只是斥候虽然得力，可消息传来也要时间，郑司楚得到消息已是六月十日，而昌都军在六月七日便已出发。
但愿乔员朗能顶住这一劫。郑司楚想着。他和年景顺商议后，让迟鲁率军马上继续西行，增援符敦城。因为迟鲁所统乃是陆军，行军速度没有水军快，他们赶到符敦城时已是六月十八日。
迟鲁军一到符敦城，就大吃一惊。万里云亲率昌都军已经于两日前抵达大江北岸，几乎同时，东平水军也已抵达。几乎连一点时间都没有浪费，昌都军搭载东平水军战船抢渡攻城。昌都和天水，同属共和国的两大军区，双方军官有不少都曾在对方军营待过，但现在势成水火，斗起来也毫不留情。符敦城虽然还有一些战船，但这些内河战船实在远不及东平水军能够出海作战的战船坚固厉害，水战失利后，乔员朗收缩阵线，进行城防战，万里云则有万余士兵抢渡成功，在滩头猛攻。他们到时，北军的攻势已经持续了两天两夜，符敦城这座名城亦有点岌岌可危，迟鲁军赶到时，甚至已有昌都军登上了城墙，正在与天水军进行白刃战了。幸好迟鲁来得及时，连口气都不曾喘一下便投入战场。昌都军攻势虽猛，但再衰三竭，本来见战势渐趋主动，符敦城马上就要被夺下，天水军也已快到油枯灯烬之地，谁知竟突然杀出意料之外的一支生力军，天水军的士气为之大振，此消彼长，昌都军的军心都一下低落，结果一番苦战，扑上城头的昌都军终于被击退。
这是六月十八日的事。郑司楚得到消息已是两天后了。几乎是同时，邓沧澜和胡继棠也得到了昌都军攻势受挫的消息。率领水军偏师的，正是傅雁书，船上还载着徐鸿渐所统昌都援军。这支部队人数虽然不是太多，却是精锐中的精锐，而且时间拿捏得极其准确，几乎与计划完全一致，可见这两人的能力确是不凡。但即使是这两人，加上昌都赶来的大军，最终仍是没能拿下符敦城，看来想要消灭南军的确不是一年半载的事了。不过这一次行动也并非全无战果，北军在符敦城外的大江南岸抢下了一块滩地，建起了一座据点。以此为据点，北军就可以进行长时间的围城战了。乔员朗也知道被北军站稳脚跟是个什么结果，屡次发兵想要夺还这块滩地。本来天水军的攻势有符敦城做后盾，要顺手得多，可是傅雁书的水军却似在江上扎下了根，以舷炮助攻，乔员朗付了数千士兵伤亡，仍然未能达到将北军赶下大江的目的。
时间过得很快，到了七月底，双方都已觉察到再这样打下去，两边都受不了如此消耗，于是不约而同地暂停战事。万里云既无法攻下符敦城，乔员朗同样无法把这个滩头堡拔除。虽然乔员朗有一个坚实的后盾，可万里云同样在与符敦城隔江相望的北岸建起了一座滩头堡，两堡隔江相望，再加上北军完全控制了符敦城北门外的江面，乔员朗只能对这根眼中钉忍了下来。接下来，便是双方进行休整，准备下一波较量。此战中，王离和陆明夷都立功甚巨，两人都晋升为辅尉。战后，王离被徐鸿渐提拔为副将，陆明夷成为冲锋弓队首将。
这是第一次符敦夺城战。虽然战事不明朗，但战局却给南北两方的军校出了个难题。这次战役究竟是谁胜了？表面上北军未能夺下符敦城，不能算胜，可南军一样不能清除北军，甚至让北军在自己眼皮底下扎下了根，检讨战果，到底哪边较为得利？说来说去，最终都觉得，还是以平局论为公允。
与符敦城的掀天战火相比，东平城的战事就显得不值一提了。虽然东平水军屡次前来挑战，但战事往往只是骚扰性质，只在江边水战，显然是为了牵制住五羊水军，不让他们趁机出海北上。一开始北军的螺舟还屡次进犯，但工部特别司此时也已开发出了深水雷。上一回五羊城海战，宣鸣雷吃过深水雷的苦头，因此工部特别司现在的首攻目标就是舷炮和深水雷。因为深水雷是在水雷的基础上改进，有了思路，比舷炮更为顺利，其间最大一个难关，居然是年纪小小的陈敏思攻克的。陈敏思年纪虽然不大，但自幼在父亲身边耳濡目染。陈虚心不喜欢研发战具，只喜欢开发民用器具，陈敏思却刚好相反，对战具兴趣极大，而心思亦不输给父亲，华士文和王真川对他亦赞不绝口，说后生可畏，华士文更是说将来这小师弟必定会超越其父亲，成为天下第一大匠。有了深水雷，而东平的船厂也已建成了两艘螺舟，这样南北水军的战具差距就拉近了许多，双方越发不敢爆发大规模水战了。水战与陆战不同，水军的训练比陆军更要复杂，而且水军伤兵生还的机会更少，两边都经不起太大的损失。现在战具已经接近，结果反而形成了暂时的休战状态。只是谁都知道，这仅仅是暂时的和平，身后必定都在加紧战具研发。一旦哪方主动进攻，就说明哪方的研发有了突破。等到了十月，天气转冷，已不利交战，而这时候水军北战队的战船重建已初具规模，五羊水军再想北上，长驱直入已不可能，于是东平城连骚扰战也停了下来。
共和二十三年，这多事的一年，就这样进了尾声。这一年里发生了太多的事，南北方隔江全面对峙，一时间谁也无力打破均势。然而，就算不是军人也知道，接下来的共和二十四年，必定将是一个战火纷飞，更为惨烈的年份。
第12章 咫尺天涯
虽然战事仍在继续，但日子还得过。东平被搬迁一空，东阳城却一下多了许多人口，隔江相望的一正一副这两座城，地位无形中换了个位。共和二十三年十二月底，东阳城里张灯结彩，准备过年，而东平城因为军人占了大半，百业凋敝，则显得很是萧条。
不过过年到底是过年，这一天申士图和郑昭都抵达东平城，慰问前线将士。在申士图看来，七省联盟成立只不过半年多，就已把北军尽数驱逐过江，这就是一件极大的战果。这一次过来，主要是为劳军，二来也是让宣鸣雷和申芷馨这对新婚夫妇团聚一下。为迎接申士图和郑昭，余成功率水陆两军诸将前去迎接，在帅府召开宴会为申士图和郑昭洗尘。虽然未曾正式拜帅，但现在余成功已经基本上是大帅的身份了。作为南军的最高指挥官，回想起当初再造共和起事时自己还不免犹豫，余成功便有点想要自嘲。不过不管怎么说，现在的自己已经成为南军最强一支部队的统帅，这点排场已不能不讲。
作为南军后起名将中名声最响的郑司楚，自然列在诸将之首。这一次因夺取东平城之功，有功诸将都得到了晋升。晋升令中最令人瞻目的便是那些年轻一代将领，其中年景顺、宣鸣雷和谈晚同都成为都尉，和郑司楚成为平级军官，拜将已是指日可待。七天将下余四人，包括尚在南安城的高鹤翎和还留在符敦城的迟鲁，都成为校尉。这一次郑司楚虽然只是得到嘉奖，并没有晋升，但谁都知道那是因为余成功都只是个下将军，现在郑司楚已是五羊军中年轻将领军衔最高的一个，晋升令势必和余成功在一块儿下达，只消余成功晋升，郑司楚肯定就要晋升为将级军官。
虽然郑司楚自幼就盼望着能够在军中建功立业，但在短短几年里，经历被开革出伍，永不录用和马上就拜将的大起大落，他第一次没那么高兴。宴席上，申士图倒是谈笑风生，对诸将大加赞誉。
郑昭看着儿子慢慢地喝着酒，偶尔才和人说几句，不知他在想些什么。宴会已毕，诸将回营。郑司楚和父亲已有半年未见，便过去说些话。郑昭见他问起母亲之事时还专注，说到别的却总是心不在焉，诧道：“司楚，你好像不太开心？”
郑司楚愕道：“没有啊。”
“但你一直心不在焉，在想什么？”
郑司楚淡淡一笑道：“那是我这几天一直在和景顺他们商议邓帅的下一步举措。父亲，邓帅这招弃子战术实是太出乎我的意料。虽然得了东平城，但我们的战线也被拉长了，现在既要防东平战事，也要防他们偷袭五羊城。”
郑昭笑道：“这个你也不必太担心。五羊城里现在也在加紧征兵训练，很快就会有新兵补充，敌军远道而来，不会得手的。兵法上不是说，趋百里而……”
郑司楚顺口道：“趋百里而蹶上将。不过，父亲，后防一定要稳固，邓帅用兵如神，他们这一次兵力分毫无损，去年符敦城一战，若不是迟鲁赴援及时，只怕要不堪收拾。”
郑昭点了点头道：“不过现在符敦城的战事也稳定下来了。接下来你准备怎么办？”
郑司楚茫然道：“现在我实在猜不透北军会主攻哪里。符敦和东平，都有可能。以现在我军的兵力，固守一方尚且有余，但攻则不足。如果北军趁着我们在东平与他们隔江对峙，对符敦增兵猛攻，天水若有失，那就大势去矣。但如果再分兵援助符敦，说不定他们就趁东平空虚，主攻此处，一般要误了大事。”
没得东平时，一心想着的就是如何攻拔东平城，心不旁骛，也不用多想什么。但把东平城真个拿到手上，这座城却又成了块火炭，拿不得也丢不得。现在尚没有实力借此北进攻击，可是如果东平再丢了，却要成为兵败如山倒之势，苦心经营的防线尽被突破。郑昭虽然对兵法并不精通，但听郑司楚这般一说，也明白此中利害。他道：“那你准备怎么办？”
郑司楚道：“我想，去请姨父帮个忙。”
因为东平城已经成为最前线，所以这一次陈虚心夫妇也来了，工部特别司亦搬迁到了东平城。听郑司楚说要去见陈虚心，郑昭怔了怔，问道：“你要他再做人皮面具吗？”
郑司楚见父亲一猜即着，点头道：“正是。”
郑昭倒吸了一口凉气，低低道：“你是，想再去东阳城？”
郑司楚犹豫了一下，才道：“是。”
郑昭道：“岂有此理！此时你若渡江，岂不是自投罗网？司楚，你可不能如此不识轻重。”
郑司楚道：“危险自然也有，但这一次实是不得不去。父亲，在东阳城里有一个细作，已潜伏到了东平军中，但上月传来消息说有一个至关重要的情报，可是接头之人过江后出了乱子，一直没消息，我想自己过去接头。”
没想到郑司楚也用细作了！郑昭暗暗想着。当初那人一直不喜欢用细作，这一点郑司楚和他就大不一样。如果郑司楚亲身前去，接头成功的可能性自然会大得多，但郑昭也知道此一时，彼一时也。现在是战时，东阳城的防备肯定极为严密，进去还好说，但一旦走漏风声，后果不堪设想。只是郑昭知道郑司楚拿定了主意，就一定要去做，他道：“要接头也不用你自己去，派个精细的过江，岂不一样？”
郑司楚摇了摇头道：“这情报太重要了，实在不能如此轻率。而且这计划是余将军亲自制订，由我直接指挥，我还关照他除了那接头人，对任何人都不能轻信，现在就只有我自己去了。”
用间之道，郑昭亦是行家，这样子绝对的单线联系，正是用间的不二法门。他想了想，道：“真的有必要吗？”
“这关系到邓帅的下一步举措，若我们能抢到先机，就能打开僵局。”
郑昭又想了想，叹道：“如果真要去，谁也不能告诉，连余成功也别说。”
郑司楚见父亲这般说，笑了笑道：“是，我是有这个打算，所以想借口回五羊城探望一下母亲，自己一个人过江。只要有那人皮面具，就好办多了。”
“但你在哪儿落脚？若没有人接应，那可不好办。”
郑司楚淡淡一笑道：“父亲，您还记得东阳城的那位林先生吗？”
那乐痴林先生的事，郑昭也听郑司楚说起过。他道：“你想找他帮忙？”
“这林先生是个乐痴，爱才如命。我假说是五羊逃出来的难民，精擅笛技，他肯定会收留我的。到时就借这身份，打探到消息后马上回来，我想不会出什么乱子。”
郑昭想了想，摇头道：“不好。这法子太一厢情愿了，实不可行。万一他不信你呢？你就成了自投罗网。”
郑司楚道：“那还能有什么办法？”
郑昭犹豫了一下，叹道：“现在也没什么好办法。反正也不急在这两天，看看有没有机会，不要强求。”
他们正在说着，门外忽然响起了一阵喧哗。郑昭皱了皱眉，说道：“司楚，你先坐着，我去看看出什么事了。”
这房子本是蒋鼎新的宅第，余成功打扫干净了给申士图和郑昭暂住。郑昭走到门边，刚一拉开门，便听外面有个人高声道：“大人，我们真不是坏人，只是寻常百姓，您放我们走吧。”
这人嗓门极大，只怕是天生的，并不是有意大声说话。郑昭走了出去，却见大堂里正有一老一少两个人，说话的是个老人，身边则是个十五六岁的年轻人，一脸惊恐，却一声不吭。申士图坐在上首，正皱着眉听着，一见郑昭出来，忙道：“郑公。”
那老人一见郑昭，也不认得他，但听申士图叫他“郑公”，拱拱手道：“这位郑大人，我们真是好人啊。老头子命真苦，生了两个儿子，本想养儿防老，谁知是一对闷葫芦。哑巴就哑巴吧，好端端过日子，不招谁不惹谁，可老大还得病去了，老二还没长开，留在这儿真活不下了，您就放我们走吧。”说着还从怀里拿出一本户名册来要递给郑昭。这是共和国成立后推行的一项举措，对共和国里所有人都建立一份名册，以作身份证明。
郑昭接过户名册，被这老头子一顿聒噪，头都有点疼。他对申士图道：“士图兄，怎么了？”
申士图苦笑道：“这老丈本来留在城里没走，但今天早上他大儿子突然发病死了，他活不下去，要去投靠东阳城的有钱亲戚，只是封了江，过不去，他倒是胆子不小，父子两个搞了艘小船想划过去，被水军捉了，结果就吵着要来评理。郑兄，你现在有空，便有劳打发一下吧。”东平城被邓沧澜搬迁一空，当初还有些人不愿离开故居，可现在城中人越来越少，那些穷困之人生活越发艰难，因此这几天总有人想渡江去东阳城。现在南北虽然分裂，但两边都宣称“以民为本，以人为尚”，所以平民假如要前往对方地区，只消盘查后确�