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而在咏战堡垒最上层，真央城区的天选神殿最深处，3号天选卫士也正向那位神秘的女人汇报着：“杜兰德卡在3级预备区，无法再晋升了。”
“他情绪怎么样？”女人问。
“表面平静，内心煎熬。”3号低沉地说，“老实说，我恐怕无法理解他现在内心所承受的压力和煎熬。但他始终没有选择离开，就连看都没多看那离开之路一眼。”
女人沉默了很久，说：“知道了，退下吧。”
3号却罕见地没有立刻告退，反而深深行了一礼，说道：“大人，您……有办法帮他吗？虽然我之前并不如何看好杜兰德，但他这些天在学院中的所作所为，我都看在眼里，我……”
女人直接打断了3号：“天选卫士不能心存怜悯，只凭理性与准则行事。3号，你最好不要逾越你的本分。”
3号猛地一震，最终沉默着又行了一礼，然后慢慢退了出去。
作为编号与实力都极为靠前的天选卫士，3号有相当高的权限，对学院中的新生们进行定期的监察。
此时他沉默着，脑海中却反复浮现出那荒凉无人的山脚下，杜兰德两眼充血地找遍每一寸土地的身影。
第十五天。
也就是3级预备区的最后一天了。
过了今天，3级预备区就会彻底关闭，而仍在山脚下的人，则会被强制传送到离开之路，被送出学院。
3级预备区，前进之路入口前，一尊悬浮于半空的沙漏只剩下最后一点点沙子还未漏下了，而在2级预备区的出口处，也有一个一模一样的沙漏。当最后一粒沙子落下的刹那，如果杜兰德还没有出现在2级预备区的话，就意味着他的选拔道路，到此结束了。
出口处站着一个女人。
这人的存在感很弱，她只是静静站着，却好似和周围的环境融为一体，别人哪怕站在她面前，也会把她当作背景的一部分，不会认为这里站着一个人。女人的脸蛋很美，神情却清冷淡漠。她平平淡淡地注视着出口，又微微抬头看向半空中的沙漏。
最后一粒沙，悄然落下，这十五天来始终持续的沙沙摩擦声就此画上了休止符。
时间到了。
冷面美女似乎撇了撇嘴，再次看向出口处，却依然和刚才一样空无一人。
“终究还是没能晋升吗……”冷面美女喃喃自语着，倒也说不上失望，只是忽然感到有些无聊。好不容易出现了一些令她难以理解之人、难以理解之事，本打算趁着担任观察员的这段时间，好好研究一番来着。
有些可惜了。她心里想着。
然后转身，轻轻一个闪身就消失在原地。
……
……
天选神殿。
3号狂奔着从殿外一路冲进殿门，以他的实力，居然在上台阶的时候被绊了一跤，狠狠栽了个跟头后连滚带爬地翻身而起，疯了似的冲进天选神殿。不少在神殿中苦修的其他天选卫士都看得莫名其妙，旋即震惊不解——
一向以沉稳著称的3号天选卫士，实力与地位仅次于大殿最深处的那位女士的3号天选卫士，什么时候有过如此失态的模样？
发生什么大事了吗？！
3号顾不上旁人的惊诧，直冲到大殿最深处，剧喘着，嘶哑着声音说：“大、大人……十五天的时限……到了……”
“我知道，所以呢？”那个磁性又沧桑的女声悠悠响起，“时限到了就到了，何必如此慌张？”
“不、不是的，不只是时限到了这么简单。”3号天选卫士的声音中依然透着不可思议。
听起来，就好像刚刚听闻了某些不可思议难以理解之事，直到现在，都还没能完全回过神来。
他一字一顿地咬着牙说：“时限到了，3级预备区已经完全清场，而杜兰德并未出现在2级预备区之中，他没能成功晋级。但……但是……”3号的嘴唇微微哆嗦着，停顿了半晌才死死压着嗓子说道，“但是！我没在离开之路的出口等到他！这这、这根本就是不可能的事！3级预备区已经清场，杜兰德不会在那，2级预备区也确认过没有他的踪迹，他理应已经通过离开之路，重新回到咏战堡垒了，但是……也没有！哪里都没有杜兰德的人！！”
“所以呢，你的结论是？”哪怕听到了如此惊世骇俗的事，大殿最深处的女声依然平淡无波。
“我想……”3号天选卫士张了张嘴，脸上竟浮现出一丝迷茫：“杜兰德他好像……失踪了。”
卷八 章九十一 直通2级，晋升死路
“我想，杜兰德可能失踪了……”3号天选卫士艰难说道，心里却感到说不出的荒谬绝伦。
在神之预备学院中，居然少了一个学员？
这是什么见鬼的事情！
杜兰德不可能还在3级预备区，因为那里已经彻彻底底地清场了，除非他能抗拒神之预备学院力量，否则必然会被传送出来。
他也不在2级预备区之中，这点也已经反复确认。
而“前进之路”、“离开之路”、以及“天选之路”，也全都没有杜兰德的影迹！
他小子到底跑到哪里去了？
难不成是……死了？
“大人，预备学院选拔新生也不是第一次了，我从来没遇到过这种情况，这……这到底是怎么回事？”3号天选卫士强迫自己冷静下来，低声问道，“诸神的力量虽然难以操纵学院，却多多少少能够渗透进去。现在诸神都很关心杜兰德到底是晋级了，还是淘汰了。但眼下的局面，杜兰德连人都找不到，我真的不知道该如何交代。”
“那就不交代。”始终隐藏在大殿最深处的一片黑暗之中的那个女人淡淡说道。
“不、不交代？”3号张了张嘴，“这……可以吗？”
“那所学院有它自己的运作机制，学院的选拔规则，就连诸神也难以强加干预，就连我们天选卫士，也顶多辅助学院运转，不过是巨大机器中的几个螺丝。”
“换言之，我们无需为那所学院的任何事情负责，淘汰也好，晋级也罢，诸神爱怎么想就怎么想。跟我们没有任何关系。
“所以，你不需要给任何人任何交代。”女人平静地说道。
3号天选卫士的眉头依然紧紧蹙着：“那杜兰德……”
“无需再问，也不用多管。”女人声音微冷说道，“等着就好。”
话说到这个份儿上。3号天选卫士纵然心中还有疑惑。也不敢再多询问了。而且听大人话里的意思，或许她知道杜兰德到底去了哪里？
片刻后。3号天选卫士满腹疑惑地退了下去。
大殿深处再度陷入好似永恒的沉静。
良久之后，殿堂中轻轻响起了那个神秘女人的复杂叹息：
“历史，重演了。”
“现在，我终于有点理解了。为什么你会选择那个小家伙，作为你那‘零式’刀法的传人。”
“……李尔蒙斯啊……”
……
……
“杜兰德在哪儿？”
这个问题在很短的时间内，几乎从森德洛诸神中的每一位口中问出来。诸神们——无论是马努斯还是塞尔东——其实都持续关注着杜兰德。
当然，马努斯关注是为了培养。
塞尔东则是为了满足心理上的快意，同时也谨防杜兰德重归巅峰的可能，当然塞尔东也知道这种可能性微乎其微。
总之，森德洛诸神也都是那所预备学院中出来的人。很清楚那所学院中的相关规则，杜兰德晋升也好，淘汰也罢，到了现在总该有个说法吧？
但怎么感觉。杜兰德就好像人间蒸发一样，再听不到他的消息，就连天选神殿方面也拒绝透露任何消息。如果杜兰德晋级的话，那2级预备区里应该有他的人。如果淘汰，那应该已经回到咏战堡垒。可问题是，没有，哪儿都没有杜兰德的任何踪影。
“该不会是马努斯动了什么手脚吧？”这是塞尔东的推测。
不止是他，就连风神也忍不住做出了类似的猜想，以马努斯的实力和地位，以及凌驾于其他神袛的在预备学院中的影响力，说不定真有什么法子帮到杜兰德。
但诸神不知道的是，几乎同一时间，刚收到消息的马努斯也深深皱起了眉头，一向波澜不惊的眼神里闪过少有的困惑与不解。
“难不成是神殿里的那位女士……？不，不可能的，天选卫士无论如何都不会做这种事。不过，从神殿的奇怪态度来看，那位女士应该知道些什么吧？”
马努斯人在七色城外。他认真想了很久，忽然一抬手，以雷霆为墨汁，凌空书写了一句话：“生死如何？”
简简单单的一句问句，倏然爆发出明亮的光，然后消失不见。
同时一时间，天选神殿最深处的传来一个女人淡笑的声音。
黑暗中探出一只纤纤素手，同样凌空写了一行字，然后轻轻一巴掌拍进了虚空，在相隔万里的马努斯面前浮现出简短的回覆：“等。”
马努斯若有所思：“等？意思是还需等待，才能明了生死吗……”
外界对杜兰德的去向心存困惑，而对于还在学院内部的新生老生而言，杜兰德不过是一个没有出现在2级预备区的家伙罢了。没能出现在山腰上，就意味着已经淘汰了。
所以，对于2级预备区中的新生和老鸟而言，选拔已经和杜兰德彻底无关了，除了杜兰德的朋友，其他人很快就忘了新生中还有杜兰德这么一号人。就算偶尔想起，也很快就会抛诸脑后。
一
个淘汰者而已，需要在乎吗？
……
……
杜兰德睁开双眼。
眼前一片漆黑。
杜兰德下意识地运转起“神之视角”，对于战斗法师而言，夜视不过是最基本的能力，一般的黑暗根本无法蒙蔽战斗法师的视线，哪怕是非同一般的黑暗，也无法完全阻止一名战斗法师的视线。
但眼前的黑暗，显然比“非同一般的黑暗”更加非同一般。
杜兰德发动了“神之视角”，却发现：眼前依然一片漆黑。
他试着站起来，却愕然发现“站”这个动作也没了意义，因为他没有感觉到重力，也没有任何方向感，没有重力与方向。何谈站？
这让杜兰德彻底郁闷了，好在这里还能听到声音，因为杜兰德听到了自己的喃喃自语：“这里……难道不是直通2级预备区的道路？”
“妈的！该不会被李尔蒙斯给坑了吧？！”
杜兰德不知道这里究竟是哪里，但他还记得自己为什么会来到这个莫名其妙的地方。
一个人在3级预备区近乎疯狂地寻找着晋升之法。最后一天的时候。哪怕以杜兰德的心理素质，也都有些扛不住了。而在时限即将到来的最后一刻。就在杜兰德心中冒出“到此为止了”的巨大挫败感时，一直贴身收藏的世界罗盘突兀地跳动了一下。
一股熟悉的气息自罗盘上升腾而起，那股气息呈现出七彩色，充满不可一世的霸道与骄傲。就好像君临天下的王，高高在上，用饱含愤怒与冷酷的眼神俯瞰世间。
这是李尔蒙斯的气息。
这股气息就那么毫无征兆地冒了出来，然后一分为二，滚滚注入到杜兰德双眼之中。
那一刻，杜兰德忽然看到了之前没看到的东西。
隐隐约约的，前方好似有一扇门的形状。门似乎存在于另一个世界，它明明一直安静地矗立在那儿，但不知为何，在李尔蒙斯的力量注入双眼之前。杜兰德看不见它。
而现在，杜兰德就算已经看到，依然觉得看不真切。
最关键的是，此刻距离十五天的时限，只剩下十秒不到了！
恍惚之间，杜兰德看到门楣上写着——
直通2级，晋升死路。
“直通2级”是杜兰德需要的没错啦，但“晋升死路”又是什么意思？既然能晋升，为何是死路？
哪怕在那样紧迫紧张的时刻，杜兰德依然以超凡的冷静，思考了两秒左右的时间，在经过一系列权衡与判断之后，杜兰德眼神再度变为凝定与坚决，脚步一点，义无反顾地冲进了那扇门。
旋即，时限到。
杜兰德消失了，不在3级预备区，也不在2级预备区。3号天选卫士在离开之路的出口等待，也没有等到杜兰德出来。
杜兰德进入了一条未知之路——能够晋升的，死路。
而此时此刻，杜兰德已经进入了那扇门不知道多久，却好似被困在了一片漫无边际的黑暗之中。
感受不到重力，也没有任何光与气味，杜兰德全神贯注地运转力量，防范着可能的危险。
这条路，可是所谓的“死路”啊！
杜兰德虽然在冲进来之前，就已经做好了最坏的打算，但既然进来了，当然要竭尽全力活下来，走出去！
在黑暗中摸索着，杜兰德缓缓拔出了背后的双刀“白色”，黑暗中触觉变得更加敏锐，木质刀柄带给手掌的轻微摩擦感，反倒让杜兰德心理踏实了不少。无论何时何地，只要握刀在手，杜兰德就握住了信心。
“奇怪的人，你干嘛那么紧张啊？”一个声音突兀响起。
杜兰德浑身的汗毛都竖起来了，听声源的方向，说话者就在自己面前，而且近在咫尺！
近乎是下意识的，手中木刀直接就斩了过去！
但是，没有任何斩中实物的感觉传递回来。
杜兰德心脏跳得很快，沉声问道：“你是谁？”
“你又是谁？”
“一个想要晋升的人。”
“想要……晋升……的人？这是什么意思？”那个声音似乎有些困惑，许久之后才有些恍然道，“啊，你想去更高层是吧，想起来了想起来了，以前也有过两个和你一样的人呢，太久远了，害得我都忘了。”
声音脆生生的，听起来就好像未成年的小萝莉。
听着这般人畜无害、蠢萌蠢萌的可爱声音，杜兰德甚至有些怀疑：自己是不是听错了？该不会不知不觉间已经陷入某些幻术了吧？
说起来，周围一片黑暗，连重力和方向感都没有，神之视角无法视物，还有一个莫名其妙的小萝莉在和自己说话。
——要说不是幻境而是真实的话，未免太匪夷所思了吧？
“哎呀，这里不是幻境啦！”萝莉声音继续说道，“你这人的想象力怎么这么丰富啊，服了你了。”
见鬼�