觉得他闻到有机物质腐败的气味。他并没想去探勘其来源的意图。
Torres坚持他们应该尽可能节约使用探照灯，因为无论是那欧康帕护士还是他们两人都完全不知这装置能够使用多久。“如果我们一直朝上而去，”马基队员合理地陈述，“我们就可以确定那是正确的方向。”这麽说似乎太简单了些，不过虽然这种假设无法保证他们可以爬出地面，Kim也没想质疑。
Kim的脚碰到散乱的金属杂物，使得他重重地以膝盖撞跌在地上并发出痛苦的哀号。我不要了，他心底暗自说道。我不想要再爬了。我不想要再受折磨了。我只想要回家去并抛开这一切。然而他还是蹲在散落阶梯工具背包的地上，静静等着痛楚与晕眩消去。
光线就像是在他头里的一颗炸弹闪亮爆发，Kim将头埋在双手之中低声咆哮。在上方的Torres爬回来对着他说道，“快点。”
人造的纯白光芒就像是燃烧着他的全身。Kim只是摇着头。他准备留下来。
“不要被这些困境所击败，星舰军官。”她温柔地以手搀扶着他，不带强力地鼓励着。“来。”
他抬起头并坐着望向Torres的目光。她将探照灯放在身後，使得光线柔和了些。Kim很想要站起来，想要和她一样的强壮与愤怒，要是如此他至少可以获取些生存的权利并与家人团聚的机会。但是一切都不行了，他就是无法再强迫自己排除这些痛苦。“我很抱歉，”他喃喃地说道，再次将头埋在手臂之中。
Torres显出少见的伤感，并放开他的手臂。“没关系。我们休息一会儿。”她目光不离地坐下，将手臂交在她的膝上。
Kim很想要对她一笑，不过却担心这表情会被解释成恐惧而非友谊。“如果我有一半克林贡血统的话可能会好些。”
她对於这恭维发出自娱的低吼。“相信我。那将会为你带来更多的麻烦。”
无故引起的一阵痉挛使他苦不堪言，Torres的一支手搭在他的肩上。他摇着头并苦笑说道。“我的一生都在为了星舰而准备。而我的第一件任务……”他不自觉地握住她的手。“……我就要死了……”
她也反过来握着他的手。“我们没还没完。我还知道喷嚏老头在求生课程中没教到的一些东西。”
这个词似乎引发他的某种回忆。“喷嚏老头？”
“Zakarian上校。”Torres因他的不解而笑，Kim感到她开心地摇着他的手臂。“记得吗？他对一大堆东西都会过敏。”
在Kim的记忆中，浮现了一位瘦长白发并有红色脸颊的讲师。一定是有某些不知情的人从亚帕拉奇恩（Appalachian）带来当地的植物，致使Zakarian严重过敏而失去生命。Kim曾在学院时，没有讲师的引导下从野外求生的课程中获得过相当的高分。“你也上过星际学院？”
“实际上，待了两年之後我们『彼此同意』那儿不是适合我的地方。”彷佛这段记忆未带给她任何困扰，她面露微笑说道。不过Kim了解学院要开除学员时所用的委婉用词。他同意地握住她的手，然而，她很快地挣开他的手。“马基游击队更加地适合我，”她耸着肩说道。
“你应该知道，”Kim告诉她，“我从未真正地喜欢过Zakarian老师。”说出这句话容易多了。
Torres似乎听出他的涵意。露出怪异的笑容，她用手夹弄着他的脸颊，然後起身抬头向上望着他们还未完成的路，也让Kim好好地休息一下。
伴随着阵列天线传来愈来愈频繁的振动，在庭院里的塑像吱吱作响。Janeway向上望去，眼角馀光亦注意到欧康帕人也同样惊慌失措。然而她并不在意欧康帕人能看到什麽。当一个振耳欲聋的声响从你的头顶传出时，人类的直觉会让你抬头看看声音是从哪儿出来的。就好像想瞧见某个恶魔，而不知为何这却可以给你某种程度的力量。Janeway开玩笑地想着要是能多瞧见恶魔的话，就可以让你更容易地知道自己的目标是什麽，不过她立刻回神过来注意在她身後的任务队员。
他们一直很顺利地跟着Kes和她的朋友穿过这复杂的街道与运输系统。一路上，Janeway并未见到任何一个人是行为举行不够端庄的。这反倒令她感到可怕。就好像欧康帕市的每一个人，都是完美地依照它所设计的程式来运作的工具一样，毫丝没有瑕疵的产品。或者他们服用过特殊的药物表现出如艺术精品般的气质。
这不是我们该去判断的，她提醒自己。
没错。但不因为你不去判断一个社会的价值，就代表你同意它。
Kes和Daggin要任务队员们留在这精巧庭园餐厅中。Kes解释说她们有朋友在诊所内。要是没有一群复仇天使般的陌生人在旁的话，应该会比较容易得到想要的资讯。Janeway勉强地同意了，但也要等Kes会来之後再说。她甚至想要给这女孩配带通讯勋章。我不喜欢这种声音，Janeway很想告诉她。我不喜欢这种听来像是屋顶会随时塌下来的声音。不过她还是尽可能地保持镇定为了Paris和其他人着想看着Kes和Daggin小跑步地进入对面走道，留下他们和一群在食物供应设备旁的聒噪农夫。
然後，在一阵憾动心跳的巨响之後，阵列天线的行动停了下来。
寂静。
Jaenway与Tuvok交换了惊异的眼神，Tuvok则是扬起眉毛朝上看去。Janeway敲了通讯勋章。“任务队呼叫航海家号。”
Rollins立刻回答。“是的，舰长？”
“阵列天线怎麽了？”
他迟疑了一会儿，不过从通讯频道中她可以听到对方不确定的声音。“它不再放出能量脉冲了，舰长。而且它似乎在重新对正它的位置。”
噢，老天。如果这意谓它将准备离开这个太阳系，他们最好希望它不会超过曲速速度。否则在找回Kim後他们永远都追不上它，而且他们回家的机会也立即毁灭。“随时向我报告状况。”不过他们的情势的确到了紧急边缘。
Paris以手轻碰唤回她的注意，而Janeway见到Kes和Daggin匆忙地朝他们而来，以及一旁发出胆怯噪音的紧张欧康帕人。他们彼此之间是否在用心灵传音？Janeway心里想着。或者是因见到他们无言地走过来而感到不祥的徵兆？
“他们已经离开诊所好几个小时了，”当他们走得更近时Kes叫道。她那如瓷器洁白的额上因担忧而皱起。
“我们可以搜索这个城市，”Daggin说道。他指着再度聚集的农夫们。“问问看是否有人见到过他们。”
Janeway同意地点头，而那群年轻欧康帕人则朝各个方向散开来，整齐地汇入围绕的人群之中。Janeway想着Kim和Torres是否能表现地如此地严谨。“假如他们想要到地面上去，”她回身向Kes说道，“他们会到哪里？”
“可能和我一样从古老的通道上去。”
Janeway无法想像他们现在处在地下多深的地方，也不知道那些通道有多长。“Mr。Paris，和她一起去并且找到他们两个人。”
“等一下！”当Paris邀着Kes上路时，Neelix快步地跟上这年轻的领航员。“你们可能会需要人手帮忙。”
Janeway想着，大概是Neelix担心自己不在身边时，Paris有机会吸引那美丽的欧康帕女孩。和这位可人儿比起来，一艘星舰的命运彷佛毫不足道，Janeway几乎要为这个矮小外星人的天真所笑出来。
“我们需要和这医院中的所有医师与护士们谈谈。”她头也不回地向诊所大步走去，相信Tuvok和Chakotay会紧跟上来。“我想看看他们可以告诉什麽有关於Kim和Torres的。”
地面向上猛然暴起，所有地下岩层咆哮震怒憾动将Janeway摔倒在地。她打滚着，停止吸呼，然後抓住Chakotay伸出的手将自己稳定下来。在一旁的Tuvok已经将叁度仪拿在手上，尝试从各个方向获得可供分析的读值，而所有的欧康帕人则是如惊弓之鸟四处散去。
“航海家号呼叫Janeway舰长！”
脑中尚留有些混乱地听到Rollins的声音。Janeway发现自己已经站定之後，等着这个世界恢复运作，并抬头见到天顶依然好好地存在。“请说。”
“舰长，阵列天线向地表放射出某种武器。”在远方的舰桥内有仪器的声响。Rollins因吃惊而不自觉提高了音量。“它好像是想要封闭能量管线。”
Chakotay跟着Janeway的视线上望，紧紧握起巨大的拳头。“如果阵列天线是欧康帕的唯一能量来源，为什麽守护者要封闭住能量管线？”
Janeway缓缓地摇头。在遥远的头顶上发生了不可思议的事，又一股冲击波来袭。这次她有所准备地直挺挺站住。
在身旁的Tuvok放下了他的叁度仪，皱着眉头深思，目光朝向远方。“如果他不再使用能量管线的话，就可能封闭住它。”Chakotay不表同意地低声咕隆，Tuvok回首过来。“是为了保护欧康帕人防卫他们的敌人。”将叁度仪关闭收好，他平静地面对Janeway说道，“舰长，已经有足够的证据作出合理的假设了。我相信守护者将要死亡。”
她将目光自天顶转向瓦肯人。“解释你的假设。”
“首先，他超量地增加能量供应，使这城市至少可以延续五年。然後，他封闭这些管线。合逻辑的结论是，他不打算持续他当做守护者的角色了。”
“这并不意谓他快要死了，”Chakotay指出。他似乎对自己的假设并不肯定。“或者他要离开了。”
Tuvok考虑了一下，但他很快就摇着头。“令人怀疑。特别是在供应这些人们一千年之後。我相信他亏欠欧康帕人某些事物。我相信『永远无法付清的债』就是对他们而言。”他指着那几个还留着的外星人说道。其他人不知已经到哪里去避难了。“另外，他不只一次地说到『没有时间了。』我想他知道自己的死亡即将来临。”
Janeway紧紧盯着她的安全主任官。“如果他死了，我们用什麽鬼方法回家？”
Tuvok不发一言向远方望去。
第十七章
第一次恶魔般的爆炸真的令Kim大叫就发生在这麽近的地方，将通道的金属阶梯振得四处撞击岩壁，并如下雪般地落下各种碎屑。紧紧抓住栏栅铁条，他甚至都不知道手上的探照灯已经掉落，直到Torres以克林贡语咒骂了一声并伸出手来想抓住它。Kim在这令人窒息的空气与闪晃的光线下紧闭双眼。
“来吧……！”
Kim缓慢地睁开眼睛；他感到他们的衣服彼此相靠。Torres就像某种从地狱而来的克林贡天使环绕着他，她巨大的手指紧抓着长板。Kim想着是否她无法接住那永远离去的探照灯。她失望的眼神令他想要哭出来。
另一道轰然巨响彷佛要粉碎他们的世界。
“我们是不是该往回走？”Kim问道。他受伤，比他这辈子曾受过的伤都要严重。想到要走下去无论哪个方向都超过他那破碎的心所能忍受的程度。
发出克林贡固有的怒吼，Torres向栏栅吐了一口并让她的愤恨落入底下的深渊中。“在下面没有什麽东西是属於我们的，星舰军官。”
而上面也没有，从这些声音来推测。这不是我所希望的结束。缓缓地，他还是再度向上爬。
这该死的通道似乎没有尽头。Paris使尽全力爬上阶梯，跑过走道，双眼不离手上的叁度仪并避开落下的碎屑。这仪器依然无法给出一个确定的读值。在每个转角处，每个通道入口，都令他心惊胆跳地选择到底该往何去。而到最後Paris才知道它所反应的是在通道远方能量贮存场的外漏现象。想到无法定出马基游击队员与Harry的位置，使得他感到无力地挫败。他一直希望他是那个能够感觉出正确方向的人，这样，他才能够自己的双脚保持行动。就像那斑鸠琴老人所叹息的，没有时间了，而且Paris担心谁才是那个该偿清债务的人。
Kes与Neelix赶到另一个井口，那上百个几乎垂直向上的完美椭圆形通道。Paris慢了下来，习惯性地将叁度仪指上各个通口，注意到能量贮存场在映像上所出现的反应，在其他两人走远之前再探测了另二个通口。
他走了两步後特别注意了某些迹象，这次声音不一样。他快步地往回走到一个通口前叫了一声。
上方的阴冷潮湿通口中，叁度仪萤幕切换成生物探测组态，一道持续脉动的光线代表着某人的心跳振动。在那之下，一排黑体字写着∶人类。
“他们在这边！”并起双脚，Paris将自己塞入令人不快的狭小通口中，伸长颈子想要在这黑暗中看到某些东西任何东西都好。“Harry！”
他的声音在岩壁中产生回响直到最後渐渐消失沈寂。
他听到Kes和Neelix走了过来，不过他并不想钻出通口向他们打个招呼，而是敲了他的通讯勋章。“Paris呼叫Janeway！”
她几乎是立即地回应。“请讲。”
“他们在其中一个通道之中，舰长。我没办法看到他们……”他瞧着叁度仪再度确认那令人振奋的读值。“不过他们在这上面。我们会上去找他们。”
“当你找到之後随时呼叫传送，Paris，”Janeway告诉他。她的语气听来像是松了一口气，并且是超过他所预期的兴奋。“我们在船上会合。”
他已经忙着手脚并用地爬上金属阶梯而无暇回应她的指示。
“Janeway呼叫航海家号。准备传送上叁个人。”
他们在想着说什麽好。自从他们被强迫送来银河的这一端之後，不平与压力等等因素总算解脱了不少，知道他们将可以找回失去的船员，以及开始处理将自己送回家去的事情。她向Chakotay竖起姆指他先是讶异地睁大眼睛，随即也回以同样手势然後等着传送光束拥抱他们。
Rollins紧张地说道，“准备……”而Janeway心里暗暗骂着她将这次任务想得太过於简单。
“舰长，”领航官一会儿之後说道，“我无法锁定你们。从阵列天线放出的武器系统引发行星地壳的辐射传送侦测器无法在安全防护网中找到突破口。”
该死。她回身叹气面对Tuvok与Chakotay。“来吧只有一个办法可以离开这里了。”两个男人各自点头，Janeway让Tuvok拿着他的叁度仪领着路，而她同时敲了通讯勋章。“Janeway呼叫Paris。”
“请讲。”他用力喘息说道，并且彷佛有十几个他在回答。