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“今天的新闻中最令我不安的，是关于卡帕斯亚下一步的行程安排的声明，也就是他所说的世界共同体与以色列之间的‘谅解’，以及联合国与美国之间的‘特别计划’。”
“对这两点你怎么看？”巴克说着，坐直了身子。
“我简直搞不懂白宫当前的政策，因为我实在看不到美国在这个历史阶段所起的作用。不过我们谁都知道在之后的七年里，以色列将受到联合国的庇护，这就意味着七年之灾的正式开始。”
巴克正在做着笔记。“这么说，失踪事件并不标志七年之灾的开始？”
“是的。”布鲁斯回答说，“我倒希望眼下能发生某种转机，以推迟条约的签订。《圣经》并没有说到马上就会签订条约。然而条约一旦签订，七年之灾也就开始了。”
“但是，这不是也意味着基督在地上建立国度的时刻临近了吗？”巴克问道。雷福德惊讶地发现，巴克对教义的领悟竟如此迅速。
“是的。这就是我们今天开会的原因。”布鲁斯点了点头，“我宣布，以后每个周末的八点到十点，我们都在这里开会。就在这间办公室，就咱们四个核心成员参加。”
“我经常要出差。”巴克说。
“我也是一样。”雷福德也说。
布鲁斯举起一只手。“我不是强迫你们来，仅仅是督促。只要不出差，就来［ 。。·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］这里参加会议。我们要尽快弄明白《圣经》给我们的启示，有些启示你们已经听我讲过了。但如果同以色列的条约最近几天就要签订，那我们就没剩多少时间了。我们要尽快创建新教区，建起‘灾难之光’的基层组织。我还要去一趟以色列，到哭墙那里去听那两位见证人的讲道。《圣经》中讲到以色列各支派的后裔共有十四万四千人，他们遍布在全世界。这将是一次属灵的大丰收，将会有一亿或更多的灵魂信仰基督。”
“真是太迷人了。”切丽欢呼起来，“我们都会激动不已的。”
“我现在就激动不已了。”布鲁斯说，“但是，还没到我们感到欢欣或可以休息的时候。还记得有关‘七印’的启示吗？”切丽点点头。《启示录》中预言的各种灾难就将落到我们头上。全世界将有四分之一的人口死于劫难。我不想显得伤感，但是你们可以环顾一下这间屋子，看看这对我们将意味着甚么。”
雷福德不需要环顾屋子，他眼下正与这个世界上他最亲密的三个人坐在一起。而在今后不到两年的时间里，他却要失去其中的一位，这怎么可能呢？
巴克合上了笔记本，他不想记下这样的内容。真的在不久之后，这个屋子里的人将有一位会死去？他突然想起他上大学第一天的情景。一位教授让这些新生们先看看自己的左边，再看看自己的右边，然后说：一年以后，你们三个人中就会有一个人不在这里了。同眼下的局势相比，教授的话简直滑稽可笑。
“无论如何，我们不仅要活下去，而且要有所行动。”巴克握紧拳头说。
“我知道，我说这些话恐怕是过于悲观了。”布鲁斯同意巴克的见解，“摆在我们面前的将是一条漫长而且艰难的道路。我们都会很忙，都有许多工作要我们去做，所以我们一定要事先制订计划。”
“我一直在惦记着回到学校去，”切丽若有所思地说，“当然不是回斯坦福，而是上本地的某个大学。可是眼下看来，上学又有什么意义呢？”
“你到这里来上学好了。”布鲁斯说，“每天晚上八点钟上课。还有一些其他的事需要考虑。”
“我想是的。”巴克附和了一句。
“我想，我们需要一处避难所。”
“避难所？”切丽有些不解。
“是的，地下避难所。”布鲁斯答道，“乘着这段和平时期，我们要抓紧营造这样一个地下区域，因为一旦审判到来了，我们就没有机会干了。”
“你在说什么？”巴克问。
“我是说，我们需要一台掘土机，我们要给自己挖一个能藏到里面去的地洞。因为战争已经临近了——还有饥谨、瘟疫和死亡。”
雷福德举起右手。“可是，我想，我是不会掉头逃跑的。”
“我们不逃跑。”布鲁斯说，“如果我们事先不准备，就不会有一个可供退却、重新集结以及躲避辐射、疾病的地方。到了那个时候，我们就只能用白白送死来证明我们的勇气了。”
这时候巴克感到，布鲁斯的脑子里显然已经有了一个计划，一个完整的行动计划。布鲁斯说，他首先要订购一只巨大的蓄水箱，让厂家送到教堂来。头几个星期，他要故意把蓄水箱放在停车场的边上，让人们会以为这只是一只普通的蓄水箱。然后他再弄来一台掘上机，挖一个足够容下这只蓄水箱的大坑。与此同时，其他的人可以把地下避难所的墙壁坚固并且装饰起来，通上水管和电线，使它成为一个严密可靠的藏身之处。等过了一段时间，他们就该把蓄水箱弄走。看到他们搬运蓄水箱的人会以为，可能是它的容量不合适或者其他问题；没看到人则会以为，他们已经把那只大蓄水箱安放在土坑里了。这样就不会被谁发现他们已一经悄悄地建造了一个地下避难所。“灾难之光”要通过一条隐蔽的地道，将教堂和地下避难所连接起来。但是，除非迫不得已，他们将不轻易使用这条通道。
目前为止，他们的所有会议都在布鲁斯的办公室举行。这天晚上的会议就这样在祈祷中结束了，三位新近人教的信徒特别为布鲁斯和他身负的使命代祷。巴克劝布鲁斯牧师早点回家睡觉。出了教堂，巴克转过身对切丽说：“我想让你看看我的新车子，不过，它并不显得那么大。”
“我知道你的意思。”切丽微笑着说，“不过，它看起来很不错。你来和我们一起吃晚饭吗？”
“我一点儿也不饿。说真的，我得把我的新家好好收拾一番。”
“买家具了吗？”她问，“在没买家具之前，你可以和我们一起住。我们有不少空房间。”
他听出了她的话里的讪笑。“谢谢，公寓里是带家具的。”
这时，雷福德从后面赶了上来。“你找的是哪儿的房子，巴克？”
巴克向他描述了一番公寓的位置。
“不远。”
“是的。”巴克道，“等我安顿下来，我要请大家到我那里做客。”
雷福德打开了车门，切丽立在后车门旁。在昏暗的街灯下，三个人沉默了一会儿，都有些尴尬。“好啦！”巴克终于开口了，“我该走了。”雷福德钻进了汽车，切丽仍旧站在那里。“再见！”切丽挥了挥手。
巴克开动了车子。他感到自己像个十足的傻瓜。他这样对待切丽，是什么意思呢？他知道她在等待着，希望他表示他的爱意。他诚然喜欢她，可他就是没法向她表示。他不知道这是由于她父亲在场，还是由于最近的生活发生了太多的变化。巴克想起了刚才切丽说上学没什么意义的话，其实将她的话用在谈情说爱上，也同样有道理。的确，他是很孤独，的确，他们两个有许多共同之处；的确，他被她吸引住了，而同样明白无误的是她也对他抱着同样的感情。然而想一想布鲁斯刚说过的那些话，此时他如果和一个女孩子堕人爱河，不是显得有些不合时宜吗？
巴克深深地叹了一口气。难道这种情绪将一直伴随着他，直至基督再临？想到这里，他努力想把自己的意识从切丽身上移开。然而，这种可能性似乎不大。
“你喜欢他，对吧？”雷福德将车于开出停车场。
“他挺好。”
“我是在谈巴克。”
“我知道你在谈论谁。他这个人不错，可是，他几乎没有注意到我的存在。”
“我敢说，你在他的心目中占据了不少的位置。”
“布鲁斯牧师对我的注意比他都多；而他对布鲁斯牧师的注意，比对我们两个人的注意都多。”
“巴克安顿下来之后，就会打电话过来的。”
“会打电话来吗？”切丽问，“我看你呀，真像《草原小木屋》里的爸爸。”
“对不起。”
“不过，我想，此时巴克已经和别人接通电话了。”
由于公寓里面没有一样巴克的私人用品，因而显得异常整洁。他甩掉鞋子，接着就拿起了电话，收听朋友们给他在纽约的电脑的留言。他本来想给他从前的秘书玛吉·波特一份留言，询问他有关他的资料什么时候能够寄到；玛吉已经做在了他的前面。他收听的三份留言中第一份就是玛吉给他的：“我不知道该把你的东西寄到哪儿。所以昨天晚上我就将这些东西发往了芝加哥分社，预计星期一即可到达。”
第二份是他的顶头上司斯坦顿·巴雷给他的。“星期一给我挂个电话，卡梅伦。下周末我就要拿到你的故事，另外，我们也需要谈谈。”
第三份是他的老执行主编，如今是卡帕斯亚的新闻发言人，史蒂夫·普兰克发给他的。“巴克，尽快给我回个电话。卡帕斯亚想和你谈谈。”
巴克的鼻子里哼了一声，“咯咯”地笑了出来，一边就抹去了这些录音纪录。他在电脑留言中向玛吉道了谢，又告诉巴雷他己经收到他的留言，星期一会给他回电话的。他没有给史蒂夫的电话留言，决定过几天再给他回电话。“卡帕斯亚想和你谈谈？”这完全是一种不拘礼仪的口气，简在就是说，上帝的敌人看中了你。巴克担心的是，卡帕斯亚是否知道他并没有被洗脑？倘若卡帕斯亚知道巴克的记忆并没有改变，而且还十分清楚地记着他是一个杀人犯，一个谎言家和衣冠禽兽，他会对自己怎么样呢？会对他下毒手吗？
雷福德坐在电视机前收看新闻节目，评论员对联合国的公告发表着各自的见解。他们大都将联合国准备迁往巴格达以南的巴比伦旧址的计划视为一件大好事。其中一位说：“倘若卡帕斯亚关于销毁全球的武器装备，仅仅留下其中百分之十的计划能够实现，我倒宁愿这些留下的部份都运往德黑兰附近的中东一带，而不愿留在离纽约市不远的海岛上。另外，我们可以将很快就将废弃的联合国大厦辟为博物馆，用来纪念这座曾经被认为是建得最糟糕的建筑。”
另一些权威人士则预言，卡帕斯亚主持的世界各主要宗教领导人之间的谈判以及全球金融专家的会谈将会以失败而告终。一位人士说，世界上不会像吹嘘的那样出现一个统一的宗教，也不会像专家们设计的那样出现统一的货币。这将使卡帕斯亚上任伊始就遭遇重大的挫折，人们对于他的狂热会由此降温，“蜜月”很快就会过去。
“要茶吗，爸爸？”切丽从厨房内喊道。雷福德谢绝了。过了一会儿，切丽端着自己的一份进来，坐在长沙发的另一端。她将穿着拖鞋的两脚蜷缩到睡袍下，刚刚洗过的头发包上了一条毛巾。
“周末有约会吗？”当电视中插播商业广告时，雷福德问说。
“别逗了。”切丽说。
“不是开玩笑。有人约你出去，这不是很正常吗？”
“唯一我希望能约我出去的人，看来已经改变了主意。”
“别胡思乱想了。”雷福德说，“我想象不出巴克会改变主意。”
“我在想我给他留下的印象，爸爸。此时此刻，我坐在这儿浮想联翩，简直像个学生。真是傻透了。为什么我要在乎呢？我们才刚刚见面，我几乎还不了解他。我只是有些崇拜他，不过如此。”
“你崇拜他？”
“当然！谁不崇拜他呢？他精明，有口才，而且很有成就。”
“还很出名。”
“是的，是有一些名气。不过，我不打算把全部心思都放在他身上。我想他也许只是对我有好感，不过如此。他在给我的纸条上说，他喜欢我。”
“你是怎么答复他的？”
“你的意思是说，我要答复他？”
雷福德点点头。
“我没有答复他。我能怎么说呢？我也对他有意，但是，我不想把他吓跑。”
“或许他以为，他把你吓跑了。可能他觉得自己的攻势太强了，太快了。但是你并不这样认为，对吧？”
“我也有点儿这种感觉，不过说到底这也没有什么。我原想，只要坦率地对待他，对他保持友好，也就表明了我的态度。”
雷福德耸了耸肩。“恐怕，他还需要你给予更多的鼓励。”
“他不会从我这里得到的。这不是我的风格，你是知道的。”
“我知道，宝贝。”雷福德说，“但是，你最近可变化不小啊。”
“是的，可是我的风格没变。”她说这话时，连自己都笑了起来。“爸爸，我该怎么办呢？我不准备放弃他，可是你还没有看出来吗，事情并不那么顺利。他本来应该请我出去吃饭，但是你看，他甚至没有接受我们的邀请。”
“我们的邀请？怎么也把我算在了里边？”
“当然，单单由我来邀请他，这可不大合适。”
“我知道。可是，或许他并不乐意有我在场。”
“如果他对我的态度正像我认为那样。他倒乐意你在场。其实，他应该先问一问我，然后再把你排除掉。我的意思是……我不是那个意思，爸爸。”
“我知道你是什么意思。我想，你的想法太极端，太悲观了。给他一天时间，看看睡一觉后会怎么样。”
电视中又开始播放新闻节目，切丽呷着茶。雷福德感到，切丽能够向他倾吐这类心事，这对他来说实在是个不小的荣幸。他记不得她曾经对艾琳谈起过她的男朋友。他知道，他眼下是她惟一的避风港。他对她的信赖感到由衷的高兴。
“你要是想谈一谈，我倒不一定非要看这些节目。”他对她说，“布鲁斯已经讲过了，也没有什么新东西。”
“不！”切丽一边说，一边站起身来。“坦白地说，我对自己一点儿也不满意。坐在这儿，谈论我的爱情，或者说谈论我的生活缺少爱情，在眼下这个历史阶段不是显得太孩