“只能赌一赌运气了。圣城的保护神？八十多年已经过去了，难道他还会活着吗？”
亚森道：“圣城的保护神都是代代相传的，虽然剑道魔皇可能已经去世了，他的传人一定会在的。”
“也许他不会像剑道魔皇那么可怕吧。”
“不错。不管怎么说，像剑道魔皇那样的人，只能是几百年才会出一个的。”亚森和铁不真彼此安慰，互相为对方打气。
可是他们的心中同样没底，对此行的结局毫无信心。
队伍折而向北，朝着圣城方向前进，周围的景物并没有太多的变化，然而从士兵们的神情上来看，他们的神经已快到无法承受的边缘。
“为什么同样的路，因为目的地的不同，心情就会产生极大的差异呢？”
铁不真想着这个近乎哲学的问题，同时命令阿伊莎和司马亮加紧侦察。
如果一旦出现不妙的情况，回头还来得及吧，在圣城的保护神手中，连一万人都不够看，别说自己区区千人了。虽然身后是海伦娜的队伍，可是拼死战斗的话，总能逃走一些人吧。
侦察的重点完全倾向于前方，因为阿伊莎已经报告，后面的海伦娜已停止前进。
在海伦娜看来，铁不真的行为和送死没有多大区别，她唯一感到遗憾的，大概就是无法亲手杀掉铁不真吧。
前途平安的消息不停地传来，铁不真渐渐放心了！看来圣城的保护神果然已不复存在了，剑道魔皂，让他见鬼去吧。
忽然，一名哨探急急从后面奔来，报告道：“海伦娜重新上路，目标正是圣城。”
“糟糕，这个臭婆娘的胆子与我一样大。”铁不真急忙环视四周，希望可以找到狙击海伦娜的地形，如果再来个清水河之役就好了。
可是四周都是茫茫草原，丝毫没有天险可以利用，在草原上正面与海伦娜的精锐骑兵拼斗，结果定是死路一条。
然而，又一个消息令铁不真放心大半，一名哨探骑兵欣喜来报：“海伦娜前哨部队遇到了大风暴，不得不停了下来。”
“大风暴？”铁不真大感疑惑。
哨探道：“小人亲眼看到，一个平地卷起的风暴将海伦娜的前哨人马送上厂天空，这支小队全体阵广，海伦娜的士兵认为这是圣城的诅咒，于是急忙停了下来。”
“真是天神保佑啊。”铁不真击掌大笑道：“连老天爷也帮助我们啊。”
他命令阿伊莎亲自去后面查看，结果证实，海伦娜不但已停止前进，并且已将后队变前队，向雅都城方向退去。
日暮时分，前方司马亮派人来报：“已到圣城脚下，四周没有任何异样。”
然而不过片刻，司马亮亲自来报，神情古怪地道：“头儿，前面有异常情况。”
铁不真被这些或惊或喜的情报弄得头皮发麻，认命般地道：“又是什么情况？”
司马亮神情惶急道：“有马拦路。”
“圣城不是没有驻军的吗？”
“不是驻军，而只是一群马匹。”
铁不真大骂道：“司马，你存心想吓死老子啊，只是一群马而已，有什么好惊慌的。”
“可这里是圣城啊，一下子涌出那么多的马，我当然心中惊慌，谁知圣城会弄出什么古怪花样了。”
雪儿道：“大哥，我们去看看吧。”
铁不真点头答应，命令部队停止前进，和龙九，亚森等人赶到前面。
果然，足有上千匹马从众人面前悠然走过，向圣城的北面走去。
铁不真瞪大眼睛，也看不出这些马有什么异样，唯一不同的大概就是这群马匹皆高大健壮，皮毛油光水滑，自己部队士兵所骑的马若以之相比，简直就和一条大狗差不多。
“看看人家的马，再看看我们的马，简直让人不好意思啊。”司马亮拍着身下的马匹，连连摇头。
“的确是好马啊，就连最著名的西川马也无法与之相比。如果我们的骑兵也能有这样的马匹，那么重骑兵也能有轻骑兵的速度，打起仗来就方便多了。”身为军需官，亚森对马匹最有发言权丁。
“看来，附近应该有个大马场吧。”雪儿道：“从马身上湿淋淋的样子来看，它们刚刚洗过澡，此时应该是回马厩休息了。”
“不知是谁拥有这么多的马，如果我们能够向他提出购马的话，不知他能否答应呢？”亚森三句话不离本行。
“亚森，买马匹需要重资，我们有钱吗？”铁不真反驳道。
“对不起，我的马阻住了各位客人的路了。”一声如同天籁般的声音回荡在众人耳边，让大家的心情没来山地狂跳不止。
随着声音望过左，包括雪儿在内，所有的人都露出极为惊艳的神情。
一个共同的想法同时出现在众人的脑海中：“世间有这样美丽的少女吗？”
一匹雪白的骏马来到众人面前，马上坐着一位白衣少女，此时草原上凉风习习，吹动着少女的衣裙，也让众人担心起来，这样的风，会把这位天仙吹走吗？
最先恢复常态的，是情场老手铁不真。虽然也极度震惊于白衣少女惊人的美貌，不过他毕竟见惯美女，适应力远比众人强。
铁不真向白衣少女恭身行礼，道：“如果是这样神骏的马，就算被阻上一天一夜也无妨的，良马如美女，真让人百看不厌啊。”
从少女的眼神中，铁不真看出她对这些马的喜爱，经验十足的铁不真当然知道怎样讨好女人。
“你也觉得这些马好吗，我总是担心没人要呢。”少女说话时明眸闪动，令铁不真身后的男人差点失魂落魄，大有落马之忧。好在铁不真还算能坐稳马鞍，故作惊讶地道：“什么，这些马没人要，难道马贩子们的眼睛都长到脑后去了吗？可惜我没有多少钱，否则定要将这些马全部买下，就算不能一匹匹地去骑，只是放在家中看著，也是好的。”
少女被铁不真逗得格格直笑，众人瞧得如痴如醉，以致有失礼之嫌。
少女道：“你光说我的马好，可是它们又好在哪里呢？”
铁不真暗叫好险，幸亏自己在城中时，曾向骑兵们请教过马匹的事情，想不到此时却派亡了用场，若是—问三不知，岂非当场丢脸。他飞身下马，姿势自然潇洒动人，走到一匹黑马前，伸臂在马背上用力一按，这一按用上了真流，双臂足有千斤之力，黑马却纹丝不动。
铁不真脱口赞道：“果然是好马，一匹马最重要的是腰力和脚力，腰力强可以负重，脚力强可以跑得很远。此马腰力、脚力皆强，实在是千里挑一的良马。”
少女开心地道：“看来将军真的懂马呢，如果真如你所说，我这几年的心血也算没有白费了。”
此时几名牧马人赶了过来，见到铁不真等人，都露出惊讶的神情。
铁不真见这几人眼神锐利，动作敏捷，一望而知是武道好手，于是对少女就更为恭敬了。
他暗道：“圣城百年来都没有军队经过，如今我却带来了兵马，他们当然会惊讶了，不过只要我们谨慎小心，应该不会引起他们的敌意。”
一位牧马人道：“阿苏小姐，马匹已经全部赶过来了。”说完抬头又看了铁不真一眼。
阿苏小姐点了点头，对铁不真道：“可否告知将军的名讳呢。”
铁不真道：“我叫铁不真，这位是雪儿，龙九……”一一为名叫阿苏的少女介绍了。
每提到一人，阿苏都微笑示意，只是提到阿伊莎时，阿苏好看的眉头略皱了皱。
铁不真心中一惊，从阿苏的神情来看，她对阿伊莎似乎并无好感，这又是什么缘故呢？
“将军是想带兵去圣城吗；”阿苏小姐问道、铁不真知道阿苏是圣城中人，而瞧她的气质、谈吐，此女极有可能是圣城中重要的人物，连忙道：“我想回帝都，却在草原上受到追击，无可奈何之中，只得领兵前来，希望能借一条路走。”
阿苏道：“圣城南面有条小路，可以绕过圣城，不过现在天色晚了，如果将军想带兵经过的话，会打扰城中居民的休息，还是等到明天再走吧。”
铁不真忙道：“阿苏小姐说怎样那就怎样吧。”
阿苏道：“离此不远就是我的马场了，如果将军不嫌弃的话，就随我去马场休息一夜吧，明天也好起程。”
铁不真想不到阿苏居然邀请自己去马场，心中大喜，急忙道：“一切听阿苏小姐吩咐。”
众人虽不知阿苏的身份，但一个马场主人，自然非富即贵，阿苏既然盛情邀请，众人无有不从的道理，只因大家都觉得，像这样美丽的女子，与阴谋诡计之类卑鄙的事情绝不会沾边的，就算是想一想，也有亵渎少女之嫌。
阿苏向北面的马场方向奔去，铁不真紧紧跟随，与阿苏并骑而驰，鼻端不停地飘来阿苏长发上的清香，令他心旷神怡。
铁不真想起阿苏为阿伊莎皱眉的举动，忍不住问道：“阿苏小姐，你对翼人族有什么看法呢？”
阿苏小姐脸色微红，害羞地低下了头，低声道：“对不起。”
“你没有做什么啊。”铁不真大感惊讶。
阿苏小姐满含歉意地道：“因为经常听到翼人族女子不好的传闻，所以见到阿伊莎时，忍不住就会想起来了。很抱歉，就那样不负责任地流露出不满的表情来，这对阿伊莎是多么不公平啊。”
铁不真心中暗道：“这也不算错，阿伊莎的确做出了不符合人类道德标准的事情，对了，答应阿伊莎的事情还没有做呢，看来只有找机会对她进行‘开恳’了。”
因为心中转著邪恶的念头，铁不真的神情有些怪怪的，阿苏再次真诚地道歉道：“对不起，我真的不是故意的。”
铁不真道：“啊，没有什么，人总是会被传闻所左右的，就算是先知也不能免俗吧。”
阿苏点头道：“是啊，听信传言是人类的弱点之一呢。”
一路上，两人言谈甚欢，而铁不真的属下只有艳羡的份了，像司马亮等人则对头儿感到敬佩，如果是他们与阿苏这样美丽的少女面对面的说话，恐怕连完整的话也说不出来呢。
阿苏向铁不真请教起马匹的事情，铁不真对马匹的知识少得可怜，正在搜索枯肠，穷于应对之时，阿苏忽然欣喜地道：“到家了。”
面前是一个高大的门坊，上面写着“镜湖马场”四个大字，门坊后是座规模极为庞大的马场，栅栏好似无穷无尽地向草原深处延仲，马厩一排排整齐地排列着，足有数千间之多。
夜色已经来临，马场中处处星火点点，处处人喊马嘶。
铁不真禁不住赞叹道：“阿苏小姐，你的马场恐怕是亚里亚大陆最大的一座了。”
阿苏惊喜地道：“你也觉得我的马场很大吗？”
铁不真道：“不仅是最大，而且是最好。”
阿苏害羞地道：“铁将军太会说话了。”
在一间规模如宫殿般的大屋前停下后，阿苏唤来一名管事安排铁不真等人的住宿问题。
这名管事名叫安德罗，三十多岁年纪，相貌平平，然而他双眼却精湛有神，偶尔凝目视人，目光如电。
他看到铁不真时，神情也是一阵惊讶。
铁不真暗道：“那些牧马人身手敏捷，这位管事更是武道高手，想不到马场之中，竟是高手如云，我可要事事小心，不能让他们多疑。”
士兵们在马场外宿营，铁不真等人则被安置到大屋边的客房中。
客房中已住了几拨客人，都是大陆各国前来买马的商人。
一名相貌如鹰隼，神情阴沉的男子自称莫里，是来自格里斯国的马商，他对铁不真的军官身份颇为警觉，在与铁不真简单地交谈几句后就借故离开。
肥胖和气的马商胡安来自安南国，那是地处大汉国西南的一个小国，铁不真很是怀疑，胡安如何将马匹运回国去，因为大汉国的南部正爆发叛乱，巨人族和兽人族的联合军队已将道路截断，大汉国以安南国的交道完全断绝。
面对这样的问题，胡安抱以神秘地一笑，不置可否。
第三批马商则更显得神秘，从他们身上洋溢着异族风情的服饰来看，他们来自大汉国北方的罗林国。
罗林国与大汉国中间并无道路相通，波浪翻滚的大海将两国远远分开，两国之间的国界并非没有陆地接壤，然而这块相连两国的陆地上，却耸立着亚里亚大陆最高的山峰埃莫罗大雪山。
据说雪山上住着凶残神秘的大雪人，常有吃人的传言，大雪山也成为了人类的禁区。
不仅如此，由于大汉国的北方海面上海盗猖獗，铁不真对这些人的购马行为也表示怀疑。
他们能将马匹安然地送回国吗？
罗林国的马商一直没有露面，只有些随从忙进忙出，胡安透露罗林国的马商是两名女性，这更引起了铁不真的好奇。
铁不真有意识地想从胡安口中得到关于马匹的知识，这样若阿苏再与他谈论马匹时？自己就不会有捉襟见肘之感。
健谈的胡安被铁不真挠到痒处，话匣大开，从选马到养马、驯马，无不娓娓道来，令铁不真大开眼界。
铁不真又问起镜湖马场的来历，其实其中深意却是想知道阿苏小姐的信息。
胡安介绍说，镜湖马场与格里斯国的天龙马场，大汉国的云氏马场并称亚里亚大陆的三大马场，镜湖马场一向以出产优良的战马出名，成为各国马商的圣地。
三年前，镜湖马场的场主，一代马王老亚伯不幸身故，这个神秘的阿苏小姐则成了马场的新主人。
胡安也说不清阿苏小姐的身份来历，只是臆断地认为，阿苏小姐该是老场主亚伯的亲属家人。
胡安自承，自亚伯死后，众马商皆认为镜湖马场将衰落下去，然而眼见的事实却是，阿苏小姐培养出了更多更好的马匹。
让胡安庆幸的是，正由于马商们对镜湖马场的怀疑，才造成了阿苏小姐首次开栏卖马门前冷落的局面，这对有幸前来的马商将是极为有利的。
此时一名马场牧马人牵着一匹马经过，铁不真瞧见那匹马精神萎靡、四腿无力，不禁问道：“这匹马可是生病了吗？”
牧马人道：“这匹马生下来就性子懒散，喜欢躺卧，长大后四腿无力，现在已成了废物一个，阿苏小姐性子慈祥，不肯杀生，命我将它放进草原，任它自生自灭。依我的性子，这种不成材的劣马就该杀掉算了。”
铁不真颇有感慨，想不到马匹也与人一样，有人材、废物之分，只是人类恪于道义，对成为废物的人仍抱着宽大悲悯的心肠，可是马匹若如此，下场就堪怜了。
胡安道：“这也是无可奈何，就算再优秀的马种，一百匹马中，也有数匹难成大器，这是最令养马人头痛的问题了。”
铁不真看着牧马人拉着的长长的缰绳，又看了看马厩中拴马的缰绳，忽地心中一动。
胡安的神情