董氏点点头道：“梅娘先前确是开玩笑说要定下贵姐儿给文龙呢！只是莫说他家在京里，贵姐儿还跟着咱们在乡下，就是这年龄也不好办。文龙都十七了，要是别人家的，有些都做爹了。他再迟明年也得娶亲了，哪能过了十八还没定下的？只是贵姐儿明年才十四，还得再待两年才能出门子。这可难办。再有，他两个小时候虽玩的好，隔了这些年没见，却不一定还能说得来的。听得文龙还是像小时候那般温文有礼，他家自然是好人家，家底又殷实，只是一条，就算文龙肯等到贵姐儿十六岁，咱们贵姐儿进了他家，只怕唐家诸人高看不了她，倒叫贵姐儿受委屈。咱们万万舍不得的。不如嫁个登对的人家，在家里说话有力，过的逍遥方是正经。”
董氏这话要是对别人说，别人一准说她眼皮子浅，见识少，享不得富贵，但是她这话跟巧娘说了，却正中巧娘的心思。巧娘自打嫁了郑明发，虽没正经享受过所谓的富贵，但是婆婆妯娌好相处，儿女听话，心里极是安乐的。再见着诸如郑晓意这类看似出挑，最后嫁了进高门大户去受气的榜样，心里早就决定不能让贵姐儿去攀那起人家，还是实实在在的嫁个相当的人家，和和乐乐过日子是道理。
过了几日，听得郑晓意夫家派人来接她回去了，她见了人，倒没嘴硬，乖乖的收拾了东西跟着走了。巧娘叹一声道：“这回倒懂事了！”说着转头忙去检看郑明发和来荣的行李，他们早择好日子，于第二日就要起程的。这次同行的还有李甘雨的爹爹李济，他也数次落第，这次憋着劲想着再考一次，若再不中，便息了这条心。因董玉婵这几年常跟董氏来郑家走动，李济与郑明发也算是熟人，因此两家商量着一起上京，大家有个照顾。
待过了年，杏榜一出，巧娘等人没多久就收到喜信，郑明发榜上有名，现下只在京等着候补。来荣却因第一次进京，水土不服，进考场时昏乎乎，发挥的不好，这次却落了第。
这下全村炸了锅，镇日里全是来贺喜的人。董氏和方达也来贺喜，同时带来另一个消息，说李甘雨的爹爹李济这次也中了进士，也只在京等着候补，因这候补的时日无定，也有一年半载便授了候补的，也有等上两三年的，因此李家已是商量着让李济的二哥李游带了李甘雨上京去帮着活动一二。董氏说完这些，又同巧娘悄悄道： “李家在京也有亲戚的，虽是远亲，但这回中了进士，再远的亲也不远了，定会认的比近亲还亲的。他这亲戚有些门路的，已来信叫雨哥儿二伯带了银子钱，领雨哥儿一起上京，待要为雨哥儿他爹走动一些门路，看看能不能早些授下候补来呢！你别傻着，也快些领了贵姐儿进京
，让你二哥三哥他们帮着到处活动一下，也早些授了候补，省的白等着还不知道等到何年何月。”
巧娘其实也收到唐梅娘的信，让她带了贵姐儿进京，说几年没见，想念的紧。还有方文凤待嫁，也来信让贵姐儿进京，大家姐妹叙一叙。
方达见巧娘迟疑，在旁边道：“也不用麻烦其它人了，越性我送了你们进京，兄弟们这些年没见，也想见见他们的。再有，还待上京置办些物品，正好趁此机会置办了。”
巧娘听得方达要亲自送她们上京，自然欢喜，寻思郑明发和来荣都是忠直人，也没个活窍，身边银子又不多，只怕就会白等着而已。还得自己进京，亲与二哥三哥说一说，让他们帮着活动一二。因此晚间便同郑婆子商议，郑婆子一听也有理，便道：“既这样，越性跟了雨哥儿他们一行人一起上京，路上也好互相照应。”
巧娘沉吟道：“本来定了秋季就为福哥儿迎了新人进门的，现下我们都进京了，一年半载的又不定能回来，只怕误了福哥儿的婚期。这却如何是好？”
“明发这次能中进士，是祖坟冒青烟了，天大的喜事啊。你说说，这镇上和村里，得多少年才能出一个进士？这事儿就是头层大事了。你只管去，这儿有我呢！”郑婆子清清嗓子道：“福哥这婚事拖得便拖，拖不得我就为他们办了，也没什么的。到时你们回来再补喝媳妇茶就是。量他们不会怪你们的。”
她们这里说着话，贵姐儿却去展开方文凤的信细看，近几年她常同方文凤通信，京里有什么新鲜事，从方文凤的信中也略知一二的，也打听得京中最近流行什么衣饰，见自己老娘要带自己进京，只寻思要照着方文凤信中所描述，仿京中最近款式，同老娘两个各做几套新衣。
五月底时，郑李两家便到了京里。李甘雨和李游自然被亲戚接走了，巧娘等人也被迎了进唐府。此一回同唐少华方文龙见面，贵姐儿已满十四岁了。乍一见已长得亭亭玉立的贵姐儿，唐少华和方文龙一时都有些怔怔的，待得贵姐儿笑喊了一声他们一声，他们才回过神来，笑道：“若是在外面遇上，真个不敢认了！”
倒是唐梅娘见了贵姐儿，想着郑明发也中了进士，贵姐儿不日就是官家小姐了，却得想法子定下她当媳妇才是。只是一条，文龙都十八岁了，这婚事却不宜再拖，而贵姐儿才十四，还未及笄，再怎么样也得两年后才能进门，这却不好办。唐梅娘这里弹算着，庆氏见了贵姐儿，却也眼前一亮。贵姐儿小时候长的胖乎乎，这会儿身段却抽条了，纤浓合度，不胖不瘦，个头虽不能算高，但过两年自然会再长些。因这会先仿着京里时新的
衣裳款式穿了来，乍一看，与京里的漂亮小姑娘一般无二，又比小时候稳重有礼，进退有度，却看不出是乡下来的。
唐太太见贵姐儿行礼，早拉了过去身边坐下，细细看她，笑道：“这些年没见，不提妨就长成花骨朵一样的漂亮姑娘了。”心下暗暗拿贵姐儿比较近来见着的几个闺秀，倒不比人差的。心下可惜贵姐儿未及笄，而文龙和少华年已十八，自己又急于抱曾孙，只怕等不得了。
贵姐儿正含笑听唐太太说话，抬眼见一个十岁左右的少年出来跟巧娘等人行礼，虽稍稍瘦弱，眼睛骨碌碌转，看着却是一个机灵鬼，正猜度这是谁，却见少年又过来跟她行礼，笑着说：“见过贵姐姐！”
贵姐儿细看他一眼，这才捂住嘴笑道：“原来是易哥儿呀，不想就长这么大了！”
唐太太见唐少易平日最是调皮捣蛋，这会儿见了贵姐儿，倒斯文有礼，心中一动，贵姐儿虽大了易哥儿四岁，但也不是不可能呀！——
作者有话要说：我呸呸，好狗血啊，这怎么可能？哈哈！
差点争破头
听得贵姐儿来了，方文凤已是忙忙赶着来见，还带了另一个闺中密友孙小思一起过来。大家见毕，因厅里说话不方便，方文凤拉了贵姐儿，笑对唐梅娘等人道：“给贵姐儿安排的厢房，自然还是小时候那一间了？我们不扰你们大人说话，先去房里歪歪。”
“你想拉了贵姐儿说悄悄话，偏说不敢扰我们大人说话，倒是甜嘴儿。”唐梅娘笑道：“现下天热，打扫下的却是近着后边园子里两间厢房，那儿窗前种了竹子，住着凉爽些。”说着招手叫过一个丫头道：“红线，你领了几位姑娘往收拾下的厢房去。再给姑娘们端了茶过去，悄悄儿在外侍候着，别扰着姑娘们。”红线应了，领了贵姐儿等人往厢房方向去。
待进了房，贵姐儿忙去把窗子全打开了透气，孙小思见窗子全蒙了纱，笑道：“这里近着园子，虽凉爽些，蚊虫却多，拿纱蒙了窗子，想的却周到。”
方文凤见红线倒茶去了，一时房内只有她们三人，便笑道：“三婶最是眉精眼利的，待姑丈正式补了候缺，贵姐就是正式的官家小姐了，她这会儿自然殷勤。”
孙小思握着嘴笑了说：“听听这话，透着一股酸气，倒好像你三婶对贵姐好了，你就吃味了。”
方文凤闷闷道：“我承认呀，我是爱吃味。但是倒不至于吃贵姐的味。只是有感而发。若不是三婶费了大力气说那蒋家如何如何好，又说道我只是庶出的，能许了他家就是烧高香了，我母亲何至于那么快就应承了这头亲事？”说着却滴下泪来。
贵姐儿见方文凤伤心，这才知道她自己并不满意这头亲事，忙找手帕子给她擦泪，低声问道：“却是哪个蒋家？我记得我上回上京时，在茶楼误伤了蒋家的少爷，后来三舅母还让我跟着她上蒋家赔礼道歉，莫不成就是这个蒋家？”
“许的就是蒋家的小儿子蒋汉民。”孙小思代方文凤解释了一句，叹道：“那一回来了，只在你三舅母这儿匆匆见过一面，还不知道人品如何，就这许了他了。”
“你那回误伤的，是蒋家的二少爷蒋汉平，他现已娶妻生子，他家就剩着小儿子蒋汉民还没成亲，三婶怪自己没女儿，要不，她就把自己女儿嫁进他们家了。”方文凤有些埋怨唐梅娘，咬着牙说：“我本待再过两年闺中逍遥日子的，现下蒋家已催着过门了，只怕年底就要……”说着又擦泪。
“蒋家究竟也不是火炕，你这擦眼抹泪的，可别叫外人看见，要看见了，还道你不愿嫁往蒋家，自视甚高呢！”孙小思劝道：“你向来说你这个小堂妹虽住在乡下，最多鬼点子的，可不是来商讨一下怎生打听一下蒋汉民的喜好，看看他为人如何，过了门好相处的。这会儿埋怨起你婶子来，可忘了正题。”
贵姐儿见孙小思和自己同龄，说话爽利，看着比方文凤有主张，暗暗称奇，套了几句话，原来孙小思父亲是京里仁生堂药铺的东家，她自小跟着父亲分辨药草，有那起女眷有些病不愿明说的，倒也叫了她去细告诉，她再转诉与父亲，然后开药，渐渐的，女眷们都很待见她。因前年李敏华得了病，也请的孙小思父亲去诊脉，方文凤跟了去药铺拿药，与孙小思接触得的多了，两个脾性相投，倒成了密友。
一时红线端茶进来，三个人倒止了话，都呷起茶来。红线也是一个机灵的，见方文凤眼眶有些红，只作不见，笑道：“天有些热的，不若我打些水进来给三位姑娘洗洗脸，通通头，姑娘们再往凉席上歪着说话，可好？”
“这个主意好。打的凉浸浸井水来洗洗，敷敷眼，叫人消了一身暑气的。”方文凤强颜欢笑道：“你把水壶放那边，我们自己泡茶喝，也不用你侍候了，只管先打水去。”
见红线退了出去，方文凤才拉住贵姐儿的手道：“正是要跟你讨一下主意，看如何打听蒋汉民的事呢！我自己不好开口问三婶子等人的，现下你来了，三婶子又疼着你，要问些什么话，自然比我容易些。”说着垂下头，半晌低声道：“蒋汉民房里自然有服侍的大丫头，这个倒罢了，只是一条，他可也心甘情愿这头婚事？你们也知道，我亲娘却不是正室，我爹不过一个掌柜的，这几年手头虽赚了一些钱，但人家官家向来看不起商家。若是他心有芥蒂，我过了门时，自然吃力不讨好。这事儿得先问明白了。”
贵姐儿听得方文凤这般说，也明白了她的意思。蒋汉民官家子弟，现已十七岁，房里自然有人的，这个倒不怕，怕的是不把她放在眼里。若是她进了门，夫婿看重的话，房里再多人也得靠边站，若是不看重她，她只怕有苦无处诉。因此蒋汉民究竟是自己也愿意迎娶她进门还是逼于父母之命的，这个却要打听清楚方好想法子的。
婚姻大事就是一辈子的事，女孩儿许了不甚熟悉的人，自然是忐忑不安的，夫婿怎么样，实在是一件极大的事。只是待要自己去打听，却是拉不开这个面子，也怕人笑话的。贵姐儿捏捏方文凤的手道：“文凤姐姐放心，我会想法子帮你打听一二的。好在我还没及笄，家里有客来了，还能把我当小女孩子一样拉了出去见见的，候着那未来的汉民姐夫来了，我便扯住文龙哥哥他们，想了法子套些话。”
方文凤破泣为笑说：“好在你只有十四岁，要是也十五了，那时轻易见不得年轻男子，想套话也难。”
京里女孩儿到了十五岁，行了及笄礼，便等着人上门来提亲，再不能轻易见年轻男子的。像贵姐儿这样十四岁，略通人事，又算不得大人的，却宽松的多，宴客时都叫了出去行礼的。好多精乖些的娘亲，倒暗暗嘱了自家女儿，于这个时候自己擦亮了眼睛暗暗度量着见过的人，将来有人上门来说亲时，若恰好是见过的，那便省事了。
过了一会儿，红线打了水进来，三人洗了脸，拨下头上的钗子通了头，舒舒服服歪在床上说话。方文凤因问贵姐儿这一路上京的见闻，贵姐儿正待回答，听得有人叩房门，以为还是红线，笑道：“进来罢，这会子怎么客气起来了？”
“给你们送茶点来呢！”门被推开了，唐少易手里端着一个盘子，上面放着几碟子点心，笑嘻嘻的道：“差点争破了头，我才抢到这个事的。”
“这是怎么说？”方文凤等笑了，三个人倒坐了起来，见唐少易放好盘子，便让他也吃，一边问道：“怎么是你送茶点过来？”
“娘叫红豆姐姐送点心过来你们吃，文龙哥哥脱口说他正好要往这边来，顺手拿过来就是。谁知少华哥哥也接口说他也要往这边来，让他送就是。这不是争起来了么？”唐少易弹弹手指头，打个响指，嘿嘿笑两声说：“我最爱凑热闹的，见他们争起来了，便说我也有事要往这边来，让我送就是。不等他们说话，我端了盘子就走！”几句话把贵姐儿三个人都引笑了。
“送个茶点有什么好争的？”孙小思不知道方文龙和唐少华小时候跟贵姐儿那头公案，这会儿笑道：“你家男孩子平时不是最有尽让的么？”
“嗯，他们两个如果尽让，都是让着别人。”方文凤笑道：“文龙哥哥和少华哥哥打小就爱争，只是你们看不出来而已。”
唐少易在旁边插嘴道：“他们两个只管争去，我就渔翁得利了。”
“你这个小鬼，最会见缝插针的。两个哥哥争什么，你不劝着，还渔翁得利了。看我告诉你娘。”方文凤笑瞪一眼唐少易，回头跟孙小思说起唐少易小时候却是在乡下出生那段事来，听的孙小思张大嘴说：“那个道长真这么神奇？”
“可不是，可惜道长不在京城里，若不然，我叫他帮我测一测，也�
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