那几个机器人正在等候他们。走近之后，崔维兹开始仔细打量它们。
没错，它们一定是机器人。它们的脸部看来好像有皮有肉，但是毫无表情，显得相当诡异。它们都穿着制服，除了面部之外，没有暴露任何平方公分的肌肤，就连双手都戴着不透明的薄手套。
崔维兹随便做了个手势，那是个明确而直接的身体语言，意思是要它们让开。
那些机器人并没有动。
崔维兹低声对裴洛拉特说：“用说的，詹诺夫，语气要坚决。”
裴洛拉特清了清喉咙，以很不自然的男中音慢慢说，同时也像崔维兹那样，挥手表示要它们让开。然后，其中一个似乎高一点的机器人，以冰冷而犀利的声音答了几句。
裴洛拉特转头对崔维兹说：“我想它说我们是外星人士。”
“告诉它我们是人类，它必须服从我们。”
此时那机器人再度开口，说的是口音奇特伹仍可解的银河标准语。“我了解你的话，外星人士。我会说银河标准语，我们是守护机器人。”
“那么，你听到我刚才说的话了，我们是人类，你们必须服从我们。”
“我们的程式设计，外星人士，只让我们服从地主的命令，而你既不是地主又不是索拉利人。班德地主对常规接触未做回应，因此我们前来进行实地调查，这是我们的职责。我们发现了一艘并非索拉利出品的太空船，还有几个外星人士，而班德的机器人全部停摆。班德地王在哪里？”
崔维兹摇了摇头，以缓慢而清晰的声音说：“你的话我们完全不明白，我们太空船的电脑出了点问题，将我们带到这个陌生行星附近，这并非我们的本意。我们登陆此地，是想要找出目前的位置，却发现所有的机器人都已停摆，我们根本不知道发生了什么事。”
“这个解释不可信。如果这个属地上所有的机器人都停摆，所有的电力全部消失，那么班德地主一定死了。它刚好在你们着陆之际死亡，如果说只是巧合，那是不合逻辑的假设，其中一定有某种因果关联。”
崔维兹又说：“可是电力没有消失啊，你和其他几个机器人还能活动。”他这样说只是为了混淆视听，以显示他是个局外人，对这里的状况毫不知情，藉此洗脱自己的嫌疑。
那机器人说：“我们是守护机器人，我们不属于任何地主，而是属于整个世界。我们不受地主控制，以核能为动力来源。我再问一遍，班德地主在哪里？”
崔维兹四下看了看，裴洛拉特显得忧心仲忡，宝绮思紧抿嘴唇，但表情还算冷静，菲龙则全身发抖：宝绮思赶紧伸手搭着它的肩膀，它才变得坚强一点，脸上的恐惧神情也消失了。（宝绮思在令它镇静吗？）
那机器人说：“再问一次，这是最后一次，班德地主在哪里？”
“我不知道。”崔维兹绷着脸说。
柄器人点了点头，它的两个同伴便迅速离去。然后它说：“我的守护者同僚将搜索这所宅邸，在此期间，你将被留置此地接受盘问。把你佩挂在腰际两侧的东西交给我。”
崔维兹退了一步。“这些不会伤人。”
“别再乱动，我没问它们会不会伤人，我要你把它们交出来。”
“不行。”
那机器人迅速向前迈出一步，手臂猛然掠出，崔维兹还不知道发生了什么事，机器人一只手已搭上他的肩头。那只手用力收紧，同时向下猛压，崔维兹便跪了下来。
柄器人又说：“交出来。”它伸出另一只手。
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“不。”崔维兹喘着气说。
此时宝绮思冲过去，将手铣从皮套中掏出来。崔维兹被机器人紧紧箝制，根本无法阻止她的行动。
她将手铳递给那机器人。“给你，守护者，”她说：“请你稍等一下——这是另外一件，现在放开我的同伴。”
柄器人握着两件武器向后退去，崔维兹慢慢站起来，搓揉着左肩，脸孔因痛苦而扭曲。
（菲龙在轻声抽噎，心慌意乱的裴洛拉特连忙将它抱起来，紧紧搂着它。）
宝绮思以极愤怒的语气，对崔维兹悄声道：“你为什么要跟它斗？它用两根指头就能把你捏死。”
崔维兹哼了一声，咬牙切齿地说：“你为什么不对付它？”
“我在试啊，伹这需要时间。它的心灵没有空隙，程式设计得精密无比，我根本找不到漏洞可钻。我必须好好研究一下，你得设法拖延时间。”
“别研究它的心灵，把它摧毁就行了。”崔维兹这句话几乎没有发出声音。
宝绮思迅速向那个机器人瞥了一眼，看到它正专注地研究那两件武器，而留在它身边的另一个机器人，则负责看守他们这些外星人士。它们两个似乎对崔维兹与宝绮思之间的耳语毫无兴趣。
宝绮思说：“不行，不能摧毁它。在先前那个世界，我们杀害过一只狗，又伤了另一只；而在这个世界，你也知道发生了什么事。”（她又很快瞥了一下两个守护机器人）“盖娅从不无故屠杀生灵，我需要时间设法和平解决。”
她后退了几步，眼睛紧盯着那个机器人。
柄器人说：“这两件是武器。”
“不是。”崔维兹说。
“是的，”宝绮思说：“不过它们现在没有用了，它们的能量已被抽光。”
“真是这样吗？你为什么携带能量被抽光的武器？也许它们还有些能量。”机器人抓起其中一件武器，将拇指放在正确的位置上。“它是这样启动的吗？”
“没错。”宝绮思说：“假如它还存有能量，你用力一压，它就会被启动——但是它没有。”
“确定吗？”机器人将武器对准崔维兹，“你还敢说如果我现在启动它，它不会生效？”
“它不会生效。”宝绮思说。
崔维兹僵在那里，几乎话都讲不清楚。班德将手铳中的能量抽光后，他曾经试过一次，证实它已经完全失效。然而那机器人拿的是神经鞭，崔维兹并未测试过。
即使神经鞭仅仅残存一点能量，也足以刺激痛觉神经。而崔维兹将产生的感觉，会使得刚才那一抓相较之下像是亲昵的爱抚。
在“舰队学院”受训时，崔维兹跟每个学员一样，曾被迫接受神经鞭轻微的一击。那样做的目的，只是要让他们尝尝那种滋味，崔维兹觉得一次就绰绰有余。
那机器人启动了武器，一时之间，崔维兹吃力地咬紧牙关——然后，又慢慢放松。
神经鞭的能量也全被抽光。
柄器人瞪了崔维兹一眼，再将两件武器丢到一旁。“这些武器怎么会被抽光能量？”它质问道：“如果它们没有用了，你为什么还要带在身上？”
崔维兹说：“我习惯了这个重量，即使能量没了，我仍然会随身携带。”
柄器人说：“这样讲根本没有道理，你们都被捕了。你们将接受进一步的盘问，而如果地主们做出决定，你们就会被停摆——怎样打开那艘太空船？我们必须进去搜查。”
“那样做没什么用，”崔维兹说：“你不了解它的构造。”
“即使我不懂，地主们也会懂得。”
“他们也不缓笏解。”
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“那么你就得解释清楚，让他们能够了解。”
“我不会那样做。”
“那么你会被停摆。”
“我要是停摆了，你就得不到任何解释。不过我想，即使我做出解释，我一样会被停摆。”
宝绮思喃喃地说：“继续下去，我逐渐解开它脑部的运作奥秘了。”
那机器人未理会宝绮思。（是她造成的结果吗？崔维兹想，而且极度希望真是这样。）
柄器人的注意力紧盯在崔维兹身上。“如果你制造麻烦，那我们将令你部分停摆。我们会损坏你，然后你就会把我们想知道的告诉我们。”
裴洛拉特突然喊道：“慢着，你不能这么做——守护者，你不能这么做。”声音听来就像他被人扼住了脖于。
“我接受了详尽的指令，”机器人以平静的语气说：“我可以这样做。我会尽量减小损坏的程度，只要能问出所需的答案就好。”
“可是你不能那么做，绝对不能。我是个外星人士，我的两个同伴也一样。但这个孩子，”裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龙，“是个索拉利人。它会告诉你应该做什么，你必须服从它。”
菲龙张开眼睛望着裴洛拉特，不过它的眼神似乎很空洞。
宝绮思拼命摇头，可是裴洛拉特望着她，现出一副百思不解的神情。
那机器人的目光在菲龙身上停了一下，然后它说：“这个儿童一点都不重要，它没有转换叶突。”
“它只是没有发育完成的转换叶突，”裴洛拉特喘着气说：“但它将来总会有的，它是个索拉利儿童。”
“它是个儿童，但它没有发育完成的转换叶突，所以不能算是索拉利人。我没必要听从它的命令，也没必要保护它。”
“但它是班德地主的子嗣。”
“是吗？你怎么知道这件事？”
“怎……怎么会有其他小孩在这个属地上？”就像他过度兴奋的时候一样，裴洛拉特又结巴了。
“你怎么知道不会有十几个？”
“你看到其他小孩了吗？”
“现在是我在发问。”
此时，另一个机器人拍拍那机器人的手臂，转移了它的注意力。刚才被派去搜索宅邸的两个机器人，现在正快步跑回来，不过脚步有些踉舱。
突然间一片鸦雀无声，直到它们来到近前，其中一个才以索拉利语开始说话。它一番话讲完之后，四个机器人似乎都失去了弹性。一时之间，它们显得萎靡不振，像是泄了气一样。
裴洛拉特说：“它们找到班德了。”崔维兹根本来不及挥手阻止他。
那机器人慢慢转过身来，以含糊不清的声音说：“班德地主死了。可是你们刚才那句话告诉我们，你们已经知晓这件事实。怎么会这样呢？”
“我怎么知道？”崔维兹凶巴巴地说。
“你们知道它死了，你们知道在里面能找到它的尸体。除非你们曾经到过那里，除非就是你们结束了它的生命，否则你们怎么能知道？”那机器人的发音咬字渐渐恢复正常，表示它已经消化这个震撼，变得比较可以承受了。
此时崔维兹说：“我们如何能杀死班德？它拥有转换叶突，可以在瞬间将我们摧毁。”
“你怎知道转换叶突能做些什么、不能做些什么？”
“你刚才提到了转换叶突。”
“我只不过提到而已，没有描述它们的特性或功能。”
“我们从一场梦中得知的。”
“这是个不可信的答案。”
崔维兹说：“你怀疑我们导致班德的死亡，这个假设也不可信。”
裴洛拉特补充道：“而且无论如何，班德地主若是死了，这个属地现在就由菲龙地主控制。地主在这里，你们必须服从的就是它。”
“我解释过了，”那机器人说：“转换叶突尚未发育完成的儿童，不能算是索拉利人，因此它不能成为继承人。我们报告了这个坏消息后，另一个年龄适当的继承人会尽快飞来。”
“菲龙地主又怎么办？”
“根本没有所谓的菲龙地主，它只是个儿童，而我们的儿童人口过剩，它会被销毁。”
宝绮思激动地说：“你不敢。它是个孩子！”
“不一定由我执行这个行动，”机器人说：“也绝非由我做决定，这要由所有地主达成共识。然而，在儿童过剩时期，我很清楚它们的决定会是什么。”
“下行，我说不行。”
“不会有任何痛苦——但另一艘航具就快到了，我们的当务之急是进入原先的班德宅邸，召开一次全讯审议会，以便产生一个继承人，并决定怎样处置你们——把那个儿童交给我。”
宝绮思从裴洛拉特怀中，将陷入半昏迷的菲龙一把抢过来。她紧紧抱着它，试图用肩膀支撑它的重量，并且说：“不准碰这个孩子。”
那机器人再度猛然伸出手臂，同时迈出脚步，想要将菲龙抓走。但在它展开行动前，宝绮思早巳迅速闪到一侧，机器人却继续前进，好像宝绮思仍站在原地。接着，它全身僵硬地向前栽倒，双脚脚尖顶地，直挺挺地扑向地面。其他三个机器人站在原处静止不动，眼神全都涣散无光。
宝绮思开始哭泣，同时带着几分愤怒。“我几乎找到了适当的控制法，它却不给我时间。我没有选择余地，只好先下手为强，现在这四个都停摆了。趁援军尚未降落，我们赶紧上太空船吧：我现在身心俱疲，再也无法对付其他的机器人了。”
第五部 梅尔波美尼亚星
第十三章 远离索拉利
56
离去的过程可谓一团混乱。崔维兹捡起那两件已失效的武器，打开气闸，一伙人跌跌撞撞进了太空艇。直到他们飞离地表，崔维兹才注意到菲龙也被带上来。
若非索拉利人的飞航技术并不高明，他们也许无法及时逃脱。那艘索拉利航空器花在降落与着地的时间，简直长得不可思议。反之，远星号的电脑几乎在一刹那间就让这艘重力太空艇垂直升空。
以如此的高速升空，原本会产生难以承受的加速效应，但由于远星号隔绝了重力作用，惯性也因而消失，所以能将加速效应完全除去。纵然如此，它仍无法消除空气阻力的效应，是以外壳温度急遽上升，增温速率远远超过舰队规定（或太空艇规范）的合理上限。
在升空时，他们看到第二艘索拉利航空器已经降落，此外还有几艘正在接近。崔维兹不知道宝绮思能对付多少机器人，伹根据他的判断，他们若在地面多耽搁十五分钟，就一定会被大群机器人吞没。
一旦进入太空（或几乎到达太空，周围只剩行星“外气层”的稀薄分子），崔维兹立刻朝行星的夜面飞去。那只是段很短的航程，因为他们离开地表时正是夕阳西下时分。在黑暗中，远星号可以，较快冷却，并能继续循螺线缓缓飞离这颗行星。
此时，裴洛拉特从他与宝绮思共用的舱房走出来说：“那孩子现在安稳地睡着了。我们教它如何使用盥洗�