老佛爷驾到——”
众人俱是一惊，全都停了碗筷，急忙起身迎了出来，嘴里道着万福。
太后今天着了一袭紫黑色宫装，甚是奢华大气，头发梳着朝天髻，四支黄金白玉桂簪，四支累金丝攒东珠凤钗，两支金丝络，两支簪珥步摇。耳上穿了夜明珠耳铛，胸前金丝刺绣着大大的“福”字，脖颈一串黝黑发亮的海兰珠，手上指套是色彩斑斓的凤凰。
她仍是满脸慈祥的招牌式笑容，吩咐“免礼”，目光一一扫过在场的众人，最后定格在皇帝手里的婴儿身上。只见她慢慢走过去，从皇帝手中抱过婴儿，逗了一会儿却转身交给旁边的嫣妃，嘴里冷言冷语地奚落道：“自古带孩子是咱们女人家的事儿，皇帝日夜操劳国事，何须在这些小事上浪费精力以后可不许这般胡闹了”
皇帝不由苦笑，太后擅予记仇，这是众所周知的事儿，昨日在老虎头上拎了胡须，今天便遭了现世报了。
忍朕忍还不行么？于是暗暗咬牙，哈哈干笑两声，语气却极是恭谨，“这几日难得清闲，刚在御花园走动，信步就过来看看烨儿母后，昨天是儿子不对，儿子在这给你赔不是了，万望母后莫要生气才好”
此时太子早已令人撤了残席，又挥退了左右，便带着嫣妃儿子躲了开去。大殿里便只剩下太后、皇帝母子二人，仙鹤嘴里燃着好闻的龙诞香，氤氤氲氲地冒着烟气。
“哟？皇帝知道错了？”她此时已被宫娥搀到软榻上坐下，茶杯端着刚放至嘴边，闻言不禁失笑道。
“是，儿子知错了但请母后莫要掂记才好，否则儿子寝食难安”他表现得诚挚之致，但愿她不会继续追究。
只可惜他料想错了。
太后并没有被他的三言两语劝住，见他认了错，眉宇间更是阴霾之气，“如果真觉着错了，那就麻烦皇帝把那丫头交给刘大人，让他公正审理，以正视听”
“不瞒母后，那女子已在昨儿个晚上，被儿子送出宫去了。”
“哦？”太后显然没料到他会如此处理，很是吃了一惊。
皇帝继续解释，“昨日把母后气走之后，儿子深感后悔，便吩咐姚公公，连夜把人送走了。”
“哼这样岂不便宜了她？国舅死得不明不白，此女明明是最有关系之人，怎么可以说放走就放走？快，赶快派人把她抓回来，哀家要亲自过问”
“母后——”皇帝皱着眉，连连劝慰：“这大过年的，何苦来着？儿子已经问过了，她跟国舅爷只是一面之缘，目的也是为了劝国舅买她的‘云轴楼’，国舅没答应，此事便不了了之。至于那些谣言，恐怕是她生意上的对手，以此来陷害她而已。”
“可是哀家听说，此女跟嫣妃长得一模一样，是吗？”她问得清描淡写，但皇帝亦是清楚，前面说的那一大堆冠冕堂皇的话，其实都是为这句话作的铺垫，这句话才是她真正的目的。
幸好早想好了托词，应付起来就轻松多了，“其实正因如此，儿子当时才救下她，并带回了宫，也是想着她可能会与嫣妃有什么渊源。可是儿子问了，她说自己本是孤儿，从小便被师父收养在山里，从未下过山。直到去年师父不幸离世，她没了依靠，这才下了山，开了‘墅楼’商号。”
其实他说的这些话，一半是凌嫣告诉他的，一半是他自己瞎编的，只是希望由此能解了太后的疑虑，救得她的性命。
俗话说，不怕贼偷，就怕贼掂记着；是啊，此时的凌嫣，可不就是被太后老佛爷掂记上了？以她向来狠毒的性格，宁可错杀一千，也不放过一人。嫣妃被她害过，没有得逞，目前也无法再次陷害，可是区区一民间女子，做了她还不如捏死只蚂蚁般容易？
知子莫若母；其实，知母也莫若子。皇帝对她的心思，倒是了解得透彻。
太后“哦”了一声，半天没有言语，又端了茶抿一小口，却又问起了与此相关的另外一件事：“听说皇帝把东水湖那块地给批了，让兰庭绪修建牡丹园？”
这下轮到皇帝惊愣了，“母后是怎么知道的？”
太后不答反问，“你说呢？”
皇帝闻言，不由心生寒意，面上却不得不强装笑脸，“其实，儿子本想等建好之后，再给母后一个惊喜的。现下母后既然知道了，儿子便也不再隐瞒了。是的，儿子觉得，既然此地已经赏给了兰庭绪，他便有一半的做主权。他自己既然愿意拿来修建牡丹园，儿子便准奏了。”
“这也算说得过去。不过，哀家还听说，东水湖这块地，除了修建牡丹园，还准备兴建一批高档府邸，而且并不是兰庭绪自己在建，而是与‘墅楼’商号一起合作。方家原来的聆心阁，也没有拆迁，而是充作了‘墅楼’仙子的私邸。皇帝，哀家说得都对吗？”
皇帝听到这里，背上已是冷汗淋漓。这些细枝末节，他也是昨天才从与‘墅楼’仙子的谈话中了解到实。没想到不过一晚上的工夫，她已经把一切都调查清楚了，这速度，这手段，这能力，的确令他感到恐惧。
沉默半响，只得装糊涂，“儿子倒没想过会是这样，当初兰庭绪给朕请示的时候，只说牡丹山太远，太后年事已高，每年还要舟车劳顿地奔波，实在不便。如果在东水湖建畔修建牡丹园，春季可以赏花，夏日可以避暑，端的是个好去处。朕一心动，便答应了。母后，这有问题吗？”
“这当然有问题，只怕这‘墅楼’仙子与兰庭绪之间，关系不会那么简单”太后一语作出评判，末了又叹着气，幽幽地道：“皇帝，十几年来，你这位置倒是坐得安稳，哀家可是如坐针毡啊？”
“母后——”皇帝皱着眉叫了声，他实在不愿去回想那些血淋淋的往事。
“只怕——咱们的好日子，就快到头了”太后今天的心情似乎并不好，也许她昨夜就已经得知了这些消息，彻夜未眠吧。
皇帝却没她那份杞人之忧，他的皇位虽然来得艰难，可并不是他想要的，是母后非要硬塞给他的。犹记得，当年母后以另外的期许骗得他的默认，却不料由此被拖下了泥潭，再也爬不出来了。
说到底，他只是母后手里的一颗棋子他亦知道，她每日每夜里担心的是什么是报复，是玉碎宫倾的惨烈报复可是他不怕，既然做了，就要勇于承担这一切后果
太后已经老了，额角有了皱纹；青丝中隐有白发，神情间疲态尽露，连皮肤也不如二十年前那般光滑。皇帝瞧着她，忽然有些怜悯，她这一生，精心计算，极力权谋，终究还是抵不住岁月沧桑。
“世儿，你恨哀家？对吗？”太后斜倚在软榻上，右手按着额头，忽然叫了他的小名，眼睛里闪烁着无以言说的悲哀，轻轻地道
皇帝大大的一震，不解地望着她，“儿子没有，母后为何这般说？”
“你怨哀家说话不算数，答应了为你保全叶依眉，结果却害她惨死在倾城宫”太后一瞬不瞬地盯着他，仿佛要从他的眸子里，看出端倪，“这些年来，你散尽妃嫔，不理朝政，哀家也都由了你。可是这件事，不能由你”
“哪件事？”皇帝心里犹如十八个吊水桶，七上八下得历害。
只见太后侧了侧身子，凑近他的耳朵，一字一句地说道：“宁可错杀，不可放过嫣妃必须死‘墅楼’商号也将不复存在”
第五十三章 往事当年
虽然皇帝早已猜到她会如此，可是此刻听她亲口说出，更觉寒意深深，直浸心脉。她说得如此明白，便是不想他再从中阻拦。她煞费苦心地说了这些话，不过也是为了这个目的。
不不能一错再错嫣儿是无辜的，仙儿也是无辜的即便她们真是为了报复而来，他也认了，他心甘情愿地认了……一时之间心里涌起无数悔念，只是怵然地坐在榻上，不言不语。
太后再没说话，只是轻轻叹了口气，便唤了福公公进来，悄然离开了。殿内，又恢复了沉静，龙涎香袅袅绕绕，熏得人半分力气也无。
那时我很年轻，还不是皇帝。皇兄也还是太子，却是聪明睿智，深得父皇喜爱，也颇受群臣拥戴，是储君的不二人选。
父皇子嗣甚少，就我和皇兄两个皇子，其余都是公主；父皇的妃嫔也不多，除了皇后，萧柳窦唐四妃，便只有母后了。母后那时的位份甚低，只是个才人，因为意外被宠幸，又因为运气生下了朕，母凭子贵，所以才连晋二级，成了昭容。
我从一生下来，便注定是皇兄的陪衬，只要有他在的地方，我就只能缩在角落里顾影自怜。他是真正的天之骄子，容颜俊美，才智过人，善骑射，习文史，不但父皇和大臣们喜欢他，就连宫里的太监宫女，也都对他恭敬有加。
因为习惯了，所以从没打算跟他抢，也没有任何实力去跟他抢。母后却不然，她总是在深夜里暗自流泪，然后掐着我的手膀，咬牙切齿地道：“世儿，你一定要争口气，就算不为母后，也得为你自己”
我那时还小，懵懵不懂，只是看着母后可怜，便点头答应，因为这样就能博得母后一笑。
后来，父皇英年早逝，皇兄顺利即位，是为光昭帝。皇后一向身子娇弱，在父皇逝去不久竟也撒手人寰。偌大的后宫，除了太监宫女，竟没一个侍候他寝居的女子。于是四妃主事，商议替他征选秀女。
年轻有为的皇帝，英俊潇洒的皇帝，还没有册立皇后的皇帝，当然是众人眼中的香饽饽。消息一公布，立即引起了不少的轰动，许许多多的王公大臣，争相替本家女子上折自荐，就连那些富户乡绅，宁愿倾尽家财也要把女儿往宫里送。
可是，皇兄仿佛是个异类，他对所有的女子都不屑以顾，既不宠幸，也不立妃，只让她们以秀女的身份，日复一日地呆在宫里。
皇兄那时喜欢微服出宫，据说这样可以探访不少民情，然后才能更好地处理朝政。方青文、萧震华、兰庭绪一直是他当殿下时候的侍从，这时也都官升一级，仍然随侍左右。因此才有机会同时见证一个奇迹。
那日，他们又外出归来，眉目间皆是兴奋的神色，在御花园里畅饮笑谈。我正巧路过，便偷偷躲进旁边的花丛中，侧耳细听他们的谈话。
四人都有些喝高了，说起话来便有些肆无忌惮。
皇兄尤其兴奋，脸上泛着异样的光彩，朗声说道：“朕绝不以势压人，咱们四人公平竟争，看谁能抱得美人归”
他的话音刚落，便听另一个声音嚷道：“陛下，这可是你金口玉言，咱们几个可都当真了”
“当真，当真哈哈哈”皇兄随即大笑起来，连声嚷嚷着要再浮一大白。
我当时并不清楚怎么回事，只是想着能让皇兄那么兴奋肯定是件十分了不得的大事儿，便着人刻意打听，从而得知原委。
第二日他们又去了，出于好奇，便也尾随而去，然后就看见了她，那个拥有绝世姿容的白衣女子，她的一颦一笑，一举一动，都是那么的美丽动人，从此便生生刻在脑海，永生难忘。
那个女子，最终成了我的皇嫂，便也是母仪天下的皇后。我眼睁睁看着皇兄牵着她的手，一步一步地朝大殿上走去。她美目流盼，笑颜如花，眉尖梢上，全都盛满了幸福。
至此，皇兄龙颜大悦，不但大赦天下，亦封了我这个唯一的弟弟为孝诚王，母后为太妃。那些原本滞留在宫中的秀女，也被一一还了自由。
皇后，从此便成了皇兄唯一的妻子，唯一的女人，唯一的爱人。他为她修建了倾城宫，那是他们共同的爱巢；她为他生了一对可爱的儿女，承欢于膝下，共享天伦。
母后母凭子贵，升了高位，从此变得更加深不可测，对我的教育也就欲加用心。只是我没有皇兄的聪慧，又因为情场失意，便总是整日里恍恍惚惚，心不在焉。为此经常引来母后的责骂，但日子久了，见我还是这样，便也不再用心，只是时常用一种恨铁不成钢的幽怨神情注视着我，我却不以为意，依旧浑浑噩噩地过日子。
在这期间，宫里发生了一件不大不小的事：先皇的萧柳窦唐四妃，忽然在一夜之间全都自缢身亡。死前皆留下了一纸遗书，大意是说思念先皇，愿追随于九泉。皇兄当然伤心，但也未作他想，下令厚葬，追封谥号，大赏家族官爵。
从此，母后便是后宫唯一在世的长辈。皇兄虽然素不喜她，但也很是敬重，常以“母后”称之。只是他日理万机，也无暇顾及后宫事宜。母后对他亦是慈祥满怀，便常常叫皇后带着太子去福寿宫里闲话家常。我心里暗自窍喜，便也常常找着各种藉口徘徊在福寿宫，只为见她一面，跟她说几句话，如果运气好，还会被母后留下，共进午膳。
渐渐地，我发现了一个很奇怪的现象。只要是皇后在福寿宫，方青文、萧震华这两位殿前大臣，也时常会在这里出现，禀报一些无关紧要的事情，然后借机与皇后说说话，或是逗逗小太子。走的时候总是一脸的恋恋不舍，意犹未尽。
我心里很不舒服，便时常对着他们的背影瞪眼咒骂。母后看在眼里，有一天忽然私下问我：“你是不是也喜欢皇后？”
我听得心里陡然一惊，随即脸色通红，连声否认。这种大逆不道的想法打死也不敢承认。可是母后却在微笑，然后淡淡地道：“这里没有别人，你说出来也没关系。母后始终都是最疼你的。”
憋了这么久，实在太辛苦了，又禁不住母后的一再逼问，终于点了头。
母后见了我的态度，久久的没有再说一句话，只是用一种悲悯又无奈的眼光看着我，那眼神仿佛我是这世上最可怜的人。
我心一酸，便流下泪来。
母后狠狠地骂了一句：“就会哭，有点出息好不好？”
我顿觉羞愧不已，转身冲出了福寿宫。
后来，便莫名其妙地发生了倾城宫惨案，大火烧了一天一夜，参与扑救的士兵成千上万，终是没能救出皇兄和皇后，就连太子和刚出生不久的长公主也都一并葬身火海，尸骨无存。
我知道是谁纵的火，但我不敢说，我亦不能说。我只能躲在自己的府邸里，悄悄地哭泣，心里犹如千刀万剐般的痛苦。
可是母后却在这时找上了我，要我去乾元殿登基。我不肯，她就叫福公公拽了我，强行拉到了乾元殿，那里早已站列了两班文武大臣，此时正在进行激烈的争辩。
我听到有大臣说到�