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“我们古老文献中记载着他在大地之下打开了这道大裂隙，”他看着一旁经过的欧康帕人述说道，“然後领着我们的祖先到了这里。从那时起他就提供着我们的所有需求。”
Kim只能想到那并不包括足够的光亮和色彩。而且如果说这个地方就只有沈静，那会使得Kim想要大喊大叫一番。他靠向Torres，想要望向最近的一座拱门里，他见一些聚集在一起谈论着，而且那些欧康帕人也好奇地回头看着他们。他们彼此碰触相望着好像在交换什麽闲谈意见般，就和任何其他群众一样，不过就是很安静。太安静了。
“请你们见谅。”医师移动到Kim的面前道歉，并将挡在他们路上的旁观者赶走。“他们知道你们是从守护者那儿来的。我们没有任何人见过他。”等那些旁观的人渐渐散去之後，他带着他们走进一座柔和光线的市集中，里头有一长列欧康帕人耐心等待着。“噢。”医师踮起脚跟看过那沈静的人群。“我恐怕有一部食物供器又故障了。那位服务人员现在一定很忙。”轻轻地推开排队的人群，医师向後看着，Kim曾在先前经历过那种声音／感觉。＊能够请你们原谅吗？＊或许对地下城市的欧康帕人来说，沈静并非是这样的不健康吧。
在他们四周，当医师的字句接触到他们时，人们都抬起头来看Kim和Torres，就好像向日葵面对阳光。Kim很紧张地笑着回应他们的好奇眼光，对他们的注目而感到奇异的罪恶。当他和Torres走到了队伍的最前端，医师走到了第一个排队者旁，抬起了毫无特徵墙上的一道小门，好让两盘冒着热气的食品滑出。那看来就像是狗食一般，而且闻起来也好不到哪里去。Kim皱起眉头但不发一言，将一盘食品递给Torres，并看着医师从食物供应器拿出第叁盘出来。这些餐盘，器皿，即使是那堆处理过的蛋白质食物，可能都只是全像化的东西。
Torres对着她那堆如同剩菜般的食物吼着，彷佛想要呕吐。“他是不是也供应你们的餐点？”
虽然听到Torres的声音，医师还是笑着带他们离开市集到一排乾净的灰色餐桌。“事实上，他的确如此。自从热化之後，他设计与建造所有这城市的一切。食物处理器每四点一间期都会供应营养食品。”他若有所思地望着他的餐盘。“这些日子来或许已经不那麽地美味以迎合我们的年轻人，不过它还是符合我们的需求。”
无论他谈及欧康帕人的需求或是守护者的感情，Kim都不感兴趣。
一张如航海家号里主萤幕一样高的萤幕在餐桌上升起，以柔和的影像来照耀着这巨大石墓般的世界，其内的影像或许是这些地下城市里的人从未见过的。伴随着音乐的涟漪，海洋与江河生动逼真地展现；森林和草原逐渐地融合进萤幕中，接着是如秋叶被掘起的饲草。所有在餐饮区的欧康帕人，安静满足於这永恒不变的催眠之中。
Kim在医师引领的座位上坐定後向萤幕方向点头。“这就是守护者和你们的联络方式吗？”
医师朝他所示意的方向望去後摇首说道。“他从未直接和我们联络。我们尽可能地去阐述他的意思。”
“我很好奇……”Kim很努力地将目光从那具有神秘吸引力的影像移开，然而在另一端的壁上又发现类似的萤幕。他将焦点定在欧康帕医师身上。“我很好奇想要知道你们是如何阐述我们是从守护者那儿来的理由。”
医师将那看来像是叉子的东西在他糊状食品中转了转。“我们相信他一定将你们从自己的种族里分离开来保护他们。”
Torres将器皿重重地敲在桌上。“保护他们？”
“你们的疾病。”医师不确定地看着他们两人，Kim伸手握住她将要暴起的拳头。“或许他想要防止传染吧。”
“我们是见到了你的守护者之後才生病的，”Torres指出。
Kim更用力地握紧，然而Torres露出恶性目光甩脱他并反过来将他的手压在桌上。他拒绝让他见到自己痛苦的表情，并无视地问着医师，“为什麽他将我们送来而不会想到你们也会受到感染呢？”
“他一定知道我们有免疫力。有时候，他要求我们要小心这疾病。这是我们唯一可以报答他的。”
Torres松开他扣住Kim的手掌并穿过桌子直接冲向医师。“还有像我们一样的其他人吗？”
医师吓得将座椅往後一退。“有……”
“他们在哪里？”
他很小心地挺直身子，坚定地望Torres并将他的餐点推向一旁。“你们的病情相当严重，”他慎重其事地解释说道。“我们并不确切地知道如何治疗。”他的目光从Torres移至Kim。“我恐怕那些其他人并没有康复。”
第十三章
Tuvok解他早该想到当Neelix以地球人所能辨出还要小的音量说“请进！”时会遭遇到的麻烦。他立刻从些微的都卜勒效应与谐音复杂度推测出他在几个房间外。并且正分心於某种需要专注的活动。Tuvok知道他缺乏足够的资讯可以推断那活动的性质，因此他假设Neelix本人在不拒绝干扰下，受邀进入他的房间。
舱房里头闻起来就像个停间。
一阵观察之後显示这恶臭主要来自於某个不幸生物的烧焦残骸，其部分破损的骨格散布在桌子，床上以及地板。注意到自己对於肉品的厌恶源自种族特有的偏见，Tuvok将所谓负面内涵部分重新划出，好使自己对待访客的礼貌不致被影响。然而，他个人特别强烈的卫生喜好并不是那麽容易变更。将自己从衣服堆，散落吃了一半的水果，以及地面一片片的水渍走到浴室门口，Tuvok的物理性自我简直就快要解体了。
一开始被视作为受热压的水管现在却像是原始的乐器。Tuvok想到这就像瑟克色斯（Xerxes）蝙蝠用来吓退它的主要天敌，竖琴鸟，的大叫声。这听来像是Neelix已经融合了吼声蝙蝠在这遥远的星舰上，但是从云雾里又突如其来的高喊让Tuvok不能完全无视於他的奇异假设。
在浴室门槛停了一下，Tuvok花了7。05秒试着看透过蒸气形成的高墙。然後，才想到或许他对於里头发生了什麽事并不是那麽有兴趣，他只是简单地招唤，“先生？，”然後等着Neelix和他的蝙蝠道别。
当Neelix从充满热水的浴白中回身过来时，过满的水在蒸气室中溅出来。“瓦肯先生！进来，进来！”他高兴地露出笑容，两只手臂张开站起向Tuvok招手。
在这一刻，Tuvok比他预期想知道的学了更多有关於Neelix种族的解剖结构。
“拜托我几乎看不见你！”
他们两人视觉极限的不同是多麽不幸的一件事。
将他的眼睛盯住在Neelix那斑点头上方几公分的蒸气雾之中，Tuvok向前进了一步并将双手收在背後。
这麽一点有条件的投降已经足够了。“我要感谢你们的勤招待，”矮小的外星人热切说道。“我必须承认，我以前从没有使用……使用过食物复复制机。”
Tuvok扬起一道眉毛。“我猜想应该没有。”
“以及将自己泡在水中！”他再度将身子埋入浴白中并溅起水花。Tuvok後退了一步，即使喷到他制服上的那水滴小到无法察觉到。“你知道这有多快乐吗？”
这个问题符合修辞学原理，而Tuvok专注於保持端庄，很乐意让这个问题不由自己回答。
“在这附近根本没有人敢这样浪费水，”Neelix继续说道，“细砂的擦洗这就是我们所能期望的了。”他从身後拿起另一个杓子，将水向自己的头顶用力地倾倒。
Tuvok眨眨眼将他的注意力从别处回到他的身上。“我很高兴你这麽快乐，”他说道，“不过我们现在已经到了第五行星的轨道。我们需要你的协助。”
再度将身子弹起，Neelix欢乐地把身上的水抹去，并将到处弄得淋淋的。“你能不能帮我递个毛巾？”
从刚接触到那毛织品的第一刻起，Tuvok完全不看一眼地从架上拿起毛巾，然後同样眼盲地交给了赤身的外星人。
Neelix欣然地接过，Tuvok的冷酷视线似乎枯萎了。他想要准备一篇报告，关於从瓦肯哲学和心理学观点来看这矮小的外星人，并要特别强调瓦肯人没有幽默感，而且也不想要拥有。否则或许一个持续的负面强化计画会更有效率Neelix正忙着擦乾他的身体，好像从未想要测试瓦肯人的容忍极限一般。
“如果你扫瞄南方大陆的话，”他从浴白走出後说道，“你会发现一排灭绝的火山。沿着山脊向北你会发现一道乾涸的河床。”他折起毛巾来擦乾他的宽广背部。“你就会在那儿找到一个驻扎营地。”
Tuvok将这些简单指示记在心里。“你相信我们的人员会在那个地点吗？”
“并非不可能。”Neelix耸肩并将毛巾投向一旁。“可能会。可能不会吧。”他抬头对瓦肯人笑着并朝主要起居室而去。“但是我们会找到他们的。我们需要几桶水来作为交换。”他边走边捡起留有血肉的骨骸，朝向另一端的墙壁控制台。“这些复制机也能够做出衣服来吗？”
由於希望能够清思路，Tuvok仅仅简单地说，“可以。”
“可以帮我做一套你们的制服吗？”
这几乎将Tuvok的瓦肯思考超出控制。“不行，”他斩钉截铁说道。“这根本是不允许的。”
Neelix低声咕噜了一阵转身回复制机，嘴里啃着骨头。Tuvok将注意力集中向着空着的浴室，研究着Neelix制造出来的碎形般水渍，哪条路才是安全的。
一当她的视觉回复以及传送效应消去後，Janeway仔细地环境四周一切细节。并没有花太多时间她就然於心。
沙漠。除了沙漠，还是沙漠。水分已经在这地表上消失了相当长的时间，以致於现在他们所处的地方破裂扭曲，只留下广布的鳞状地形。在左右两方一公里之内，看得出曾有一条流动的河川所遗留的古老冲积平原，现已破碎成一段段如阶梯般的规则起伏，暗示着这儿以前曾是一座人造的都市。长久的乾燥将这儿侵蚀成一片不毛的沙地。
在不远处，一座不优雅的帐篷搭建在河道的中央。几个在烈日下晒黑的人们听到传送的嗡呜声而停下来观看。他们覆满沙尘的服装同样地脏黑与破烂，他们的皮肤和眼睛受阳光炙晒，让人在他们削瘦的表情中似乎只看得到憎恶与愤恨。Janeway见到在他们帐蓬後方数百公尺处有排可穿过大气圈的太空船，以及沙漠人民背部挂着显然是武器的不协调装，她提醒自己不要看轻这群可怜的生物。在这般严酷的环境之下，人们不可能不知道战斗而可以活下去的。
“为什麽会有人想要在样这样的地方住下来？”Paris在传送完毕後即露出了或多或少的厌恶神情，并踢了地上的细沙一脚。Janeway看着那群外星人好像是受到骚扰的蚂蚁般聚在帐蓬外开始行动。她不知道是他们的突然到来，还是地面的振动使得原住民显得惊慌失措。
Neelix走到她身旁，跟着她的目光向Paris说道。“要有足够的保证金才能让他们满意。”
“欧康帕人用这种方式交易吗？”Chakotay问道。
“不是欧康帕人。”Neelix似乎对这种愚蠢问题有些不耐。“是喀宗欧格拉人（TheKazon…Ogla）。”
“喀宗欧格拉？”Janeway向下看着他，并以眼角注意到天空的闪光。她抬头一看，就知道应该是从阵列天线送过来的脉冲。他们毫无掩蔽地站在本地太阳之下，但是她偶尔可以从她的脚底感觉到脉冲传至地平线那边时的振动。“谁是喀宗欧格拉？”
Neelix手指着乾枯河床上的帐蓬。“就是他们。”他迫不及待地迳自上前去，兴奋地磨着双手。“在这个象限里，喀宗派控制这个区域。有些人有水，有些人有矿石，有些人有食物。他们彼此交易，而且他们彼此也想杀掉对方。”
听来好像是可爱的民族。Janeway招手要每个人都跟着Neelix，而愈来愈多的喀宗人从帐蓬里步出，每个人都抽出武器。“我记得你说过我们的船员是在欧康帕。”
他粗鲁地挥手停下她的问题，而Janeway则和Tuvok互换个眼神，瞧着那矮小的外星人快步向前去欢迎那些咆哮的喀宗人。“我的朋友！很高兴再见到你们！”细心的瓦肯人对Neelix独断的行为并未表示任何意见，不过Janeway这麽多年来并非白当他的长官。无论瓦肯肢体动作如何的神秘难解，她已经直觉到Tuvok对Neelix相当不以为然。
很明显的，他如此不喜欢这矮小的外星人并非是不寻常的。喀宗人怒气冲冲地围住他，并将他向上举起猛摇。当更多的原住民逐渐将任务队员围住时，Janeway以手阻止Paris抽出他的相位枪。再等几分钟，她悄悄地说道，到时候我们的通用翻译器就可以开始切入运作。然後我们就可以和他交谈了。同时，无论有多少的喀宗人围上来，他们依然可以随时光传离开，并且他们也不可能事先怀疑到这点。Janeway没有任何意图和这群人开战，要是她可以避免的话或许他们是可以找回Kim和Torres的唯一联系。将手臂张开好让喀宗人解除她的武装，Janeway眼盯着Paris和Chakotay要他们照做，无论多麽不愿意。再几分钟就可以了……
“等一下！等一下！”Neelix如猪吼一般地叫着，虽然Janeway怀疑他还想保持友好的笑容。“是的，每次和你们会面总是很高兴，”他被情绪高昂的人群粗鲁地带到帐蓬边，“不过我必须要和你们高贵睿智的Jabin！”
一个喀宗女人有着深黑恶魔般的双眼大叫一声猛拉起Neelix的衣领并重重地将他摔到碎裂的墙角。“很有趣，”他用膝盖爬起咳嗽说道。“很有趣在见到他之前我很喜欢这类娱兴活动。”他向上看着一排原始的来福枪指着他的脸，然後突如其来地展露出快乐的笑容。“Jabin！我的老朋友！”
Janeway和其他的喀宗人同步地转过头去，除了那个黑眼睛的女人仍在敲打着Neelix的头外。在群众的後方，一个高大阔掌，脸庞如大地般黝黑破裂的男人，推开众人向前。从他憎恶的目光中，他似乎要将Neelix给活生生地吞噬。向着准备