“喔喔！原来如此，薰！你是指那个在上一场动乱当中，突然失去行踪的薰吗？明明身为川平家之子，言行举止却端庄有礼，而且还是栋等人的主人？”
当家点了点头。
大长老颇感佩服地说：
“哦～～那还真是了不起呢！这孩子目前究竟身在何方呢？”
“这个嘛，我也不太清楚他的详细下落呢。就启太的说法而言，只要进行某种仪式，似乎就可随时将薰唤回现实世界。”
“嗯嗯～～果真不简单啊。相信这次一定又是启太那小伙子设法搞定的吧？”
“啊～～没有没有！你有点太过高估启太喽。”
当家苦笑着回应：
“这次是以你女儿·栋为首的众多犬神们，一起立下的汗马功劳啦。”
“嗯～～”
大长老仿佛思考着什么事情一般，用力将头倾向一旁。
“嗯，那我们也延后启程日期好了，我们也等薰回归之后再出发。我想我的寿命应该还很足够撑到那个时候来临才对吧？”
接着他面露和蔼笑容开口回答。当家却有点困扰地回问：
“不用啦，你犯不着顾虑我的事啦？你不是已经期待很久了吗？”
“不不不。”
大长老笑着摇了摇手。
“我并不是因为顾虑你才说出这种话。我只是想说既然如此，干脆就等薰回来之后，再举办一场兼具庆祝宴会的温泉旅行好了。我们正好可以趁机让我们家的犬神小伙子们，跟启太与其他川平家成员，一同在温泉乡来场热热闹闹的大宴会。你意下如何呢？”
超喜欢热闹活动的当家马上同意了这项提议：
“哦哦！这点子不错！真的很不错！”
“呵呵呵，大概为期三天。我们就包下整间旅馆，准备足够的酒肉。你办得到吗？”
“当然不成问题！哦哦～～哦哦哦～～光听起来就让人觉得相当快乐呢！”
两人谈得相当开心，端茶回到内厅的叶卦面露微笑。
这幅和谐的场景就这么持续了好一段时间。
另一方面，似乎思考着什么事情的天下无敌大妖怪·大妖狐，正步行于宅邸的另一侧。
“嗯～～”
两名简直跟观光客没两样，边谈笑边迎面而来的犬神一看见大妖狐的身影，瞬间吓得全身僵硬。宛如半路上遇见猛虎的猫咪一般，全身汗毛通通倒竖起来。
“大、大妖狐！”
“哇咧！”
然而大妖狐却连看也不看他们一眼。
“嗯～～”
他只是交抱双臂，不断左右摆头，迳自由两人之间穿梭而过。直到他的身影通过走廊转角，彻底自视野当中消失为止，两名犬神祇能动也不动地站在原地。
大妖狐目前正为赤道斋之事而感到苦恼不已。
前几天去反名史郎家时，他又跟赤道斋发生了一点小小纠纷。因此现在他正想方设法地希望能够找到机会报个一箭之仇。
大妖狐虽然尚未摆脱掉好胜的孩子气心态，不过他心中却已开始产生说什么也务必避免与赤道斋发生全面性冲突的想法。相信负责监督两人的反名史郎若有机会听见他说出这个想法，必定会喜极而泣才对。
因为就他的立场而言，也必须考虑到几件事情才行。
首先，当他试着想像自己再次与赤道斋上演一场全力对决的情况时，脑海中怎么也浮现不出这间宅邸与吉日市能够毫发无伤地度过此劫的场面。相信放眼所能望见的地方必会形成一堆瓦砾山丘、化为一片寸草不生的焦土吧，搞不好还会不小心对出面阻止这一战的川平启太或反名史郎造成伤害。如此一来，真不知道阳子会发多大的脾气。
一想像到这，大妖狐全身不禁猛然颤抖了一下。
几近天下无敌的大妖狐，最害怕的就是这一点。
正因为身为父亲，所以他再清楚不过。当阳子真的生气时，她的内心反而会静静地燃起一道冲冠怒火。接着肯定露出令人不寒而栗的冷酷眼神望向自己，不留情面地开口撂下一句狠话：
“以后我绝不会让你有机会抱到孙子！”
大妖狐由衷希望能够避免这个情况，因为他也不想把事情闹得这么僵。自从认识川平启太后，他其实还满认真期待自己成为爷爷的这一天可以早日来到。
再加上另外一点。
连他自己也感到十分意外，那就是在反名史郎的吩咐下，心不甘情不愿地帮助吉日市灾后重建工作的他，竟也在不知不觉当中渐渐喜欢上这座小镇。看着逐渐成形的高楼大厦，不但让他觉得很开心；盯着那些忙碌地在弯曲道路上来回奔驰的车辆，也使他感到相当有趣。
再仔细回想起来，过去的自己都只会抢走别人早已完成的东西，然后一玩再玩，直到厌烦为止。等到玩腻了之后，就全部加以破坏殆尽。他从来未曾由零开始制造过某种东西。
因此，大妖狐才会希望自己或多或少都能跟赤道斋建立起和谐的友谊关系。
不料，当他来到分给赤道斋使用的房间前面时，听见房内传出赤道斋的声音。
“也就是说，打败大妖狐对我而言，简直易如反掌啦。”
大妖狐瞬间隐藏住自己的气息，将背部紧紧贴附在纸门上。
（这个混蛋东西啊～～！我才正打算稍微压低姿态跟你来往，你居然马上就给我来这套！）
大妖狐紧握双拳。凝神聆听房内声音的他心想：要是给我讲得太过分，我绝不会轻易放过你！只听见赤道斋滔滔不绝地讲个不停：
“嗯，你露出了认为那只妖怪比我还要厉害的表情喔。”
“不不，这并不是我想表达的重点啦。”
看样子反名史郎似乎也在房内，他八成是为了要求赤道斋谨慎自己的言行举止而来吧。他发出半带安抚，又颇感困惑的声音：
“你们两人要是不能和平相处，我在局里的立场将会跟着垮掉啊，我的立场……”
“呵呵。”
不知是否将反名史郎这番话听进耳中的赤道斋，仍展现故我态度：
“的确，若单就灵力而言，我怎么也比不上那只妖怪吧。不对，即便说在这个世界上，理论上找不到能够在力量方面胜过大妖狐的人物，也绝非夸大其词。因为不管是什么人事物，一旦灵力累积到像他那种程度之后，大多都会很理所当然地被神格化，成为受人祭祀的存在。就我所知，流浪猫们的守护神就是其中一例。然而大妖狐这家伙却依然存在于现实世界，压根不把自然法则放在眼里。”
“……你的意思是说，他会成为土地神或守护神之类的才对？”
似乎对此话题有些感兴趣的反名史郎问道。房内的赤道斋似乎点头回应：
“不，应该是更为广义……过去不是有个例子吗？说有一只猴子陪伴和尚到西方取经，还会使用分身术……”
“喔喔，孙悟空。不对，你是指齐天大圣是吧？”
“差不多就等于那种神祇吧。”
“原来如此……经你这么一说，我才重新理解到原来大妖狐是个如此惊人的存在呢。”
大妖狐感到有点自豪地轻轻擦了擦鼻头。
接着他又专心一意地侧耳倾听，反名史郎则好像突然产生疑问似地开口：
“但你却能和大妖狐战成平分秋色，这是否代表你也拥有类似神祇等级的强大力量呢？”
“怎么可能嘛！”
赤道斋难得发出嗤之以鼻的笑声回答：
“我的不肖子孙啊，我可是个人类。不管定到什么地方，我都只是个普通人类罢了。”
“不不不，在我眼中看来，你也算是个相当异于常人的角色啊……”
“史郎啊，你要知道人类这种生物呢，拥有能够弥补自己力量不足之处的智慧啊。说穿了，大妖狐只是类似自然灾害的玩意。例如森林大火、台风或海啸，或者像是地震等等只会为人类造成极大困扰的天灾。但是呢，如今人类已经找到了以智慧战胜天灾的方法。史郎啊，真要追根究底，我的魔导术就是其中一种方法啊。这是既软弱，而且就表面看来，只能以卑微来形容的人类，绞尽脑汁后思考出来的强化方案。但是呢，就如同猛兽也会遭到枪炮一击致命一样，只要拥有真本事，不管对方是何方神圣，人类随时都有办法与其一较高下。好好记住这一点吧。”
“喔。”
反名史郎的回应语气中带了点佩服，也带着受不了的感觉。大妖狐内心则浮现出一个想法。
（原来如此，那家伙不但很难应付，而且平常总是露出一副无动于衷的表情，但心里其实对我抱持着敬畏的想法呢。）
这使大妖狐顿时对赤道斋感到有点刮目相看。
（你果真不简单啊。）
而在这段期间，赤道斋又接着开口说：
“例如啊。”
他一边发出“呵呵”的冷笑声。
“库珊知佩，把那玩意拿过来。”
此话一出，耳边随即传来关节喀啦作响的声音，听见了魔导人偶所做出的回应：
“好好好。”
赤道斋接过库珊知佩所拿来的东西，出声询问他：
“我的不肖子孙啊，你觉得这是什么东西呢？”
隔了一拍之后，反名史郎以夹带疑惑的声音做出回答：
“这是照相机吗？既然你都刻意问我这个问题，我想这绝对不会只是一台普通的照相机吧。”
赤道斋依然呵呵地冷笑个不停。
“没错，看来你也学到不少东西了嘛。这确实不是一台普通照相机。”
“意思是说？”
“呵，假设啊，我拿这台照相机对准大妖狐，再不着痕迹地营造出友好氛围，说要帮他拍张照片。然后喀嚓一声。你猜接下来会发生什么事呢？”
“……”
反名史郎不发一语。
“嘿嘿嘿，眨眼瞬间过后，他将被囚禁在我所创造出来的完美魔导结界当中。也就是被封入所谓的‘照片世界’里面。”
“赤道斋，这……”
“我不会拿出来用，反正这玩意还有几个缺点等待改善。我是因为对犬神大长老所创造出来的那个宛如迷宫一般的多重结界抱有兴趣，才试着制造出这台照相机，只可惜我创造结界的功力并不如那个人一样高明。即便我能用这玩意将大妖狐关在相片当中，说老师话，大概撑不到一星期就会遭到破解了吧。单纯就这点而言，能够持续囚禁大妖狐长达三百年光阴的大长老，正如我方才所说一般，堪称是一名拥有近似神佛等级能力的角色。”
“不不，赤道斋。我想说的并不是你所制造的那些魔导具优劣与否，而是更基本的……”
“我不会拿出来用。”
“什么？”
反名史郎有点傻眼地回问。赤道斋则是讲完了一串冗长前言后，好不容易才切入正题：
“换句话说，我手边还有好几张王牌。我的魔导具功能每日都持续不断地有所进步。只要我有心，随时都能跟大妖狐战成五五波的平分秋色局面。不管他是天上神祇也好，或是其他可怕存在也罢。我都能靠着以卑微人类的身份与他一战。这就是我想事先向你声明的事情。我绝非因为害怕大妖狐的力量，而选择不与他正面冲突。”
房间陷入一片寂静。
反名史郎提心吊胆地开口询问：
“换句话说，你愿意谨慎约束自己的言行？是这个意思吗？”
“我打一开始就一直这么说啊。”
感觉赤道斋似乎用力地点了点头的大妖狐，因事态的意外发展而将身子紧紧贴近于纸门上。
“呃，那个……”
面对依然感到困惑的反名史郎，赤道斋简短抛出一句话：
“怎么？你不是期望听见这个答案吗？还是你希望我使出全办跟大妖狐好好杠上一场呢？”
“啊，没有没有！不是啦。你误会了，我只是很好奇……呃，你为何突然改变心意呢？”
“你说突然？但是我记得我确实跟你说定了，在还清欠你的人情之前，我不会动手与他一战。不是吗？”
“……”
“不过，互开玩笑或稍稍竞争一下，应该在所难免就是了。在契约完成前的这段期间，我不会动真格与他正面杠上。无论受到什么样的挑衅，我也会谨慎约束自己的行动。我保证。”
“……谢谢，赤道斋。”
“你用不着向我道谢，反正契约就是契约。更何况……”
他发出意有所指的笑声：
“不仅我不会这么做，大妖狐大概也不打算真的跟我杠上吧。或许该说，因为他似乎必须面对更多不同的问题与状况不可。”
大妖狐不禁吓了一跳。
“如果真要再加上一点……”
赤道斋以飘渺的声音，首度表达出带有些许人类情感的真心话：
“自从一同生活在一起之后，我也开始有点……真的只是有点中意这家伙了。那只脑筋虽笨，却是只相当有趣的狐狸妖怪。”
大妖狐伸手捂住嘴巴。
他露出了沉思的表情，随后悄然无声地离开现场，转身前往厨房……
过了不久。
“嗨～～！”
随着一道开朗的嗓音传来，大妖狐走进了赤道斋的房间。原先坐在房内的反名史郎顿时吓得站了起来，而在房间一角不停打转的木雕人偶·库珊知佩则微微侧着头：
“什么做了什么？怎么一回事？”
房内唯独赤道斋不见任何动摇，他静静地对大妖狐投出飘渺的目光……
“……有什么事吗，大妖狐？”
他动也不动地维持着盘腿而坐的姿势。大妖狐则是高举拿在手中的一升装日本酒瓶及酒杯。
“没什么特别的事，只是想说偶尔也该过来找你喝个酒罢了。”
“……今天到底是刮起了什么风啊，大妖狐？”
“没有啊，就只是一时兴起喽。”
接着他吹了吹口哨，向库珊知佩下达指令：
“喂！木头人！厨房那边还摆着下酒零食及其他饮料，麻烦你去拿那些东西过来。”
“收到收到。”
库珊知佩听话地点了点头，随即转身离开房间。赤道斋默默目送人偶离去。大妖狐则露出满脸笑容，以同样的坐姿坐在赤道斋面前，咕噜咕噜地将日本酒倒进酒杯当中，并递给赤道斋。
反名史郎心惊胆跳地在一旁注视着事态发展。
赤道斋花了少许时间，定睛注视着大妖狐所递给他的酒杯。
“喏。”
大妖狐依然笑咪咪地将酒杯递在自己面前。
“你……”赤道斋缓缓往上挪动目光，凝视着大妖狐的脸，简短地说了一句话：“一定是偷听到我们的谈话对不对？”
“啥？我、我不懂你在说什么喔？”
大妖狐表现出有点过于浅显易懂的动摇态度。赤道斋见状，露出难得一见的苦笑神情。
“无妨�