芦原呕吐起来。
“和领队没有关系，是一个叫西茫募一铮盐艺皆跹旁敢獍帐帧�
说到这里，芦原住了口。他原本并不打算告诉别人。
但是，武志看着他说：
“听起来好像很有意思。”他擅自走了进来。“你和西茫猩趺垂诼穑俊�
如果在平时，芦原根本不会理会武志，但那时候他希望有人听自己诉苦，加上酒精作祟，说出西茫拿趾螅硪庠嚼丛缴睢�
芦原把自己被迫离开公司的原委，以及可恨的安全调查部部长正是西茫氖峦惩掣嫠吡宋渲尽�
“你居然就这样乖乖地离开公司，难道不能告他们吗？”武志问。
“我没有证据，证人都被他们收买了，即使我一个人再怎么吵也没有用。”
芦原拿起一升的大酒瓶直接往嘴里倒，却不小心呛到了。他一边咳嗽一边说：“但是，我……也在考虑报仇。”
“报仇？”
“对，大干一票。”
芦原打开房间角落的其中一个纸箱给武志看，武志的表情顿时严肃起来。
“这些可都是真家伙。”芦原说，“我原本打算绑在身上冲进公司，当人肉炸弹。但最后还是作罢了，为那种家伙去送死太不值得了。”
武志拿出一根炸药，好奇地打量着。芦原渐渐觉得向他坦承一切很愚蠢，这种事果然不应该告诉别人。
“很无聊吧，你就当我没说。”
芦原准备整理纸箱时，武志淡淡地说：
“这次也要放弃吗？”
芦原看着他的脸，“你说甚么？”
“人肉炸弹啊，”武志说：“你不干吗？”
“你想要叫我去做吗？”
“不是这个意思。但如果甚么都不做，你的心情有办法平静下来吗？”
芦原拿过酒瓶，仰起脖子喝了一大口，擦了擦嘴巴瞪着武志。
“你要我怎么做？”
“我并没有要你怎么做。”
武志探头看着纸箱，又将视线移到芦原身上。“只是既然有这些道具，不好好利用太可惜了。比方说……要不要放在他们公司？”
“去他们公司放炸弹？”
芦原抬眼扫视着四周，他之前完全没有想到这个方法，但随即回过神，慌忙摇头。“不行，不行！你别胡说八道。”
“不愿意的话就算了。”
武志很干脆地盖上了纸箱的盖子，从长裤口袋里拿出手帕，擤完鼻涕后，再度放回了口袋。
其实芦原有点心动。他不想没有报仇，就这样不了了之，但人肉炸弹的方式当然行不通，武志的提议的确是妙计。
“但是……放炸弹并不容易。”芦原终于开了口，“外人进入公司时，检查很严格，而且我的腿又不方便，很容易引起怀疑。”
“所以啊，”武志说，“我会帮你。由我去放炸弹，觉得如何？”
芦原看着他的脸，武志撇着嘴。
“有交换条件吧？”芦原问。
武志点头，“对，有交换条件。”
交换条件就是芦原要教他投那个变化球。
“我搞不懂，”芦原说，“你愿意为了这种事协助犯罪吗？”
“我也有苦衷。”武志用手指搓了搓鼻子下方。“而且我很同情你，没骗你。”
芦原咬紧牙关，缓缓地吐了一口气。
“好，但我有一件事要先声明，我没办法保证能不能教会你那个球。”
武志偏着头问：“甚么意思？”
“因为我自己也没有完全掌握那个球的投法。”
芦原说着，在武志面前摊开右手。
看着芦原摊开的手掌，高间和上原露出不明就里的表情。他用左手食指指着右手中指说：
“这个手指旁不是有一个小伤痕吗？我在东西电机工厂时，曾经被切削机割伤。一旦被安全调查部的人发现就会遭到处分，所以自己偷偷去看了医生。”
他注视着右手，弯曲、伸展了指尖。“我就是在手指受伤后，开始投出这种与众不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，这样投出去时，似乎就会产生变化，就连捕手也接不到球。捕手说，这个球是怎么回事？绝对可以发挥威力。对我来说，那只是偶然的产物，无法自在地投出这种球。因为我不知道指尖甚么时候会疼痛。之后我开始有意识地投这种球，但在突发性疼痛出现时投出的球变化度更惊人，在投球的那一刹那，中指会变得僵硬，只是我无法正确掌握僵硬的程度。”
芦原突然轻声笑了起来。“回想起来，真的是魔球。因为不知道它甚么时候出现、甚么时候消失，和我的意志无关。我认为这是上天心血来潮送给我的礼物。上天想要给没有甚么才华，却全心全意投入棒球的男人尝点甜头，所以送了这个礼物。”
“那你是怎么教武志的？”高间问。
“只能在不断尝试中摸索，因为连我自己都没有完全掌握。”
“武志同意吗？”
“他不同意也没办法。”芦原回答。
正如芦原对高间所说的，在传授时，只能不断尝试、不断摸索。武志从学校放学后，在石崎神社内持续摸索、练习。不只武志努力学，芦原也拚命教。一方面是被武志的热情所影响，只要想到可能是最后一次做和棒球有关的事，他就忍不住全心投入。
但是，他无法重现“魔球”。芦原也回想着以往的感觉投球，却没有发生任何奇迹。白球直线前进，直直落下，彷佛以前的事只是一场梦。
芦原也是在那个时候遇见了北冈明。那天他陪武志练习结束，在回自己公寓的途中，被北冈叫住了。
北冈自我介绍后，问他为甚么和须田一起练球。因为北冈有事去武志家找他，得知他在神社后跑去一看，发现他们两个人在秘密练球。
芦原只好对北冈说出了实情，但当然隐瞒了爆炸计划的事，只告诉北冈，他们正在练自己以前投过的变化球。
“如果是这种事，他应该告诉我。”
北冈有点落寞。
“他好像打算学会变化球后再告诉你，因为接那个球也不容易，捕手也要接受特别训练。”
“有那么厉害吗？”北冈似乎很惊讶。
“因为是魔球啊。”芦原故意吓他。
“魔球喔……”
“但要先学会才行。”
“甚么时候可以学会？”北冈问。
“不知道，可能永远都学不会。”
芦原补充，他不是在开玩笑。然后，要求北冈不要告诉武志，他们曾经聊过这些话。因为他们约定，在“魔球”完成之前不告诉任何人。
日子一天一天过去，某个星期五，武志出现在芦原的公寓。
“我做了这个。”武志在芦原面前摊开一张纸，那张包装纸的背面画了某种设计图。
“这是甚么？”
芦原看着图问。他只看到四方形的箱子中放了弹簧。
“简单的定时点火装置。”武志若无其事地说。
“点火装置？”
芦原惊讶地看着设计图。虽然是用手画的，但上面写了详细的尺寸。武志指着图纸向他说明。
“从这个部份把电线拉出来连结乾电池，然后在这个空间放乾冰，等时间一到，乾冰就会升华殆尽，自动打开开关──就是这样的构造。”
“原来如此。”芦原说完，用力吞着口水。
“只要你按这张图做好定时炸弹，之后的事全都交给我来处理。”
“你甚么时候要用？”
芦原问了武志计划执行的日子，武志不假思索地回答：“三天后。”
三天后，芦原一大清早就心神不宁，他关在自己房间听收音机。武志没有告诉他关于计划的任何事。芦原告诉他甚么时候放置、要把炸弹放在哪里，但甚么时候爆炸，由武志决定，而武志却只字未提，只说交给他处理就好。
芦原无心做任何事，只能等待收音机播报这条新闻。在等待时，他清楚地发现自己内心渐渐产生了罪恶感。他无法估计那么多炸药一旦爆炸，会造成多少人的伤亡？会有多少人送命？更担心可能会波及和他完全无关的人。
一看时钟才发现快中午了，芦原觉得时间应该差不多了。爆炸时间取决武志买了多大的乾冰，但这才想起，武志没有告诉他要去哪里买乾冰。
时间在忐忑不安中一分一秒地过去，芦原心跳不已，手上的汗擦了一次又一次，仍然不停地流。
但是，他没有听到东西电机爆炸的消息，直到晚上才从新闻中听到，有人在东西电机放置了不会爆炸的炸弹。
“这是怎么回事？”
翌日武志上门时，芦原质问他，但武志若无其事地说：
“我只说会帮你放炸弹，但从来没有说过要引爆。”
“……你骗了我，一开始就打算骗我。”
“我不是在骗你，只是想要满足你的报复心。你昨天的心情怎么样？”
“……”
“是不是感到后悔？是不是觉得不应该听我的怂恿？是不是想到有人因为自己而送命，觉得很害怕？一旦有这种念头，你的复仇也完蛋了。”
芦原咬着嘴唇瞪着武志，虽然很懊恼，但武志说得没错。他虽然为自己被武志耍了感到生气，但这样的结果也的确令他松了一口气。
“所以，”武志说，“赶快忘记不愉快的事，专心教我投球就好。等我进入职棒，拿到一笔签约金后，会好好酬谢你的。”
说完，他露齿一笑。
“告诉我一件事，”芦原说，“既然你一开始就打算这么做，为甚么真的去放炸弹？如果只是为了和我谈条件，只要假装去放炸弹就好。”
“刚才不是说了吗？”武志说，“因为和你约定好要放置炸弹，我向来遵守约定。”
之后，他们继续展开特别训练，却仍然没有进展。选拔赛结束后，武志又来找他，说要暂时停止和芦原一起练球，他打算和北冈一起特训。
“北冈想和我一起练球，所以我就答应了。他好像知道我和你一起练球的事，似乎之前偶然在神社看到了。”
“是吗？”芦原点点头。“或许换一个人，练习会比较顺利。”
“我可能改天还会再来拜托你。”
“随时欢迎。”
“谢谢你。”武志说。
“彼此彼此啦。”
“这就是我最后一次见到他。”
芦原双臂抱胸，重重地叹了一口气。“回想起来，他这个人很有趣。”
高间转动着手上的原子笔，然后，用笔尖指着芦原。
“你有没有看选拔赛？就是开阳高中的那场比赛？”
“我没看，但从广播中听到了。是不是须田投出不像是他风格的再见暴投那一场？”
“你对那个暴投有甚么看法？不认为那就是你的变化球吗？”
“那个喔……”芦原偏着头说：“因为我没有亲眼看到，所以没办法评论，但若果真如此，就代表他在紧要关头完成了魔球。不过在那个局面下，他会冒这种险吗？”
“那天，北冈写下‘我看到了魔球’几个字。至少在他眼中，最后的暴投就是你和武志练习的‘魔球’，所以才提出陪武志一起练习吧？”
“也许吧。”
芦原不禁想道，在那个紧要关头试投新的变化球，的确很像是须田会做的事。
“好……”高间站起来后，又重新坐回椅子上，看着芦原开了口，“魔球的事已经知道了，炸弹案也搞清楚了，但你有一件事说了谎。不，也不能说是你在说谎，只能说是隐瞒。你花了很长时间告诉我们的这些事，只是在这个最大的秘密周围绕圈子，你刻意避开了这个部份，难道不是吗？”
高间说完之后，侦讯室陷入一种诡谲的沉默中，只有充满尘埃的空气缓缓地在地板上流动。
“我隐约知道你为甚么要隐瞒，也充分理解你的心情。但是，你不能避而不谈，”高间又静静地说：“关于武志右臂的事。”
２
田岛恭平停下写功课的手眺望窗外。窗外的电线杆上有好几条电线，后方是月亮和星星，有几片云挡在月亮前。
他的眼前浮现出须田武志的脸。也许是想到明天要社团练习的关系。
想到棒球的事，田岛就感到头痛。往日的回忆似乎突然褪了色，自己之前都在干甚么？
老实说，田岛已经没有勇气再握球了。自从得知那件事后，他就不想再握球了。
他是在之前红白战时发现了这件事。在和队友争执时，直井一句不经意的话提醒了他。
没有了须田的右臂，就甚么都不剩了──
虽然他是说“开阳甚么都不剩了”，但田岛考虑到了其他事。对须田本身来说，一旦他失去了右臂，等于失去了一切。
他的这种想法是有根据的。首先，名叫高间的刑警暗示须田正在密集地练习变化球。须田投了那么多快速球，从来不依靠变化球，为甚么突然开始练变化球？是不是发生了甚么，让他感受到自己的球威有限？
其次，北冈向图书馆借的那两本书的书名似乎也证实了这一点。那两本书都是关于运动障碍的内容。田岛去图书馆找了类似的书。《运动与身体》、《运动外伤》、《运动障碍对策》──他发现最近北冈曾经借过所有这些书，他显然在调查运动障碍的问题，到底是怎么回事？
莫非须田的右臂或是右肩出了问题？──这是田岛得出的结论。再仔细想一下，就觉得合情合理。比方在北冈死后的某一天，三年级的社团成员聚在一起开会，当时泽本说了一件事。北冈在安排训练比赛时，曾经打算让田岛和泽本搭档，做为先发投手。虽然泽本以为北冈这么说是在嘲笑他，为此感到愤慨，但也许北冈并非在开玩笑，而是出于真心？会不会是北冈为了减轻须田的负担，所以打算这么安排？
多年来都是一个人投完整场的须田在紧要关头面临了悲惨的命运，为了克服这种不足，他试图学会“魔球”做为自己手上的
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