这倒不是鄂军把船弄走了，而是他自己的后勤机构，将几十条民船征用，载着行李、物资开往下游去了。
黄鹄举把指挥所设在彭水县东面的一个古庙里，每天看着乱哄哄的部队渡河，心里懊丧透了。
黄鹄举为了弄到船，耽误不少的时间。但溃退下来的部队又不断涌至，整个彭水县城全是溃兵，老百姓已经逃避一空。
黄鹄举渡过乌江之后，坐在岸边，象看热闹似的看着部队继续渡江。
黄鹄举似有感而发，自言自语的说道：“我看袁大总统的北洋也顶不住这些翻过身的泥腿子，鄂军虽然年轻，但是个个打起仗来真是不要命，袁大总统要完蛋了，北洋要完蛋了……这是民心，也是天命；这是潮流，也是气数。”
……
北洋军高级将领立即在袁世凯的大总统府召开作战会议。会议还未开场，报丧的电报便已到达。袁克定看完机要秘书送来的电报后，哭丧着脸向袁世凯报告：“父亲，刚刚收到的电报，黔东门户失陷，贵州各军溃不成军。”
脸色铁青的袁世凯脱口骂道：“前方将领无能，畏敌如虎，北洋的事业就败在这群饭桶手里！”
段祺瑞小心的说道：“毕竟不是我北洋嫡系，扛不住鄂军攻势也是正常……”
接着，众将领对西南防守问题进行了研究，一致认为：鄂军从湘。鄂边境突破，意在直取成、渝，截断川军入滇之路，合围成都平原的川军部队。
为此，袁世凯作出决定：急调川军四个师由秦岭、大巴山一线南撤入川，并命黄鹄举部分别由达县、黔江地区西撤，在川南及其以东地区布防，迟滞鄂军前进，掩护川军四个师的撤退；同时，令钟体道的第二混成旅由万县西撤，拱卫重庆。
为给前线的将领们打气，袁世凯只能忍痛打开荷包，又给安插在贵州的亲信贵州巡阅史龙建章汇去30万大洋，先安抚住贵州的刘现世，再前往川东，慰问黄鹄举等人。
……
刘现世钱是收下钱了，但还是没有去顶鄂军锋芒，在贵州城头挂起了白旗。
龙建章连夜携带“圣谕”和大洋，跑往江口，慰问黄鹄举去了。
龙建章风尘仆仆地赶到江口。在江口镇黄鹄举司令部门口，一群川军第一混成旅军队的高级将领正恭候他的到来。
寒暄毕，陆建章先是拿出带来的10万块大洋，然后将袁世凯的秘电一封一封地递到了各位将领的手中。
黄鹄举打开信封，抽出信笺，发现他的信内容最多，在信中，袁世凯首先说明了必须“保卫西南阵地，与鄂军血战到底”！其次，信中特别强调了所谓“他在河南和江西剿匪取得的好成绩”他很快就会对李疯子鄂区“给予歼灭行的战争”，因此，并训诫黄鹄举，只要抱定“有匪无我，有我无匪的决心，西南就一定能守住，鄂军就一定能打败”！
“建章兄，大总统的指示，鄙人已领会。川东战事，我尽力支撑。最后只有一句话，尽人事以听天命而已！”经过反复思虑，黄鹄举决定采取保存力量、相机而动的方针。
军心早散，这里战局已经不是袁世凯砸钱就能够挽救得了的问题了。陆建章前脚刚走，杨帆几路大军就以不可阻挡之势，向黄鹄举残部急追而来。黄鹄举稍加抵抗，就率残部赶紧向西逃跑。
黄鹄举率残部连滚带爬逃到了白马场地区。早饭还没有来得及吃，正准备停下来喘口气，弄点饭吃，但立即接到报告，说后面追的鄂军相距只有六七里地了。黄鹄举一听，哪还敢吃饭，命令部队立即开拔。
这一口气，跑了十多个小时，天黑时到达南川。趁天黑，黄鹄举让残部停下来喘口气。
黄鹄举清查了一下剩余的人数，老弱病残加在一起，还有千八百的。趁部队休息，黄鹄举立即把带在身边的几员文武大将召集一起，研究下一步的路。
会议开始后，黄鹄举首先就局势和出路问题作了分析，他说：“目前我们可以说是山穷水尽。前面，有几万鄂军步步紧逼，乌江尚不能阻挡其西进；后面，则是重庆。我们的出路何在呢？”
话至此，黄鹄举不往下说了，他要看看其他人的态度。
这时，有人开口道：“仗打成这个样子，我们有何颜面到重庆呢？再说，我们也犯不着到重庆。事情很明显，西南快保不住了，鄂军是志在必得，大总统也毫无办法。等鄂军把重庆团团围住，我们还得自己寻出路！”
“大难当头，出路何在呢？难道我们要向鄂军接洽投诚吗？”
有人不置可否地问道。
提到“投诚”，有人就说：“投城鄂军也不错，听说他们有不杀俘虏，不虐待俘虏的政策。”
黄鹄举极力反对：“我们不能上鄂军的当，现在说不杀头，那谁知道以后杀不杀。就是不杀头，不虐待，但让你去做苦力，那日子也不好过。听说连张锡元在辛亥年当了鄂军的俘虏，被送到铁路工地做苦力，而江西战场被俘的张敬尧更是被群众公审宣判死刑，头砍下来装猪笼丢在赣江，下场可凄惨了？更何况我们。”
黄鹄举杀害过许多革命党人，他心里是怕这笔旧帐算不清，步了张敬尧的后尘，所以他极力反对投诚。
这些败军之将，坐在一起，议论了半天，也找不出上好之策。
最后还是继续逃跑的意见占了上风：“走，不管一切地走，实在走不了再说。只要能脱离鄂军的追赶不被歼灭，一切都好说。”
第五百五十八章 席卷天府（一）
乌江防线被突破后，重庆处于鄂军的直接威胁之下。
陈宦来重庆进行督战。下榻林园，还没沐浴，便请钟体道汇报情况。
钟体道扼要介绍了当前情况，最后检讨说：“李疯子耍滑头，我们竟被蒙在鼓里。现在，他们不仅攻破了西南防线，而且川陕几万川军南退的道路也被切断，这种情况如果继续下去……”见陈宦面有温色，钟体道马上改口道：“当然，大总统和老师把西南大局的责任重托于我，造成这样的后果，我有愧于大总统的信任，有愧于老师的信任。请求大总统和老师处分我，哪怕是砍脑壳，我也毫无怨言。”
“算了，算了，”陈宦摆摆手，“体道，你对大总统的忠心耿耿，我是知道的。要说这个责任嘛！”陈宦的声音变了调，“河北的张震芳，江西的李纯，都是饭桶！”
由于重庆地理位置优越，陈宦事先没有在这里以固定兵力设防。当鄂军渐渐逼近重庆时，陈宦手忙脚乱，赶紧急令川军集团，放弃秦岭一线防线，部队南撤，保存实力。抽调第一师到重庆、江津一线布防，加强重庆防御；命令第四师速抵綦江、南川一线布防，迟滞鄂军西进；并令第四师之一部抵黔北隘口娄山关布防，阻止鄂军北上；令第三师等部沿大竹、广安西移，加强川中防务。
陈宦的企图是：将川境之国民党军向川内及滇、康退却，尽量保存实力，等待河南和江西战场的转机，伺机反攻。
……
还在南线第5兵团夺取贵阳之前，杨帆就对敌人的企图进行了判断，并对第5兵团下一步行动进行了规划。
杨帆点起一根烟，吞云吐雾，说道：“贵州团练使刘现世已决定放弃抵抗，贵阳挂起白旗，忠于北洋的陆建章命令49团退至盘江、贞丰地区待援。89团退至织金、黔西、毕节地区，陆建章本人亦退到盘江。该两团之任务为由毕节、黔西、织金到贞丰构成一条南北防线，阻我继续西进。”
陈小春说道：“我们可能不经战斗迅速占领贵阳，陆建章两个团似亦不可能打到。在川黔敌军主力向黔滇退却的情况下，我们当前的战役重心仍在隔断黄鹄举四个团向云南的退路，并力求在长江南岸歼灭之。”
“正是。”杨帆笑道，他走到地图前，在上面指指点点的：“因此，你们5兵团于占领贵阳后，休息时间不超过三天，即继续前进。在处置上应注意下列各点：（1）留贵州的17师千万不要分散兵力，应以一个团位贵阳，两个团进至安顺地区，一面掩护主力向毕节前进，一面迫使陆建章继续向西撤退，以巩固贵阳。该军在主力入川的情况下，还要准备对付敌人两三个月的可能进扰，你们对地方工作的布置，亦应注意到此种情况。
（2）你们主力在隔断敌人向云南的退路时，除应迅速占领毕节外，还应注意到如果敌军沿沪县。宜宾，沿筠连、盐津、大关、沼通之川滇官路南撤时，你们应以一个师迅速由毕节直出筠连、大关官路线上。如果实现了这一步，则整个川东、川南及黔东、黔西及黔北敌人的退路就完全截断。
（3）第10团，计时应于17、18日左右占遵义，尔后取捷径出沪县，加上5兵团毕节一路，药连一路，就有三个箭头向西北挺进，截击敌人，不但可以互相策应，而且符合于下一步渡江作战之展开。
（4）因此，你们要特别注意上述各可能前进的道路调查。”
“了解！”
陈小春和被点到名的将领铿锵说道。
杨帆抬起头来，窗外夕阳的余辉映照着雨后的青山，雾气蒸腾，给树梢、房顶、山与天相接之处都镀了一层玫瑰紫色。沉默半响，说道：
“近半月来，我各部队雨天行军、作战，必感疲劳，望注意鼓励士气，使用现洋，保证战士的给养和健康。千万不可因小失大，每人每天的五钱油盐和一斤蔬菜绝不可少。至要！至要！”
……
在遵义解放的当天，杨帆致电第5、第3兵团：从战役全局着眼，我军左翼迂回部队极为重要。判断敌人于南川、綦江掩护收容后，或退守重庆，或向西退至沪州。宜宾、毕节、昭通迄昆明地区，以后者可能最大。因此，我第16、18、10等三个师，如能先敌到达叙永、筠连、盐津地区，即可完成断敌退滇后路，而各个歼灭之。计算时间，第16师于28日可到毕节，三月4日左右可到叙永或盐津。第18师比第16师迟三天。第10师28日可达茅台，三月2日左右可达赤水。而敌人由綦江到沪县约四天行程，由綦江到叙永约七天行程，由綦江到盐津约十一二天行程。如敌人于二月25日开始西撤，则三月1日可到叙永，三月6日左右可到盐津。因此，除第5兵团第10师应确实计算行程与时间（包括战斗），求得先敌占领土城、叙永、盐津之线争取主动外，第3兵团从正面多拉敌几天为有利，请你们考虑。第11、12师在进至南川有粮地区后，如敌仍集守綦江地区，你们可以停止休息一下，以便后梯队和炮兵赶上，特别是等我第5兵团第10师迂回到预定位置，而后前进。第47师仍宜继续进到涪陵城，但暂不渡江。
为继续贯彻向川南实施大迂回的战略意图，杨帆于22日致电李西屏和曾高：在第47师已渡乌江向南川前进，直接协同我军作战的情况下，我们意见应令第50师之150团及155团两营在石柱集结后，改向丰都、涪陵地区集中，待命机动，结合第47团在誓邀东面作战，以使友军得重点于西面之迂回。
此时，李西屏和曾高遂行的鄂西战役已基本完成。
李西屏和曾高于次日复电杨帆：依照前电所示，已令第150、155两团向丰都。涪陵前进。我西线所有部队（第50师三个团、第47师两个团、第42师一个团，湖北一个独立团，共七个团）统请你们指挥以便配合。
军委李大帅也致电李西屏、曾高并告杨帆：“如杨帆需要，同意你们意见，以七个团交杨帆指挥入川作战。”
此后，第50师全部、第47师两个团、第42团第124团及湖北独立第1团归杨帆指挥。
鉴于刘经一部集结西昌和汉中即将南下作战，27日军委致电杨帆及刘经：“为协同一致，全歼川贵各敌之目的，军委决定刘经所部应受杨帆指挥，我们不直接指挥刘经，以免分歧。”
这样，进军西南的各路鄂军由杨帆统一指挥。
根据部署，第16师于二月21日由贵阳地区出发，向毕节、宜宾方向迂回。第10师于25日起分别由遵义、桐梓出发向沪州前进。第18师于24日到达贵阳后尾第16师跟进。
在前进道路上，第5兵团也同样遇上了川黔边界地区的大河――乌江。
乌江，又名黔江，两岸悬崖峭壁，怪石磷峋，江水湍急，加之陆建章兵团残部在此沿江布防，是鄂军前进道路上的一个很大的障碍，给第5兵团的西进造成了很大的困难。
“为突破敌人的乌江防线，”第16师长尹平之站在湍急的乌江边，吩咐道：“将部队分成三路：第47团为左路，沿织金、白猫、六圭方向前进，插至敌防线侧后；第46团第136营为中路，沿乌江正面强攻；第46团第137营为右路，在东北方向实施偷渡。你们有什么意见，说说看。”
“没有意见。”
“那么，担负左路进攻的第47团，以第141营为前卫，最好能在于21日黄昏进至鸭池河。”
“是，”第47团团长胸脯拍得山响：“我亲自带队，保证完成人物。”
尹平之点点头，交代道：“鸭池河渡口是非常险峻的一个渡口，江对岸有敌人一个团的兵力防守，在此强行渡江伤亡必大。师参谋部的意见是，你部可以考虑绕道至鸭池河以南二三十里之白猫河，此处水较浅，岸坡较低平，敌人在此处的防守也较薄弱。第141营可以迅速渡过江去，抢占滩头阵地，掩护后续部队通过。”
……
如此，第47团在三天之内连续进击270余里，跨过四条河流，于24日占领由黔西至毕节公路上的羊肠坝，切断了黔西之敌西逃之路。第二天凌晨，第47团先头部队进抵大定，将睡梦中的一股敌人消灭。
同样是24日，第46团第137营以强行军到达乌江上游青安坝对岸的渡口。
这是地势相当险峻的一个渡口。这里江面虽然只有百十米宽，但水流湍急，暗礁密布，舟挥很难横渡。最大的问题是没有渡江工具。
面对着滔滔江水和上级交给的艰巨任务，第137营进行了紧急动员，各连纷纷召开“诸葛亮会”，发扬军事民主，讨论渡江的办法。
“老李，你平时鬼点子那么多，今天怎么变哑巴了？”
“我说，你们可别笑……”
“你说的对，谁会笑你？”
“不是没船渡江吗？咱们可以利用行军锅渡江呀。”
“哈哈哈……”
“我就说你们会笑话我的……”
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