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看天色时已近申时。天气虽然寒冷，但是街上行人很多，皆汹涌的爬上武昌城墙，想要看汉口撤退的北洋军。武汉三镇，战争的乌云笼罩，没有比这件事情更让民众关注的了。
黄鹤楼下的石阶是两排合抱粗的槐树蔓延之山下，浓绿欲滴，给人一种幽静深远的感觉。
长江一水横断龟山和蛇山，但见阳光下波光粼粼，水气沁凉，一阵寒风扑过来，二人都是精神一爽。
“革命军渡江那里不用你操心。”冯小戥沉思着说。
黎元洪心神一凛，知道李疯子的人对他警醒着呢，也就不在做声，免得惹来无端的猜疑，李疯子的心狠手辣他可是见识过的，曾经疯狂的用“意外”手法，把躲在汉口租界的满清余孽暗杀的干干净净。
半晌，冯小戥又道：“办成一件事本来就难，革命党人不可因为一点困难就灰心。昔日永乐皇帝起兵，进攻南京船行无风，有畏难之心。周颠子说，‘只管走只管有风，若不走，一世也没有风！’这是哲言啊！永乐若不是听从了这话，明史只怕从头到尾都得改写！如果因为惧怕洋人船坚炮利，租界国土就永远不要收复了！”
黎元洪抬起头，默默注视冯小戥，这是一群疯子，他们无所畏惧！或许，是因为这一群为信念坚持到疯狂的人，才敢挑战北洋强军，才敢挑战欧西列强。或许，是因为这一群为理想义无反顾到不惜命的人，才能挫败北洋强军，才能挫败汉口洋人。这样的疯子，不好招惹。
黎元洪不知道是什么样的理由，使他们这样的疯狂，这样的执着……但是冯小戥说的收复失地，听来却是让他早已冷却的血脉渐渐升温，像是远去的青春，忘记的理想又回来了……
他半晌才道：“李帅掌舵，我也来打桨！这是替国家替民族挣生存的大事……”
冯小戥没有说话，只意味深长地一点头。
突然，他们的屏风背后伴着筝声，传来一段歌词：
也许我告别，将不再回来，你是否理解？你是否明白？
也许我倒下，将不再起来，你是否还要永久的期待？
如果是这样，你不要悲哀，共和国的旗帜上有我们血染的风采。
如果是这样，你不要悲哀，共和国的旗帜上有我们血染的风采。
也许我的眼睛再不能睁开，你是否理解我沉默的情怀？
也许我长眠将不能醒来，你是否相信我化做了山脉？
如果是这样，你不要悲哀，共和国的土壤里有我们付出的爱。
如果是这样，你不要悲哀，共和国的土壤里有我们付出的爱。
如果是这样，你不要悲哀，共和国的旗帜上有我们血染的风采。
——血染的风采！
这是流传在北边战场的一首歌，随着偷偷送回汉口租界教会医院的革命军伤兵，而流传在武汉三镇的大街小巷。最朴素的语言，诉说着充满闻者落泪的深情和战士们忠贞的理想。在武汉三镇，谁家没有亲人在北边战场流过血？万人传唱的这首歌，既是家人对战士们为革命血战的支持！
冯小戥陡地想起了什么，他吁了一口气，嗫嚅了一下，舔了舔嘴唇，却什么也没说。
在汉口，中外人士围观的有数千人，均啧啧称道。
撤退的北洋军仅外观已是气象肃深，军容鼎盛。军容整齐的北洋军，按部就班的缓缓撤退，更感受到这个军队坚大的防守力量，所有撤退的队伍，均整装集合于所在地之原野，每一大队分若干排，成纵列形，伏地卧下。第一排开动，第二排起立前转，第三排收拾枪弹、最后一排伏地，持枪实弹掩护，逐次如式退尽。加上北洋军以快枪利炮，纵使李疯子尽起大军，想攻下这撤退的北洋军亦要大费工夫，且须付出惨痛代价。
撤退的北洋军知道己方已在千家岭战败，而且补给断绝，撤退也是无奈之举，但是越是这个时候，他们越是要表现的趾高气昂，气势上不能再输。
这声势浩大的撤退，也是为了震慑日渐嚣张的汉口民众，现实北洋军真正的实力，告诉天下人，他们不是被李疯子打败的，他们是为了表示北洋军对和平的诚意，主动撤出汉口，撤出湖北！
这个主意，毫无疑问，是段祺瑞的智囊徐树铮出的。
北洋军威慑汉口民众的目的已经达到，放下手头工作的汉口民众走上街头，只是忍不住隔远偷眼看他，既敬畏又带着浓烈的敌意。他们实在被北洋军欺负惨了，看到北洋军这样声势浩大的场景，似乎又想起北洋军杀入汉口那个血与火的夜晚！
只是这情况，已教暗自混在汉口民众之中的军统头子金兆龙和中统头子吕中秋心惊，他们以前在的革命军比起来只是一盘散沙，只好希望在北边一系列的血与火的不断淬炼之，现在会比较似点样儿。不过想想北洋军都被看起来一盘散沙的革命军逼的撤退，他们也就释然了。
金兆龙低声道：“我在一个月前早潜来此地，勘察地形，为我革命军预作准备。大帅委我们两人以重任，一来是因我们熟悉汉口，二来是因我们和本地哥老会向有交情，更重要的是大帅对我们绝对信任，如此明主，值得我们以肝脑涂地为报。”
“是为革命，为理想，为中华民族的明天！”吕中秋冷冷的道，金兆龙表忠心的江湖嘴脸让吕中秋有点不舒服。或许吕中秋还记得金兆龙在刘家庙欺负他们几个小乞丐的日子，算是有点旧怨。他继续说道，“我知道你并不是第一天出来混闯，在哥老会里不止有交情，辈分还不低，不然大帅为何会选择你去整顿哥老会入军统！”金兆龙嘿嘿笑了两声，并不做反驳，吕中秋可是跟着李想从刘家庙走出来的铁杆心腹，吕中秋接下去道，“北洋军此次撤退不止声势浩大，定是几经反覆推敲，阵脚稳固，根本不怕攻击。所谓不能趋利避害，是驱万众自投死所，非天之灾，将之过也。这一点，北洋军做得一点不差。看看北洋军，无不是精挑出来的优秀战士，至于隔江武昌黎元洪的那些手下，不用我说大家都晓得是甚么货色。期望他们可以渡江追击，那是痴心妄想！”
金兆龙顺着吕中秋的口气接下去道：“北洋军的士兵当初都是袁世凯在小站练兵，亲自监督挑选的。听说袁世凯选兵有他的一套，首取胆气精神，次取膂力便捷，认为伶俐而无胆者，临敌必自利；有艺而无胆者，临敌忘其技；有力无胆者，临敌必怯，俱败之道也。”
吕中秋不屑道：“大帅说过，北洋军只懂向利益看，才会湖北干出人神共愤事情，人心离散是迟早的事情，被民众所弃也是迟早的事情。我们革命军为家园，为民族，为共和，为民主，为自由，不仅作战勇敢，且服从军纪。北洋军虽然有的是精兵强将，可惜靠向袁世凯这不知时代潮流的蠢人。”
金兆龙可不知道吕中秋玩的是欲扬先抑，只有苦笑道：“袁世凯不是那么不济吧？”
此时撤退的北洋军同时吆喝致敬，整齐划一，倍现威武。
吕中秋轻蔑的看了一眼，冷哼道：“世界革命潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡！孙子兵法有云：兵以何为胜，以治为胜。且必须治强盛之军。北洋军只不过外强中干，在湖北干出人神共愤的丑事，足以明白袁世凯的治军不严！所以北洋军先胜而后败，如今被逼无奈的撤离汉口。知兵还要懂用人，共书又六：谁谓任贤而非军中之首务也？天下贤才，自足供一代之用。不患世无人，而患不知人；不患不知人，而患知人而不能用。知而不善用之，与无人等。如此才能投之而往，如手之使指。若袁世凯真的知人善用，就不会去用冯国璋，李纯，王占元这些残忍好杀之辈！袁世凯有这些残忍好杀的部下，只会使袁世凯越来越背离民众，迟早有一天会成为天下公敌！”
金兆龙眼前所见之北洋军，人人士气高扬，斗志鼎盛，早暗自心惊，但是吕中秋的话却更使他心惊！兼之吕中秋说话虽愈来愈不客气，而且句句从实，眼前北洋军撤离汉口便是铁一般的事实佐证！只有脑子正常的人，就不会相信段祺瑞对外宣扬的那样，北洋军的主动撤退是为了和平之诚意！谁会愿意放弃到口的肥肉，而且还是仅次于东方明珠上海的第二大港口城市，东方的拉斯维加斯，除非是迫不得已。
第二百三十三章 为时已晚（二）
蹄音骤起，踏上跨过聂河的三道铁桥时更是轰隆如雷鸣。数百骑从桥头处钻出来，均是缓骑而行，小心翼翼的神态。跨国三道桥的北洋军只有这数百来人先头部队，迅快地散往两边山头高地。
段祺瑞登顶环顾四下，长江和这片沼泽湖水面上阳光映照，各类舰船穿梭往来，就在北洋军撤军的今天，汉口华商就迫不及待的开市，这无疑是对北洋军莫大的讽刺！
三道桥上，北洋军还在有条不紊地撤退着。
对岸汉口的方向传来稀疏的枪声，久经战阵的段祺瑞知道，这意味着汉口那些潜伏的激进革命党人终于按耐不住了。
段祺瑞心中志满意踌，全然没有对断断续续的枪声在意，只是隔着三道桥远眺汉口绝妙的景色。
一旁跟随的徐树铮看着总统官的闲情逸致，佩服得五体投地，心中暗暗念叨：“真乃大将风范。”
千家岭大战后，北洋军第一军退的退，走的走，袁世凯虽然还没有办他，但是他段祺瑞办事不力的印象却改不掉了，段祺瑞的心情其实十分沮丧。
南下湖北，让段祺瑞不顺心的事一件接着一件。
唯一让段祺瑞感到欣慰的是袁世凯开始对李疯子有所重视了。袁世凯更是明确提出由李疯子取代黎元洪，由于李疯子的桀傲不驯，胆大妄为，不仅可以对南京临时政府起到牵制的作用，还可以恶心一下那些日渐嚣张的洋人。反正李疯子其人，不止袁世凯一人看了会头疼。
看到袁世凯如此重视李疯子，段祺瑞甚至有些得意了。段祺瑞完全可以认为自己虽败犹荣。
此次湖北的失败只是从反面进一步验证了他在北洋军南下时就已预言了的事情。袁世凯现在的指示也不过刚刚与他之前的思想相一致。段祺瑞可是北洋军里的主和派，坚决反对北洋军孤军深入湖北作战的！
袁世凯谋士杨度和杨士琦的一些看法使段祺瑞和徐树铮如遇知音。他们熟悉国情，关心民生，深体民心，充分理解政治战略的要谛，和议的意见，更是深得沪宁方面的革命党人信赖。
很多北洋军界人士口头上都喊剿匪第一，但对南军的实际情况认识不足，作战与政务分道扬镳，各行其是，在湖北大战中之所以受制于李疯子军，其原因即在于此。
此时的段祺瑞他并没有一个败将的感觉。他可能感到了凭着他对战争的认识和驾驭战争的能力，此次会战，从北洋军进攻开始，至北洋军主动撤退告终，战场全局的主动权基本上操之于北洋军。战斗结束后，双方军队都回到原有阵地。如此看来，他段祺瑞并没有输！
段祺瑞甚至觉得自己也应该得一件皇马挂穿，封一个爵爷什么的，同是北洋三杰的冯国璋早穿上皇马挂，顶着子爵的头衔，想到这他心里总是不痛快。
北边，晴朗的天气。北洋大军绕过广水城，向北行军。
虽是冬天，正午的日头仍放射出炙人的灼热。也不知道是心理作用还是什么，孙传芳只觉得燥热难耐，恨不得撕开胸膛，吹进一丝冷风。
城外各条道路上拥满了北洋军的步兵、骑兵和炮兵，几天来，这些平素并不拥挤的道路承受了太重的负荷，先是革命军队，然后是逃避战争的难民，最后北洋军队，几万大军，几十万难民，几百万只布鞋、皮鞋和马蹄在简陋的道路上踩出了盈尽厚的浮土。道路四周黄尘弥漫，烟尘中充斥着“噗噗”作响的沉重脚步声。
在撤退的路上，由于李疯子革命军队依然频繁袭扰，后方补给时断时续，北洋部队只好命令每个士兵尽量携带弹药和粮食，再加上其他必备物品，每个人员负重达几十公斤。
孙传芳身为标统，负重稍少一些，可仍然感到吃不消了。
几十天里，疲惫不堪的孙传芳没有刮一次胡须，脸部快变成了刺猬。
孙传芳真羡慕那些之前进攻汉口负伤后送走的伤员，长痛不如短痛，这种难熬的日子何时是尽头。碰上李疯子这样的敌人，真是一生最倒霉的事情了。
孙传芳环顾身后的小队士兵，其中大部分人连名字都叫不上来，全是最近来的补充兵。徐树铮愿意给他补充兵力，也是为了他能够打下广水城，可没有按什么好心，北洋军内部明争暗斗一直就没有消停过，即使在这样危险的战场。
那些被顶替的部下，要么战死了，要么负伤了，要么患上了恶性疟疾，失去了战斗力。仅有的几名熟悉的士兵也已不成人样，脸上的颧骨变得像刀削一样可怕，口，唇开裂，布满血丝和干皮，身上的军装看一眼都让人恶心，血痕污垢，还有大片大片的汗渍。黄村一战的惨烈伤害，这支军马元气还未恢复。
旁边新到的补充兵发觉孙传芳正盯着他，忙扬起蒙满黄尘的脸笑了笑：“大人，山那边就是信阳吧？我们一定能一口气突破大别山，第一个安全离开湖北。”
孙传芳下意识地点点头，目光越过默默行军的大部队，投向前面连绵不断的层层大山，心中一片茫然。
北洋军在湖北早无战意，在北洋军将士暗中传唱歌曲《长亭外》的时候，他就知道。
从信阳翻越大别山，出武胜关时，未曾料到日后生活的不便，孙传芳仅随身携带了几本书籍和换洗用品。初到大悟就发现依靠现地粮食物资来维持北洋军生活，几乎完全不可能，必须从北地向战地输送粮秣。大悟居民全部出走，住房尽被破坏，可利用的几乎没有，当时第一军总统官冯国璋在大悟的办公室兼宿舍也是被破坏了的房屋的一部分。
占领孝昌后，城内仅有九千难民，军需物资的装卸根本无法征集役夫，作战最紧张时，只好从信阳输送几千民夫充当杂役。孝昌城内内完好的容器里没有一粒粮食，农作物也只有残留在田间的未熟稻谷。主要街道两旁的房屋曾被用作仓库，可其中早已空无一物。郊外的房屋也几乎被全部破坏。
由于湖北壮年男女充满了革命精神，全部去从