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池水中央本来凸起一块，此时更是像是活的一样应声暴起，一道水柱冲得足有丈许高，从池中猛地冲出一个坛子一般大的东西，正蹲在水柱上面。这东西看上去像个侧放的斗，两眼放光，竟是个斗大的金色蛤蟆。道士双足一蹬，人冲天直上，在空中像是踩着无形的阶梯，双足移动，疾愈飞鸟，剑光一闪，那个蛤蟆还呆呆立在水柱上动也不动，被这一剑从中斩为两半，水柱也应剑而断，池面如同下了一阵暴雨，那道士又极快地退了回来，仍站到坛前，连先前的足印都不曾差得分毫。
他将剑收到眼前，抓过一道符在剑身一抹。剑身上此时像插进过黑油里一般，上面涂了许多粘粘稠稠的黑水，符纸一过，却重又露出雪亮的剑身，以及上面的朱砂符字来。擦净了长剑收回鞘中，小道士左手一抖，那道擦过剑身的符无火自燃，眨眼间便又在他掌心里烧成了一堆黑灰，他却像什么事都没有，看着火燃尽，将掌中纸灰吹去，拍了拍手，又整了整衣服，朗声道：“星翁，事情已了，出来吧。”
这道士看年纪只有十八九岁，一张脸还带着点稚气，两只眼睛又亮又灵活，带着几分狡狯，甚至不像个诚实人，此时倒是一本正经。
这家主人名叫莫星垣，是安徽凤阳有名的富户，年过半百，膝下只有一女，自是爱如掌珠。去年府中出了个妖精，莫小姐被妖迷了，莫星垣心中惶急，请了不少法师前来捉妖也不见效，这个小道士无心是揭了悬赏自己前来的，本来莫星垣也是死马当活马医，让他来试试，没想到无心看上去不甚靠得住，捉妖的手段却比那些白胡子的喇嘛和尚都要强得多，轻轻易易便将妖物收了。莫星垣又惊又喜，从内室跑出来。
无心捉妖前与他说好，让府中大小在捉妖时不得进院子，莫星垣方才将信将疑，等得心惊肉跳，因为无心来时要了桌好酒菜吃，他只怕无心也是来骗吃骗喝的。一桌酒菜事小，纵然现在正闹饥荒，但莫大财主这点财还破得起，可要是捉不了妖可是大事。一听得无心说妖已被收了，他急匆匆赶出来，笑道：“法师！法师！你真是好本事啊！”
无心微微一笑道：“星翁，你让下人将妖尸收了放进坛中，用火烧化后埋入地下九尺，以后便无事了。”
莫星垣没口子道：“是，是，是。”伸将向正厅一让，又道：“法师，请进去喝上一杯，我让厨房里做菜了。”
无心摸了摸肚子道：“不必了，方才一桌酒还在肚子里呢，我也吃不下。星翁，小道士还有事在身，收了这个蛤蟆，请星翁将花红拿出来吧，说好了，我要现银，不要宝钞。”
宝钞是纸印的，太平时可当现银用，但现在兵荒马乱，宝钞发得多，等如一堆废纸。无心行走江湖，只靠给人降妖驱邪混口饭吃，只是他年纪甚轻，长得又不稳重，那些想请道士和尚做法事的殷实人家一看他这副样子，倒有七成当他是个骗子，此番能在莫星垣府中做这一堂花红三百两纹银的法事，已是难得的财喜，他生怕莫星垣会刺账。
莫星垣道：“这个自然。来人，拿三百两纹银过来。”
三百两纹银，已是一大盆，近二十斤的分量了。无心将银子一封封抓过来，每一封都掂了掂，觉得没有缺斤短两，便包进包裹，背在肩上，松了口气道：“星翁，令爱被鬼迷日久，请她出来，我给她驱驱邪气。”
莫星垣见无心一出手，妖物便手到擒来，对这小道士已是佩服得五体投地，自是言听计从。只是小姐因为被妖物迷了许多日，走也走不动，他叫道：“春仙，夏仙，扶小姐出来！”
两个小丫鬟扶着莫府的小姐从内室走了出来。莫星垣家财万贯，人家一说起莫府的小姐，便觉得大家闺秀，自应杨柳其腰，芙蓉其面，花容月貌。莫小姐身材纤细，倒也有几分杨柳腰的样子，只是一张脸甚大，若说是芙蓉面，那这朵芙蓉花也该足尺加三的，加上瘦得不成样子，两个颧骨高得几乎要遮住眼睛，实在论不上花容月貌。无心一见这小姐的样子，微微撇了撇嘴，从怀里摸出一道符道：“星翁，将这道符化了调在水里给小姐喝下去，再请大夫来用当归人参之类补血益气的药物调理几日便好。此间事情已了，小道士也告辞了。”
他说走便走，便要向门口走去，莫星垣跟在他身边道：“法师，请问尊姓啊？”
道士不比和尚，和尚出家后都是以“释”为姓，道士却都有俗姓的。无心也不停步，顺口道：“小道士姓什么也没什么打紧，星翁留步。”
他头也不回，人已走出莫府。他步子迈得不大，走得却是风快，莫星垣小跑都赶不上他，方到门口，无心已走出数十步外，拐进一条巷子，再也看不到了。
※※※
“来一碗大面，肉要多多的！”
这是个小面摊，掌柜小二只是一个人，正从热气腾腾的锅后钻出头来道：“大肉面一碗，五钱银子。”
无心吓了一跳：“什么？五钱？银子？”
那掌柜道：“正是，五钱。”他生怕这个小道士没听清面价，明明付不起还来吃，伸出一只手来，五指手指张开了像把小蒲扇，以示价钱。
“怎的会这么贵？我从山西过来，一路上一碗大肉面顶多也不过是十几文钱。”
“道爷，你怎不知道凤阳府今年遭灾？米价都涨到二两一石了。”
寻常米价一石也只有二钱五分，如今涨到二两一石，已是平常十多倍了。无心从怀中摸出几块碎银，掂了掂，咋舌道：“早知道面都这么贵，就从江西买些大饼过来了。”
他将一块碎银扔到案上道：“掌柜，来一碗吧。这儿五钱还有多，你给我加两块肉。”
那掌柜接过银子，登时眉开眼笑，道：“道爷是从江西来么？辛苦辛苦，那儿年成好不好？”
无心道：“也不算好，马马虎虎吧，你快点给我下面才是正经。”
“好咧！大肉面一碗，道爷您先坐着，我马上就下。”
吃面的人也不多，无心拣了个桌子坐下来。那掌柜下面果是一把好手，夹了一大筷子干面在沸水里一过，又加了碗冷水。等面汤一沸，也不用笊篱，就拿筷子一搅，一碗面就全撩了起来。在里面加得了大肉，端到无心跟前道：“道爷，面得了。”
一见这碗面，无心差点叫出声。那面倒是不少，但上面的一块肉薄得几乎风吹得走。他敲敲桌子叫道：“掌柜的，五钱一碗的面，上面就只有这两片肉？”
那掌柜送好了面，将汗巾搭在肩上道：“道爷，你真不知价钱，米价二两一石，肉价可更贵了。你没听说过前些时镇里有个孝妇为了养姑，甘愿自卖自身，把自己卖到肉案上去么？作孽啊。”
无心吓了一跳，一脚踏到长条凳上道：“这……这……这不是那孝妇的肉吧？”
那掌柜陪笑道：“道爷放心，小摊是老字号，当然不做这伤天害理的事，这是猪肉。”
无心这才放下心来，坐端正了吃面，心中却暗自后悔，心想：“就算吃不下，也实在该在莫府再吃一顿后再出来。”先前离开莫府时，肚子胀鼓鼓的吃不下。可还没走出镇子，却又饿了起来。但此时后悔也来不及，总不能重新回到莫府，要莫星垣再为自己开一桌吧。
他刚一吃面，边上一下围起了一大堆人。这些人一个个都是面黄肌瘦，有男有女，有两个女子年纪还轻，却已又脏又瘦得不像个人样。那些人一围过来，掌柜的喝道：“走开走开！别碍着我做生意。”
那些人似是很怕这掌柜，被一赶便走开了。无心吃了两口面，见那些要饭的虽然不敢走近，却还是远远地看着他，心中极是不舒服，伸手到钱褡里摸着，有心再叫一碗，但饿的人有那么多，一碗面杯水车薪，济得何事？而且要饭的那么多，只怕还要生出事来。可要是他做个好人，大大施舍一番，每人一碗，算算足足有三四十人，就算全吃光面也得十几两银子，他也委实不舍得。
正想着，忽然有个人在那边叫道：“钟府施粥啊，没得吃的快去，早到有施，晚到可没了。”每到灾年，总有些大户人家行善事设粥厂施粥，只是人多粥少，去得早了还有厚弱，晚了就连米汤也没了。那班叫花子听得有人施粥，登时涌了过去，一些腿脚不便的也连滚带爬，生怕去晚了没得施。
无心不敢再看，低头喝了口面汤。那面汤也又厚又糊，大概不知下过几锅面了。他正吸进一根面条，却听得边上有人长叹一声，抬头一看，却是个和尚。
这和尚穿着件半新旧的袈裟，年纪也只有十八九岁，一张脸清俊文雅，倒如个士人，和一般和尚不同的是这和尚背上竟然背着口剑，倒与无心仿佛。无心一见这和尚，心中打了个穴，一口面都忘了咽下，心道：“和尚带剑，他是术剑门的人么？糟糕，会不会歹人？”他身边带着三百两银子，又见到处是要饭的，实在很不放心。
那和尚叹了口气，坐下来道：“掌柜，一碗素面，不要荤油。”
那掌柜的一见是个和尚，急道：“小师父，我这摊上可不斋僧的。”
那和尚道：“小僧不是化斋饭的。”他从怀里摸出一块银子，也正是五钱上下，放到案上。掌柜的一见银子，笑逐颜开，道：“好，好，小师父稍等，我给你盛多多的。”肚里却在寻思：“今天不知怎么回事，全是些小和尚小老道来吃面。”
那和尚整了整袈裟，正襟危坐。刚一坐下，却听得边上那个也在吃面的道士道：“小师父，敢问尊姓是余么？”
和尚有些莫名其妙，道：“道长，贫僧释子，无姓。”
无心听他说“无姓”，倒是一怔，又道：“那小师父俗家是姓张还是姓赫连？”
刚问出口，素面也上来了，和尚只是道：“我不是术剑门的。”便闷下头去吃面。他五钱一碗素面，面条盛得倒真比无心多不少。那和尚接过面，低头一吃，却像饿了几天一边，这一碗面不过三口两口便吃完了，无心吃得比他早，两人倒是同时吃好。无心刚把碗放下，那个和尚还在舔着碗底，似乎要把每一滴面汤也吃下肚去。无心叹道：“小师父，你要没吃饱，小道士来做个东，再请你吃一碗吧。”无心听这和尚说自己不是术剑门的，暗暗松了口气，心情大好。他几十碗面不肯施，一碗面倒是肯的。
那和尚此时才放下碗，舔了舔嘴角的面汤道：“多谢道兄好意，我已吃饱了。只是一粥一饭，当思来之不易，不好轻易抛洒。”
无心笑道：“一粥一饭，当思来之不易，那是读书人的话，你一个和尚原来也说这等话。”
那和尚合掌念了句佛号道：“诸事皆有佛理，儒道释三家皆是修行，道兄着相了。”
无心道：“若是修行，那小师父怎么还要背剑？”
那和尚本已站了起来，听得这话，回头正色道：“时当乱世，妖魔横行，执剑卫道，亦是出家人本分。”
他年纪比无心也大不了多少，谈吐间却法像庄严，颇有大德高僧风范。无心看着他的背影，低声道：“什么本分，我可只知道存钱。要没钱，连这碗面也吃不到。”
这时从边上一条巷子里走出一大阵人来，一路锣鼓喧天，边上却围了一大批叫花子。这队人抬着不少贡品，那些叫花子一个个目光灼灼，若不是有家丁在队伍两边执刀守卫，只怕他们早上前抢了。
突然，有个叫花子猛地冲上前去，伸手要抓一个馒头，可他的手还没碰到，边上一个家丁抢上一步，一脚踢翻他道：“臭要饭的，连五显灵官庙的贡物也要抢么！”
那个叫花子本就饿得站都站不稳，哪里还经得起这一脚？当时被踢得在地上翻了几个滚，爬起来时跪在一边又哭又叫，可那帮家丁却似听而不见，仍是大步向前走着。无心看得发呆，低声对那掌柜道：“掌柜的，这是什么？”
那面摊掌柜的从锅后伸出头来道：“那个啊，那是刘家给五显灵官上供。他们是色目人，这年头，还有吃不完的东西上供，作孽啊。”
“五显灵官是什么？”
那掌柜看了无心一眼，似乎对他连五显灵官都不知道大觉诧异：“五显灵官就是五显灵官。色目人在这儿呆了几十年，也信这个，比原来的土人还要相信一些了。”
那队伍很长，走到后面，忽然转出了一大队人，抬着一顶轿子。这轿子披红挂绿，倒像是平常女子出嫁。无心奇道：“那又是什么？要嫁人么？”
掌柜看了看，叹口气道：“唉，那是嫁给五显灵官的。这几年年年都这样，可惜，不知又是哪家走投无路，把一个黄花闺女给卖了。”
无心皱起了眉道：“嫁给五显灵官？怎么嫁？”
“其实也就是把轿子放到五显灵官庙里。唉，这年头，买个人比买头猪还便宜，五显灵官庙边上野兽毒蛇又多，天知道是不是真的五显灵官收去了还是被野兽吃了。”
无心看着那一阵人，喃喃道：“是这样啊。”
那队人还在敲锣打鼓，一派喜气洋洋。刘家富甲一方，供品也有许多，在一片锣鼓中，依稀还能听到有个女子的抽泣声，只是这抽泣声太轻了，一般人根本听不出来。
那掌柜一边往锅里下面，一边叹道：“唉，宁为太平犬，不做乱世人。这世道，活得一天便是一天吧。”他说着抬起头来，却已不见无心的人了。
第二章 五显灵官庙
暮色渐浓，刘府的家丁站在五显灵官庙前，一个个都已坐立不安，不住交头接耳。这五显灵官庙是刘府的家庙，刚整修过，金碧辉煌，庙门前一个牌坊也修得又高又大，尽是长条青石砌成的。胡管家正襟危坐在庙前的一块旗杆石上，看着放在庙中大堂里的轿子和供品，耳中听得不耐烦，手里长鞭猛地一甩，打了个响鞭，叫道：“闭嘴！老爷说过了，天黑才能走，不然那帮穷鬼来偷供品，五显灵官会发怒的。”
一个家丁走到他跟前赔笑道：“老爷也说天黑了才能走，那现在天不是黑了么�