也高兴高兴。”
“老太太过誉了，孙女儿没有您老人家说的这么好。”烈鸾歌一脸谦逊，微顿了顿，又柔柔说道，“大姐才有学识呢，写的字和作的诗都得了侯夫人的夸赞。”
“恩，香雪那丫头也很不错。”老太太笑眯眯地点了点头，默了片刻，略正神色道，“三丫头，这次倒是亏得香雪机灵，应变得快，帮你过了一关。这往后啊，得了空你就好生练字，可不能叫你的千般好都毁在这拙劣的书法上面，那可太不划算了。”
烈鸾歌双颊有些发热，干咳一声，忙道：“孙女儿谨遵老太太教诲，往后一定会加倍努力，勤奋习字，定当练就一手好书法出来。”
嘴上保证着，心里却在暗暗叫苦。这个任务真的好艰巨啊，也不知需要练多久她的书法才能拿得出手。不过，好在她有哥哥这个书法大师躬亲指导，相信那一天不会太远。
半个时辰后，一全套按摩终于做完了。
烈鸾歌活动了下酸疼的双腕，见老太太神色舒泰，眯眼欲睡，便道：“老太太若是困了，就好生歇息一会儿，莫要太累着自个儿。”
“是有些困意上涌，都是三丫头揉捏的太舒服了。不过先不急着歇息，我还有事儿跟你交代呢。”老太太拍了拍烈鸾歌的手，转头吩咐梅心道，“去把那东西拿过来。”
“是。”梅心应了一声，转身往内室里去了。
不多一会儿，梅心去而复返，手里拿着一个红漆描金嵌螺钿的方形梨木小盒子。
老太太随手接了过来，又递到烈鸾歌面前，脸含慈爱笑容，语气却有些郑重道：“三丫头，从今儿开始，这个家就暂时交给你了。有不懂不会的尽管来养心居问我，好好学，好好做，祖母相信你有这个能力当好这个家。”
“谢过老太太的信任，孙女儿一定竭尽所能当好这个家，不让老太太失望。”烈鸾歌一脸的郑重其事，伸手接过梨木盒，打开一看，是一串钥匙，和两个刻着“司徒府专用”的对牌。
心忖着，这串钥匙应该就是府里各库房的钥匙，再加上这对牌，两者兼之，就是掌家之权的象征了。
“三丫头，这府里各库房的钥匙和对牌我就暂时交给你了，要好生保管着，可弄丢不得。”老太太神色肃然地看着烈鸾歌，想了想，又接着说道，“这段日子，家塾你暂且不用去了，先学会如何当家理事要紧。”
老太太心里想着，这三丫头才情学识已经是相当的不错了，规矩和礼仪也学得很好，不去家塾其实也没什么打紧。只除了那字写得不好看，还真得下功夫好生练练。
想到此，老太太遂又再次叮嘱了一遍：“得了空，三丫头就认真习练一下书法罢。”
“孙女儿知道了。”烈鸾歌乖顺应下。
“恩，知道就好。”老太太伸手摸了摸她的脸颊，见天色已不算早，便道，“三丫头去吧，我昨儿个已经发下话了，让府里所有的管事今日辰正二刻（上午八点半）去梨香苑，仔细认一认你这个当家三小姐。”
“好的，那孙女儿先回去了，老太太好生歇息一会儿。”烈鸾歌起身给老太太行了一礼，又嘱咐梅心和兰心尽心服侍好老太太，这才带着玲珑告了退。
回到梨香苑，烈鸾歌直接去了苏姨娘房里，陪着她用了早膳，顺便将掌家一事说与她听，多多少少询了些有用的意见。
快到辰正二刻时，她才起身准时来到花厅。
厅内已经站了好几十个人，有婆子，有年轻媳妇子，还有男仆，都是府里分管各处的大小管事。
见到烈鸾歌，众人神色或恭敬，或质疑，或不满，或轻视，不一而同，但也不得不做着表面功夫地一一弯身朝她行礼问好。
烈鸾歌自将每一个人的神情分毫不落地看入眼里，面上却是不动声色。
她走到主位上坐了下来，碧颜和素妍分立于她两侧，玲珑则是斟了一杯雨前龙井，双手奉上，而后退到她身侧站好。
烈鸾歌端着茶杯，不疾不徐地喝着茶，间或扫一眼厅内等着她开口的一众管事，久久地默声不语。要知道，在下人面前，沉默往往是一种很有效的威慑。
果然，随着时间的流逝，厅内越来越安静。
众人先还时不时地抬头看看烈鸾歌面上的神情，后来一个接一个地低眉垂首。感受到她身上传来的那种不怒自威的压迫气势，连呼吸都慢慢变得小心翼翼起来。
良久，烈鸾歌见威压逼人的气氛营造得差不多了，这才放下手中茶杯，不温不火道：“你们先一个个上前来自我介绍一下，让我认个脸熟吧。”
闻言，众人互看一眼。而后从府里的大管家周德全开始，逐一上前自报姓名，以及在何处当差管事。
等到与所有的大小管事都认了个脸熟，烈鸾歌才再次开口说道：“在其位，谋其职，我既然得老太太信任和委托暂掌家权，那就少不得要拿出当家人的行事作风和气势来。若是管理太严苛讨了人嫌，那也没办法，还请各位多多担待。”
“我知道你们大多数人都是太太提拔上来的，这个我原也不会管。只一样，从今儿开始你们要清楚记得是我来当这个家，那么一切都得按照我吩咐的去做。不要跟我说‘太太当家时是这样做的’或者‘太太当家时是那样做的’等等之类的话。”
“在我当家期间内，每一样都得依着我说的来。若是错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一律依照府里定下的规矩，或惩戒，或责罚，绝不姑息。”
说到此处，烈鸾歌抬头在众人身上来回扫视了一圈，眼神凌厉如剑锋，面上威慑之意也加重了好几分。
觑见她那冷冻犀利的眼神，厅内众人只觉脊背犯寒。一个个都低了头，诺诺称是。
烈鸾歌端起茶杯浅呷了一口，片刻后，沉声接着说道：“我是个赏罚分明的人，做得好的会大赏，做得不好的会重罚。你们莫要瞧着我年纪小，就想着欺我瞒我轻视我，犯到我手上的话，那后果不是你们能担得起的。”
“今儿我就把丑话说在前头，这往后若是让我发现谁阳奉阴违，或者耍心机出幺蛾子来蓄意与我为难，跟我作对，那就不要怪我对你们不客气。管你们是不是太太跟前的红人，在这府里多有体面，我都一样发落处置，严惩不贷。”
说罢，烈鸾歌将茶杯往檀木桌上重重一放。
“咚”的一声闷响，唬得众人心神具是一颤，一个个屏气敛声，厅内静寂得连针掉到地上都能听得见。
烈鸾歌勾唇一笑，声色却不见柔和，反而愈发冷冽犀利：“最后再告诫大家一句，顺我的人会活得很好，而逆我的人则会死得很惨。这往后是要顺我还是逆我，你们自个儿好生掂量斟酌一下吧。”
“好了，我今儿要说的话就这么多，你们可以回去了。”摆了摆手，烈鸾歌又道，“账房大管事留下来，其他人且退下。”
众人暗自松气，再次行过礼后，一一告退。
不一会儿，厅内就只剩下账房大管事刘敬才，他是太太的远房表兄，得太太提携和倚重才当上司徒府的账房大管事，平日里自然是与太太同气连枝，一个鼻孔出气。
原本得到三小姐暂掌家权的这个消息，他是很不屑的，想着这三小姐才十三岁，能理什么事儿，所以心里存了九分轻视和不敬。
可如今这三小姐一番话训诫下来，倒叫他满怀惴惴，颇有几分忌惮和震慑。原本的轻视之心也不觉收了起来，不敢再明目张胆地在她面前放肆和大意。
刘敬才小心翼翼地看了眼座上不怒自威的烈鸾歌，谨慎问道：“不知三小姐让奴才留下来，可是有什么吩咐？”
烈鸾歌微微一笑，而后不疾不徐地说道：“刘管事，你是这府里账房内的第一把手，所有的银钱支取和月例发放都是由你来负责的。不过，你似乎失职了，其他各房各院的月例银子我不管，只单说我们梨香苑，从十年前就开始克扣，还一年比一年克扣得厉害，甚至从三年前再没有发放一文月例银子。”
说到此处，烈鸾歌冷眼瞪视着刘敬才，后者却连大气也不敢出一声，更别提敢抬头与她对视。
烈鸾歌重重地哼了一声，接着说道：“刘管事，我今儿提及这事，并非是要与你秋后算账。你虽失职，但我念在你为司徒府辛苦了十几年的份上，也就不与你计较。不过，你得将这十年中，我们梨香苑所有应得的月钱，以及逢年过节的分例赏赐，细细给我统计出来。给你三日时间，到时候如数给我送到梨香苑来，连同账目一起送过来。”
“还有，别想着拿府里的银钱来补。我知道那扣下的月钱份例定是被私吞了的，不过具体是被哪些人私吞了我不想管，你能要得回来是你的本事，要不回来你便自认倒霉。反正这笔统计出来的银钱都由你来补给我们梨香苑，一文也不能少，明白了吗？”
闻言，刘敬才面色陡变，双腿一软，差点站立不稳，急急说道：“三小姐，这梨香苑的月钱份例被克扣一事，也不是奴才的主意，怎能让奴才一个人来承担这份责任？而且，这统计账目，也不是奴才的分内之事——”
他话音未落，烈鸾歌素手往檀桌上用力一拍，疾言厉色道：“统计账目不是你分内的事？那你的分内之事是什么？我们司徒府请了你来做这账房大管事，不是让你白吃饭而不干活的！银钱支取，月例发放，统计账目，每一样都该由你负责，每一样都是你的分内之事！你失职不说，还想推卸责任，按照司徒府里定下的家法，你这样在其位却不管其事的奴才，可以卷铺盖滚人了！”
刘敬才脸上一阵青一阵白，半晌都再辩驳不出一个字来。
烈鸾歌冷眼看着他，微顿片刻，厉声道：“我知道你是太太提拔起来的红人，也知道你在府里很有体面，可再怎么得势有体面，你的一言一行也得循规蹈矩！这府里由不得你一个奴才做主，也由不得太太一言堂，横竖上头有老爷，再上头还有老太太，谁也别想肆意胡来，乱了规矩！”
“我现在宽宏大量，不追究你失职贪墨之罪，反而给你一个弥补的机会，让你统计出账目来如数补上，你不叩首谢恩也就罢了，反而还推卸责任说不是你分内之事，刘管事，你当真是想要卷铺盖走人了么？”
“真若如此的话，你现在就跟我去养心居，我将你的心愿如实回禀给老太太，想来老太太定不会强留你！”
刘敬才双腿一软，这回倒是真的被唬得跪了下来，微颤着身子，低声下气地说道：“三小姐，奴才没有这个意思，刚才也是一时犯糊涂才失口说错了话，还请三小姐千万不要放在心上。奴才这就回去统计账目，三日后必当将所有克扣拖欠未发的银钱给您送到梨香苑来。”
闻言，烈鸾歌似笑非笑道：“那好，既然刘管事如此识时务，那我也就不多耽误你的时间了，你可以回去了。只别忘了三日后把银钱如数送过来就行。”
“是是，奴才不敢。”刘敬才诺诺应下，又行了一礼，便急急忙忙作辞退了下去。
见厅内再无旁人，玲珑放松下来，忙笑眯眯说道：“小姐，想不到你还真有几分当家之主的气势，那种与身具来的威严连奴婢都被震慑住了。”
顿了顿，又说道：“小姐，你是不知道，刚才你训话时，那些管事里面大半的人双腿都在微微发抖呢。还有好几个，额头上甚至都沁出一层冷汗来了。看来，他们都被小姐的气势给吓到了。呵呵，以后不用担心恶奴欺主了。”
“是么，看来今儿这威立得还是颇有几分效果的，知道怕就好。”烈鸾歌微拧了下眉头，“不过，你也别想得那么好，就算我今儿这威立得再好，也还是无法避免有人会对我阳奉阴违，蓄意与我作对。你们可别忘了，这帮子管事都是谁提拔上来的，太太会甘心让我安安生生执掌这个家么？”
“小姐说的极是，这太太总是一肚子的坏水，如今被暂时夺下了当家之权，心里指不定怎么恼恨着小姐呢。”碧颜面染忧色，轻叹一口气道，“往后我们还得更加谨慎才是，小心提防着太太的阴谋和算计。”
素妍看了看烈鸾歌，柔声说道：“太太如今余毒未清，身子抱恙，且四小姐又才受了重罚，想必太太就是想对我们小姐使坏，也是心有余而力不足罢。”
“不管柳氏会怎么想怎么做，我们只需谨慎提防便是了，反正不能在柳氏手上吃了亏。”烈鸾歌喝下最后一口茶，起身往厅外走去，一边又吩咐道，“碧颜，你回姨娘那儿伺候吧。玲珑，素妍，你们两个去厨房将午膳要用的食材洗净备好。我先去哥哥房里看看，回头就要准备午膳的。”
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定国侯府。
书房内，弥漫着一股浓郁刺鼻的酒味。
侯夫人一入房内，便忍不住拧起了眉头。抬眼望去，就见自己的宝贝儿子歪坐在玫瑰圈椅上，手里抱着个酒坛子，有一口没一口地喝着，面上神情三分寂寥，三分落寞，四分颓废。
“非儿，你什么时候也学会这副喝烂酒的德行了？仔细被你父侯知道了，还指不定会如何责骂你呢！”侯夫人几步上前，伸手就将云墨非抱着的酒坛子给夺了过来。“听顺子说，你从昨儿个晚上开始就不吃饭，也不要人伺候，只知道窝在书房里喝酒，是谁让你这么作践自个儿的身子的？都这么大的人了，怎么就不能让我省省心呢！”
云墨非抬头看着侯夫人，双眸里萦绕着淡淡的忧伤，良久才开口说了一句：“母亲，我难过，只能借酒来麻痹心中的疼痛。”
闻言，侯夫人又心疼又恼怒，极力隐忍着怒气低声斥责道：“非儿，为了那么一个女子，值得你这样么？你好好想想你是什么身份，定国侯府的小世子，多少名门闺秀任你挑任你选，你何苦为那司徒鸾歌作践自己？我的非儿从来都是冷傲清贵，高高在上的，可现在看看你都成什么样子了，整个都颓废了，让人瞧见了还不笑话？”
“要笑话且自笑话去，与我何干？”云墨非薄唇微勾，笑容苦涩至极。想到心存的疑虑，复又定眼看着侯夫人，淡声问道，“母亲，听纤纤说你昨儿单独见过鸾歌，可有对鸾歌说些什么不该说的话？”
“非儿这话什么意思？莫不是认为母亲在从中作梗？”侯夫人双眉拧成川字