刘木回道：“着实没有见到刺客人影，若逃下船去，只怕日后还会找上门来。”
骆翊便问：“这当知会当地官府，白下的官差来看过了没有？”
刘木道：“老爷说不方便，因此没有通告白下的衙门。”
刘锋笑道：“不是什么大事，带兵打仗的，总有些仇家在外。这么折腾地方衙门，也阻碍我们行程。”
骆翊却道：“老爷觉得不方便也算了，不过万不可大意。我看那刺客不会如此善罢甘休。詹将军说得极是，若抓不到那刺客，就搞不清楚他的来历，受谁指使，今后会成心腹大患。不管那刺客会不会再次行凶，都要打起十二万分的精神提防，我想今晚带人在老爷房中守候，守株待兔，如何？”
詹柱听骆翊赞同他的观点，大喜之下附和道：“先生之计极妙，我愿守在老爷房中捉贼，骆先生今天累了，当早些歇息。”
刘锋喜道：“你愿意埋伏捉贼那是最好了。要论短小的地上功夫，这些人里你是拔尖的。那就交给你了。”
骆翊又将家丁家将悉数调往刘锋及其家眷前后船上，把守值更。如此计议已定，众人散去。段行洲人微言轻，张了几次嘴，别人都只当他打呵欠，竟没有人答理他，他一腔抱负无从施展，只得怏怏转回自己舱去。刚刚推门，却听靠对面船舷的舱门“吱呀”地一响，随后有人进出的动静。段行洲顿觉热血上涌，从靴筒里拽出匕首，“噔噔噔”绕过船头跑到对面，只见刘木手中端着一个木盆，也正瞪大了眼睛一动不动地望着他。
“土二爷？”
“吓死我了。”刘木松了口气，全身的血肉仿佛从冰窖里捞出来似的，有了点活气，“我道是刺客。”
“嘿嘿。”段行洲冷笑，“土二爷，这么晚了，你在这里做什么？”
刘木“哗”地将木盆中的水泼入江中，“洗澡。”
“啊？”
虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧呢。”刘木道，“毕竟是朝廷要员的大管家，不像那些庶民小子，总要隔两天就洗个清爽。”他将木盆掖在胳膊底下，慢吞吞走到段行洲身边，使劲抽了抽鼻子，“若浑身一股肉臊味……嘿嘿……”
段行洲像被浪子窥见脖颈的良家姑娘，忙使劲掩住衣襟，“要不土二爷也让我洗洗？”
“这是我的私人浴室，你小子别乱闯。”刘木转身锁了门，“顺便说一句，是‘木二爷’，不是‘土二爷’。”
段行洲望着他走远，这才拉起衣襟往衣服里嗅了嗅。
“咳、咳。”他连忙抬头吸了口冰冷的空气，“还好嘛。”
次日清晨，船队起锚继续北上，上午的天空还有些阴霾，零星下了些雪珠，待出了寒州界，竟放晴了。稀薄的太阳软弱无力地照在人身上，还不得抵御江风，段行洲船舷边靠了一会儿，便开始想念屋内的火盆。
“呦，凉！”船篷上滴下的水珠打在头顶上，那股冰冷几乎能在头颅上洞穿。
“呵呵，小段捕头起得早啊。”骆翊笑呵呵在后面的船头招呼。
段行洲迎上前笑道：“骆先生好像没睡好？”
“一夜都在提心吊胆，几乎没有合眼。”骆翊道，“刚才詹将军说一夜无事，真不知道那刺客是不是收手了。”
“没事就好。”段行洲勉强笑笑，一股子英雄无用武之地的落寞。
他们聊了一会儿天，便有王牧带着小厮来回，骆翊屋子门户和家具都已修缮完毕。
骆翊对王牧道：“快快拨出银两来，打发外人下船去。待船开到江心里，我这心才能放下。”
王牧期期艾艾，拉着骆翊的衣袖嘟哝什么，骆翊面沉似水，一改往日的潇洒随和，只觉目光犀利，倒似把刀刺在人脸上。
溶雪天气，愈发得冷了。岸上颇为泥泞，阻碍纤夫脚程，因此船也是走走停停，刘锋朝贺不得延误，因此命连夜行船，众人都在商量在双龙口转为陆路，已遣人前去安排车马。船走得如此之慢，连大太阳照在身上，也只是让人懒洋洋的，段行洲根本就打不起精神来。刘木这两日洗澡更加勤快，总是“哗”的一声将木盆里的水泼到江心里，让段行洲总以为有人落了水，激灵一个寒战，从傍午的酣睡里惊醒过来。他百无聊赖，披起衣服走在船舷边，若有所思地围着自己的船转圈，骆翊等人见他整日魂不守舍，却也不敢笑他。
这日夜半，刘木提了食篮木盆又去自己的私人浴室，他悄无声息地走到段行洲舱前，侧耳倾听屋内动静，待确定段行洲已然入睡，刚蹑手蹑脚向前走去，不料突然后脑裂开般地剧痛，眼前一黑，连哼也未哼一声，便向后倒去。等他苏醒，脑袋更是痛得天崩地裂一般，他想张口大叫，口中却塞满了布头，人也被捆得结结实实，只得眼睁睁地看着段行洲从他腰中将钥匙搜了去。
段行洲将一段带血的绷带送在他眼前，低声冷笑道：“看看我在你浴室门前捡到了什么？你在这船上私藏受伤的凶犯，待人赃并获，再交法办！”
刘木大吃一惊，拼了命地摇头。段行洲也不理睬他，举步向刘木的私人浴室走去。来到门前，他顿觉烦恼——刘木是一品大员家中的主管，这串钥匙少说也有二十几把，哪一枚才是开眼前这把锁的呢？他举头望天，竭力回想当日刘木锁门时的情景，却听那屋内有人森然道：“最亮的那把便是了。”
段行洲吓得浑身一颤，倒退两步，结结巴巴道：“外面漆黑一片，怎么辨得出哪把才是最亮的？”
屋内那人笑道：“那你慢慢试吧，我等着。”
这话更是说得段行洲直冒冷汗。想到屋内的人物力战三人不落下风，自己这点功夫如何是他的对手？他想叫人助拳，又觉自己既然是刑部的大捕头，无论如何丢不起这个人，踌躇了半晌，才放声喝道：“你出来！”
屋内那人笑得更响了，“不敢进来就罢了，果然是‘大船小捕快’，不成气候。”
段行洲顿时勃然大怒，“笑我是个小捕快也就罢了，居然敢盗用我的诗作，你这贼人，欺人太甚！”他一腔热血涌上额头，一脚将门踹开，跳将进去。
屋内原本漆黑一片，却在这个时候忽地亮起灯来。这屋子与段行洲处没有什么差别，只是没有生火，故而冷得叫人打颤，而床上斜卧一人，拥着被子，昏黄灯光下，愈发显得面色苍白。
“你叫段行洲？”那人倒先开口了，“传说你三年内破案一百四十七起，立下剿灭寒州船霸张笑哥的首功，对不对呢？”
段行洲听他声音有气无力，顿时胆气高壮，朗声笑道：“哈哈，怕了吧。自古邪不胜正，你快束手就擒！”
那人却指着火盆道：“你先把火生起来，我冷得很，冻死了我，你也无话可问了。”
“哦。”段行洲晃亮了火折，烟熏火燎地升起火来。
那人被呛得猛咳了一阵，掀开被子慢慢走到火盆边，伸出双手来烤火，道：“刘木可曾提着食篮来的？我一天水米未进，你把食篮拿来可好？”他特地仰起脸来，让段行洲看清楚他青白惨淡的脸色。
“好、好吧。”段行洲见他着实可怜，只得道，“我去拿吃的东西，你可不许逃跑。”
“我跑不动。”那人哀怨地叹了口气。
段行洲奔回自己屋中，拿出食篮，急匆匆又转回那人屋中，那人却真的未曾逃脱，只顾揭开食篮的盖子，抓起吃食来就是一通狼吞虎咽。段行洲看看这些精致餐肴，骂道：“这个刘木，平日里只给我吃些粗茶淡饭，伺候贼人却像伺候爹似的。”他心中气不过，拿起筷子，尽管往鱼肉上挟。特别是那碗香喷喷的红烧肉，原本结了油脂，现在却在火盆边上烤着，孜孜地熔化，香气四溢，其中更是有一块肥厚适宜，着色均匀，层次分明，实为肉中极品。段行洲小心翼翼抬起头来，却见那人的眼神正冰冷地扎在自己脸上，此时更无暇多想，他手腕一抖，直取那块肥肉。
那人毫不示弱，调转筷子，往段行洲手腕刺去。这一招刹是凌厉，筷尖未到，所挟的劲风就让段行洲一记剧痛，若当真挨上这一招，只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手来，那人手指微转，筷子向下一沉，便将那块肉稳稳挟到。段行洲当即气冲丹田，狮子摆头探出脑袋去，张口从那人筷子上叼住那块肥肉，舌头一转吃到嘴里，嚼得啧啧有声。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得，猝不及防，只得仰头躲避，那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲泪涕直流，那人松开筷子，抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪，默默将这双筷子从鼻孔中抽出，交还到那人手上。“我不抢了。你接着吃吧。”
那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕，哼了一声，将筷子掷在地上，当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头，不料将拳头接在手掌中，才觉一股劲力后发而至，直透骨髓，大骇之下忙弯起手肘，卸去手上劲道。他道要被眼前的贼人打个正着，“妈呀”一声正要出口，那人的胳膊却瘫软了下去，捂着胸口一阵痛咳，摆手道：“不打了，犯不着为一块红烧肉丢了性命。”
段行洲顿时气焰高涨，“不打了？也要问老爷我答不答应！”他跳将起来，越过食篮，将那人扑倒在地，举拳就捶。那人肩背着地，先哼了一声，架开段行洲的拳头，咬牙忍痛了半晌，忽而蹙眉沉声道：“你觉着没有？有船靠上来了。”
段行洲点头笑道：“你这贼人，拒捕不成，便开始耍花枪……”
那人急道：“我叫铁还三，和你一样，是奉调上京的捕快，我因伤藏在船上已有半月，不是前日的刺客。我腰间有崤州正堂发的公文，你一看便知。”
“捕快？”段行洲不敢松手，口中的声音却跟着低了下来。
那人从腰里抽出一件公文，摔在段行洲脸上，“我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文，你不记得了？”
“嗯、嗯。”段行洲眼神闪躲不定，悄悄咬牙使劲了半天，终于下定决心，拾起公文仔细看了看，“铁、还、三。”他接过公文，念出上面的名字，展开笑容道，“小铁，今后咱们一个衙门里当差，为了百姓安危，社稷太平，一定要共同努力啊。”
话音未落，耳边一道尖利的风声，“夺”的一声，一支利箭擦破段行洲的鬓角，钉在他身后的墙上。
铁还三一把将他推开，拾起地上的筷子，反手一掷，正中烛芯，将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子，胡乱遮在火盆上，隐去火光。
“定是行刺刘大将军的刺客！”段行洲从靴筒里拽出匕首，跟着铁还三躲在窗户底下。
铁还三却道：“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家，上京路上落了单，已遭他们劫杀一次，背上中了一箭，想不到躲在大将军船上，他们还敢涉险杀我，看来这个梁子结得不小。”
“那一定是霍山的匪寇了？”
“也不一定，”铁还三道，“贪官污吏的走狗也有几个。”
说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来，段行洲看看钉在墙上的乱箭，顿生景仰之情，“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地，当说是到了大公无私的最高境界。”
铁还三笑道：“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢？”
段行洲神色一肃，“小钢，这等事开不得玩笑，若你真是那种人，不用他们，我先将你就地正法。”
铁还三还待编个故事取笑他，却猛地看清了段行洲认真热切的神色，忙摇头道：“唬你的，我两袖清风，一身正气，是百年难得一遇的好捕快。另外……”
“什么？”
“我姓铁。”铁还三道。
此时船身轻轻一震，两人互望一眼，知道有人摸上了船。
铁还三拈起一根筷子，默默倾听外面的动静，听得脚步溅起溶雪的细小声音离窗口越来越近，忽然手腕一扬，将筷子自窗格中射出，带出“哧”的锐利风声把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记，扑通落水。
“这也行？”段行洲抓起一根筷子大为赞叹。
铁还三却因射出暗器牵动伤口，捂着胸口喘息，连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越作越响，来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙，趴在地上，放声大喊：“来人！有刺客！有刺客！”
外面的人忽然一阵寂静，片刻后有一人冷声道：“铁还三，不必虚张声势啦，你的船已是孤舟一条，别指望有人来救。”
“这是在诈我们吧？”段行洲问铁还三。
此时船身渐渐飘荡得厉害起来，铁还三摇头道：“当是不虚。若是我带了这么些人，也应当砍断前后绳索，将船牵走，再慢慢细作理会。”
“慢慢……”段行洲打了个寒噤， “我们此时离船队也不会太远，唯今之计，只有冲杀出去，跳江逃命了。”
外面那人又道：“铁还三，我知道你暗器剑法俱佳，我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖地出来，我先杀了船上的人，再放火烧了你的船，如此三条人命，比起你一个人出来受死，哪个更划算些？”
果听一阵拳脚交加，刘木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要杀猪般大叫了。
段行洲懊恼道：“我还真把刘木给忘了。”
铁还三哼了一声，“我们自己性命难保，哪里还有暇管他？”
段行洲热血上涌，高叫：“他至少也救治过你的性命，你这般无情无义，有谁会与你同舟共济？你不管，我一个人也能杀将出去。”
外面的人听得真切，都是大笑，果见房门砰地一声大开，正待应敌，眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来，连忙闪避，噼噼叭叭，沾在身上的都是鱼肉汤汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。
他们这一通慌乱间，铁还三便拔出墙上的箭拈在指尖，闪身在门前，认清船舷边的四个蒙面贼人，手指轻弹，四支利箭便如强弩发送，嗡然一声扑面而去。
“成了。”段行洲大喜，抢身出去救助刘木，门边却闪出一条细长人影，手中白花花长刀挥舞，竟将铁还三的箭悉数绞落，回手一刀砍向段行洲后脑。
铁还三大惊，即从腰间抽出一条软剑，强运真气抖得笔直，向那人刀背掷�