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所以当她在吧台后面开口的时候，脸上的笑容更真诚了一些，音调也更柔媚了一点。
“嗨，帅哥。想来点什么？”
“喝的东西，还有住宿的地方。”王启年倚在了吧台上，拿起酒单扫视，同时给了这个女招待一个微笑。
“头一次来？”随后艾玛的疑问得到了肯定的答复。“我推荐‘蛇焰酒’，这是我们的招牌。不过稍微有点辣。敢不敢试试？”她略带挑衅地扬了扬眉毛。
“只要没有你一样辣就没关系。”王启年回答。艾玛吃吃笑着把酒递了过来。他接过了杯子盯着里面琥珀色晶莹剔透的液体看了看，轻轻嗅了一下，一股清香迎面而来。
王启年把酒一饮而尽，一股辛辣的感觉从喉咙直冲而下。他满意地咂了咂嘴回味着这种感觉。
“酒量不错嘛，”艾玛用明亮的眼睛盯着他，“再来一杯？”
“下次吧。我今天赶了一天的路想早点休息。安排下我的房间吧。”王启年说。
“好的。”艾玛翻动着厚厚的登记簿，“二楼的7号房还空着。这是钥匙，从酒吧的后门可以过去。房钱每天50枚银币，请先预付十天的押金。”
王启年数出五枚金币整整齐齐地码成一摞，然后又拿出一枚加在上面，“房钱还有酒钱，都在这里。”说着他拿过钥匙向后门走去。
“您的零钱。”艾玛在他背后喊到，不过也并没有真的追上去的意思。
王启年随意地挥挥手，“你的小费。”
艾玛的笑意更浓了，目送王启年消失在后门之后才开始去招呼别的客人。
十分钟之后她找了另外一个女招待来帮自己一下，回到了自己休息的房间。她熟练地在墙上的一个机关按了几下，露出了一个魔法通讯器。她小心地掏出手帕擦了擦然后倚着墙对话筒说起话来。
“罗尼，听说你找我？是的，酒吧有个生面孔的佣兵刚刚来过。哦，你问我对他的看法？让我想一想啊……”
在艾玛与佣兵公会的新手引导者罗尼通话的时候，王启年正在客房里打量着他新的暂时落脚之处。
房间并不算大。屋子里有一张床，床头有个柜子，墙角有一个梳洗架子，上面摆着脸盆和毛巾。这几件东西就差不多填满了所有的空间，连桌椅都没有。
好在佣兵们大多都是不识字的粗人，通常也用不到桌子来书写什么。如果非要写可以利用床头柜当书桌。
房间还算干净整洁，带着佣兵特有的粗犷风格。比如在床边的墙上钉着一个武器架，这是为了方便佣兵们即使在睡眠中也可以随时抓去武器自卫。王启年随手把自己的单手战斧挂在了上面，精钢的斧柄和金属的武器架碰撞发出清脆的声音。
王启年把包裹放在了床头柜里面。然后在脸盆里洗了一下。接着他就上了床。虽然感到肚子里还有些饥饿，但是他决定先睡一觉再说。
毕竟他已经忙碌了一整天没有休息，而往前追溯几个月又一直在野外生活。虽然中阶魔兽级别的强悍的体质让他还能撑的下去，但这并不是说他一点都没有感到累。在疲倦和刚才那一杯蛇焰酒的共同作用下，王启年很快就沉沉地睡去了。
第三十一章：罗尼
夜幕已经一片漆黑。但是佣兵公会总部的四层议事厅的一个小房间里灯依然亮着。
“罗尼，你怎么看这个新来佣兵？”现任佣兵公会会长、赫尔德城最大的佣兵团毒龙兵团的团长、A级佣兵、高阶刺客，现年76岁的“灵刃”维拉像一个普通的老人一样安详地坐在椅子里问道。
就像中阶与低阶是一道高深的门槛一样。高阶和中阶之间同样有着巨大的差异。如果说中阶强者是各个组织的中坚和精英的话，高阶强者往往就是大型组织的领袖、威震一方的强者。
高阶战士的标志是斗气外放。当中阶战士的体质已经强悍到无法进步的程度的时候，继续突破的办法就是把体内强大的力量施法出去，形成有如实质的斗气或剑气。当然这一步很艰难。
成为高阶法师要做的事情完全相反但又殊途同归，他们晋阶高阶的方法把魔力融入身体里。这叫“引魔入体”，有所也被称作“魔化”。这之后他们不再和中阶法师一样仅仅用魔核来控制魔力，而是将整个身体魔化。这不仅会大大提高魔力的利用效率，而且魔法能量也强化了法师的肉体让他们变得和战士一样强悍。
在实质上，高阶战士和高阶法师要做的事都是沟通内外——前者通过把自身能量外放，后者通过把外界能量引入；在这样的基础上他们可以随心所欲地控制自己的力量，和中阶战士法师比起来战斗技巧高明了许多。
所以有些人宣称，只有到了高阶才真正懂得什么是技巧。之前不过是小孩子打架的游戏罢了。
高阶强者可以创造属于自己的“秘技”。这是凌驾于普通的魔法和招式之上的威力极大的绝招。
维拉会长的独门秘技“灵刃一击”就是这样传说中的绝技。在这一绝技下不知倒下过多少高手。尽管近年来身居高位的维拉已经很少亲自动手了，但是没有人敢因此而轻视他。
现在坐在他对面的引导者罗尼当然也不敢。他毕恭毕敬地坐在椅子上承受着老人锐利目光的洗礼。
维拉会长虽然表情和蔼，语气温和，但罗尼并不因此感觉到压力小了多少。他仔细斟酌着回答起刚才的问题。
“依照往常的惯例，我综合了门口守卫‘灰狼’文森特、酒吧招待艾玛和我自己三个互相独立来源的报告，主要以我的判断为基础下了结论。”
“灰狼的报告主要集中在战斗力方面，要点：身手敏捷灵活，警觉很高，有血腥气，但举止还不够老练和规范。门口的魔力探测器显示他是低阶施法者。是少见的魔武双修者。”
“艾玛的看法：举止大方，应对有礼，看上去受过教育很有教养；对于娱乐场所不是特别熟悉但也不算陌生。她说站在女性的角度上，这是一个神秘有趣的、有吸引力的男人。”
“我的印象：他并非一个老练的商人。但是他很聪明也懂得商业社会的规矩。这并不是一个可以随便欺骗的对象——并非绝不可行，但很难不被察觉。想长期和他合作的诚实是最好的选择。欺骗则只能玩弄一次。”
“在浏览交易目录的时候他在武技与魔法的学习机会上花费的时间最多，用时五分32秒。这和灰狼的报告可以印证：他受到的训练还不充足，需要更进一步的学习。我认为他说不定是被什么武技流派逐出的弟子。他主要购买的物品是几件装备，但浏览的时间仅有2分钟，高级装备没怎么仔细看，最终购买的只是一件非附魔的普通装备、几件没有防护力的衣服而不是护甲，这说明他的财力很有限，最多不会超过几百金。”
维拉耐心地听着罗尼的汇报，等他告一段落的时候伸手从桌上拿起一杯热气腾腾的茶抿了一口，“你的最终评价？”
“他的来源成谜且不乏矛盾之处。他看上去深受良好的教育，似乎身世不错；但现在却好像很窘迫，只有区区一两百金币还是刚刚到手的。他一方面看上去实力不错，另一方面好像在某些方面训练又并不怎么充分，给人感觉很奇怪。出于谨慎对他的危险等级评价暂时为C。”
“他的实力还不错，应该是中阶战士与低阶法师兼职。虽然魔武双修这条路公认效率并不高，暂时还不能理解他的选择。直接的实力可以给出B级的评价。”
魔武双修从来都不是一个容易的道路。花费双倍的时间在魔法和武技两条路上，很可能的结果就是都走不通。世上无数战力废柴的低阶战士法师兼职用自己的悲剧证明了这一点。
“他的年龄看上去只有二十多岁，潜力非常可观。在这个年龄突破到中阶的武者有很大比例能晋阶高阶。所以考虑潜力的话，评价可以达到A级。”引导者罗尼下了结论。
维拉点了点头。“很好。有一定的关注价值。在档案中标记提示档案管理员定期向公会高层汇报他的发展进度。警告一下那几个专门坑新手的老佣兵油子，这个人是公会关注的潜力对象。他们要下手布局我们不管，让新人积累经验也是好的。但是要考虑分寸。不要闹出人命。否则不要怪公会不客气。”最后一句他的话中带出了一丝寒意。
罗尼一边听一边仔细地将维拉会长的吩咐记在笔记本上。
维拉会长等待罗尼记录完之后再次开口。“这是这个月最后一个新加入的佣兵的资料了吧？”
“是的。共计有四十四名新注册佣兵，其中两名中阶以上实力者。他们的资料都已经汇总归档。特别需要注意的七个，包括刚才提到的两名中阶强者我都单独向您汇报过。”罗尼恭敬地回答。
“很好。”维拉会长满意地点点头。“做的不错，辛苦你了。下个月佣兵资料情报工作交接给里维。你的账上会收到一份优异表现奖金的。”
“谢谢您的照顾。”罗尼站起来向维拉鞠躬。
“这是你应得的。”维拉会长摆摆手。知道会长不喜欢多说废话，罗尼默默地再鞠了一躬后从房间退了出去。留下会长独自继续翻阅资料。
从佣兵公会总部回到罗尼的家，要通过一条幽暗的小巷。萧瑟的寒风从里面穿过。罗尼在跨进去之前不由得紧了紧自己的衣领，加快了脚步。
他并不喜欢这种幽暗与寒冷。他喜欢温暖的灯光、舒适的屋子，还有其他一切类似的物质享受。
作为一名还算经验丰富的低阶盗贼，他的想法似乎有点古怪。人们通常都会认为，黑暗是盗贼、杀手们的伙伴，只有在黑暗中这些家伙才会有足够的安全感。但罗尼从来没有把黑暗当成过自己的伙伴。为了工作他可以忍受黑暗，但他从来没有喜欢过。尽管他小心地不把这一点和任何人提起。
正因为如此，他在二十五岁之后走上了情报盗贼的道路，专注于情报的收集和分析。这一选择彻底杜绝了他晋阶中阶的可能。不过他并不在乎。相反他很满意现在的生活，危险不高收入却很丰厚。至于实力，随他去吧。
终于他走完了那条幽深的小巷。他的家就在前面了。尽管他是一个孤儿，在街头的盗贼群中挣扎长大后现在依然一个人住。但这座熟悉的住宅还是带给他安全的感觉。
罗尼把钥匙插进锁扣转动，发出了轻轻地嗒的一声。然后他推开门走了进去。他震惊地看到屋子里面的灯亮了起来。一个男人背对着他站在桌前，正把手从灯芯上收回来。
尽管已经放弃了晋阶的可能，但罗尼也从来不敢把武技全部撂下。佣兵是个危险的圈子，没有最基本的自保能力是行不通的。他手腕灵活地一翻一转，一柄匕首已经出现在了手中。然后他猛扑上去将匕首刺向那个男人的后背。
事发突然，这一下爆发了罗尼全部的潜力，可以说是一次超水平的发挥。拔刀的速度、用上的力量他自己都很满意。
但是那个男人的身上忽然浮现出一个散发着黄色光芒的圆罩。罗尼的匕首才一进入到这个范围内，就感觉如同陷入泥潭一样变得迟缓起来。这时这个男人才不慌不忙地转过身，用手抓住了匕首。
一股无法抗拒的大力涌过来。罗尼的匕首被夺了过去，人也被余力带的踉踉跄跄的跌倒在一边。但是他并没有惊慌，只是愤愤不平地揉着自己的手腕站了起来。
“凯东，我说过不要再不经允许闯入我家。我不想再和你交易了。”罗尼对着已经转过身来的这个男人说。站在罗尼家里的男人，正是在城门处和王启年发生过冲突的审判所的中阶圣武士凯东。
“罗尼，你的武艺多久没有进步了？还是老样子。真是让人遗憾。”凯东没有理会罗尼的话，转过身用平静的语气对他开口。。
“这和你没关系。”罗尼恨恨地回答，接住凯东抛回来的匕首放回鞘里。
“怎么能这样说呢。我可是很关心你的生死。毕竟只有你活着，才能给我想要的东西。”凯恩舒适地靠在椅子上说。
第三十二章：首个任务
“你又想要什么？”罗尼握紧了拳头，似乎想要冲上去。但是考虑到双方的巨大实力差距又硬生生忍了下来。
魔武双修这条路，很强大但也很困难。格拉伦德大陆最知名的魔武双修群体，莫过于光明教会的圣武士。
神圣法术对教会信徒来说不仅是一种魔法，更是信仰的一部分。虽然很多魔法师对此嗤之以鼻，但这不能动摇信徒们的坚定看法。每个教徒都要花费大量时间钻研神圣魔法，他们相信这是与神沟通的方式。
但是教会如果只有牧师作为武装力量，单一的施法者阵容就显得过于薄弱。神圣法术本来就不擅长攻击而擅长辅助、治疗。所以必须要求有一定的近战职业配合他们。既然不肯放弃对神术信仰的追求，魔武双修的圣武士就成为了唯一可行的选择。
教会的苦修传统保证了选择了魔法武技双修这条艰难道路的圣武士不至于沦为废柴。不过代价就是圣武士们必须花费大量的时间在修炼上，几乎没有时间参加其他的活动。
凯东就是这样的中阶圣武士。他绝不是罗尼这样的低阶盗贼可以抗衡的。他一只手就能干掉罗尼。罗尼现在唯一能做的就是控制住自己的情绪不要爆发。
“老规矩。情报。”凯东没有理会他的不满。
罗尼是凯东暗中布置在佣兵公会里的线人。多年来一直向他提供情报。在罗尼的帮助下，凯东成功地逮捕了许多个在任务手段选择上涉嫌犯罪的佣兵。
“具体点。”罗尼控制好了情绪，用比较冷静的声音回答。
“这个月新来的佣兵资料，尤其是今天新来的黑头发黄皮肤的那个。”凯东说。
“你们对他也有兴趣？”罗尼皱眉问。
“这和你没关系，”凯东的声音平静却冷酷坚定，让罗尼心里一颤，“不过我可以告诉你，是的。”
罗尼不敢再多问下去。他打开墙壁里面一个暗柜翻找起来。几分钟后他把一沓资料递给了凯东。
“东西早就准备好了，这说明你对我们的合作有准备。这很好，不要再说什么中止合作的蠢话了。你们这些佣兵为了钱满手血腥，这是你唯一救赎�