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“真是难以想象。”巴克说。卡帕斯亚的两眼凝视着巴克，仿佛要着穿他的内心世界。
“实在令人难以置信，”尼古拉·卡帕斯亚继续说，“事情变化得太快了。”
“对此，我很难发表意见。”
“不到一个月之前，我还在达吉尼亚的参议院任职。下一分钟，我就成了这个国家的总统。一个小时之后，我就担当了联合国秘书长的职务。”
对于卡帕斯亚的这种夸张式的描述，巴克报之以微笑，而他登上权力顶峰的速度，的确如此神速。卡帕斯亚继续说道：“这些变化几乎足以使一位无神论者转而信仰上帝。”巴克面上的笑容消失了。
“但是，你把这些都归之于好运。”巴克说。
“坦率地说，”卡帕斯亚说，“这些只能让我自卑。从许多方面看，这似乎就是我的命运。但我做梦也没有想到，或者说简直难以想象，更不要说去谋划了，自从担当了达吉尼亚参议员以后，我没有再去谋求任何官职，但是，秘书长一职却落到了我的头上。除去将我的全部身心都投入到工作中去，希冀我的所作所为不辜负命运加给我的这一职务，还能做什么呢？”
倘若在一个月之前，巴克可能会当面指出卡帕斯亚的无耻。巴克想，这是卡帕斯亚在表示自己的多愁善感吗？显然不是。
“巴克，”卡帕斯亚继续说，“我需要你，这次我不想失望。”
在与布鲁斯·巴恩斯通过电话之后，雷福德挂上了电话。他只问问布鲁斯今晚是否可以先到一步，谈一些情况，但他并未告诉布鲁斯要谈什么。他从胸前的衣袋里掏出哈蒂的便条，展开在方向盘上，这到底是什么意思，她——或者更确切地说，她的老板怎么会知道在哪儿能找到他？
车上的电话铃响了。他揪了一下免提键，对着镶嵌在遮阳板上的受话器应了一句，“我是雷福德·斯蒂尔。”
“爸爸，刚刚你在用电话吗？”
“是的，怎么？”
“厄尔一直在给你拨电话。”
“出了什么事？”
“我不知道，似乎挺严重。我告诉他你正在回家的路上，他感到有些吃惊。他说，某个不知名的人不断地向他报告情况。他本以为你晚些才能从达拉斯回来，而且——”
“我已经回来了。”
“可是，他原以为可以在你离开奥黑尔之前截住你。”
“我会给他打电话的。晚上见。我想早点儿去教堂，和布鲁斯谈一谈。你可以坐我的车一同去，在外间等一会儿；也可以开两辆车。”
“好的，爸爸。我敢肯定，要是我在外间等，一定会碰上巴克。我不想见他。你可以先走，我晚一些时候动身。”
“噢，切丽。”
“用不着惊讶爸爸。”
巴克突然感到一阵勇气。虽说这很奇怪，但他的确感到了某种勇气。他当然想知道卡帕斯亚到底是怎么想的，但是，似乎每当巴克开口说话时，这个人倒是很感兴趣。巴克本来不打算把他所知道的一切以及内心的真实想法告诉卡帕斯亚。或许永远也不。可是眼下，他感到自己应该开口讲点什么。
“要是我不知道你是怎么想的，这一次我就不会来了。”巴克说，“我几乎要不来了。我在给史蒂夫回话时很费了一些踌躇。”
“噢，让咱们开诚布公地谈正事吧。”卡帕斯亚说，“我是一名外交官，我是真诚的。你马上就可以体会到这一点。”他停顿了一下，好像等待着巴克说：的确如此。然而，巴克甚至连头也没有点一下。“好啦，谈正事吧。你没有道歉，也没有解释为什么没有接受我的邀清，而我也并没有记恨你。这一次你不能再拒绝我了。”
“不能吗？如果我拒绝了，又会怎么样呢？”
“可能这件事又会传到斯坦顿·巴雷的耳朵里去，你可能会再次遭贬。或者会被炒鱿鱼。不管怎样，都是不光彩的。我不是天真的孩子，巴克。我知道你的这个诨号的来历①，这也是我如此钦佩你的部分原因。但是，你不能总是顶撞我。这并不是由于我自以为有什么了不起，而是整个世界及新闻界这样以为。轻视我的人是要冒风险的。”
“这样说来，我倒是应该害怕你，因此也就应该看中你要我扮演的角色，对吧？”
“不，不！应该说是害怕轻视我，仅仅由于我刚才说过的那些显而易见而又非常实际的原因。不过，每当我提出请求，给你指出一条道路时，这种害怕就会驱使你服从。这决不是要你基于这种考虑才同意与我一道工作。我也用不着用害怕作为条件来说服你。”
【①巴克在英语中是雄鹿，又有反抗的意思——译注。】
巴克想问那是什么作条件呢，但是，很显然，尼古拉正等着他这样发问，于是，他就不再说什么。
“你们美国人喜爱的电影中的一句老话是怎样说的？‘一份你没法推辞的礼物。’这就是我要提供给你的。”
“雷福德，我不想打扰你，可是，咱们不得不面对面谈一谈，就在今天下午。”
“厄尔，我差不多已经到家了。”
“对不起，如果这件事不是那么重要，我就不叫你来了。”
“出了什么事？”
“如果我能在电话里和你谈，就不会一定要和你面谈了，对吧？”
“你是要我马上赶回去？”
“是的，对不起。”
“我们的世界上存在着一些法律和法规。”卡帕斯亚开口说，“法律嘛，我准备遵守。法规嘛，如果我以为它是正当的，我也不打算去破坏它。例如，在你们的国家中，进比赛场是不允许携带你自己的食物的。为了管理，还要规定一些处罚金，也就是对违犯者进行罚款。我能理解人们为什么要制订这样一条法规，如果我是业主的话，我可能也会这样干的。可是，如果我把食物带进了自己的快餐店，我不认为这是违规行为。你懂我的意思吗？”
“我猜想我懂了。”
“对于国家首脑以及像联合国这样的官方团体，也有一条法规。这就是只存在专政体中，统治者才拥有新闻媒体。
“的确如此。”
“但是，这是一条法律吗？”
“在美国是。”
“但在世界上呢？”
“各国的情况不一样。”
“你说到点儿上了。”
显然，卡帕斯亚在等着巴克问他们到底说到哪儿了？但是巴克并没有开口。“你喜欢用‘底线’这个词。”卡帕斯亚继续说道，“我听你说过。我知道这个词的含义。我的底线就是，我要收买各大新闻媒介，而你要成为其中的一员。”
“什么一员？”
“成为管理层的一员。我要成为全世界各大报刊、电台及电视网络的惟一所有者。你可以根据自己的喜好替我经营任何一个部门。”
“联合国秘书长拥有世界各大主要新闻媒体？你怎么可以认为这是正当的呢？”
“如果法律需要变更一下，那就变更一下好了。巴克，如果说需要给予新闻媒体一些正面的影响，那就是在这个时候。你不赞同吗？”
“不能赞成。”
“上百万人消失了。人们感到了恐慌。他们厌倦了战争，厌倦了流血，厌倦了动荡。他们需要知道，和平在我们的掌握之中。对于我的全球裁军计划，人们的反应几乎是无一例外的赞同。”
“美国民兵运动未必赞同。”
“老天在上，”卡帕斯亚微笑着说，“如果我们实现了我的提议，你真的认为这样一些狂热分子整天出没于林间，放一放汽枪就对世界共同体构成威胁了吗？巴克，我仅仅对世界上所有正派公民的衷心希望负责。当然啦，也会有‘坏苹果’，我绝不去阻止新闻媒体给予公正的报道，不过，我这样做是出于绝对纯正的动机。我不需要钱，我的钱多得像大海。”
“联合国竟有这样富裕？”
“巴克，我来告诉你一些情况，这些情况也仅仅几个人知道。我信任你，我知道你会替我保守秘密的。乔纳森·斯通内尔立我为他的全部财产的惟一继承人。”
巴克简直没法掩饰他的惊讶。这位世界首富将卡帕斯亚的名字列于他的财产继承人之中，或许没有人感到吃惊；可是，却将卡帕斯亚作为惟一继承人！这意味着卡帕斯亚拥有了世界上主要的银行和金融机构。
“可是，可是，他的家族——”巴克费了好大劲才说出这么几个字。
“我已经在法庭之外说服了他们。他们保证对此事不再开口，也不会对遗嘱提出疑意；他们每个人都得到了一亿美元。”
“这么多钱也会使我不再开口了。”巴克说，“可是，他们因此而损失的该是多少啊。”
卡帕斯亚笑了。“你一定会惊奇，为什么我如此器重你。你知道，乔纳森是有史以来最富有的人。”巴克当然知道对于乔纳森来说，金钱本身简直就成了一种商品。他平日连个皮夹也不带；他的节俭真是令人可爱。他会让一位比他小的人在餐桌上替他付账；而在下一秒钟，他竟会掏出上亿元买下一个公司。对他来说，钱不过是一些数目字。
“这会给你带来什么好处呢？”
“巴克，我这些话都是发自肺腑的。这笔巨大的资产为我提供了一个实现终生理想的机会。我需要和平，我需要实现全球裁军。我需要世界上的所有民族像一个民族那样生活在一起。几十年以前，当飞机和卫星通讯将世界上的人们紧紧联系起来的时候，世界就该把自己看作一个村子了。可是，只是通过这次人口的消失——这可能是地球上发生的最好的一件事，才最终把我们带到了一起。我在发表讲话时，全世界的人们都能听到和看到。”
“我对于个人资产不感兴趣。”尼古拉·卡帕斯亚继续说，“我的经历就可证明这一点。我懂得金钱的价值。如果金钱能够打动一个人，那么，也不妨用它来作为说服的手段之一。但是，我关心的只是整个人类。”
听到此处，巴克感到一阵恶心。他的脑子里浮现出一幅幅画面。卡帕斯亚亲手导演了斯通内尔自杀的事件，又制造出任何一个法庭都不会需要的这么多的见证人。如今，他在向巴克阐扬什么他的利他主义，他的慷慨大度吗？
巴克的思绪飘回了芝加哥，他突然记起了切丽。这是一种怎样的感情呢？他此时很想和她谈谈。他比以往任何时候都更加明确地感到，他不想他们之间仅仅做朋友。这是否由于卡帕斯亚提出了一个惊人的许诺，使得他迫切地需要寻找一个安全、可靠的人或避难所？他对切丽抱有一种纯洁、清新的感情。他以前怎么会将这种感情领会成仅仅对于一个年轻女孩的迷恋呢？
卡帕斯亚凝视着他。“巴克，我今天对你谈的这些，你决不能对任何一个人讲，不能让任何人知道。你将为我工作，你所享受的待遇与机会也会超出你的想象。你可以考虑一下，但你最终要答应。”
巴克努力将他的思绪集中在切丽身上。他很喜欢她的文章。他和布鲁斯·巴恩斯也结下了很深的友谊，而这在他成为一名基督的信徒之前是从来没有过的。但是，他此时注意的对象就是切丽。他意识到也许是为了对抗尼古拉·卡帕斯亚的那种具有催眠术一般的魔力，上帝叫他的脑子里生出了这些念头。
他爱切丽·斯蒂尔吗？他还不敢说。他几乎还不了解她。他被她吸引住了吗？当然。他是否愿意和她约会，开始和她交往？回答是肯定的。
“巴克，如果你可以到世界上任何地方去生活，你会选择哪里呢？”
巴克听到了这个问题，他拖延着，他撅起嘴，显出一副思索的样子。而其实他能够想到的只有切丽。如果切丽知道了这一点，她会怎么想呢？此时，他坐在这儿，对面这位最富于雄辩才能的人向他开出了一张空头支票，而他的脑子里转动的则是芝加哥的一位二十岁的辍学女孩。
“哪儿呢，巴克？”
“就是我现在生活的地方。”巴克答道。
“芝加哥？”
“芝加哥。”
事实上，巴克猛然感到，他几乎不能想象竟会与切丽分离。最近两天来她的反应及身体语言表明，他有点儿疏远了她。但是他相信，要改变这种局面还为时未晚。当初他公开表现出对她的兴趣，她也同样表现出对他的好感；而一旦他发出一种含糊不清的信号，她也照此办理。他最好理清自己的兴趣与希望，当然还有其他严肃的问题要考虑。但是，眼下，他感到他特别思念她。
“怎么竟还有人喜欢住在芝加哥？”卡帕斯亚不解地问，“我知道那里是航空枢纽，但除此而外还有什么呢？我现在是要你打开视野，一巴克。考虑一下华盛顿、伦敦、巴黎、罗马。新巴比伦。你在这儿住过多年，你知道这里是世界之都——至少，在我将联合国总部迁往新巴比伦之前是如此。”
“你是在问我，如果我可以选择，我会喜欢住在那儿。”巴克回答说，“坦白地说，我可以生活在世界任何地方。只要有计算机网络，有传真机，就是住在北极，我也可以把我的文章发出去。当初，并不是我选择了芝加哥，可如今我已经离不开那里了。”
“如果我给你提供数百美元的资金，你能重新选择吗？”
巴克耸耸肩，哈哈笑了起来。“你如今垄断了全世界的财富，你说，金钱打动不了你。那好，虽说我拥有的不多，可同样不为金钱所动。”
“到底什么能打动你呢？”
巴克快速而默默地祷告着。上帝、基督、救世、“灾难之光”、爱、朋友、迷途的羔羊、《圣经》、学问、基督的重临，新希望村教堂，还有切丽。这些都是能够打动他的东西，可是，他能说出来吗？他怎么会说出来呢？上帝，告诉我该怎样回答！
“只有真理与正义才能打动我。”巴克突然间脱口而出。
“啊，美国式的回答！”卡帕斯亚说，“简直像个超人！”
“更像克拉克·肯特。”巴克说，“我不过是大都市中一份有名的周刊的记者。”
“好吧，你想生活在芝加哥，那么，如果你可以任意选择职业的话。你最想干什么呢？”
突然，巴克回到现实中来。尽管巴克希望能够使自己的思绪退隐到对切丽的想念中，但是他感到了时间的压迫。这次旅行虽说过于奇�