作者：花日绯
第1章 楔子
楔子
自从步覃打了败仗，断腿重伤回到京城，步家这几年如日中天的声势便歇了下来，圣上嘴上虽说胜败乃兵家常事，可一连好几个月都拉着脸，琼林宴上，新科状元郎不过洒了些酒，便被心情欠佳的圣上以驾前失仪为名，贬去了河南府做治灾小吏。
几个月后，太医诊治结果——步小将军重伤难愈，不仅傲人功力难再恢复，就连那条腿，也只怕是不能再如往昔矫健。
满朝皆知，步家一门忠烈，除了老将军，大大小小十三名儿郎皆战死沙场，步覃是步家最后的希望，他自小便肩负家族重任，将所有战死叔伯族兄的责任一肩扛下，而他本身也是个出息的，武学天分极高，三岁习武，五岁练气，十五岁便能独自杀入敌营取得贼首，立下不世功勋。
八年的时间，让一个濒临消亡的家族渐渐复起，步覃用他的大功小功，稳住了家族八年的荣耀，守住了一门忠勇以惨烈的结局报效国家之后应得的勋章。
只是如今……所有的一切，都随着步覃受伤回京发生了翻天覆地的巨变，不过短短两三个月便足以道尽世态炎凉，首先是因步家后继无人被皇上当朝收了兵权，失了兵权的元帅，断了腿的将军，步家陷入绝境，之后第五日，又从宫中发出一道圣旨，让步家举家迁往洛阳镇守皇陵，虽然让步覃保留将军的头衔，却褫夺了其‘扬威’的封号……
兔死狗烹，古往皆是。皇上的这两道圣旨一出，从前与步家来往的，如今也都避了，是个聪明人都不难想到，步家已无可用之人，犯不着为了气数已尽的人家得罪当今皇上，于是，络绎不绝的门庭以惊人的速度变得冷清。
皇上收回兵权并着令步家举家迁出京城后，步覃已经好些天未踏出房门，老将军步承宗坐在亲孙院子里的石桌旁，双手拢入袖中，虽然年过七十，但他的脊梁骨却依旧挺拔，像一棵饱经风霜却屹立不倒的老松，用满是皱纹的脸书写着沧海历练。
堰伯站在老将军身后，几十年的相处，他早已将自己当成步家人，如今又怎会不懂老将军心中的哀愁与担忧呢。
“唉，到了洛阳……是该给覃儿物色个媳妇了。”
静坐良久，老将军突然开口说了这么一句话。
第2章 嫡长大小姐
洛阳府
二月的春风似剪刀，剐的人脸生疼。
席云芝站在风口对好了一批府里刚买入的布料，不管乌黑发丝被风吹得凌乱，便伏在马车上记账，二管家过来唤她入内，说是老太太召集了各房女眷，有大事宣布。
原本像这样的聚会，府里的婶娘小姐们是从不带她的，虽然她也是席家的小姐，还是长房大小姐。
她的母亲不清白，十年前被人抓了奸，老太太是受过贞节牌坊的，得知此事气得差点归了西，使家法将席云芝的生母乱棍打死了，刚满七岁的弟弟也被怀疑血统不正随即送走，不知所踪，母亲死后，席云芝在席府的地位一落千丈，虽然父亲席徵（zhen）未再续弦，但却终日饮酒浑浑度日，与她日渐生泛。
九岁以前，席云芝的生活养尊处优，九岁以后，虽不说是天堂坠入了地狱，但多少会遭些小人克扣，三婶娘当家时，还曾多番教养接济于她，可没几年，三婶娘却突然看破红尘，去慈云寺出了家，当家的人变成了五婶娘，五婶娘自席云芝小时候，就不喜欢她，如今更是得势，克扣吃穿用度自是寻常之事，有时还会支着下人们欺负她，数九寒冬的天儿，要她在雪地里穿单衣洗盘子，盘子要在冰凉透骨的水中过足十遍才肯她歇手，那一年她手上的冻疮肿的不成模样。
闷不吭声被欺负了近两年，席云芝十二岁生辰那年，她腆着脸跑去老太太的院子里跪了三天三夜，不告状，不哭诉，只是希望老太太答应让她在席家的商铺里帮些力所能及的小忙，老太太虽然脑她母亲，但毕竟她还是席家的人，老太太多多少少也听说了些她这两年的境况，便就点头默许了。
席云芝之所以会选择在商铺里帮忙，一来是因为有光明正大的理由不在府中受欺负，二来也是存的私心，五婶娘对她的吃穿克扣的厉害，她若不自力更生，没准还真的会成为历史上第一个被饿死的大小姐。
她在店铺里做多学多，遇到不会的棘手难题，便去慈云寺找三婶娘请教，摸索几年下来，对经商这一块还确实小有所成，她心想着，等以后有机会，便用这几年攒下的钱自己开设一家店铺，将来就算被赶出席家门，她也不至于露宿街头，能独立活下去。
老太太居住的地方在席府最东边，院子古朴大气，屋舍雕梁画栋，仅花厅一角放眼望去便全是名贵的紫檀，涂抹着松木清漆，一走进院子，便能闻见一股厚厚的檀香味，老太太信佛，平日里见她手上总是缠着佛珠，每逢初一十五必定斋戒沐浴，虔诚礼佛。
席云芝被传唤，心下忐忑，二管家见她袖口沾了些灰，左右暗示她要不要进屋换一身衣服，因为老太太不喜欢看到府中女眷们穿着举止随意，席云芝谢过二总管好意，却也只是洗了洗手，并没有特意回去换衣服，就着身上这件市井人家姑娘才穿的拙布青衫便去了。
她心中清楚的很，在这个家里，没有谁愿意看她光鲜的打扮，既然她们不愿看，那她也懒得挣给她们看，免得她们看的不舒服，又难为了自己。
替老太太守在门边迎接各房夫人小姐的两位嬷嬷听到脚步声，笑眯了眼迎了出来，却见来人是最不受宠的大小姐时，脸又拉了下去，不尴不尬的对席云芝敷衍福了福身，说了声：
“哦，是大小姐啊。请进吧，老太太快到了。”这声大小姐，她们叫的委实有些亏心。
“有劳嬷嬷出来迎我。”席云芝恭恭谨谨的对她们回了礼，便低着头走入了香烟弥散的花厅。
席家世代书香，祖上曾出过不少文官，最至巅峰便是已故席老太爷的从二品翰林院掌院学士之位，席家大大小小为官数十载，亦不似传统世族以清贵自居，历来也经商走货，故家底积蓄颇丰，以至于老太爷死后，席家虽无人再入朝堂，可书香世家的美名却是传了出去。
这一辈的席家，也就只有席云芝的父亲席徵和她的五叔席卿身负功名，她的父亲在宝进年间考中过贡士，原本形势大好，还要参加殿试，却因嫡妻出墙此等丑事陷入深渊，从此一蹶不振，五叔考过多次也不过只是个举人，这才歇了考心，在家静养。；
席云芝坐在最下首，喝了一口热茶，静静的等待着，却见门外传来一阵阵银铃般的笑声，厚重的紫檀木门被推开时，几位粉妆少女相携而入，谈笑风生的样子，仿佛吹入了堂的春日娇花，沉寂的空间顿时活了过来。
二房妹妹席云春，四房妹妹席云秀，五房妹妹席云筝和三房幺妹妹席云彤，她们是席家众多女儿中最为出色的四位，也是最受老太太疼爱的。
席云春娇美，五官极为艳丽，随便穿什么总能穿出艳冠群芳的姿色；席云秀柔雅，举手投足温婉动人；席云彤虽是三房女儿，年纪却是最小的，天真无邪，一笑弯了眼便像那年画上的福气娃娃；但如果说她们三人是美色，那……席云筝的国色天香才是真绝色，美得不沾风尘，仿佛画中仕女般清灵脱俗，一颦一笑皆能牵动人心。
“云芝姐姐，你怎的坐在这当门口？快些进去，可别折煞了妹妹们啊。”
那四位中，云筝连眼神都不会落在她身上，更别说对她说话了，只有席云彤每次见她还愿意说两句客套话，她天真的小脸上总是挂着善良的笑容，对府里的谁都很和气。
席云芝淡笑着摇了摇头：“妹妹们快些进去吧，我刚从外头回头，身上沾了灰，可别让老太太嫌弃了才好。”
席云彤还想再说什么，却被席云秀拉住了，不知在她耳边说了些什么，席云彤这才红着小脸跟着几位姐姐上了前。
隐约间，席云芝听见席云春在说：“她是嫡姐又如何？明明德行不佳，却仍厚颜赖在这不走，徒增笑柄罢了。你理她作甚？”
“……”
厅里其他人大都听到了席云春的话，有的抿嘴一笑，有的用帕子掩着嘴笑，平白叫席云芝受了不少注目，只见她鼻眼观心，一副老僧入定的从容不迫，像是刚才听到的刻薄话语，并不是说的她，而是其他一个与她不相干的人。
九岁之后，这种话她听得多了，句句都比这句杀伤力大，若是她每一句都要去恼的话，那可真就别活了。
待姑娘们坐定，内堂里便传来响动，老太太被二婶娘和五婶娘搀扶着走了进来，十几个姑娘们纷纷立起跟老太太行礼，席云芝也混在后头跟风而动。
“都起来吧。”席老太挥了挥衣袖，姿态雍容，坐到了上首：
“我这把老骨头可活不了多久了，你们也都长大了，能在我跟前儿出现也就这几个年头儿了。不把你们安生好，我就是走了，可都不放心啊。”
老太太说完这句话后，风韵犹存的二婶娘便接过话去：
“呸呸呸，老祖宗您说这话也不怕把咱们吓死，什么走不走的，老祖宗可是长命百岁的福气人啊。”
五婶娘用帕子掩唇笑了笑，精明的目光下意识在如花似玉的姑娘们中寻找那抹讨人厌的身影，席云芝也不躲避，嘴角噙着无害的微笑，任由她看着，瞪着。
“近日府中喜事连连，云春、云秀和云筝也到了出嫁的年纪，女大不中留，留来留去留成仇，这不，前些日子我还忧心着怎么给你们找户好人家，现下竟就来了，三个丫头快到我身边来。”
老太太对三女招了招手，席云彤天真，也想凑过去看，却被五婶娘拉着点了下额头，她才难为情的坐了回去。
老太太的贴身嬷嬷将三封大红喜帖一字排开，老太太和蔼的指着说道：
“京府通判，可是正六品的，前年刚刚上任，这家与咱们席家一样，世代书香，定是个好的，云春，过来看看。”
席云春满面绯红，却也懂礼，含羞带怯的对老太太福了福身：“云春不去，老太太羞人家呢。”
她这番举措静动得体，引得在场的婶娘姐妹们调笑，有的胆子大的，还在背后推了推她，现场气氛十分和乐。
席云芝终于知道今天老太太把府里所有女眷召集起来的目的了，这是要给席家的三位顶尖儿小姐们定婆家了。
垂头看了看自己有些粗糙的手，身上背着个荡妇之女的牌子，德行注定，今后就是嫁人，便也只得屈就贩夫走卒了吧。
“云秀丫头文采好，赵知州可跟我提了好多回要你给他做嫡长媳，赵知州是你太爷当年的学生，念及师恩，这家公子定也是个不错的。”
云秀抿嘴笑了笑：“全凭老太太做主。”
又是一阵推攘调笑，见老太太拿起了最后一只红封，大家也都自觉静了下来，任谁都知道席云筝是席家最出色，无论是容貌还是才情，皆为上上，云春和云秀配上的人家都已不凡，这配给云筝的不知又该是怎样富贵通达的人家了，翘首以盼。
“这道封，可是云筝丫头自己个儿争回来的。”老太太看着席云筝笑得有些神秘，倒把席云筝弄糊涂了，以帕子掩着唇沉吟，眼波流转间十足风流。
“也怪老身没看住，可缘分这东西岂是想看就能看住的。三个月前，云筝丫头陪我走了趟扬州，这丫头性子野，竟瞒着我带着婢女上街玩儿了，这不，就给人看上了。”
在众人翘首以盼之下，老太太将红封往席云筝怀里一塞，解惑道：
“督察院左督御史张大人三个月前去扬州出公差，撞见了这丫头，硬是让知府差点把扬州城给翻了个遍，这才找到咱们家来的。云筝虽然胡闹，却也不失为一番美谈。”
老太太话毕，众人皆惊，就连席云芝也颇感意外，督察院左督御史那可是三品京官啊，云春和云秀嫁的人家跟席府也算是门当户对，可与都察院左督御史的亲事相比，就是小巫见大巫了，都御使会挑中席云筝，绝不会像是老太太说的那般姻缘天定，这其中必有计较。
大事宣告完毕，眼看着姐妹婶娘们全都围着那三位即将大喜的姑娘们道贺，席云芝就是也想凑份热闹都挤不进去，便想着早些离开，却也不忘跟老太太和众位婶娘告退，这些礼仪她做了，别人可能也不会在意，但若是她不做，背上就又会多一条‘不尊长辈，德行无状’的罪名。
一个个福了身子正要告退，却听老太太突然说道：
“云芝，你随我入内，我有话与你说。”说完，便由五婶娘亲自搀扶着入了内堂。
第3章 交锋
席云芝怎么都没想到，老太太会跟她说这话，心头隐隐闪过一丝不好的预感，行走间越发局促。
内堂里供着一只硕大的佛龛，置放着一尊慈眉善目的黑玉观音菩萨，是好些年前，老太爷还在世时，他的学生特意找江南名家雕刻而成，价值自不必说，老太太喜爱的不得了，每日命人擦拭佛身三次，虔诚跪拜，供香礼佛。
浓厚到有些窒息的檀香味充斥着席云芝的鼻腔，她只觉自己耳膜震动，气血有些上涌，紧紧捏着的拳头藏在衣袖中。
“云芝啊，老太婆也知道，这些年亏待你了，虽然这也怨你那无状母亲的连累，算我席家有眼无珠，只如今……老太婆也就明着跟你说吧。”席老太倚坐在太师椅中，手中拨弄着佛珠，五婶娘面无表情站在她的身后，静谧的环境让席云芝觉得腹气上涌，正吊着心却听席老太又道：
“你的名声……是坏的，今生怕是别想嫁个好人家做正房了，你别怪老太婆偏心，老太婆也是不愿见你嫁入粗鄙人家受苦。”
席云芝低垂着头，身子不可抑制的发抖，她似乎已经预想到了老太太接下来会说的话，因为她的名声坏了，因此今生别想嫁入好人家做正房……那，若想嫁入好人家，就只有做小，做偏房的路子了。
云香和云秀都嫁的不远，唯独云筝……要远嫁京城，老太太这是想……让她跟云筝一起嫁去京城做妾吗？
“实话与你说了吧。云筝的这门亲，看着是不错的，可是据京里的熟识人透露，那位督察院御史曾娶过嫡妻，可却被凶悍的小妾硬生生给害死了，应了那句宠妾灭妻，云筝的性子太傲，孤身嫁去京城，我和你五�
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