地球杀场- 第7部分

乔尼猛地推开特尔的爪子，又全神贯注地扳动起操纵杆来，他把操纵杆推向左手音轨并让其转动。

“请原谅，”机器说，“请恕不恭，我是你的指导教师。很惭愧，我不是一个塞库洛人，而是一个卑微的神州人。”下面窗户里的脸两次鞠躬，并抬手敬了一个礼。

“我叫乔戈。斯坦科，是地球行星文化与民族部落语言科的初级助理语言奴隶。”上边窗户里的波形快速变动。

“恕我冒昧，这里要讲授的是人类的英语和瑞典语言的教程。”

“在左手音轨记录中，我想你会很容易找到英语教程；在右手音轨的记录中，你会瑞典语的相同教程。中间音轨录有塞库洛语言——征服者高贵的语言。

“每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口，图画出现在下窗口。

“请原谅我在此十分谦卑地自命博学，所有的智慧都归于塞库洛统治者及伟大的星际矿业公司，祝该公司财运亨通。”

乔尼把操纵杆推到中间，屏住呼吸。这种语言风格呆板，发音奇特，许多词没听说过，但乔尼还是听懂了。

他更加仔细地察看这物体，皱着眉头沉思。他明白这是一台机器，一种无生命的东西。

这就是说那个甲壳虫也是没有生命的。

乔尼看了看魔鬼，它为什么要这样做？居心何在？他打的什么鬼主意？它那琥珀色眼里没有半点仁慈，就像火光中狼的眼神一样可怕。

魔鬼指了指机器，乔尼把操纵杆向下、向左移动。

“请原谅，”机器说，“我们有必要从字母表开始。第一个字母是A。请看上窗口。”

乔尼看上窗口，看见了字母符号。

“A……发音为ay，也可发成a，例如‘pat’；发ay时如‘pay’，‘care’；发ah时‘father’。请原谅，仔细看好，这样便可以识别它的。字母表中的下一个字母为B。请看窗口。它总是发b音，例如bat……”

魔鬼推开他的手，打开初级课本，翻到第一页，爪指敲打着A。乔尼已经将这一切联系起来了，语言能读也能写，这台机器将教他如何去做。他把操纵杆推到中间，然后向下一拉，清晰的塞库洛字母发音滔滔不绝地传出。下窗口的那张小脸做着口形示范。

他把操纵杆向右，教的是……瑞典语？

魔鬼站起来，看着比他矮四英尺的乔尼，从口袋里拿出两只死老鼠，扔到乔尼面前。

这算什么？奖励吗？乔尼感到自己像一条受训的狗，他没拿。

魔鬼一耸肩，说了句什么，乔尼听不懂。但当魔鬼过来拿起机器时，他明白了那意思好像是说：“今天的课就上到这儿。”

乔尼立刻把魔鬼的手臂从机器上推开。他挑战式地走上前站在那儿，挡住魔鬼。但不知道会发生什么事，也与知道会不会被一巴掌打出老远，可他坚定地站在那里。

魔鬼也一样，它一会儿朝左，一会儿朝中，想够机器。

魔鬼咆哮着，乔尼毫不退缩，魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重负地预感到魔鬼原来在大笑。

乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣，腰带扣的图案里烟云弥漫天空。

这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳欲聋，那是一种雷鸣般的嘲笑。

魔鬼转身走出去，一边锁门一边大笑。

乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西，然后他才能行动。

机器还在桌上。

乔尼握住了操纵杆。

第七节

夏日骄阳似火，烤干了泥土。

笼子上的天空点缀着朵朵白云。

可乔尼没有时间去欣赏，他全神贯注地跟着机器老师学习语言。

他把巨大的椅子来回挪了挪，用折叠起来的皮垫高座位，这样他就能伏案贴近图像，那个古老的神州人讲课时矫柔造作，礼貌有余。

掌握英语字母轻而易举，但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时，凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物，几乎一下子便可以从中判断出猎物离开多久了，并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的语言符号虽一动不动地固定在屏幕上，但它们的意思却复杂得难以让人理解。

过了一周，他认为自己弄懂了。他开始有希望了，他甚至开始相信学语言很容易。“B指bats，Z指Zoo，H指Hats，Y指You。”同样的课程到了塞库洛语言里就变了，变得有点令人难以琢磨。Bats，Zoos，Hats和Yous变成了Pens，Shovels，Kerbango和Females。在神州老师的指导下，他明白了塞库洛表示Hats，Zoos和Bats的单词开头字母是不一样的。他想他弄明白了。

最后，他向后一仰，滔滔不绝地用英语背字母表。接着，他坐直，不时地瞟一眼屏幕，滔滔不绝地用塞库洛语背塞库洛字母表。

乔尼清楚他不能在这上头花的时间太长，那餐生鼠肉终将使他垮下来；由于他几乎无法说服自己吃生鼠，他快饿死了。

魔鬼每天都来看他一会。魔鬼在时，乔尼一声不吭，他知道练习发音时，听起来会很好笑，而魔鬼的大笑会使他毛发直竖。因此，在笼子外边有监视的情况下，他非常安静。

可他错了。魔鬼眉头紧蹙，呼吸罩铠甲后的两眼越瞅越近。

学会字母表的成功喜悦是短暂的。这之后，在一个风和日丽的日子，魔鬼猛地推门进来，大发雷霆！

魔鬼冲乔尼大吼大叫了半天，笼子的铁栏在吼叫声中震颤。魔鬼爪子神过来时，乔尼等着挨巴掌，可他并没有畏缩。

可它是冲机器，不是冲乔尼来的。它猛力把操纵杆推到乔尼从没想到过的第二级。一套全新的图象和声音出现了！

古神州人用英语说，“很抱歉，尊敬的同学，恕我不恭，下面我们要进一步练习，来把物体、符号和单词交叉联系起来。”

乔尼目不转睛地盯着机器。这东西能用普通方式教他，能加速课程。

字母表算什么？他要学会全部的塞库洛文化！

魔鬼会意识到他的目的吗？

生活变成了长长的唱盘检阅。没有休息时间，每一小时都在桌边度过——看图学话，形成符号、声音和单词之间的迅速联系。

他饿得半死，夜不成眠，恶梦一个接一个。塞库洛死人，生老鼠追逐飞行的机器马，还有唱片转呀转。

但是乔尼坚持了下来，坚持把几年的教育压缩成几个周、几个月。

要了解的东西太多了！他必须掌握一切！

他只有一个信念，就是要为他那毁灭的民族复仇！他能尽快学会足够的本领去实现这一目标吗？

第八节

特尔正得意时，接到地球主管的召见令。现在他紧张地等待这一刻的到来。

几星期过去了。夏日渐渐转入秋凉。那个人的情况一切正常。它醒来后的每一刻似乎都花在了神州语言技术知道器上。

它还没学会说话。当人喽，它不过是一个又蠢又笨的动物。如果不把快速联系要领示范于它，它甚至都领会不了。笨家伙。照这样下去，得花上几个月才能学会说话。可对于一个靠吃生老鼠为生的动物，你又能指望什么呢？

然而，有时特尔走进笼里，注视那对奇怪的蓝眼睛时，从中觉察到了危险。没关系。特尔决定了，如果这动物是危险的，他就直接采取行动。一旦发现这动物有逃跑的迹象，就立刻将它除掉。

只要扳机一扣，砰，人这种动物就化为乌有了，这事易如反掌。

不错，这道召见令下来之前，事情按部就班地进行得很顺利。此类情况往往让人紧张。

搞不清这位地球主管发现了什么或别人对他说了些什么。一个保安总长一般是没人可以请教的。其实，就上下级的隶属关系来说，保安总长在任何方面都不接受地球主管的直接领导。

想到这儿，特尔感觉好些了。事实上，曾有过保安总长罢免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不过，地球主管在行政上仍是头，负责报告的整理归档工作。这些报告关系到一个人的转职或留任。

召见令是头天夜里接到的。特尔躺在床上，辗转反侧睡不好觉，想象同地球主管的谈话会是什么样的情景啊。有一次他干脆起来，彻底梳理公文，看能不能发现这位地球主管的把柄，以备万一。

可结果令他沮丧。他回忆不起来，也找不出任何对地球主管不利的证据。只有当特尔能左右对他的潜在威胁时，他才觉得情况正常。

特尔平静地等到了召见的时刻，于是他迈着隆隆的脚步走进这位塞库洛高层领导的办公室。

纳木夫，这位地球主管原来是个老头。传言说他是被总公司董事会流放下来的，倒不是因为腐化，而是因为他办事不力。他们把他打发到一个不重要的岗位上。一个遥远星系边上的一颗星上，那是一个绝妙的能被人遗忘的角落。

纳木夫正坐在蒙着桌布的办公桌边，透过压力圆顶眺望远处的转运中心，心不在焉地咬着一个文件夹的角。

特尔小心谨慎地走上前。纳木夫的高级制服挺括整洁。毛发变蓝了，梳理得非常得体，无可挑剔。虽然他的琥珀色眼睛内陷而不外露，但看上去并不特别吓人。

纳木夫没抬头，漫不经心地说，“请坐。”

“我应您的召唤而来，尊敬的大人。”

“我们没有赢利。”纳木夫说着，把文件甩在桌上。两个克班欧炖锅被震得叮当作响，可他并没请特尔来一点。

“我在想这个星球快要挖绝了。”特尔说。

“情况不是这样子的。这儿有大量的可供我们开采几个世纪的深层矿。另外，这是工程师的事，不属于保安范围。”

特尔并不在乎被人训斥。“我听说许多公司的市场出现了经济萧条，致使价格很低。”

“那有可能。但这是国内总部经济部的事，与保安无关。”

这第二次的训斥使特尔有点坐不住了，椅子在他庞大的身躯下惊恐地呻吟。

纳木夫把文件夹拉到跟前，摆弄着。然后他疲倦地看了特尔一眼，说道：“主要是因为费用。”

“费用，”特尔稍微往后一靠说：“该去问会计部，与保安部毫不相干呢。”

纳木夫看了他一会儿，他拿不准特尔是不是在无礼。他决定不去理会。他把文件夹放回桌上。

“是反叛。”纳木夫说。

特尔呆住了。“哪儿出现了反叛？”他怎么一点儿不知道。这儿发生了什么事？难道纳木夫有一套智慧系统能瞒过他特尔吗？

“还没发生，”纳木夫接着说，“不过当我宣布压缩支付，减少奖金，很可能就要有反叛了。”

特尔浑身一阵战栗，向前探了探身，这件事对他的影响是多方面的。

纳木夫对他摇晃着文件夹说，“人员费用。在这个星球上我们有３７１９名职员，分散在五个正在开采的矿区和三个勘探基地。

这里面包括飞机着陆场人员、装运工和转运劳力。按平均每人每年报酬三万银河货币计算，共计１１１５７００００。食、宿和呼吸气费用平均每人在一万五千银河货币上，共计５５７８５０００。总计１６７３５５０００银河货币，再加上奖金和运输费用，我们几乎超出了我们的产值。这还不算折损费和预算外开支。“

特尔一直对此认识不清，其实，在进一步实施个人计划上，他正是以此作为论点的——尽管他的真实意图并不在于此。

他认为提出他的计划时机还不成熟。但他没料到强大、富有的星际公司会到了削减开支，降低奖金的地步。虽然这直接关系到他，但他更感兴趣的还是自己如何发财、如何变得强大的计划。

他是否该开始进行个人计划的下一步了？那动物干得确实不错。

训练它去干挖掘的危险工作是很有可能的。可用它吸引其他的动物。虽然这动物很危险，但它肯定能干必要的开采之类的活，这一点他毫不怀疑。

去一些悬崖峭壁开采矿脉是相当困难的，让这类动物来干这活很可能会要它们的命，但谁会去在乎它们呢？再者，一旦那种矿脉采完了，动物的末日也就到了，因为这一秘密绝不能泄露。

“我们能够增加产量，”特尔说，他正步步逼近他的目标。

“不，不，不，”纳木夫说，“那绝对不可能。”他叹了口气。

“我们人手有限。”

这话特尔听了很顺耳。

“您说得对，”特尔说，进一步诱纳木夫入圈套。“如果我们不解决这一问题，势必要导致反叛。”

纳木夫闷闷不乐地点点头。

“反叛中，”特尔说，“工人最先消灭的就是高级官员。”

纳木夫又点点头，可这次他琥珀色眼里闪出一丝恐惧。

“我正着手解决这一问题。”特尔说。他的计划还不成熟，他没打算捅出来，但机不可失。“如果我们让他们抱有希望，相信减少工资是暂时的，如果我们不引进新的人员，那么反叛的威胁就会降低。”

“不错，不错，”纳木夫说，“我们已开始停止引进额外的或新的人员。但同时目前在岗人员的工作量很大，已经有抱怨了。”

“没有任何塞库洛人，”特尔说，“喜欢这个星球，不戴面罩，我们就无法出去——”

“这就增加了呼吸气的费用，”纳木夫接着说。

“——而我们需要的这种劳动是呼吸空气的，并能做基本的机器操作。”

纳木夫坐回椅子上，表示怀疑，“如果你在考虑用……他们的名字是什么……神州人的话，他们许多年前就灭绝了。”

“不是神州人。可我还是钦佩尊敬的大人对公司的历史的了解，不是神州人，当地就有潜在的物种供应。”

“在哪儿？”

“我会马上详谈此事的，不过我想汇报我的工作正取得进展，而且很有希望。”

“这些人是谁？”

“其实，它们算不上您所说的那种‘人’，但它们是这星球上有感知的物种。”

“它们会思维吗？它们会讲话吗？”

“它们很适合干体力活。”

纳木夫思索着这个问题。“它们会说话吗？你能同它们交流吗？”

“能。”特尔说，“无人驾驶侦察机对它们有过记录。您看那边的山上就有３４人，在其他大陆上还有更多。我有理由相信，如果给我工具，我能围捕几千人。”

“啊，又来了，工具……开支……”

“不，不，无须真正的开支，我的计划非常经济。我已减少了无人驾驶侦察机侦察的次数。如