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也许那就是为什么，詹丝首长总是不忍心看。她并不知道他们看到的是什么，不知道他们感觉到了什么，不知道他们为什么会有那种反应。于是，第二天早上，她总是觉得胃很不舒服，但她总是会上来观赏日出，用这种方式表达哀悼。那个时刻，地堡里的人通常都还没上来，餐厅里只有她一个人。然而，白纳德和她不一样。他对自己偷天换日的技术十分自豪。多年来，历任资讯区负责人不断改良，现在到了他手上，这种制造假影像的技术已经近乎完美。他不自觉微微一笑，啜了一口果汁，看着茱丽叶走来走去，似乎也被眼前的假影像迷惑住了。目前，镜头上污垢并不多，甚至根本不需要清洗，不过，他有把握她一定会去洗。从前也曾经短时间内接连送两个人出去洗镜头，而两个人也都乖乖洗了镜头。没有人例外。
他又啜了一口果汁，转头看看保安官办公室，不知道彼得是否有足够的胆量留下来看，结果，办公室门关着，只留了一条缝。他对这孩子期望很高。现在，他担任保安官，以后，也许有一天他会当上首长。白纳德也许会暂时兼任首长，或甚至投入选举，担任一两届首长，不过他心里明白，他属于资讯区。首长这种工作不是他该做的。或者应该说，资讯区负责人的重责大任，不是随便找个人就能承担得了的。
接着，他又回头看着墙上的景象——结果，他愣住了，手上的纸杯差点掉到地上。
茱丽叶·尼克斯那银色的身影已经爬到沙丘上，而镜头上的污垢也还在。
白纳德猛然站起来，把椅子撞得往后弹了好远。他跌跌撞撞冲到墙边，仿佛要冲进影像里，出去追她。
他看着那景象，满脑子困惑。她沿着那条黑黑的小山沟走上沙丘，然后停下脚步，看看脚边的两具尸体。白纳德又看看时钟。时候快到了！时候快到了！她随时都会倒下去，挣扎着想把头盔拿掉。她会倒在泥地上挣扎翻滚，两脚猛踢，扬起漫天沙尘，然后滚到山坡下，最后一动也不动。
但没想到，时钟里的秒针滴答滴答走了一格又一格，而茱丽叶依然走了一步又一步。她丢下那两具尸体，继续往前走，继续往上爬，两腿似乎还很有力。她一步步爬到沙丘顶上，然后站在那里看着沙丘另一边。不知道她看到了什么。接着，最不可能发生的事情发生了。她不见了。
※※※
白纳德一路狂奔冲向楼梯井。手上的纸杯被他捏烂了，手指沾到果汁，黏黏的。他手上抓着那个纸杯一路冲下三层楼，追上了他的手下，这时候，他才把那个纸杯往后一丢。那团纸杯在楼梯板上弹了几下，然后就掉到下面去了，最后大概会落在底下很深的某个楼层。白纳德连声咒骂，拼命往下冲，他的手下都被他搞糊涂了。他冲得太快，不小心很可能会绊倒。就这样往下冲了十几楼，他差点撞上一个上楼梯的人。自从上次清洗镜头之后，已经过了好几个礼拜，这是第一个又想上去碰碰运气的人。说不定天气够好，可以看到清清楚楚的日出景象。
后来，他终于抵达三十四楼，气喘吁吁，两腿酸痛，鼻梁上全是汗，眼镜滑来滑去。他推开那道双扇门冲进去，嘴里大喊叫警卫赶快打开十字旋转门。那警卫吓坏了，赶紧拿自己的识别证塞进扫瞄器底下，打开门。白纳德立刻冲进去，沿着走廊狂奔，转了两次弯，终于来到一扇门前。这是全地堡戒备最森严的一扇门。
他拿识别证在感应器上晃了一下，然后在按键上按下密码。厚重的钢铁门板应声打开，他立刻冲进去。房间里全是服务器，温度很高。瓷砖地板上矗立着一座座的巨大黑箱，犹如一座座的纪念碑。那是人类工程科技所能够达到的最高境界。白纳德在服务器间穿梭，满头大汗，鼻子上也全是汗。明亮的灯光刺痛了他的眼睛。他快步往前走，手沿着服务器外壳一路划过。服务器发出低沉的“嗡嗡”声，指示灯一闪一闪，仿佛想安抚他，想平息他的怒火。他是它们的主人。
然而，它们的安慰似乎没什么效果。此刻，恐惧已经完全盘踞了他的心。他一次又一次地问自己，到底哪里出了差错。她怎么可能还活着？她不可能还活着。他的职责是保护服务器的资料，但除此之外，他还有另外一个职责：绝对不能让任何人活着走出地堡。这是他至高无上的使命。他知道为什么，所以他吓得浑身发抖。他知道今天早上任务失败，会有什么后果。
他热得忍不住一路咒骂。后来，他终于走到最里面那道墙。那里有一台服务器。头顶上的送风口吹出凉飕飕的冷空气。冷气从地堡最底层透过导管传送到这间服务器房，而服务器后方有巨大的风扇，把热气吹进好几条导管，送回底层。地堡底层阴冷潮湿，全靠服务器房的热气才能够保持温暖。白纳德抬头看看送风口，忽然想到前一阵子的限电假期。那个礼拜，为了修理什么鬼发电机，他这里的温度越来越高，差点毁了他的服务器。而这一切，都是那个女人搞出来的。那个刚刚被他轰出去的女人。一想到这个，他立刻感觉胸口一阵怒火往上冲。这真是整个设计上的一大漏洞，他最需要的冷气竟然控制在机电区手里，控制在那些脏兮兮、油腻腻的猴子手里，控制在那些野蛮没教养的工人手里。他想到底下那些闹哄哄的巨大机器，想到燃油和废气那恶心的气味。当初，为了杀一个人，他到底下去过一次。光是那一次他就已经受不了了。想到那些吵死人的发电机，再看看眼前这些壮丽迷人的服务器，他更确定自己永远不要离开资讯区。在这里，当服务器处理大量的资料，发热的硅晶片会散发出一股特有的浓浓气味。在这里，汇聚无数讯号线的橡皮导管也散发着一种独特的气味。导管里的讯号线都捆得很整齐，每条电线上面都有标签编号，每秒钟传输好几十亿位元的资料。就是在这里，他发现有人偷偷用随身碟下载资料，而那个人下载的资料，就是上次暴动后被删除的资料。在这里，被无数会思考的机器环绕，他才有办法思考。
然而，那些冷气导管的另一头，是一个臭气弥漫的肮脏的地方。白纳德擦掉额头上的汗，然后伸手到裤子后面擦了几下。他又想到了那个女人。一开始，她偷他的东西，后来，詹丝竟然还提拔她，让她担任代表法律最高位阶的保安官，而现在，她竟敢不清洗镜头，竟敢跑掉——
想到这里，他立刻感到一阵怒火往上冲，仿佛体内温度急速升高，濒临爆炸的边缘。
他走到最后一台服务器前面，手伸进服务器和墙壁间的空隙，摸到服务器机壳背板。背板上有几道锁。他取下挂在颈上的钥匙，逐一打开每个锁。他安慰自己，她不可能走得了多远。可是，这件事到底会导致什么后果？更重要的是，到底哪里出了差错？防护衣的时效控制一直都是无懈可击的。长久以来都是如此。
接着，背板打开了，里面的机件不多，几乎是空的。白纳德把钥匙套回脖子上，从领口塞进衣服里，然后把那片机壳背板拿起来放在一边。背板温度高得吓人，几乎烫到他的手。有一个小布盒固定在机壳内部，白纳德打开盒盖，手伸到里面，拿出一个头戴式耳机麦克风。他戴上耳机，调整麦克风的位置，然后把卷成一团的线拉开。
他安慰自己，他应该还控制得了局面。毕竟他是资讯区的负责人，而且身兼地堡的首长，而且保安官彼得·贝尔宁也由他一手控制。大家都渴望安定，而他能够营造安定的假象。大家都畏惧变动，而他可以压制变动。他一个人掌控两个最重要的高阶职务，谁有办法和他作对？还有谁比他更有资格承担这个使命？他可以跟他们解释的。一切都会平息的。
通讯主机上有好几个插孔，他找到其中一个，把耳机线插头插进去。那一刹那，他内心却突然涌现莫名的恐惧，极度的恐惧。他听到耳机里传来一阵“哔哔”声，主机已经自动连线。
他提醒自己，报告的时候一定要很小心，一定要强调自己还能够全面掌控资讯区，强调这种事绝对不会再度发生。一切都在他掌握之中。这时候，耳机里忽然传来“咔嚓”一声，“哔哔”声消失了。他立刻就知道有人接听了。这线路只有在紧急状况下才会启用，对方很清楚。在那短暂的沉默中，他感觉得到对方的不悦。
白纳德也就省掉客套，开门见山直说了。
“第一地堡吗？这里是第十八地堡。”他嘴唇上的汗一直往下流，他伸出舌头舔掉汗水，调整了一下麦克风。他忽然觉得手好冰，有点不听使唤，动作有点迟钝，而且，他忽然有点想尿尿。
“我们，呃……我们这里，呃……有点小问题——”
第四部分 崩溃
第31章
他们已经下楼梯很久了，而且因为她年纪还太小，所以感觉时间更漫长，感觉仿佛已经走了一辈子。尽管这一路上她自己并没有真的走到什么楼梯，然而，她却觉得她和爸妈好像已经下楼梯下了好几个礼拜。小孩子都很没耐心，所以对他们来说，不管做什么都觉得好像永远做不完，等一秒钟都是一种折磨。
她骑在爸爸肩上，抓着他的下巴，两腿圈住他的脖子。位置这么高，她不得不低着头，免得撞到上面的楼梯板。上面也有人在走楼梯，梯板被踩得“砰砰”响，铁锈粉四散纷飞，刺痛了她的眼睛。
茱丽叶猛眨眼睛，头埋进爸爸头发里拼命搓。她太兴奋了，再加上坐在爸爸肩膀上，上下晃来晃去，她根本睡不着觉。后来，爸爸终于累了，说他背痛，于是妈妈就把她抱过去，背着她继续走，再下几层楼。她两手抱住妈妈的脖子，头靠在妈妈肩上，晃着晃着，不知不觉就睡着了。
她喜欢那种回荡在楼梯井的声音。那是一种充满韵律的声音，有脚步声，还有她妈妈爸爸窃窃私语的声音。睡睡醒醒之间，她断断续续听到那些声音。
后来，这段下楼梯的路程渐渐变成一些模糊零碎的印象。某个时间，她听到猪叫声从一扇开着的门里传出来，立刻就被吵醒，模模糊糊知道他们经过了畜牧区，接下来，等她闻到果菜的香甜味，她整个人就完全醒过来了，因为她知道要吃饭了，不过，是吃中饭还是吃晚饭，她搞不清楚。那天晚上，爸爸把她放在一张床上，让她睡觉，四周一片漆黑。第二天早上，她醒过来的时候，发现自己昨天睡的地方和她家很像，而且有一个她从来没见过的表妹躺在她旁边。她感觉到那天应该是假日，因为她听到那些大孩子都在走廊上玩，并没有准备要去上学。那天早餐吃的东西都是凉的。吃过早餐后，她又跟着爸妈继续下楼。虽然他们才走了一天楼梯，可是她却觉得好像走了一辈子。他们轻声安慰她，说就快到了，于是她又迷迷糊糊睡着了。
他们总共下了两天楼梯，可是小茱丽叶觉得好像走了一整个礼拜，甚至一整个月。后来，他们终于来到一百楼的楼层平台。这里已经是地堡深层。最后两级楼梯是她自己下来走的，爸妈各牵着她的一只手，而且还跟她解释这个楼层代表什么意义。他们说，现在她已经来到一个叫作“最底下”的地方。这里是整个地堡最底下三分之一的楼层。她才刚睡醒，两腿酸软无力，爸妈扶着她走下九十九楼的最后一级楼梯，踏上一百楼的楼层平台。爸爸伸手指着一扇门。那扇门开着，很多人进进出出，门上方有一个油漆写的三位数：
一○○。
茱丽叶被那两个圆圈迷住了。她觉得那看起来好像一个人瞪大眼睛看着这个世界，而且是第一次看到。她告诉爸爸，她已经有办法数到一百了。
“我知道你当然可以。”他说，“因为你太聪明了。”
她跟着妈妈走进那个小市集，两手抓着爸爸那又粗又壮的手。里面到处都是人，而且很吵，不过，那种嬉笑喧哗声听起来很热闹。因为太吵，很多人都放开嗓门大吼，这样讲话才有人听得到。那声音听起来很熟悉，因为老师不在的时候，教室里也是这样。
茱丽叶忽然很怕自己会迷路，所以紧紧抓住爸爸的手。妈妈去买晚餐，她和爸爸站在这边等。妈妈必须跑好几个摊位才买得到他们需要的一点点东西。后来，爸爸跟一个人说了几句话，说服了他让她把手伸进栅栏里摸摸兔子。兔子毛摸起来好软，仿佛在摸一团空气。过了一会儿，那只兔子忽然转头过来，茱丽叶以为它要咬她，吓得赶紧把手缩回来。结果，兔子的嘴动个不停，好像在嚼什么东西，眼睛一直看着她，一副很无聊的样子。
那集市好大，摊位好多，放眼望去根本看不到尽头。从她眼睛的高度，她看到的都是大人的腿，而且每个人的腿，颜色都不一样，不过，人还没有多到挡住她视线的程度。隔着来来往往的人，她看到那些摊位多得数不清。她转头看看四周，看到四面八方有好几条窄窄的通道，两边有更多的摊位和帐篷，五颜六色，令人眼花缭乱，而且人声嘈杂。不过，爸爸不准她过去。她跟在爸妈旁边走着走着，最后终于走到一片广场，广场上有好几层长方形的平台阶梯。她从来没看到过这种东西。
“好了，别紧张。”妈妈一边对她说，一边扶她爬上平台。
“我自己会爬。”她很固执，不过最后还是拉住妈妈的手往上爬。
“两个大人一个小孩。”爸爸站在最上层的平台上，正在