“不过，那招让兰子凭空消失的魔术实在太精彩了。就算看了也不晓得是怎么办到的，到底是使用了什么样的机关、方法？”我边大口啖着主餐鹅肝，边赞美着坐在我对面，一身黑衣服，绅士模样的魔术师。
只见乔登男爵优雅地点了个头，“谢谢你的夸奖，那是我和二阶堂小姐很重要的约定。她可是提出我绞尽脑汁也想不出来、世上最稀奇的魔术。”
来罗兰餐厅之前，我们才刚去了葛兰剧场看乔登男爵的新作，兰子以特别来宾身份登台演出。
舞台中央放了一个装饰豪华、又大又细长的箱子，并用两只脚架支撑着。兰子牵着乔登男爵的手，在他的引导下躺进有盖子的箱子里。留着一头卷发、穿着黑色晚礼服的她，在舞台灯光的照耀下显得美丽万分。箱盖盖上后，两位美丽的女助手便借着将箱子转了两圈，以示没动手脚——至少看得到脚架后面的舞台和帷幕——兰子不可能从箱内脱逃。
前置作业告一段落后，拿着手杖的乔登男爵便开始以夸张的表演方式对箱子施法，然后拿出巨大的电锯，一口气将箱子锯成三截。
那瞬间真是骇人，观众席间传来女人的尖叫声。乔登男爵停下手里的电锯，拿着手杖，再度夸张地施以另一种魔法。只见被锯成三截的箱子，开始摇摇晃晃地浮到半空中。犹如无重力状态般，一直升到魔术师头部附近。
乔登男爵为了表示箱子绝对没有用钢索，或什么东西吊起，于是取出一个大金属圈，面向舞台，无将金属圈由右往左，分别穿过三个箱子。只见他突然怪叫一声，那三个箱子同时开始在空中旋转。
我们手心冒汗。
箱子转得愈来愈快，最后仿如陀螺般，眼花缭乱地转着。乔登男爵双手遮天，发出最后一声怪叫，只见从天花板传来闪电，箱子“啪”的一声燃烧，瞬间完全消失。
观众对此结果莫不屏息惊叹。
这到底是怎么回事？兰子又会如何呢？
乔登男爵露出恶魔般的笑容，行了个礼后，向舞台两侧打了个暗号。穿着紧身衣的美女们拿了一个折叠的大纸箱出来，并和男爵一起动手摺起纸箱，那箱子足足有电话亭那么大。
乔登男爵绕着箱子走了一圈，用手杖敲击四面，走到正面时他又发出一声怪叫。只见“啪”的一声，箱子的四面全往外翻，里头喷出白烟。摊着双手、满面笑容的兰子就站在其中。
这一幕让人震慑不已。全场观众站起来，掌声不绝。这招欢迎话题人物出场的新魔术完美成功，博得满堂彩。
“今晚修培亚先生没来，真是可惜啊！”兰子又点了一杯果汁，“要是他在的话，肯定会用拉丁语干杯好几次！”
修培亚老先生身体不舒服，因而待在饭店为明天的回国养精蓄锐、准备。他的缺席是今晚唯一遗憾。
“对了，乔登男爵，那魔术到底是怎么一回事？兰子在箱内被锯断的瞬间，真的让我吓破胆！”
生岛副参事喝了口酒，笑容满面地问。
兰子扑哧窃笑，“生岛先生“你怎么问都没有用！诡计可是魔术的命，绝对不会告诉别人。”
“是这样吗，乔登男爵？”副参事边推了推眼镜边问。
只见一身黑衣服打扮的魔术师慎重地颔首，“是啊！生岛副参事，一点都没错。魔术师对于自己发明的魔术，会像自己的孩子般疼爱。甚至还有魔术师会将秘密一起带进棺材。总之，这可是工作上最贵重的东西。”
乔登男爵说完后，便摸着自己的黑胡，以利落手法凭空变出一枚金币。我们对他这般妙手技艺，不禁拍手叫好。
“兰子……”生岛副参事再次看向她，“是你向乔登男爵提议这个表演吧？”
“是啊！”兰子露出充满魅力的微笑，“不过我绝对不会说出来的，因为我已和乔登男爵做过约定了。”
“是喔！还真是可惜！”
“要是什么都知道的话，人生不就很无趣吗？神秘和奇迹有时能带给我们奇妙的滋润。”
“唉唷！”生岛副参事笑了，“没想到这话竟会出自以聪敏头脑解谜的名侦探小姐之口呢！”
“就是啊！”我点点头，“兰子，你不是绝对的无神论者吗？”
“没错，但我也是唯物论者。”兰子眼神柔和。
乔登男爵一边摸着胡子一边问：“对了，二阶堂小姐。你为何会想解决存在于这世上的无数谜无题呢？”
“没什么特别动机，总之就是好奇心，而且所谓侦探工作也是促使我向上的活力！”
“如果这世上已经不再存在任何不可思议之事，你又会如何呢？这样还能得到满足吗？”
兰子摸着耳际的头发，“放心，绝对不可能有这种事。如同乔登男爵常会发明新魔术一样，不论是自然界还是人心，都有着无数的谜，所以我们永远有探求不完的谜题。”
那天，我们的聚会持续到很晚，带着醉意在巴黎街头散步。平常不太喝酒的我也多少喝了点，所以完全醉了，心情也舒畅。五月的巴黎之夜非常美丽、欢乐，也很凉爽。各种霓虹灯闪烁，轻飘飘的空气柔和了我们的眼睛，擦身而过的喧闹声听起来也很舒畅。
待在巴黎的这两个礼拜，我觉得体内的细胞一个个地浸染了欧洲的空气与气味。
2
一早，我清爽地醒来。虽然还留着些许昨夜的疲劳感，但那懒洋洋的感觉反而令人心神愉快。
我整理好行李，步出房间去吃早餐。敲了敲兰子的房门，但没有回应。我以为她大概已先去餐厅。
到了一楼餐厅后，我瞥见修培亚老先生坐在靠窗的位子上，他举起手向我示意。我们向前来点餐的服务生点了一些面包。
“兰子呢？”修培亚老先生边拉开椅子边问。
我歪了歪头，“她不在房间，不是先来了吗？”
“我虽然比较早起，但刚才一直在饭店附近散步。”
“那就奇怪了。难不成她也跑去外面？”
用完早餐，我们前去兰子房间，但房门依旧是上锁，似乎真的不在。因此我来到大厅柜台询问。
对方表示兰子好像独自出门了，不过她留了一张纸条给我。
我心想，这到底是怎么一回事？于是连忙打开纸条。
内容大出我们意料之外。
给黎人：
因为他来找我，我们出去一下。我会尽量早点回来，不用找我了。你和修培亚先生先回国，别担心我。
兰子
我看了之后大惊失色，脑中一片混乱，只觉得有种莫名的恐怖与强烈焦躁感。到底发生什么事？这到底是怎么回事？兰子究竟去哪里了？
“他”又是指谁？是指多木佳未来吗？还是……
难不成是里宾多普伯爵？曾对兰子十分感兴趣的他，曾一直诱惑兰子加入他的行列。兰子当然断然拒绝他的邀请。不论是什么理由，她绝对不会成为那帮恶徒的同伴。
所以，“他”应该指那个特地跑来欧洲研究狼生态，还夸下“只有自己能识破世界真理”这般豪语的多木佳？
我和修培亚老先生实在无法理解兰子为何突然失踪。而且一想到得面对不愿承认的事实一兰子失踪——就陷入某种恐慌状态。
我们当然拼命寻找她的下落，也紧急联络生岛副参事和认识的警界人士，详细调查她的行踪。
但还是没找到她。
她就这样凭空消失了。失踪了。
我们为此将回国时间延后一周。那期间除了和当局拼命搜寻她的下落，也和在日本的父亲通了好几次电话。但还是没用，兰子哪儿也没去，她在那天独自离开饭店，就此失踪。
这消息立刻传到媒体耳里，毕竟现在不管在法国还是德国，比披头四和碧姬芭杜还红的二阶堂兰子竟莫名其妙失踪，可是头条大新闻。
每个人都当起侦探，搜索她的消息和行踪不明的原因。
这其间各种推测与想像纷至沓来。其中有人说兰子是被逃亡中的里贝多罗普伯爵逮住，恐怕已惨遭杀害。不过依旧没有任何关于她的消息，总之令人沮丧不已。
五月十四日星期五。
我和修培亚老先生失望地回国。没想到“人狼城杀人事件”结束后，竟然会发生这么严重的事，真是令人难以置信。
我无法接受兰子不在的事实。对我而言，实在无法想像没有她的生活和人生该如何渡过。
但恐怖的事实就摆在眼前。
回国后，我们还是频频与生岛副参事保持联络。他除了拜托法国警方全力搜索，私下也雇了侦探查访她的下落。此外，我们也和驻德日本大使馆与筱原摄影记者取得联络。他们全都热心帮忙搜寻兰子的下落，但还是没用。
只有一件事——虽然和兰子失踪没有直接关系。筱原摄影记者得到一个惊人的报告：在修玛哈精神病院的提欧多尔·雷瑟殴杀了一位职员后逃出，之后音讯全无。
那事件和里宾多普伯爵逃亡、还有兰子在巴黎失踪一事，究竟有何关系？还是根本没有关系？这形成了一道无解的谜。
仔细想想，行踪不明的人还有原助理检察官的妻子蕾蒙特——也是汉妮·修蓓尔。她在那事件后也没有再出现过。
当然兰子失踪一事在日本也成了话题新闻。
就这样经过了一个月、三个月、半年……一年。
我——我们——一直盼着兰子平安归来。每一刻都在担心她是否人还安好。
从生岛副参事那儿传来很多发现类似她行踪的谣传。例如在德国列车上看到有个很像她的东方女子，或是有个年轻日本女孩投宿瑞士山间村里的古老饭店，还有在荷兰某妓院，有个留着一头黑无发说日语的女子……总之很多只是谣传的情报。
但不论是哪个线索都没有具体结果。
等了又等，盼了又盼，兰子还是没回来。
就这样，我——我们——为了与二阶堂兰子重逢，必须等待三年如此漫长的岁月。
无结局的故事的开始
1
空气中混杂着堆积如山的腐臭味——从下水道飘散出来的臭水沟味、腐烂鼠尸味，以及被雨水濡湿的泥土味。
雨在三十分钟前停了，路面石板被染成一片泥水色。离大马路稍微远，挟于旧公寓之间的缝隙处，只见破铁丝网深处是一片昏暗，连街灯和喧闹都接收不到。流经法兰克福市南边的美因河是往右边公寓的方向流去，因此这条又窄又暗的巷道完全看不到。
古尔博桥（Pontdu Corbeau）最里面的一隅是一条已被历史遗忘、寒酸破陋的旧街道。被暗红色红砖建筑物包围的小巷里，成堆的垃圾苟延残喘着。铁丝网深处有随风飞舞的纸屑、塑胶袋，以及附上尘埃、土块的生锈罐子和垃圾箱、破烂衣物、棉被等堆积而成的垃圾山。
已是深夜时分。
昏暗小巷的最里面还有一个濒死喘息的东西，趴伏在垃圾山上，微微地蠢动着。
呻吟声传出……
那是全身泥泞、满是鲜血的年轻男子，他身负重伤，已呈濒死状态。男子的左大腿到膝盖处诡异地扭曲，小腿到脚趾可见粉碎性骨折。他的左脸溃烂，眼珠因眼窝变形而突出。衣服的左侧腹裂了个大缝；从流出的暗红鲜血间露出折断的肋骨、红黑色的肠子等器官；而右肩到手臂也已折断，因此上衣的袖子塌软，不过好像原本就没有右手。
大约一小时前，男子硬是穿越离此巷稍微有段距离的大马路，却遭车子迎面撞上。两名肇事者深怕责任追究，因而连忙驾车逃逸。
勉强爬起的男子虽很担心身上的伤势，但也觉悟到自己也活不久，于是四处找寻死亡的地方，因而走到这条小巷。
法兰克福市并非是男子预定的死亡之地、这里只是个经过点。况且待这男人断气之前，还必须找寻别的尸体。永远都必须这样……
男子无法忍受全身痛楚，发出痛苦的声音，肺里的空气外泄，体内鲜血也渐渐流光，顿失气力。剩下的一只眼睛迷蒙，什么都已看不到。侧腹剧烈的痛楚早已麻痹，但一阵阵侵袭脸部的痛苦是难以忍受。
不行，这身体已经没用了，也无法修复了。
对男人而言，现在是最危险的状态。打从很久以前就有人盯上他，搞不好对方已经知道他现在这副德性……
随便了！反正自己已经快死了。
“他”这次彻底觉悟。
仔细想想，有好长一段时间都借宿在这个年轻音乐家的身体里，现在正是将这肉体还给已在天国的主人的最佳时机……
“他”等待自己从这男人体内离开的瞬间。依旧无法习惯这般苦痛、恐怖的死亡过程。死亡永远都是最严重的冲击，最耗费力气的工作。
这次，“他”心中却有恐怖的感觉窜升。
——我真的就这样结束了吗？
这次意味着“他”不只是借这个肉体死亡，自己也许也会因而消灭。如果没有别的身体，“他”便只有死亡。
这附近有没有其他尸体？最好是那种刚断气不久。“他”只能如此祈求。一旦离开这个肉体，就没时间决定什么，也没办法去很远的地方。所以在一定允许的条件范围内，得尽快找到新鲜的尸体才行。
最好是人类的尸体。
虽然时间不长，不过“他”以前曾略施苦肉计，潜入狗的体内。那还真是不甚愉快的经验，所以“他”不愿再潜入人类以外的肉体。基本上，“他”可以潜入任何生物的体内，但人类以外的肉体除了和“他”无法吻合外，其头脑和意识形式也和“他”所有的形质不符。
男子发出悲痛的呻吟声，呼吸也变得愈来愈迟缓、衰弱。
再等一下，再等一下就要死了。如此一来就什么都结束了。然后再生之时便会来临。
真的吗？
“他”一直以来都很幸运，所以才能活那么久。“他”具有特殊的能力，但是之所以能一直活在这世上，并非此“力”之故。就算到此地步，生性有些胆小的他，还是得仔细盘算有什么方法能保住性命。
新的身体。若能找到新鲜肉体的话……
这次幸运之神还会眷顾我吗？
这次是我的死期吧！
所以……现在只要能早点结束这般悲惨状况，只要能快点脱离苦海，不论怎样都好……
男人的身体痉挛，从眼里滚落如泥水似的泪。嘴巴微张，剧痛贯穿全身。叹了口气。气力从所谓的细胞中消失殆尽。
这就是男子临终前的写照。
年轻男子死了……
路上没有任何会动的东西。
不管是黑暗还是黑影，全都