，随着席面布置完毕，大厅的房门从里往外有两个小内侍关上了，发出一声吱呀的声音，让本就诡异的大厅气氛，更是冷了三分。
就当在座众人皆悚然望向大厅房门之际，杨璟郁施施然地站起身来。他这一起身，其他人哪里敢坐�
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