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二人见洞中实在不象是另有路径的样子，不觉都走到了崖边，赵仲谋伸出头去，见那悬崖离山顶不下五十丈，离崖底更远，有百余丈深，石壁光滑，除了几个相隔数丈杂乱分布的山岩小孔之外，并无半寸蔓草藤枝可供攀援。二人实在想不出这出洞的路径，回来坐在石凳之上苦苦思索。过了一盏茶的功夫，卓清正要向那老者求教，忽见赵仲谋蓦地站起身来，一言不发，径自走到悬崖跟前。但见他并不向崖外张望，深吸一口气，纵声长啸。那啸声自赵仲谋口中传出，向崖底山间每一个角落传到，直震得卓清的耳膜隐隐作痛。赵仲谋长啸方歇，便听得一声轻嘶自清风中传来，若有若无，卓清听在耳里，似乎便是紫燕马的叫声。赵仲谋大喜，返身向那老者说道：“前辈出洞的途径我是没找到，不过我们二人的出路，晚辈倒是找到了。”那老者奇道：“你们能走出这个山洞了么？”赵仲谋点点头，道：“一个时辰之内，多半便能出去了。”那老者问道：“怎么出去？”赵仲谋指了指悬边洞口，说道：“从这边攀援而上。过会儿这边就会有条藤枝垂下来。”那老者道：“你为何如此肯定，有人来了么？”赵仲谋道：“不是，是我的马。它很有灵性的，定能救我们出去。”
过不多时，果听得一阵轻微的马蹄声自崖顶传来，赵、卓二人急忙走到洞口，举目仰望，果见紫燕马在崖上伸头向下不住地嘶鸣。二人大声呼叫，示意紫燕马衔来藤蔓相救，紫燕马似懂人言，转身而去。
过得半个多时辰，却仍不见紫燕马回来，二人在下面不觉心焦。卓清问道：“仲谋，你断定紫燕马定能衔来藤枝救我们脱困么？”赵仲谋道：“我想多半能够，退一步讲，便算紫燕马衔不来藤枝相救，以它的灵性，也必能跑回你家中，向伯母和众师兄们求救，到时又何愁走不出这个山洞。”卓清一听，果然不错，心下顿时大感宽慰。却听那老者笑道：“两个小娃娃不但人长得聪明俊俏，连马也居然这般不凡。好，我老人家看着喜欢，就带你们出去了吧，也不必再等你们那匹马了。”二人大喜，一齐向那老者道谢。那老者点点头，缓缓站起身来，从所坐石凳之下取出一把宝剑和一根麻绳来。二人见那根麻绳长约三丈，围成一个大圈，两端分别系在宝剑的剑柄和剑鞘之上。那老者径自走到洞口，将宝剑从剑鞘中抽出，也不抬头，伸手轻轻向上一掷，只听得“当”地一声轻响，那剑已插入了岩石之中。那老者右臂轻伸，顺着绳子爬山了上去。
二人见他出了山洞，忙走到洞口仰望。只见他身在悬崖之上凌空轻摆，左手一掷，已将剑鞘插入了岩石之中，跟着身形延着绳索急上，右手已将插在岩石上的宝剑取出，再次上掷。二人见他剑身剑鞘插入之处，岩壁上都有一个小孔，想来不是他事先早就在岩壁上打好的，便是石壁上天然生成的，如此每掷得一下，那老者就向上爬上了三丈有余，不多时，便已上了崖顶。二人暗想他这上崖之法果然有些匪夷所思，先前纵然他坦言相告，自己二人没他这份自下而上投剑入孔的功夫，拿着他那柄宝剑和绳索，也万难似他这般爬上崖去。
二人在洞中等了一盏茶的功夫，忽见一根二指粗的山藤自上而下伸展下来，到得洞口，赵仲谋急忙握住，仰头高声道：“前辈，够长了。”那老者说道：“好，那你们就上来吧。”赵仲谋答应一声，背上银枪，与卓清一前一后，一齐攀援而上。不多时，二人上得崖顶，回想此番绝处逢生，忍不住相拥而欢。紫燕马见主人脱险，也急忙奔到身前，不住地欢嘶。
二人向那老者再三致谢，那老者微笑道：“谢倒是不必谢了，老夫有一事相托，不知你们两个小娃娃可愿效劳？”赵仲谋道：“老前辈但有吩咐，晚辈无有不从，只教我二人力之所及，必当替前辈办到。”那老者笑道：“好，好。”引着二人走到一块大石上坐下，提起手中宝剑，轻轻抚摸，缓缓说道：“老夫这口宝剑，在江湖中大大有名，叫作‘青萍剑’……”卓清听得此言，不禁说道：“原来前辈便是忘忧谷中的忘忧老前辈，我们真是有眼不识泰山了。”那老者闻言一愕，说道：“原来你们也听说过老夫。”卓清笑道：“不瞒前辈说，前几天我们还去忘忧谷中找过前辈呢。”忘忧老人说道：“那你们也是来求剑的了？”卓清道：“正是。听说前辈有意将青萍宝剑转赠他人，我二人自不量力，前来求剑。不想来到忘忧谷中却无缘拜见前辈。”忘忧老人道：“好。你二人对这口宝剑有意，也正好要你们跑这一趟。”
忘忧老人说道：“我这这口宝剑虽是有名，但我不惯使剑，又不忍见如此宝物空藏铁鞘无所施展，这才传言江湖欲以宝剑相赠有缘之人。二年前，我谷中来了一个年轻人，自称是当今武林三绝之一道圣门下的弟子，前来向我求剑。当时我见他神形儒雅，举止不凡，心中倒也有几分喜欢，便出题相试。不料那人人虽长得儒雅，才气却是半点也无，我连出三个题目，他是一个也答不上来，当时我就拒绝所请，不肯以传世宝剑相赠。”
“不料那人却道，‘宝剑赠烈士，红粉送佳人’，宝剑原是英雄烈士所佩，英雄烈士之中，又有几人是儒子书生。指责我这般以文才高下而定宝剑的归属，极为不妥。说到这儿，还将李贺的《南园》诗搬了出来，说先贤有诗为证，书生原建不得大功，成不得大事，要宝剑又有何用？”二人听到这儿，心想：“李贺《南园》诗云：男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君试上凌烟阁，若个书生万户侯？那人引来此诗说文才无用，倒也言之成理。”
却听忘忧老人继续说道：“他这一番话倒也有理，当时老夫便说，我定下这以才定剑的规矩，是怕前来求剑的年轻后辈武功不济，若是以武定剑，在我手下想赢取宝剑更是难以办到，但既然你对自己的武艺如此自信，要以武求剑，却也未尝不可。还说他若是能在我掌下支持二百招不败，便以青萍宝剑相赠。那人大喜，便即出手与我较量。”
“那人自称是‘道圣’门下弟子，果然不假，手上功夫确是不凡，但比起老夫五十余年的功力，毕竟相差甚远，堪堪走到百招，便已支持不住，勉强凭着造诣不凡的轻功又支持了十余招，终于败在了我的掌下。那人甚是羞愧，爬起身来，转身就走。我一时怜才之意顿起，便想将宝剑相赠与他，不料那人却不肯接受，说他日定要凭借真才实学前来赢取宝剑。我心下对他更是喜爱，答应再让五十招，只要他接得下我一百五十招，便以宝剑相赠。那人说让招倒是不必了，只求我换一个比试的地方，当时我一口答应，任由他择时择地再行比试。那人当即与我约定二年之后，在越州城外二十余里的吼山棋盘石上再行比试。”
卓清沉吟道：“吼山棋盘石上？”忘忧老人点点头，道：“正是在这吼山棋盘石上。”赵仲谋轻轻一笑，见卓清对吼山甚是陌生，当下说道：“相传春秋时越王句践大败于吴王夫差之后，卧薪尝胆厉精图志，曾在越东二十余里的一座小山上驯狗猎鹿，用来进献吴王，以作声色之娱，并借此韬光养晦，麻痹吴王，这座小山便由此而得名，叫做‘狗山’。其后千余年间，句践吞吴而霸越，继而秦灭东周，两汉代秦，华夏九鼎数易而至赵宋，英雄化作了白骨，‘狗山’之名也以讹传讹，变成了今天的‘吼山’，但山顶的那两块棋盘形的巨石却依旧竦立不倒，笑看千古风云。没想到千余年之后，还有位少年英侠记得它们的风采，要在这两块奇石之上，进行一番比试。”忘忧老人微笑道：“你这个小娃娃年纪不大，豪气倒是不小，若不是我早应了那人所约，这口砍金断玉的宝剑非送给你不可。”
赵仲谋忙道：“前辈过奖了，晚辈无此福缘，不敢奢求。”忘忧老人道：“那倒也未必。我倒觉得这口宝剑多半还是你的囊中之物。”卓清奇道：“为什么？”忘忧老人向赵仲谋说道：“再过三天便是我与他相约之日了，但我已立誓终身不出此山一步，自是无法再去与他比试，因而想请你代我前去。只消跟他言明，你是我的弟子，此次乃是承师命而来，只因你与他一样都是晚辈，故而不再受那二百招之约，只须他胜得过你，便以宝剑相赠，若是胜不得，那也只能怪他自己学艺不精了。此战你若是得胜，这口宝剑老夫就送给你了。”
赵仲谋道：“这个晚辈万不敢当，此战晚辈自当尽力而为，若是侥幸胜得那人一招半式，定当回来奉还前辈宝剑。”忘忧老人笑道：“小娃娃不必客气了，我说送你就送你，你只管收下就是。”卓清道：“前辈既是如此垂爱，仲谋你就答应了吧。”赵仲谋见他执意如此，卓清又从旁相劝，就不再坚辞，从他手中接过宝剑，说道：“前辈的盛意晚辈拜领了，三日后晚辈必去吼山赴约，不论此战胜败如何，都将回来向前辈禀明。”忘忧老人笑着摇了摇头，说道：“老夫既肯遁迹荒山，就早将成败荣辱看得淡了，你肯替老夫践约，老夫已足见盛情，宝剑的归属就看你自己的了，却也不须跟我言明。”
当下二人别过忘忧老人，跨上紫燕马，共骑而去，一路向北缓行，经天台、剡中，剡溪而上，径往越州。这一路原是浙东的极富盛名的“唐诗之路”，文人墨刻极多，唐代大诗人李白便曾倘徉其间，留下了“此行不为鲈鱼脍，自爱名山入剡中”名句，足可见此一路景致之美，实可谓是举世无匹。二人策马缓行于这极富诗意的山水之间，与意中之人共骑而游，遥望天姥山上明灭的云霞，仰观十九峰穿岩而过，侧览沃洲湖万顷碧波，不禁心神俱醉，乐而难辞，若不是记挂着吼山棋盘石上的三日之约，只怕再有三月也走不出这人间仙境去。
第三日一早，二人来到吼山脚下。此时正值初春，满山桃花盛开，姹紫嫣红，美丽异常，更衬出吼山不凡之处。二人迎着晨曦，并肩缓步走上山顶。此时时辰尚早，二人原想那人不会先到，自己早到，只为相敬之意，不料刚来到山顶，远远便望见一人身着道袍，倚石而立，遥望着上山的道路。二人心想那人是道圣门下的弟子，这身着道袍之人多半就是他了，当下快步走近。走近一看，却见那人神情峻肃，颔下长须飘荡，年纪似乎已在六十开外了，绝不象忘忧老人所描述的那年轻人。二人心中疑惑，不知该如何跟眼前这人招呼。
赵仲谋正要开口，忽见那人向着卓清手中的青萍剑看了看，拱手行礼，说道：“不知二位跟忘忧谷的忘忧老人如何称呼？”赵仲谋答道：“晚辈赵仲谋、卓清，此番乃是受忘忧前辈所托而来，却不知您老与道圣前辈又怎生称呼？”那人道：“老道便是清灵，‘圣’之一字却不敢当。”二人一惊，不想身前之人就是享誉武林数十年的道圣前辈，当下一齐施礼，说道：“晚辈赵仲谋、卓清参见前辈，我二人赴约来迟，还请前辈见谅。”
清灵道人点点头，微微一笑，说道：“忘忧老头呢？他自己怎么不来？”卓清道：“忘忧前辈只因错手杀人，引疚自困于荒山，故而差我二人前来赴约，却不知前辈又为何代人赴约？”清灵道人道：“我徒儿自从订下这二年之约后，日日勤练武功，一心只想在比试中胜得对方，赢取宝剑，却不料贪功急进，犯了习武的大忌，终于在三月之前走火入魔而死。老道体念爱徒求剑之心，许了个季札挂剑之愿，故而前来替他赴约，以完成他未了的心愿。”赵、卓二人齐道：“师兄英年早逝，实在是令人痛惜。前辈为爱徒而存此挂剑之愿，更是令人敬佩。”
卓清说道：“双方虽都未曾失约，只不知却应如何比试？”清灵道人也觉此事颇为为难，沉思片刻，说道：“若是我那徒儿前来赴约，你二人又怎生比试？”赵仲谋道：“晚辈原拟与师兄平手相试，不受招数所限，师兄若能胜过在下，自当留下宝剑。”清灵道人轻轻一笑，说道：“这倒也公平合理，只是今日老道前来，却不知又当如何比试了？”卓清说道：“这有何难，将那二百招之约移来此处不就行了。前辈若能在二百招之内将他击败，这宝剑自当由前辈取走，若是不能，宝剑自当由我们带走。前辈你觉得这般比试合理么？”清灵道人点头赞道：“这办法倒是不错，只是老道的武功比之忘忧老儿只怕还略胜一筹，赵少侠的武艺若与我那徒儿相当，如此比试岂不令赵少侠太过吃亏了？即便是赵少侠失手输了，只怕忘忧老儿也难以心服！”赵仲谋急道：“前辈休要如此称呼，晚辈的行止，与‘侠’之一字相去甚远，万万当不起这‘少侠’二字！”清灵道人微微一笑，心想：“这少年却也谦恭有礼。”卓清问道：“那前辈以为又当如何？”
清灵道人沉吟片刻，说道：“不如这样，我们以一百五十招为限，只须赵少侠接得下老道一百五十招，此战就算赵少侠得胜。”赵仲谋心想：“道长是极富盛名的武林前辈，即便是一百招，只怕我也接不下来，反正我对青萍剑的去留本就不放在心上，只须我全力施为，对得起忘忧前辈便是。”当下说道：“恭敬不如从命，道长既如此吩咐，晚辈自当遵命。晚辈武艺粗浅，还请前辈多多指教。”卓清心下却想：“道圣前辈武功如何我虽是不知，但释、道、儒三圣既然齐名，功夫当也不致相差太多，仲谋和我联手，能勉强接下戒明三百余招，若是仲谋一人对敌，当能接下一百四五十招，清灵道长与戒明武功相若，此战胜败只怕难以预料。”思虑间，却见清灵道人向赵仲谋点点头，颇有赞许之色，说道：“好，我们这便上去吧！”言罢缓步走到棋盘石下的一块大石之上，双足�