护久夜忍不住在心中大叫一声。她也认为，纵使再也无法相信抚子在其他事上的表现，但抚子确实关心着薰的安危，唯有这一点始终值得信赖。
护久夜露出有点惊讶的表情看着启太。
启太则边点头边继续写下自己的意见。
‘抚子她果然是个温柔的女孩啊。护久夜，这下你懂了吧？我相信事实上，这才真的是个完全无关紧要的条件。如果只重视找齐四组精灵这个条件，那么就算找齐精灵之后，直接在国外随便找个地方进行仪式，其实应该也无妨才对。这样做不但能够较快救回薰，而且也方便省事许多。但是抚子她却刻意指示你将四组精灵全部带回日本。’
“原来如此。”
护久夜随后接着说：
“照这样说来，是否代表薰大人会在四组精灵同时齐聚的地点重返人世……这个假设成真的或然率也会随之提高许多呢？”
“嗯。”
‘就是这么回事。’
此时，发现笔记本内页已经用到所剩无几的启太，不自觉地换上一张有点担心的表情。护久夜忍不住轻笑了一下：
“我可是怎么也没料到您竟会如此了解抚子的心情呢？”
‘哎呀，跟女人心有关的事情，交给我处理准没错啦。’
启太发出了“呵呵呵”的得意笑声，护久夜虽也跟着笑了一会，但如此一来反而更令她越来越在意起抚子意图采取的行动真相究竟为何。护久夜露出微微上扬的眼神询问启太：
“启太大人……说老实话，抚子她到底在想些什么呢？”
启太回答不出这个问题，只能交抱双臂仰望天际的满月。
他脸上挂着一张十分苦恼的表情。
“我不知道。”
过了一会，他再度开口抛出这句话。这也正是导致两人感到苦恼不已的理由。事实上除了抚子所转达的预言之外，启太及护久夜还拥有另一个更重要，且更值得信赖的情报来源。
说穿了，就是身为己方同伴的预言家——赤道斋，以及芙拉诺所提供的未来预测报告。
启太因为在滞留海外的期间，从栋口中听说了赤道斋所说的预言；而回到日本之后，又从芙拉诺口中得知她所预测到的未来景象，所以才会陷入现在这种苦思应对方案的烦恼状态当中。
反过来说，假设启太事先并未从赤道斋及芙拉诺口中得知任何讯息，那么纵使后来接收到护久夜提出的警告，他大概也只会乖乖依照抚子所说的提示，原封不动地进行仪式吧。
目前最令启太及护久夜感到困扰的问题，就是究竟该如何解释“代价”这个出现在赤道斋与芙拉诺所预知之未来当中的共通关键字才对。
另外启太为了确认对错，而将写下的字句拿给护久夜看。
‘两人也都提到了“太古众神”这个字眼，没错吧？’
护久夜点了点头，开口补充道：
“还有‘黑衣的背信者’这个出现在马柯纳先生等占卜师预言之中的关键字，也令人感到颇为在意。”
启太“呼”地叹了口气，伸手抓了抓头发。
‘总之，最妥当、八成也是可能性最高的解释，就是只要进行这项仪式，太古众神便会现身。然后它们能够实现任何愿望，不过却会要求许愿者付出某种“代价”，整个内容大概就是这么一回事吧。’
护久夜也无言地点了点头。
‘最麻烦的一点，就是我们压根不晓得这里所提到的代价，究竟会是什么样的东西。是只要献上少许供品就好呢，还是甚至必须牺牲掉一条宝贵生命才行……若是后者，我们根本就不用再妄想救回薰这件事情了啊。’
启太再度叹了口气。
护久夜也有点难过地移开视线。
‘总而言之，唯有此事非得当面跟抚子问个清楚不可。’
启太如此说。但事实上却还存在着更令人感到不安的一点。
那就是启太在这次对谈当中，完全没提到关于他尽可能地排除在考虑范围之外，护久夜却认为可能性虽低，但绝对不该从推测率高低的议论当中加以删除的部分内容。
也就是在假设抚子她十分清楚完成仪式的结果，以及到底会发生什么状况，并企图采取某种行动的情况。
这将会产生一个问题，那就是她究竟打算拿什么东西做为“代价”，奉献给仪式召唤出来的太古众神呢？
她身穿黑衣的身影。
每次只要一回想起她那看着不属于这世上的风景时，面露冷笑的表情，护久夜就会感受到一股寒意直窜背脊。
相信最后无论是以什么样的型态呈现出来，总之在那种状况底下，只会出现一个最糟糕的结局。抚子不是选择牺牲自我，就是选择牺牲其他众人。这个二选一的问题，将会导致众人付出极大牺牲。
启太摇了摇头，努力露出开朗的表情提笔写字。
‘我说啊，这并不是为了安慰你才这样说喔！我个人认为抚子她本身只是得到了一大串几近暧昧不清的情报而已。当然，或许她所知道的情报内容，比透露给我们的情报还要多一点点，但终究也只是多出了那一点内容罢了。毕竟那些情报本来就是属于预言类的口头传承，我相信抚子她本身一定也不晓得该如何是好，进而像我们一样靠着臆测及类推来展开行动的结果，才导致在我们眼中看来，不禁觉得她的举动有点无法理解也说不定嘛！’
若是这样，那又是为什么？
护久夜硬是将这个疑问吞回喉咙深处。
若是如此，那为什么抚子要故意穿上那么显眼的黑色服装呢？
又为什么明明提供了跟四组精灵有关的情报给护久夜，却刻意隐瞒了“未来必须付出‘代价’这项重要的情报呢？
就连赤道斋及芙拉诺都能够预测到此事，她怎么也无法想像抚子没能从伊文·哈萨德口中探听到这个消息。
唯有一件事，就连护久夜及启太至今仍旧摸不着头绪。
那便是为何抚子刻意持续采取可能害自己遭到众人怀疑的行动。
她宛如由故事书当中蹦出来的邪恶魔女一般，一再出现于护久夜面前。难道她以为只要这样不断威胁护久夜，整件事情迟早都会如她所愿地发展下去吗？
不，这怎么可能。若是发生在前一阵子，她的如意算盘或许还有可能得逞。但如今川平启太与护久夜之间已建立起一层相当明确的信赖关系。聪明伶俐的抚子，绝对不可能丝毫没发现。
事实上，现在连更为难缠的启太，都已经为了解决问题而站到最前线。
为什么呢？
护久夜实在无法理解。
“总之无论如何，我们都必须设法逼她亲口将所有事情解释清楚不可，对吧？”
护久夜凝视着启太，语气平静地说道。启太面露淡然微笑，伸手搓了搓护久夜的头发。
“嗯。”
启太接下来要采取的行动意义全都集中在这一点上头。也就是抓住号称最强的抚子，并好好与她交谈一番。
为了达成这个目的，启太已事先请来各方能人异士助他一臂之力。
“抚子她……”
护久夜再度开口说出自己的想法：
“假设今晚就会出现，她会使用什么方法来到此地呢？”
启太发现笔记本的剩余内页变得越来越少，不禁露出真的感到有点担心的表情：
‘看这样子，我必须回房间拿本新的笔记本不可喽……算了，没关系。照我推断，她必会彻底隐藏住自己的气息，再暗中潜入宅邸。’
他以小字写下这句话，接着露出满面笑容。
‘像抚子那种等级的高手，要是认真隐藏住气息，我们肯定没办法识破她的踪迹啊。’
护久夜对这部分也抱持着跟启太一模一样的看法。
因为即便她全神贯注地集中精神，也完全侦测不到人其实就在现场附近的抚子气息。
‘搞不好她人已经在这附近，而且还听到我们的对话呢。’
启太虽然笑着写下这段话，但他八成是充分考虑过这种状况成真的可能性，才开始跟护久夜进行对谈吧。假设抚子当真藏身在这附近，希望她能听见两人对谈的详细内容……这就是启太所抱持的心态。
护久夜也轻轻笑了一下，启太则定睛注视着护久夜。
‘不过呢，护久夜，我是因为深知抚子是个温柔的女孩，才认定她很有可能以这种方式前来喔？你懂吗？’
这一点护久夜也了然于心。
假设抚子当真需要这四组精灵，对她而言，最简单的方式就是不躲不闪地由正门玄关登堂入室，靠自己的实力抢走他们。所以护久夜也认为，姑且先撇开抚子到底温不温柔这个问题不谈，既然她刻意选择不采取这种方案，那么至少就可以判断她并没有正面与她们对决的意思。
八成是因为她很清楚，暂且不管其他人，一旦对上拿出真正实力的阳子及妙音，自己肯定也无法全身而退吧。
“启太大人就是为了预防这种事态发生，才吩咐妙音监视春之精灵吗？”
启太默默地点了点头。
启太他们最挂虑的其中一点，就是精灵在开始进行仪式之前，被抚子以有点暗中下手的方式抢走。假使抚子所说的仪式相关细节全部都是胡说八道，她所需要的就只是这四组精灵，那么她其实相当有可能会做出上述举动。因此启太才会严令妙音在仪式正式开始之前，无论如何都绝不能让春之精灵离开自己的视线。如此一来，纵使抚子隐身暗中接近，当春之精灵身上出现什么异状时，妙音也能马上在第一时间发现。
相信抚子大概也不希望正面对上妙音才是。
她应该会静静等到妙音离开春之精灵的那一瞬间来临。
而如今她所期望的状况确实已经到来。妙音自从回到日本以来，首度离开了春之精灵身边。假设抚子一直在这附近观察众人的样子，那么此时的她究竟会做出什么样的判断呢？
就在启太及护久夜陷入沉默的这一瞬间。
仿佛算准了这一刻的来到般，宅邸那边突然传来了一阵“轰隆～～～～～～～～～～”的惊爆声，随后
看见一道宛如贯穿天际的蓝白色火柱拔地而起。
“！”
“什、什么？”
启太及护久夜不禁睁大双眼，接着又听见少女们的喧闹声由远方传入耳中。
看样子似乎是玄关那边发生了某种突发状况。
护久夜不加思索地准备拔腿冲回宅邸，但启太却用力抓住了她的手臂。
“调虎离山！”
他大声喊出这句话，护久夜这才猛然醒悟。
错不了，这肯定是抚子设下的陷阱！
启太快速做出反应。他伸手探入口袋，按下手机的快速拨号键，分别拨打了阳子及栋的手机号码。他已事先跟这两人解释过，相信她们应可马上察觉到究竟发生了什么事才对。
三秒。
三秒钟之后，她们都将全部回到此地。就在启太心想“一定没问题”而回头的瞬间，却目睹了护久夜颓然倒地的光景。同一时间，连他自己的视野也立即遭到黑暗所覆盖。
“嘻……”
一阵轻柔的微笑声。悄然出现在他眼前的，是在淡黄色的月光底下，身上缠绕着一股蓝白色灵气的抚子，任由自身轮廓宛如灵异节目中出现的幽灵一般，诡异地随风轻轻摇晃，缓缓地现出身影。
“启太大人？将阳子调离您的身边，是您所犯下最大的失误喔。”
她的纤细指尖紧紧压住了启太及护久夜的颈项。她利用瞬间将大量灵气贯入脑门的手法，极其温柔地斩断了两人的意识。事实上，她脸上露出了仿佛圣女般的微笑神情。
身上穿着一件漆黑的围裙洋装。
最强的犬神出现了。
“这、这是什么？这到底是什么玩意啊？”
而在同一时间，栋等人则是杠上突然出现在玄关前面的奇妙怪物，并陷入了苦战当中。
“麻薯～～！”
怪物放声大吼。
“嘻嘻。”
抚子回头望向吵闹不堪的宅邸那边，以美艳动人的姿态往上轻拨她那头栗子色的秀发。她很庆幸自己事先愿意不惜花时间绕一段远路，前往中国取得封有仙术效果的符咒。那原本是一张为了暂时赐予灵魂给无生命器物的符咒。抚子把这张符咒贴在一团可食用的麻薯（事先捏成人形）上头，并一鼓作气将自身的庞大灵力注入烤麻薯中。
只见麻薯立即开始采取自律行动，成为抚子的忠实仆人。如今它应该正遵照着她的命令（可以困住她们，但绝不能对她们造成任何伤害），将少女们一个一个吞进体内才对。
（插图）
要说很蠢，这确实是一种相当蠢的手法，不过这一招应该就很足够拖延住栋等人赶抵此地的脚步。
途中抚子又刚好发现妙音正在浴室里洗澡，所以也顺手将她脱下的所有衣物全都藏到别的地方。她那泪眼婆娑、慌慌张张地在更衣室里找寻衣物的赤裸身影，仿佛就浮现在自己眼前。
不过说老实话，跟栋等人不一样的是，妙音很有可能会强忍着羞怯之情，一丝不挂地冲来此地吧。
然而纵使如此，这对抚子而言也算不上是什么棘手问题。
启太等人将妙音视为对抗抚子的重要成员，似乎太过高估她的重要性，实际上对抚子而言，妙音还只是个漏洞百出的小女娃罢了。即便肉体能力再怎么强大，抚子依然认为自己可以轻松将她玩弄于股掌之间。
而抚子唯一提防的对手。
也就是如今八成可以跟自己战成平分秋色的阳子，她也早已事先用计解决了这个心头大患。
她先在宅邸某间房间内安排了一大堆黏人的小狗，再设法引诱她前往那间房间。最后确认阳子发出了相当惊人的尖叫声之后，抚子才动身回到此地。
基本上，这招几乎可令阳子确实陷入昏厥状态。
接着抚子又慎重其事地在房门上加了数道分属物理性质与灵力性质的坚固枷锁，因此阳子根本不可能再有办法脱困出现在这。
要对付她还真是易如反掌呢。抚子嘻嘻轻笑了数声。
她最提防的对手似乎是启太，她觉得若依照他的作风，大概会摆出这样的阵势来对抗自己。
拜他所赐，自己才能在这么轻松，甚至得以面露笑容的状况下，接近自己的目标。
阳子也不在。栋也不在。
启太及护久夜则已经陷入沉睡。
抚子如入无人之境一般，笔直朝着精灵们的所在位置走去。双颊浮现出快乐的笑容，然而眼瞳当中的目光却一直静静维持着死寂状态。
当时的悲伤使时光完全停止。
精灵们只是默默地等待着她。面对抚�
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