「薰大人！这！这是怎么回事？您说在赤道斋的藏身之处偷窥！怎么可能……薰大人，请您亲口将所有事情告诉我们好吗！」
栋坚持不肯退让，护久夜也是一脸难过。不过天宗代替护久夜，无声无息走到薰面前。她露出令人捉摸不定的眼神，没有任何感情起伏地表达自己的意志：
「由我来。」
听到她开口，薰也只是报以微笑。
「天宗，谢谢你。」
接着天宗便以沉稳的声音、淡然的语气述说三个人发现奇妙冰棺的详细经过——与衣麻里和沙世加比赛、在地下道尽头发现的奇妙小房间、躺在小房间里，遭到冰封的两个人。
还有急急忙忙逃离现场，以及途中遇见抚子的事。
三人只是交互看着薰以及压抑一切表情，站在薰身旁的抚子。
「薰大人！躺在冰棺当中的人究竟是谁？为什么您会将那种东西放在那种地方？」
天宗的话才说完，栋立即开口追问；妙音全身颤抖不止，她的心被一股难以言喻的恐惧紧紧揪住，露出一副泫然欲泪的表情；蔺草用力握住她的手，紧闭眼镜后方的双眼。不过她的耳朵为了不错过整件事的发展，拼命侧耳倾听。
「我无法回答。」
这是一阵简洁又冷淡的声音。
「——」
听见这个答案的栋，因为过度打击而脚步踉舱倒退数步。这是她有生以来第一次听见薰说出这么直接的拒绝。
接着是衣麻里与沙世加开口询问：
「天宗，你们在小房间里面看到的，到底是什么样的人？」
天宗听到这个问题，转头望向护久夜。面对天宗的无言举动，护久夜马上理解这是什么意思，在稍微恢复往常的冷静之后，以医生独到的正确表现加以说明：
「其中一名是中年男性，年龄大约三十出头，拥有一身魁梧体格并且留有胡须。晒得黝黑的身体留有许多伤痕，个人推测他八成从事某种危险行业。」
「还有全身一丝不挂！」
芙拉诺似乎认为这是相当重要的事，从旁插嘴加以补充。护久夜点点头：
「没错。另一位则是十来岁的女孩子，身高大概跟智羽差不多……留着一头黑发，在遗传上与上述的男子极为相似，我推测他们两人是父女。」
「她也是全身一丝不挂！」
芙拉诺很兴奋地补上一句。护久夜稍微犹豫了一下，说出最关键的情报：
「如果我的猜想没错，这两个人都是川平家的人。」
此话一出，众人顿时大吃一惊。而且这句话也让前面所有对话的意义产生一百八十度的逆转，少女们的脸上明显看得出她们因此而有所动摇。
不过薰却显得格外冷静。
他以事不关己的眼神看着医生，无言催促他。
「唉……」
医生叹了口气：
「我真搞不懂你在想什么。」
接着换上严肃表情，准备说出他的所见所闻。
「事到如此，看样子我不说也不行。好吧，既然如此，我就如你所愿。各位小姐，请你们做好心埋准备，仔细听我说。」
医生以锐利眼神注视议论纷纷的少女，开口说道：
「这位先生与赤道斋有合作关系。」
「咿！」不知道足谁发出类似悲鸣的声音。
「我确实看见这位先生提供技术与藏身之处给赤道斋，并且与他亲密交谈，协助他进行毁灭吉日市的行动。」
「你骗人！」
妙音不停挥手，拼命想要否认残酷的事实。
「你骗人！你骗人！你骗人！你骗人！」
「是真的。」
听到主人亲口说出冷酷无情的话，难以置信的妙音转头望向他。
「妙音，这一切都是事实。是我协助赤道斋顺利复活，而且我至今依然与他订有契约。」
妙音睁大双眼，眼泪泉涌而出。智羽扯开嗓门大叫：
「薰大人！」
「什么事？」
薰以平稳的语气反问智羽，智羽一边发抖，一边强忍自己的立足点可能彻底崩塌的恐惧，提出一个近乎禁忌的问题：
「薰大人……薰大人真的是我们的川平薰大人吗？」
在场所有人都屏息以待，只见薰脸上浮现无限温柔的微笑，缓缓摇头：
「不，我不是真的川平薰。」
这句话给这群少女带来难以估计的强烈冲击。
大妖狐在满天星空下心情愉悦地拿起携带型游戏主机，随意打开电源，又随便按了几颗按钮。只不过他的操纵杂乱无章，因此游戏很快便宣告结束。
即便如此，大妖狐还是很佩服地发出赞叹。只是在游戏结束五、六次之后，他马上就腻了。
「换下一个吧。」
随手丢掉携带型游戏主机，从堆积如山的玩具里拿出一盒模型。他盯着这个画有直升机的盒子看了好一阵子：
「好像很麻烦。」
又丢掉这盒模型。大妖狐的个性真的是喜新厌旧，他的脸上突然出现想起什么的表情。
「啊、糟糕！」
觉得这座城市一切事物都很有趣的他，完全将讨好女儿的要紧事抛在脑后。
「阳、阳子，对不起。」
探头窥视身旁的金色球体——只见关在里面的阳子正以怨恨的眼神看着他，大妖狐连忙弹了一下手指。
这个动作立刻让球体内外的声音得以相通。
「老爸！」
察觉此事的阳子以尖锐刺耳的惊人声量开口报怨：
「看你干了什么好事！抓走我也就算了，居然这样胡来！还给川平家的老婆婆跟城里居民带来这么多麻烦！真是受不了你！」
感到畏缩的大妖狐悄悄用手指调节声量，阳子的怒骂声随即变小许多。
「可、可是……」
「没有什么好可是！」
阳子双手插腰，凤眼上扬。大妖狐突然目泛泪光：
「我总觉得你……」
「嗯？」
「变得越来越像过世的妈妈。」
阳子不禁哑口无言，轻叹口气之后用力摇头：
「唉，算了。反正爸爸一直以来都是再怎么说也没用的人。」
「你这话是什么意思？」
「你根本不打算放我离开这里吧？」
「嗯，你要一直待到父女和好为止。这可是父亲应尽的义务！」
「既然这样，我就在这里等启太过来救我！废话少说，把那边的《TANTAN》杂志跟红色罐子给我！对了，那个东西叫可乐，你知道吗？还有顺便把那个软靠垫拿过来。」
大妖狐连忙弹响手指，将阳子指定的东西一一送进金色球体。缩小的阳子接过同样遭到缩小的靠垫，用手拍了几下便趴在垫子上面，伸手拉开罐装可乐的拉环。接着不慌不忙翻开眼前的少女杂志：
「哇喔—这间店真不错，好想跟启太一起去逛逛。」
似乎找到一篇很有趣的报导，快乐地摆动双脚。
大妖狐目瞪口呆看着阳子，还忙着回应「爸爸，把那边的煎饼给我！」等阳子的要求，最后总算发现先前感受的不协调感，究竟是怎么回事。
那就是阳子已经失去她原有的风格。
以前的她根本不是这样，过去在她的脸上看不到表情。她既不会笑，也不会生气，更不会像现在这样开口要求什么。过去的她是一个只有在放火、破坏之时才会露出一抹冷笑的女孩。
虽然过去为了讨她欢心，总是不断带回许多玩具与好吃的点心给她，不过以前的阳子根本不会因为这些东西感到高兴。如今的她明明被自己关在金色球体里，还是一样这么开心，而且看起来十分乐在其中。
这不单纯只是因为成长。
到底为什么？
究竟发生了什么事？
大妖狐悄悄弹响手指，阳子完全没有发现。
他打算确认一下背后的真正原因……
薰亲口说出惊人的事实，静静伫立在月光下。
他的身影看起来轻柔又优美，可是少女们丝毫无法动弹，也无法开口询问，只能这样凝视脸上浮现微笑的薰。
「我不是真正的川平薰，而且我也与赤道斎联手。」
川平薰默默摊开双手，仿佛是要表达「你们有何打算？」医生皱着眉头试想要说些什么……
「可是就我听见的对话……」
不过薰以充满歉意的视线对着他摇头，打断医生的发言。只见眼前的少女依然全身僵硬有如雕像。
温柔的薰……
比任何人都来得尊敬的薰……
居然拥有这么惊人的秘密。
他背叛了我们？
他欺骗了我们？
复杂的情感紧紧扣住犬神少女的心——栋、蔺草、妙音、护久夜、天宗、芙拉诺、衣麻里、沙世加，以及智羽都睁大双眼，一句话也说不出口，也没有任何反应。
薰再次笑了。
「对不起，我一直闭口不谈此事；对不起，我瞒你们这么久。」
「为什么？」
栋好不容易才以沙哑的声音说出这句话，这也是浓缩在场所有人的疑问，归纳出来的问题。
「为什么您要这么做？」
依然面带微笑的薰摇头了。
「对不起，我不能回答这个问题。」
先前累积的快乐时光有多少，如今承受的心痛就有多深。薰再次以平静的语气说：
「接下来我打算与赤道斋和大妖狐对决。事情会在这个时侯演变至此，只能说是命运的安排吧？我希望大家都能做出决定。」
他看着每个人的眼睛：
「我不会再对你们说些什么，以后也不会针对此事做出任何说明。没有告知你们这件要紧事的我，甚至觉得自己没有资格担任你们的主人。」
薰语气平缓地继续说下去。只是智羽觉得面带微笑的薰，看起来好像在哭。
「可是现在的我恬不知耻地认为自己还是你们的主人，也十分珍惜你们。太好了……幸好我可以清楚表达心中的感受。不管要我说几次都行——栋、护久夜、天宗、芙拉诺、衣麻里、沙世加、妙音、蔺草，以及小智羽……我打从心底珍惜你们每一个人。」
不知为何，智羽突然清楚领悟一件事——
薰正在全力对抗什么人，而且是赌上自己的生命……
「所以我希望你们能做出决定。是否还愿意与我一同作战……即便遭受这样的对待，是否依然愿意跟随我。」
没有任何人开口。
医生摇晃的身影消失于黑暗之中，抚子紧闭双眼。仿佛突然失去力气的薰笑了：
「请你们好好考虑。」
智羽心不在焉地想着——
薰大人很高兴看见我们前往启太大人的身边，还有将启太大人叫回本家的动作，难道都是为了迎接这一刻的到来？
「薰大人……难道您从一开始就打算将剩下的事全交给启太大人吗……」
智羽的轻声呢喃，使得在场的人怅然若失。
唯有两个人例外。
她们平常只会制造麻烦，她们的兴趣是到处恶作剧，她们抱着自暴自弃、事不关己又有点享乐主义的心态活在世界上。不过少年教导她们「生存」与「栽培」的乐趣，所以她们一直对费心教导她们的少年感恩在心。
任何人都不认为她们能够种出漂亮花朵及美味果实。这一次也一样，没有人料到她们会采取这么惊人的行动。她们相视而笑——太好了，幸好我们是双胞胎。
幸好我们拥有同样的想法，而且都有由衷重视的人。
犬神·衣麻里与沙世加遵循最神圣的礼仪，以抱持最崇高的敬意牵起彼此的手缓步前行，以最优美的动作单膝着地。
「薰大人——」
「我等将永久随侍在侧。」
「宣誓永不改变的忠诚。」
「这等小事无法动摇我等的忠心，请您不要太过低估我等。」
然后抬起头来换回平常的语气，开心地笑了：
「薰大人，请放心啦！」
「对对对—只不过是薰大人不是薰大人而已，没有什么大不了！」
这番话蕴含某种足以破除内心束缚的力量，像一阵突然刮起的强风。
「啊！」
妙音不由自主大叫一声，栋则是左右摇头，接着走向前方，眼中浮现坚毅的光芒：
「完全没料到自己会被这对双胞胎上了一课……薰大人，请原谅我的失态。」
她走到衣麻里与沙世加身旁，单膝跪地，低头致意：
「我虽然无法理解薰大人的想法，但我相信背后必定有我这种见识浅薄之人无法想像的重大理由。只有一点……假使方才说的『珍惜我们』毫无虚假——」
说到这里抬起头来。
「——我等犬神愿意跟随您，纵使冥府魔道在所不辞。」
再也受不了的妙音快步跑来，任由眼泪沾湿自己的脸，跪在地上语带抽噎：
「我也是！」
只有简单的三个字。蔺草静静跟在后头，以优雅的动作跪下，战战兢兢地抬头仰望薰，随即面露微笑：
「薰大人，我……虽然觉得有点笼统，但我似乎知道薰大人置身于何种状况。薰大人……薰大人大概是无法对任何人透露此事吧？因此您必须试探我们，对不对？」
看到薰一脸被人说中心事的表情，蔺草露出沉稳的微笑：
「果然……既然如此，请您放心吧。虽然能力不足，我还是会尽可能推敲整件事情的真相，试着解释给所有人听。」
「蔺草……」
薰显得相当惊讶，蔺草温柔地补上一句：
「薰大人，您绝对不是一个人。」
薰情不自禁伸手捣住自己的嘴巴，终于无法继续微笑。没想到竟然有这么多的犬神愿意相信他——光是这一点就让他的内心为之动摇，原本压抑的情绪也泉涌而出。
「好了，大家一起过去吧！」
智羽天真地拉起护久夜、天宗以及芙拉诺的手。
「放心吧，薰大人根本不会把这点小事放在心上！」
内心感到羞愧的她们，无法立即回到薰的身边，只能痛苦望着彼此。站在一旁，眼眶湿润润的抚子轻声对薰说了什么。薰点头同意，一边流泪一边微笑张开双臂：
「过来吧。」
只说了一句话。
可是这一句话已经足以溶化三人的内心芥蒂。护久夜、天宗及芙拉诺再也忍受不住心中的激动，「哇！」大喊一声，一同奔向薰的身旁。她们的步伐看起来好像快要跌倒，而且她们也跌倒了，不过还是紧紧依偎在薰的脚边，尽情放声大哭。她们紧抓着薰不放，哭得泣不成声。
薰则是温柔地拥抱她们，自己也跟着山潸然泪下。
「谢谢。真的谢谢你们。」
薰一边向她们表达由衷的感激，一边轻声说道：
「多亏了你们，我才能够打败『绝望』……」
大妖狐的手上握着一本看似线装图画书的书，他正在缓缓翻阅这本书。
封面写着「阳子的日常生活」。
这是大妖狐将阳子的记忆具现之后的书，他�
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