按照惯例，少年科恩在听到某些名词时，做了个十足的鬼脸。
“可惜这个时候，温丝丽没有来偷听。”首席长老对少年科恩的鬼脸视而不见：“欲望是占有，但这里有个关键，所谓占有，是指拥有主体之外的东西，你不能说你占有了自己的某部分——别想强嘴——或者有但那叫收复，也就是你先失去再重新占有的意思。在占有的过程中，你必然对自己之外的世界造成影响，也产生一系列的连锁反应，这个过程，可以称之为因果关系。”
科恩点头。
“那么，我们现在说到人类，在本质上，人类与精灵的欲望是一样的，甚至和其他种族也是一样的。”首席长老说：“因为不具备久远的传承，又没有成体系的自我锻炼，更因为信仰的偶像本身也有问题，所以，人类在欲望的具体表现上非常混乱。”
“那我暂时不当自己是个人类。”少年科恩说：“暂时。”
“无论是谁，都会想办法去满足自己的欲望，这无可厚非。但不加节制的去满足欲望，会带来什么后果？”首席长老说：“很遗憾，人类的自我控制能力真的不高。帝国、家族、阶层混乱不堪，再加上信仰……或者斯比亚是一个例外，但科恩，今天稳定的斯比亚，是因为你将上下的欲望进行了整合，也是因为你开拓出一个满足共同欲望的方面。”
“真正说起来，科恩也很担心这部分。”少年科恩说：“人啊，难办。”
“还是说回自己吧！”首席长老发现自己跑题，笑了笑：“我似乎发现了一个可能被我们忽略的地方。”
“什么？”少年科恩追问。
“欲望伴随生命存在，假如说科恩你，你有一个欲望，无论如何也实现不了，你会怎么办？就此悲哀一生，还是想个其他什么办法？”
“这样的话……”少年科恩想了想：“我觉得，我会想其他办法。”
“具体点，是什么办法？”换了首席长老追问。
“如果……我觉得我可以换个容易实现的目标！”
“这可能就是我们忽略的关键，”首席长老说：“你换了一个目标，其实就是用其他欲望来代替你本来的欲望。”
“阿姨您是说……”
“并不复杂，你这一项欲望消减了，但并不意味着你所有的本能都缺失。”
“可是科恩他身上……并没有体现出这一点，看起来是全面的减退啊！”
“不能这样看，你至少还有进食、睡眠以及其他保证存活的欲望，怎么能说是全面消减？”首席长老握住科恩的手：“认真去想想看，到底是原因让你有了这个印象？”
“我不知道。”少年科恩回答：“我也担心科恩有一天会失去吃饭睡觉的欲望。”
“或者，我们还遗漏了一点。”首席长老闭上了自己的眼睛。
“还遗漏了什么？”
“欲望伴随生命存在……欲望伴随生命存在……我们差一点上当了。”首席长老轻声重复着自己刚才说过的话，尔后做出了一个令人震惊的结论：“科恩成瘾，但瘾又是什么？”
“阿姨您是说，”虽是少年，但少年科恩的悟性极高：“瘾本身就是欲望？”
“本能和欲望是生命的基础，除非完全摧毁科恩，否则如何去泯灭他的欲望？如果上族真的能消弭欲望，那么你怎么可能出现？换言之，你的出现是科恩抗争的结果。”首席长老说：“消褪或许是一种假象，上族是用更高的、具备胁迫性质的欲望替代了科恩的常规欲望。”
“可是……他们为什么要这样做？”
“结合现在发生的一切，或许这是一种同化行为，又或者是一种神话行为。”首席长老说：“可惜我并不是科恩，无法替科恩思考和判断。”
“有这样的可能，很可能！那么当务之急，就是要保证科恩的人性！”少年科恩点头：“可是我们不能让上族发现异常，否则难保不出意外！科恩本身已经有一定程度的迷惘了。”
“不，应该说科恩有一定程度的警惕和自律，现在我们要做的，是让科恩具有更高的抗性。”首席长老站起身来，走到烧面科恩身边，伸出手指点到他的眉心——就像很久以前，那个在黑暗行省总督府的下午一样。
“每个人都有他的欲望，每个种族都会有。就像即将到来的帝国分裂，科恩会在其中看到无数的占有上演，而作为首领，科恩必须在这之前找到自己。”首席长老闭上了眼睛，轻声述说着：“那个真正的自己。”
“不会那么简单的，阿姨。”少年科恩昂着头说：“科恩，他已经遗忘太多东西了。”
“去找！就像多年以前，那个善良、莽撞、幼稚，甚至分不清东南西北的少年一样去寻找！”首席长老的回答极其简单：“没有人能帮你做到这一点，只能靠你自己！”
“这……”
“未必简单，但只要明白自己想要什么，你就不会再担心了。”首席长老收回自己的手指，一脸平和的笑容：“你明天早上出来，我会给你准备行装。”
“或者，这是个办法。”少年科恩似乎还没定下决心。
“科恩，或者，少年，”首席长老优雅的转过身来：“你知道你拥有的东西在我眼中是什么吗？”
少年摇了摇头。
“很大程度上，你或者我，我们拥有的只是小聪明，”首席长老平静的说：“但现在有这样一个契机，能让我们把小聪明转变成真正的智慧，你为什么还要畏惧呢？”
“我或者会犹豫，但我绝不会畏惧，更何况科恩，他从来不是一个畏惧艰险的人……”
“你的愿望，我的使命。”首席长老躬身，退下。
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下集预告：
比任何一次战争都要耀眼的、史称「划地而治」的谈判，终於正式开始了，出人意料的是，引领这次谈判的竟然全是女性。那些杰出的男性们，只能在一些不算重要的场合列席，有关第三信仰的内幕，就这样向整个比斯大陆各阶层蔓延而去。
此时，本该是万众瞩目的科恩·凯达，却悠然巡游在篝火营寨与青山绿水之中，熔炼兵器、打造盔甲，一副万事无忧的样子。
谈判，很快就落幕了：新的旗帜，已经出现在待城的城头！
帝国的分裂，联盟的建立，开始！
第五十一集
第一章
流言，或者说消息，它的核心价值在于时效性与真实性，过期、虚无飘渺的玩意一钱不值。可在比斯大陆上，能让消息传播的管道并不多，真要追溯起来，往日最具权威性的是官方驿站，这些设立在商路和运输系统的站台，总是有那么多内幕和秘闻流传出来。
然后，这些能令人精神抖擞，也能令人如丧考妣的东西，会很快进入各级城市的酒店、旅社和市集。但随着时间的推移，消息的真实性会逐次递减，转而被加上娱乐大众的重任——就好比是军队夜巡时，队首传话“前面有坑”，但传到队尾却变成“别太认真”。
另一个有效的消息管道是佣兵公会，只要给钱，数量庞大的佣兵会为任何人提供尽量准确的讯息，而且绝不会只卖一家。当手里有了好东西，他们会按照客户表格上的排名去推销。然而不同属性的消息，只会流传在各自专属的层面，就好像贵族阶层的东西，一般平民是没资格接触的，即使不小心知道了，也尽是些边角碎料。
这些消息管道其实都有缺陷，不是真实性缺乏，就是传播层面太窄。那么，一个颠覆性的消息要怎么传播出去呢？特别是在当事人希望最多人获悉这个消息的情况之下。
近几年来，比斯大陆上无家无业的游民数量剧增，游民中的生意人在一年多以前，发明了一些全新的赚钱门路，其中之一就是阅览厅——只看名称的话，别人大概会以为这是图书馆一类的高档设施，但它实质上跟图书馆不搭轧，而是一个单纯贩卖消息的场所。
在帝国首都级的城市，阅览厅修得很有气派，宽大而明亮；在行省首府级的城市里，阅览厅就不可能修得宏大；而在那些有足够人流的码头或小城市，阅览厅更是因陋就简，甚至拿木板简单围一圈空地就可以开张。唯一不变的，只是这些大大小小阅览厅里贩卖的东西。
消息，真实而具有时效性的消息，被用各种纸张抄写，分门别类的贴在四面墙上！
这里面有各帝国的政令，贵族阶层的秘闻，还有大量异地商业需求……而且注明来源、时间、重要程度……
无论是谁，无论身份性别年龄，也不管是他、是她、还是它，只要肯花上两个铜币，都可以进入这种建筑去阅览自己感兴趣的东西。就算不识字也不要紧，再加两个铜币就能享受高级服务，会有识字的人替来者解读一切。
很快，阅览厅的生意就入民间了，不但贩卖异地消息，也可以把本地消息传播至外地，商人可以出钱发布求购消息，想招募佣兵也可以去请阅览厅帮忙，甚至有贵族每天都派人来浏览和记录自己感兴趣的东西……这种生意虽然收费低廉，但却很赚钱，因为有这个需要的人太多了。
阅览厅先是在一些帝国首都悄悄出现，尔后规模逐渐扩大。这期间也经历了游民商人与所有地商人的争夺，而且不乏血光，可最后却是谁也奈何不了谁。
原因很简单，本地商人根深蒂固，背后还有官方势力支援，但游民商人却掌握着这生意的命门——单独一家阅览厅不可能存活，因为大量消息来自异地，必须要有一个相互连通的网路才行，但说到快马快船送消息，或者到其他帝国搞内幕，游民才是干这个的好手！
磕磕绊绊大半年之后，两拨商人终于完成了利益分配，成功融合在一起。至于官方，大量税金交上去自然一切顺利，在各帝国察觉到这东西可能具备破坏力的时候，却正值自己国力最虚弱的阶段，况且各地阅览厅已经拉到了靠山，只能加些限制法令去亡羊补牢。
有人说，这种行业其实是条约商团暗中经营的，是为了削弱和夺取众多帝国对民众的控制权，也有人说这个行业是斯比亚帝国搞出来的，因为凯达家从来不会干好事……
但似乎前一种说法更有道理，斯比亚还想要其他帝国的什么东西？时至今日，凯达家还缺少什么吗？
但是，不管怎么说，一个不受限于所在帝国的传播业已经形成了。在金钱的魔力之下，所谓“帝国不允许发布的消息”反而成为更赚钱的噱头，甚至有很多普通的消息，被人为了加上这个头衔，持有者一边高喊“不准看！”，一边伸出要钱的手，后果当然是观者如云……
从第一家阅览厅诞生开始到现在，最具震撼力的消息不断被刷新，就在最近几天，震撼力消息榜首再次被刷新，很多人相信，这个消息在很久之后，依然会占据第一名位置，没有任何消息能压过它，除非是一个与之紧密相关的后续消息。
此则消息的加粗加红标题是——《黑暗魔族将与斯比亚皇族举行秘密交涉！》
下面的副标题是：已证实——交涉内容为斯比亚帝国自行解体暨组建斯比亚联盟事宜！
扑朔迷离——斯比亚联盟将以何种信仰为核心！
无论观看者是谁，只要是站在这标题下，神智都会恍惚一阵，过一会之后，他们就开始追问消息的来源——阅览厅已经在一年多的时间里打下了金字招牌，可信度很高的，而且这种消息谁又敢用来开玩笑？没见那些之前得到内幕的贵族老爷们一副唉声叹气、讳莫如深的姿态？
看来这次消息是真的了！
于是，年轻的开始掐胳膊，抓大腿：年老的泪如泉涌浑身颤栗：还有少数人仰天哭号几声：“为什么？这是为什么啊？！”然后找个水塘“扑通！”一跳——实在找不着水塘，找个半人高的水沟也要把自己蹲着溺了！
因为这在这个消息里，表达了一个最重要的资讯，那就是斯比亚直接与魔族开始交涉，而且要成立大陆第三个联盟，大家以往的血海深仇已经无法报了，以前是一个帝国尚且天下无敌，要是它真的成了一个联盟——恐怕不是报不报仇的问题，而是会不会被斩草除根的问题！
魔属联盟的人秉性刚直，想不开就要以行动来发泄，所以这一消息一经发布，各大城市立刻就乱了。多个诚实发生大范围暴动，愤怒的人们失去理智，几乎所有的阅览厅都被挤垮或是被焚烧，官员、贵族被攻击，城内的警备队被围殴，以至于后来不得不动用军队镇压。
而在南条约商团治下的大运河，因为一直以来实施温和管制，税收不重，所以暴动倒是没几起，但跳水寻死的人几乎要排队……大运河也是河，跳下去就能沉的地方真是不多，唯一的几个宝地可就人满为患了。
要知道在这个大陆上，科恩？凯达的仇人跟天上的星星一样多。
其实在接到通告后，条约商团赶紧封锁了一些水流湍急的地段，然后把一些附庸势力派出来巡逻，首领明令下达：捞上一个人来奖励一银币，救回来加倍，说服其不再寻死再加倍！
因为这些跳下去的人，内心都对斯比亚怀有一种深切仇恨，期望有朝一日能洗雪前耻，而梦想的突然破灭，让他们一时觉得生无可恋……但最敌视、最了解斯比亚的人全在条约商团里，只有他们才知道事情并不单纯，他们有必要去保护这一批还保留了血性和理想的人，他们几乎就是未来对抗斯比亚联盟的中坚力量。
抛却这些功利的心理，万人争跳大运河而条约商团冷眼旁观的话，情何以堪？
一时间，大运河上快船穿梭，手持长杆的人遍布两岸，不但是那些要跳河的人被阻止，就连跑去观光的文人骚客也被连累……听说有银币拿，人们的眼睛就红了，管你到河边干什么，抓起来就丢到一边，然后集中起来进行“说服”，陆续登场的说客有鞭子、木棒、军服、黑麦面包，以及日后成为英雄的庄严承诺……
被说服人员的名单，则被飞速送到南条约商团临时总部所在地，又被飞速送往最高层，然后经过几只手的传递，最终来到商团最高首脑面前。
“真是乱上加乱啊，看看这些名单吧，两千多人了，还仅仅只是一个上午而已，”临水的大�
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