地火明夷- 第41部分

将城头事宜安排妥当，两人到了帅府。人聚齐后，薛庭轩示意众人静下来，站起来道：“诸位，方才得到朱先生密报，共和叛军第二路远征军已于八月一日出师，九月前便有可能抵达楚都城下。此番，”他顿了顿，扫视了众人一眼，慢慢道，“首将胡继棠，副将毕炜、方若水，三部人马共五万人。”

这句话平平道来，但听者心头无不如遭万丈狂澜轰击。勇字营统领刘斩率先站了起来，叫道：“五万人！”

五万大兵，在中原也算是一支大部队了。五德营全盛时期，正好也是五万人，在西原，更是与实力最强的定义可汗所拥兵力相当。当年五德营割据朗月省，共和军远征，派来的不过是三万，还分前后两次，这一次一下就出动五万远征，对于国力强盛的共和国来说，亦属倾国之力。刘斩性子最直，听得这个数字，不由得便叫出声来。他刚喊出口，薛庭轩贴身的两个金枪班忽地出枪直指刘斩，喝道：“肃静！”刘斩被金枪班一喝，立时省得自己失态了，不觉尴尬，薛庭轩却只是示意金枪班退后，缓缓道：“刘将军请坐。但若再打断本帅发言，当有重责，勿谓言之不预。”

薛庭轩刚接掌五德营时，这些将领对他并不是很服气。但薛庭轩战败毕炜，平灭阿昌族，与定义、思然两可汗结盟，无形中树起了超越陈忠的威信，此时众将对这个年轻大帅都大是敬畏，方才刘斩也是听得这个数字太过震惊，否则定不敢如此无礼。听薛庭轩这样说，刘斩诺诺连声，坐了回去，诸将心道：就你脾气躁，先听听薛帅说什么吧。

薛庭轩扫了一眼众人，又道：“此番共和军不但出动了十倍于前番的兵力，据朱先生密报，炮队与飞艇队亦同时出击，已是势在必得。敌军的行军路线已在此，请诸位过目。”

一个亲兵挑了幅挂轴挂到了薛庭轩背后，薛庭轩道：“诸位，请看。”

西原与中原之间有流沙阻隔，要抵达五德城，只有绕开流沙的南北两线。北路是绕远路，南路则近一些。董长沙见这地图上一支红线自中原出发，只画到了流沙边，却没再画下去，想必薛庭轩目前亦不知道共和军的行军路线。他张了张口，正待说什么，这时突然有只鹰扑楞楞从天窗直飞下来，落到了薛庭轩案头，正是薛庭轩那只名为风刀的苍鹘。薛庭轩从风刀腿上解下一个布卷，打开来看了看，忽地站起来道：“斥候有最新密报，共和军兵分两路，毕炜走南线，胡继棠与方若水走北线。”

董长寿一愣，心道：分兵了？敌军多达五万，分成两支，一支三万，一支两万，任一支的实力也远远在五德营之上，但这种南北夹击之势比单线进发更为凶险。他正想着，却听身边文士成喃喃道：“这是要把我们斩草除根啊。”

薛庭轩点了点头道：“正是。此番共和军势在必得，因此并不急于求成。如此步步为营，稳扎稳打，实是最难应付的，不知诸位可有妙计破敌？”

“步步为营，稳扎稳打”八字，实为用兵的不二法门。董长寿以降诸将都面面相觑，说不出话来。双方实力悬殊，单靠五德营，实是毫无取胜可能。他们只待不承认，但也不得不承认。一时间，众人全都看着薛庭轩，只盼着能从他嘴里有什么奇谋妙计说出来。

薛庭轩见众人无语，叹了口气，道：“大敌当前，若说破敌之策，现在一时间也难以提出。但是战是和，还请诸位教我。”

所谓的“和”，不过是好听一点的词语而已，实际就是降了。刘斩张了张嘴，却想起方才被薛庭轩斥责，没敢说话，文士成则看了看董长寿，也不说话。薛庭轩见众人仍是不说，又道：“五德营向来集思广益，本帅不敢擅专。若同意求和的，请站起来吧。”

虽然在众人心目中想的，多半也只有投降这一条路，但谁也没站起来。薛庭轩扫了一眼，厉声道：“那么，敢于与叛军一战的勇士，请站起来！”

话音甫落，所有人都直直站了起来，其间也包括司徒郁和苑可珍这些文职人员。这一战固然凶险万分，取胜的机会可以说分毫没有，但他们都是与共和军血战过来的，朗月省天炉关那场惨败，陈星楚的遇害，都使得他们对共和军宁死不屈。每个人都这样想着：就算性命丢在这一战里，也在所不惜。

薛庭轩见所有人都站了起来，喝道：“好！即刻上望楼，召集全城军民大会！”

望楼就在城头上，里面悬着一口大钟。上一次全城军民大会，还是前年击败毕炜远征军后召开的。当钟声敲响后，除了巡哨之人，城中几乎所有人都聚拢过来。眼见下面黑压压一片，薛庭轩向陈忠行了一礼，道：“义父，请你随我上去吧。”

铁刃陈忠，独臂枪薛庭轩，这是五德营的两面大旗。以前在楚都城中，陈忠的地位至高无上，现在薛庭轩虽是后来居上了，但以往有什么大举措，仍是陈忠居首。只是薛庭轩仍然要陈忠先行，陈忠小声道：“庭轩，你要动员全体军民吗？”

薛庭轩点了点头，也小声道：“义父，生死一战，唯有众志成城，才有一线生机，否则五德营自此除名。现在，唯有让所有人都知道我们的决心。”

陈忠看了他一眼，微笑道：“好，义父听你的。”他转头喝道，“拿我的大刀来！”

陈忠的大刀太过沉重，要四个人方能抬起。当四个亲兵抬过大刀来，陈忠抓到手中，高声道：“薛帅，请登楼。”

陈忠的嗓门不小，楚都城的城墙也并不很高，城下这万余人中倒有八九千都听到了。听得陈忠这般说，所有人都心里一动，忖道：陈老将军正式让贤了。薛庭轩也知道陈忠的用意，又微微一点头，没说什么，便向望楼走去，陈忠提着大刀跟在他身后，七个金枪班紧随其后。上了望楼，陈忠高声道：“楚都城的父老乡亲，薛帅有话要向大家说，请大家肃静！”

陈忠在楚都城中的威信可谓一时无两，下面登时变得鸦雀无声。陈忠说完，却退后了一步，并不与薛庭轩并列，更似统领金枪班一般。薛庭轩扫视了城下一下，缓缓道：“楚都城的父老，今日得报，共和叛军已于八月一日发兵五万来犯。”

五万！虽然有陈忠弹压，城下还是顿时响起了一片嘈杂声。薛庭轩待城下又安静了一些，接道：“庭轩与众将已一致决定，与叛军决一死战。但此事干系全城父老身家性命，庭轩不敢妄作决断，从今日起，愿意离城的，概不留难，一律给发盘缠。我等军人，身负守土之责，唯有力战而已。”

城下又是一片哗然。薛庭轩这话，实与遗言相仿了，即使是平民妇孺，也知这一战凶多吉少。只是人人都没想到薛庭轩竟会坦然相告，并且说愿意逃走的自行逃走。有些胆小的便在想，看来这一回是真守不住了，留得青山在，不怕没柴烧。只是逃到哪里去呢？这里是异族聚居的西原，要东归中原，谈何容易。但留在城中，又是死路一条，当真进退两难。交头接耳中，却听人群中有人叫道：“走是死，不走还有生路。薛帅，我不愿走！”

这人的声音极响，口齿也极为清楚，城下诸人都听得清楚。胆大的便想，这人说得不错。已经到了这个地步，只能有进无退。胆小的也想，这人说的也是道理，逃出城去，哪里还有生路，留在城中，总还有一线生机。登时边上便有人附和，一时间“不走”之声此起彼伏，越来越响。

薛庭轩在望楼上听着下面的声音，眼中已有泪光闪烁。待下面的喊声静了一些，他又高声道：“多谢诸位父老。五德营百战之师，宁为玉碎，不为瓦全！”

“宁为玉碎，不为瓦全”，这四字薛庭轩说来，有着一股凛然之气。下面静了静，又是那大嗓门的叫了起来：“宁为玉碎，不为瓦全！”登时边上的人也随着喊了起来。这八字很顺口，越说越整齐，渐渐声响渐高，直如惊雷，声动数里。

宁为玉碎，不为瓦全。此时的楚都城中尽是军人家属，刀头舐血的生涯可谓是过到现在了。老年人想起了当初威名远扬，百战百胜，让敌人闻风丧胆的地军团五德营，不由得热泪滚滚，即使是没经过那些日子的后辈士卒，也被这等如火如荼的情绪感染，更是高声疾呼，只觉勇气百倍，纵然面前是刀山火海，也敢于一闯。一时间，楚城都几乎要被声浪震塌，连那些正在巡哨，未到望楼下的士卒，虽然看不到此情此景，亦是泪流满面，人人都想着：宁为玉碎，不为瓦全！

望楼下，司徒郁同样激动万分，但激动中却也有点异样。薛庭轩此番是明摆着要孤注一掷，他不知道薛庭轩还能有什么手段破解眼前这个危机。五万大军，在西原可以说除了定义可汗以外，没有哪支势力能与之匹敌，何况西原那么多部族中并不是都站在五德营一边。即使定义可汗和思然可汗能够袖手旁观，两不相助，肯定也会有一些部族被共和军买通。再激昂的情绪也无法抵销实力上的天差地别，难道薛庭轩打定了宁为玉碎，不为瓦全之心，只想孤注一掷，做最后一搏吗？他想让自己相信薛庭轩不会如此头脑发热，但也想不出他到底能有什么办法。只是他总觉得薛庭轩已对眼前这一切早有预料。

唯一的途径，是能够让阿史那或仆固部与五德营联手，只是司徒郁清楚的知道这是绝对不可能的。而且，联手的结果，也肯定是五德营被定义可汗或思然可汗吃掉。不论司徒郁怎么看，现在的五德营总是已到绝境，不可能再翻盘了。只是想归想，他心中还是与众人一般有着这样一个念头：这是五德营的光荣之战。即使战至全军覆没，五德营也将是后人口中不没的传说。

宁为玉碎，不为瓦全！

楚都城中震天的吼声再响也传不出几里。此时沿北道而行的胡继棠与方若水两军正在急行军中。方若水在队伍中，却是惴惴不安。

每日行军百里。这个速度已是行军的极限，诸军亦是疲惫不堪。本来诸军行进一直都是步步为营，稳扎稳打，但与毕炜分兵之后，胡继棠突然下令全速前进。固然这一路军以骑军居多，行军速度也要快很多，但这样狂奔，冲到楚都城下，就已是筋疲力竭，恐怕士兵连刀枪都举不起来了。兵法有云：趋百里而蹶上将。胡继棠曾经远征倭国，怎么现在的举措会如此大违兵法？

他越想越是不对，招呼了左右亲兵，急急向胡继棠的中军奔去。胡继棠统兵在前，中军设在一辆大车中。方若水通过名后，胡继棠停下了车，从车窗里探出头来招呼道：“方将军大驾光临，未能远迎，还请恕罪。”

方若水弓马娴熟，打马到了车边，直接往马鞍上一按，人已跃上了车。一进车里，他就急急道：“胡将军……”

没等他说完，胡继棠已倒了杯酒递过来道：“方将军稍安勿躁，让继棠先猜一猜，你是要问我为何下令急速前进吧？”

方若水道：“是啊。这般急行，兄弟们的锐气很快就要销磨尽了。”

胡继棠笑了笑道：“方将军坐吧。此言从何而来？”

方若水见他仍是一副好整以暇的样子，当真气不打一处来，急道：“此间距楚都城，还有近两千里。这般急行，难道胡将军觉得能撑上二十日吗？”

胡继棠摇了摇头道：“当然不能撑二十日。”他见方若水更是气急败坏，微笑道，“但只消再撑两日呢？两日后，便可得到休整。”

两日？方若水一怔。按现在的行军速度，两日后就该到思然可汗的地盘了。虽然当初胡继棠说过这回要顺手将定义、思然两可汗都解决掉，但现在总不能先行对付思然可汗吧？思然可汗有三万兵力，只略少于他和胡继棠带的这路人马，如果加上部落中平民，则要远远多了。要解决思然可汗，不是不可能，至少要先把五德营解决了，否则一旦先与仆固部动手，等如逼着思然可汗与五德营合流。他道：“难道，你要先对仆固部下手？”

胡继棠道：“是对思然可汗下手。”

方若水一下站了起来。车子并不高，他站得急，车子都是一阵晃。他叫道：“胡将军，这是什么手段？仆固部的兵力达三万以上，纵然急切不能集结，也不是轻易能解决掉的。难道你想让远征军泥足深陷，让人各个击破吗？”

要击败仆固部的三万人马，方若水信心自然还有，却也明白己方损失定然极大。这样做，简直就是让五德营获渔人之利，他几乎不敢相信自己的耳朵。胡继棠却摇了摇头道：“方将军，你听错了。”

方若水一怔，道：“听错什么？”

“是对仆固束下手，而不是对仆固部下手。”

思然可汗，姓仆固，名束。方若水隐约觉得已知道了一些胡继棠的真正用意了，小声道：“是要将思汗可汗扣作人质？”胡继棠脸上的笑意仍是很淡：“不错。”他只有一只手，这一只手稳稳地握着酒杯，直如钢打铁铸的一般，又慢慢道，“仆固部举族二十余万人口，部中六姓，以仆固部为尊。要击破他们，固然不易，但如能将其驱为前锋，那么与楚都城唇齿相依阿史那部便不敢轻举妄动了。”

“唇齿相依”这四字让方若水吃了一惊，他道：“阿史那部与五德营竟然已这等亲密了？”

胡继棠道：“刚得到密报，阿史那拔古手下有个重臣名叫阿史那钵古，已与五德营伪帅薛庭轩结为翁婿。这层关系，便表明双方已然结盟，若是直取楚都城，万一阿史那部不顾一切卷入，我军便要进退两难。”

这个消息令方若水目瞪口呆。他没想到胡继棠到现在还会得到如此重要的消息，而阿史那钵古与薛庭轩结亲之事必然极为机密，真不知他是如何打探来的。他顿了顿，小声道：“这消息确定吗？不要是五德营有意放出的风声吧？”

胡继棠摇了摇头道：“不会，这是我安排在阿史那部中的细作传来的。此事一直机密，直到共和国的册封使抵达，定义可汗才在机密会议上透露，因此我也才知道。阿史那部已然决定，伪领我军册封，但五德营若与我军相持不下，就将救援楚都城。”

胡继棠居然早就在阿史那部中有细作，而这细作居然能够知道如此机密的消息，在阿史那部中定然地位不低。方若水原先对大统制让这个