铁不真看着牧马人拉着的长长的缰绳，又看了看马厩中拴马的缰绳，忽地心中一动。
胡安的神情严肃起来，压低声音道：“铁将军，你我今天一见如故，有件事情请务必帮忙。”
铁不真大感奇怪，道：“我能帮你什么呢？”
胡安低声道：“此次前来马场的马商中，以格里斯国的莫里财力最为雄厚，如果他哄抬价格，我就无法跟进了，我担心三千匹良马会被他一人吃进。”
铁不真道：“这也是无可奈何的事，人家财大气粗，马场主人当然会卖给他。”
胡安有些着急地道：“难道铁将军看不出端倪来吗，莫里如果没有格里斯国的军方背景，怎能有超群的财力，试想三千匹良马都成为格里斯国骑兵的坐骑，这对大汉国恐怕也没有好处吧。”
铁不真心中暗笑，胡安当然没那么好心为大汉国担忧，只是格里斯国野心勃勃，对安南国存在极大威胁，胡安当然希望能削弱格里斯国的力量。
铁不真摊了摊手，道：“我当然也不想让莫里得到马匹，可是末将双手空空，又该怎样帮你呢。”
胡安暧昧地笑了笑道：“莫里能否买到马匹，关键在阿苏小姐身上，阿苏小姐兰心意质，超凡脱俗，并非重利轻义的商人，将军若肯帮忙，总能想到办法的。”
铁不真知他产生了误会，以为阿苏与自己交情非凡。
铁不真当然希望事情能如此，可是阿苏身份高贵，又怎是他一个千骑长所能高攀得上的。
不过胡安的误会也并非空穴来风，自己相貌英俊，气宇轩昂，的确是少女心目中的白马王子，而阿苏坦然不疑地就将自己带来的人马安置在马场外，足见阿苏对自己是非常信任的。
更重要的是，圣城百年来没有军队经过，自己却能带兵直抵城下，若不是与圣城有特别的交情？也绝不可能做到，胡安当然会产生误会。
铁不真想起此事，也觉得惊讶，为何自己能顺利地带兵到达圣城呢，难道剑道魔皇真的没有传人吗？
胡安揖手为礼，道：“一切就指望铁将军了。”说罢转身走了。
此时亚森走到铁不真身边，低声道：“胡安说的有理，三千匹良马如果全数被莫里得到，对大汉国绝没有好处的。”
铁不真道：“我也明白这个道理，可是在这圣城境内，我们总不能出动军队，将莫里的马匹抢下来吧，除非是等离开这里之后，我们再动手。”
亚森摇了摇头道：“动手去抢肯定不行，莫里在大汉国行商，我国必须保护他的安全，何况一旦弄得不好，就会造成外交上的问题。”
铁不真笑了笑道：“既然如此，我们只有眼睁睁地看着他带着马匹走了。”
亚森也是无计可施。
此时管事安德罗邀请众人赴宴，铁不真急忙称谢了，随着安德罗走进大屋。
胡安已然在座，身边坐着两名随从，他微笑着向铁不真招手，示意他坐到自己的身边来。
铁不真一笑坐下，四处里去，对面正坐著莫里，铁不真向他点头示意，莫里极勉强地挤出一丝笑容来。
莫里身后的副座上，坐着三个人，都穿着剑士服，端坐不动，目不斜视。
莫里的右首则是罗林国的马商？铁不真知道罗林国的马商是两名女子，此时却瞧见正座上坐着一名身穿白袍，头裹白巾的纠髯大汉。
往纠髯大汉的身后看去，远远地设着一张副座，桌边坐着两名蒙面的女子。
铁不真知道这是罗林国的风俗，其国女子一旦年满七岁，就要蒙上面纱，除了自己的丈夫外，再也不能让陌生男人瞧见自己的相貌。
那两名女子虽是马商领袖，然而却因罗林国的清规戒律，无法与男子同席，所以她们的属下反而坐上主座，自己则敬陪副座了。
铁不真瞧那两名罗林女子的身材颇为曼妙，心中暗道：“她们常年裹着面纱，皮肤当然又白又嫩，不知有没有机会见识一下了。”
虽然见到的是同样的人物，同样的情景，雪儿的观点却远比铁不真深入许多。
她告诉铁不真，从服饰上看，莫里带来的三名随从都是来自格里斯国帝都天一阁的剑士。
天一阁是格里斯国最大的武道门派，在格里斯国拥有举足轻重的地位，天一阁的阁主霍东来是大陆十大高手之一，号称格里斯国第一高于，三年前更被封为国师。
霍东来择徒极严，资质不佳，根基不深的人绝难入他的法眼，莫里带来的三个人中，其中一人的武道已经达到一流高手的境界。
铁不真已经注意到此人，此人身材高大，气度超群，让人很容易就将他与别人区分开来。
而那对蒙面的女子中，其中一位身材高挑的女子的武道更是高深莫测，雪儿这样说道：“大哥，注意这名女子，我总觉得她对我们有异样的注意。”
在铁不真与雪儿心神交流之时，忽见众人都站了起来，铁不真也连忙站起，原来阿苏在两名侍女的陪伴下，从内室走出。
她刚经沐浴，头发还有些湿漉漉的，更显得绰约动人，满座的男子都屏住了呼吸，生怕呼吸得重些？也会唐突了佳人。
阿苏随即落座，笑盈盈地举起酒杯来，道：“大家远道而来，阿苏敬你们一杯。”
众人满饮此杯后，铁不真见莫里嘴唇欲动，抢先道：“末将先谢小姐收留之恩，若不是小姐收留，今夜末将可就是孤魂野鬼一般了，末将借花献神，谨敬小姐一杯。”
阿苏抿嘴笑道：“铁将军就爱说笑，看来这杯酒我是无论如何也要喝她这一笑，真是百媚丛生，众人皆有些看呆了，莫里愤愤地瞧了铁不真一眼，对他抢了自己的风头大感气恼。
阿苏两杯酒下肚，红晕上脸，更显得娇俏动人，莫里站了起来，刚想说话，铁不真又抢着道：“阿苏小姐才干惊人，将镜湖马场打理的井井有条，已是更胜往昔厂，我想从今日起，天下第一马场非镜湖马场莫属，这件事可喜可贺，末将再敬小姐一杯。”
阿苏娇笑道：“虽然我不胜酒力，可是铁将军说出这样的祝酒辞来，我不喝也要喝了。”
两人举杯相敬，一饮而尽。
莫里忍住气道：“莫里也敬小姐一杯，感激阿苏小姐的盛情款待。”
铁不真道：“莫里先生，这就是你的不对了，阿苏小姐刚才已经说过了，她已经不胜酒力，你又何必强逼她呢。”
阿苏小姐抱歉地道：“莫里先生，我实在不能再喝了。”
莫里神情发怔，无可奈何地道：“莫里不敢勉强。”气呼呼地坐了下来。
阿苏小姐微皱眉头，觉得这个莫里的肚量未免太浅了些，顿了顿，道：“镜湖马场重新开张，阿苏感谢大家不远千里而来，人家都是马的行家，阿苏有很多困惑，希望大家能替我解决呢。”
胡安道：“阿苏小姐太谦虚了，小姐养的马匹匹都是难得的良马，以马的质量而论，就如铁将军刚才所说，已经是天下第一了。”
阿苏道：“胡安先生，阿苏并不是客气，其实，在养马的过程中，我的确有很多难题。”
莫里道：“阿苏小姐有什么困惑，我们大家知无不言，一定会尽力替小姐开解的，镜湖马场办得越兴旺，我们大家也越有利可图。”
这句话略微挽回了刚才失去的印象分，阿苏道：“阿苏先谢过莫里先生了。我的困惑就是，虽然我已经竭尽全力地挑选马种，精心喂养了，为何仍然还有极少数的马无法成材呢，难道这其中还有什么诀窍吗？希望莫里先生能帮助我解决这个难题。”
莫里的脸色顿时通红起来，讪讪地道：“阿苏小姐所疑惑的，正是养马业千古以来也难以解决的大难题，莫里也无能为力。”
阿苏小姐叹了口气，显得极为失望。
铁不真瞧在眼中，很有些兴灾乐祸，他知道这样一来，莫里在阿苏的心目中已是毫无地位可言。
胡安连忙道：“阿苏小姐不必担忧，镜湖马场培养马匹的效率之高，马匹之优，已是很难得的了，古兰斯先知说过：‘不求尽善尽美，但求无愧我心。’”
阿苏道：“胡安先生啊，先知的话当然是真理，可是看着无法成材的马匹被放逐草原，阿苏难免会很心痛的。”
“阿苏小姐？其实你刚才所提的问题，并不是难以解决的。”
此言一出，顿时举座皆惊，阿苏又惊又喜，不禁将妙目注视在发言者铁不真身上。
“铁将军，马场中出现劣马，这是绝对难以避免的事情，难道你竞有妙法将所有的马匹都培养成材吗？”莫里眼见抓住机会，立刻穷追猛打。
铁不真坦然一笑，风度十足，给阿苏留下极佳的印象，然后道：“如果说，将所有的马匹都培养成材，只怕天神也难以做到，可是如果尽量地减少损失，提高良马的出产率，却不是一件很难的事情。”
阿苏迫切地道：“铁将军，快说说你的妙法吧，阿苏都快等不及了。”
莫里冷笑道：“在下也极想知道铁将军的妙法。”
雪儿和亚森不由地担心起来，铁不真对养马之道可谓一窍不通，而在座的都是养马的大专家，一旦铁不真的话中有漏洞，最起码莫里是绝不会放过他的。
然而话已出口，再难以补救了。
成功地吸引到所有人的注意力后，铁不真胸有成竹地说道：“其实，我的方法说起来极为简单，就是四个字：‘缩短缰绳’。”
这句话高深莫测，众人都是一头雾水，莫里不知其中深意，也找不出话来反驳，阿苏小姐则怔怔地瞧着铁不真，神情困惑。
忽听站在阿苏身逼的安德罗拍手赞道：“好方法，好方法，这么简单的方法为何我们以前却没有想到呢。古兰斯先知说的好，真理总是在最简单的事物中。”
阿苏道：“安德罗，铁将军的话究竟是什么意思呢？”
安德罗微笑道：“铁将军的话我只领悟到一成，还是请铁将军自己说吧。”
阿苏道：“铁将军，你快说嘛。”话中大有小女儿之意？铁不真骨头都轻了四两。
他道：“阿苏小姐啊，马匹与人类一样，都有好逸恶劳的天性，如果我们放纵这种天性，马匹又怎能成材呢？我看到马厩中的马都拴著长长的缰绳，一些站累了想要休息的马，就自然而然地躺到地上了。”
莫里讥笑道：“这有什么奇怪，马匹需要休息，当然会躺下的，难道铁将军就不上床睡觉吗。”
这句话引起众人善意的笑声，那位身材高挑的罗林国女马商，则将一双妙目眨也不眨地盯着铁不真。
第二十四章 马场风云
“这正是问题的起因了。”铁不真冷笑道：“所有的牧马人都放纵马匹享受安乐，其实，这却是害了马匹，马匹本就有站立休息的能力，如果我们尽量地培养这种能力，常年站立的马，四脚当然非常有力了，而那些找到了更加舒适方法休息的马，当然会选择躺下，长此以往，又怎能培养出优秀的马匹呢？”
莫里嗤之以鼻，道：“不让马匹休息，铁将军实在太残忍了，由此可见，铁将军是一个心肠凶狠的人。”
铁不真道：“马匹的作用就在于奔跑，一匹无法奔跑的马最终的结果将是死亡，因为人们无法忍受一匹只知吃草却毫无用处的马，莫里先生放纵马匹的作法，其实等于害死了马匹。请问莫里先生，这两种作法，究竟谁更残忍呢：西川马之所以以耐力见称，就是因为西川国处在高原，空气稀薄，气候寒冷，马匹在这样艰苦的环境下，才养成坚毅的性格和充足的体力，当这些马匹在平原上奔驰时，才会劲力十足，这就是西川铁甲军无敌的秘密了。”
说到这里，两名蒙面女子中，那名身材高挑的女子微微点了点头。
铁不真没有放过这个细节，向她投去动人的一瞥后，顿了顿道：“所以请莫里先生记住一句话，放纵就是堕落。”
莫单强辩道：“我只是认为，马匹也有享受休息的权力。”
铁不真冷笑道：“人类儿童同时也有玩乐的权力，为何我们大人却要逼他们进入学堂读书呢。可以想象，仁慈的莫里大人是绝不会让他的孩子进学堂读书的，因为那会夺去孩子玩乐的权利。”
莫里哑口无言，阿苏已经不顾莫里感受地拍起手来，道：“太精彩了，铁将军的话不仅可以成为养马的指导，也可以成为人生的指南呢，放纵就是堕落，这句话完全可以和古兰斯语录相得益彰呢。”
也许是感到自己太过流露感情，她有些害羞地低下了头。
就在这时，忽听大屋外人喊马嘶，有人惊叫道：“失火啦！失火啦！”
众人慌忙站了起来，纷纷奔到屋外，只见马场东南处映出一片火光，不过看起来火势并不大。
阿苏道：“安德罗，快去看看是怎么回事。”
安德罗出去一会儿，旋即回来，道：“一个牧马人不小心将油灯打碎，引起一个废弃的马厩著了火，火势不大，已经被扑灭了。”
众人这才安下心来，纷纷坐回原处。
莫里清了清嗓子，道：“自从亚伯逝世后，我等马商都深为嗟叹，以为镜湖马场从此就将一蹶不振了，想不到阿苏小姐接手后，镜湖马场反而更加兴旺，这对我们而言都是意外之喜，听说今年马场将有三千匹小马长成良驹，不知阿苏小姐可肯割爱呢？”
这番话讲得颇为得体，阿苏不禁笑道：“莫里先生太客气了，马场养马，正是为了赚钱获利，莫里先生能瞧得起蔽马场的马，阿苏先在这里谢过了。”
莫里笑道：“今年的马价是一百金币一匹，然而镜湖马场的马又怎能是别处可比，莫里愿出金币一百五十枚。”
此言一出，众人顿时目瞪口呆，想不到莫里为了买下这些良马，竟是不惜工本，一百五十枚金枚一匹，众人再也难以插手了。胡安频频以目示意铁不真，铁不真却只装不知，笑盈盈地看着莫里，一副事不关已的架势。
纠髯大汉也回头去望着自己的主人，两位女子却不动声色。
安德罗神情大喜，莫里出的价钱实在丰厚，身为马场中人，他没有不开心的道理。
阿苏沉吟片刻，道：“承蒙莫里先生看得起，赐以如此高价，只是敝马场的马虽然优良，却也不值一百五十枚的高价，以阿苏看来，一百一十枚金币是最合适的价格了。”
众人间言都长舒了一口气，想不到阿苏如此高洁，竟然自贬马价，一百一十枚金币，无疑是大家都能承受的价格。
安德罗虽然失望，然而却缓缓地点了点头，身为马场主人，将马匹卖出高价固然重要，然而却不能因求利厚而得罪众人，莫里的豪举不可能年年上演，而马场却要长年地与众马商打交道。
莫里微微一�