华盛顿的高级马车被搜罗一空，一水的白色骏马，车夫换了崭新的燕尾服，马车上堆砌着鲜花。洛克菲勒将自己在郊区的别墅贡献出来，作为婚宴的场地与新房。得了一笔不菲捐助的教堂，特意清出了一个早晨，请了一名最善于办婚礼的牧师来主持。两百人的唱诗班也停了其他的练习，整日反复唱着婚礼赞歌。而何绍明更是请了美国最知名的服装设计师，十天内要给佩顿定做一套最漂亮的婚纱。
作为新娘的佩顿，婚礼前是不能见何绍明的，与何绍明匆匆待了半天，便跟着父亲回家准备了。新郎何绍明正好借此机会，打着发请柬的借口拜访华盛顿的某些大人物。乔雨桐搞出个开发区，地方规划了出来，商人也进驻了，可这机械设备还没影儿呢。趁着在美国，正好与美国商人谈谈合作。拜访的人中，自然少不了政客。如今美西战争马上就收官了，笼络笼络一些参议员，出点儿政治献金，也好能为自个儿说上话不是。
十天的时间就这么匆匆而过。教堂门口摆放着各色鲜花，百合、玫瑰，散发出浓郁的香气。
五月二十八日一大早，华盛顿的市民愕然发现，西区大教堂门口停了上百辆豪华马车，绵延了一整条街，此时别说是马车了，就是人要过去都得绕道。
叱咤风云的商界精英，权倾一时的政治家，还有穿着军装，身上挂着闪亮徽章的军人，络绎不绝地涌入了教堂。街角来回走着警察，形色紧张，手紧紧按在腰间的枪套上。还有一些西装革履的保镖，手探入西服中，显然一有不对就会掏出手枪。
好奇的人一打听才知道，参议员索伊尔老头儿今儿要在这儿嫁女儿。至于嫁给谁，却问不出个所以然来。显然警察与保镖都得了封口令。
此刻，教堂内宾朋满座，何绍明一身礼服，满脸幸福，一一接受着到访来客的祝福。只是不停扫着门口的眼神却出卖了他，显然，新郎有些着急了。
十点一到，教堂内响起了婚礼进行曲，两百人的唱诗班轻吟着，如同仙乐。
一袭白色婚纱的佩顿，挽着父亲的手臂，缓缓步入。顿时，宾客们安静下来，对她行注目礼。索伊尔脸色有些铁青，步子很慢，显然老头儿舍不得就此把女儿嫁了出去。
可是再长的路也有到尽头的时候，当一脸微笑的何绍明接过佩顿时，老头儿使劲儿地夹着佩顿挽着自己的手，恶狠狠地盯着何绍明，就是不放手。
“爸爸！”显然，佩顿对这一变故有些措手不及。
索伊尔脸上努力挤出了笑容，前倾了身子，凑到何绍明耳边：“小子，如果让我知道你欺负佩顿，我发誓，就是追到中国也要狠狠揍你一顿！”
“请您放心，我会好好照顾佩顿的。”何绍明颔首，微笑着回答，他能理解老头儿此刻的心情。此一去远隔万里，想要见面可不是那么容易的事儿了。
了这番保证，索伊尔老头儿这才松了手。何绍明挽着佩顿款款走到牧师身前。
牧师轻轻咳嗽了下，音乐停下。
“女士们先生们，今天，在上帝面前，在这片圣洁的土地上，我们见证这对幸福的男女步入新婚殿堂。……在婚约即将缔结前，若有任何阻碍他们结合的事实，请马上提出，或者永远保持沉默。”牧师说完，停顿了下，见所有人都沉默着，继续道：“我命令你们，在上帝面前坦诚一切……佩顿索伊尔，你是否愿意这个男子成为你的丈夫与他缔结婚约？无论疾病还是健康；或任何其他理由；都爱他；照顾他；尊重他；接纳他；永远对他忠贞不渝直至生命尽头？ ”
隔着婚纱，佩顿甜甜地笑了：“我愿意。”
“何绍明，你是否愿意这个女人成为你的妻子与她缔结婚约？无论疾病还是健康；或任何其他理由；都爱她；照顾她；尊重她；接纳她；永远对她忠贞不渝直至生命尽头？”
何绍明颔首：“我愿意。”
牧师微笑着点头，旋即面向宾客问道：“你们是否都愿意为他们的结婚誓言作证？”
“愿意。”宾客们整齐地回答道。
紧接着，牧师又说：“是谁把新娘嫁给了新郎？”
索伊尔老头站起了身。照理说，这时候老头应该说‘她自愿嫁给新郎，并且得到了父母的祝福’。只是，此刻老头精神有些恍惚，张了张嘴，半天也没说一个词。
见此，下面的宾客闹哄哄地低语起来。
生怕出差错的佩顿紧张地握紧了何绍明的手，胳膊有些颤抖，望着老头儿的眼神满是恳求。
“她……她一直是我的骄傲。”老头儿没按常理出牌，佩顿心里不禁咯噔一声。
“我，我是个不称职的父亲，一直忙着自己的事儿。自从她的母亲过世，就没有好好照顾她。”老头眼圈有些红，顿了顿继续道：“今天，她穿上了婚纱，那么漂亮，完美，我……很高兴。因为，她终于找到一个可以托付终身的人了……我要说的是，是的，她自愿嫁给新郎，并且得到了父母的祝福。”
“爸爸！”佩顿撇下何绍明，几步跑过去扑到了老头儿的怀里，鼻子一酸，抽泣起来。
宾客们则纷纷站起身，为这感人的一幕起身鼓掌。良久，老头儿推开佩顿，示意这是她的婚礼。佩顿这才边回头边走了上去。
随即，在牧师的主持下，二人交换了戒指，而后，牧师微笑道：“新郎可以吻新娘了。”
何绍明掀起婚纱，入目，是一张挂着幸福泪痕的俏脸。轻啄一下，而后是深情地吻在了一起。
婚礼音乐再次响起，宾客们站起身，掌声久久不能平息。这一刻，无论何绍明还是佩顿，都是幸福的。平日里何绍明对之不屑一顾的教堂，此刻变得神圣起来，轻柔如天籁的仙乐，满目的鲜花，洁白的婚纱，一切都是那么圣洁。让人犹如沐浴圣光一般，从心灵到**都洗礼了一遍。
当何绍明与佩顿，坐在布满鲜花的马车上，缓缓而行的时候，二人彼此只是对视着，微笑着，这一刻，他们彼此拥有。
美西战争渐渐收官，五月二十九日，美军增兵一万，分四路包围波多黎各首府圣胡安，经过小规模战斗后，付出了50人伤亡，彻底占领了波多黎各全境。六月，美国与西班牙坐在了谈判桌上，两国之间停战。自此，历时三个多月的美西战争结束。
美国佬依仗着此次战争，顺利化解了国内的经济危机，并从西班牙手里抢夺了古巴、波多黎各、菲律宾等大片的殖民地。世界舆论一片哗然，无不惊呼另一大国的强势崛起。美国人不但将加勒比海变成内湖，还在太平洋上占据了重要的战略基地，这意味着，从此，更有话事权的美国，将更加积极参与远东地区的利益角逐。
六月七日，何绍明从洛克菲勒那儿得到了肯定的答复，美国支持一个由华人组成的亲美的菲律宾政府，他与佩顿这对新婚夫妇不得不结束了一周的蜜月生活，乘坐着通往西部的火车，于二十四日抵达旧金山。在旧金山，何绍明有许多重要的事儿要办。
老美既然同意了，那么，筹建新政府势在必行。振兴社网络的那么多政治、法律、经济人才，这回正好有了用武之地。另外，主要还得依靠洪门在南洋的力量。振兴社不过是个小组织，目前满打满算也就三千多人的规模，即便全都开赴菲律宾，也不可能建立一个政府。洪门就不一样了，门人弟子无数，在南洋华人中地位尊崇。只需一声呼喊，南洋子弟，那是应者如云。
忙忙活活十来天，一面儿召开了振兴社内部会议，一面儿又组织了北美华人第二次恳亲大会。何绍明就如同上了弦儿的发条一般，整个人连轴转。到了七月初，洪门黄三德告诉何绍明，南洋华人世家，对筹建菲律宾华人政府一事儿十分积极，眼下大多都将家产挪向菲律宾，其他人等更是举家搬迁。而振兴社这边儿，唐琼昌也组织第一批振兴社会员，四百余人前往菲律宾。
前脚送走了这批人，后脚便接到了魏国涛的电文。依着何绍明与老美的协议，一只以菲律宾当地华人为主的三千人军队已经招齐了人手，目前正在关东军协助下展开训练。
“好事儿！哈哈，当真是好事儿！”房间内，躺在床上的何绍明看罢电文，猛然跳起身，雀跃着如同一个没长大的孩子。
“何，已经凌晨一点了，别吵到邻居。”睡眼惺忪的佩顿嗔怪道。
何绍明俯身，一把揽过佩顿柔软的身子，怅然道：“佩顿，你知道么，一只努力要掀起飓风的蝴蝶是多么难过。每一步都要计算，每一刻都在思索，就怕一招错满盘输啊。”
佩顿清醒了下，看着何绍明，心中微酸。眼前的男人始终给自己背负了太多的责任，总想着用自己的肩膀挑起他的国家。他是坚强的，从认识那一天起，他就为这个目标在奋斗着，不曾懈怠一刻。至今，佩顿只在那次何绍明受枪伤的时候才见过他如此脆弱。佩顿撑起身子，反过来保住何绍明，将他的头靠在自己的心口，静静听着男人的诉说。
这一夜，何绍明语无伦次地说了很多，而后，沉沉睡去。翌日，如同发条一般，天刚蒙蒙亮，他又神采奕奕地出门工作去了。
只是，这次有些不同，出奇的，何绍明一小时后居然回来了。他铁青着脸色，严肃道：“佩顿，收拾行李，我们要立刻返回中国。”佩顿看到，他的手中，攥着一团揉得不成样子的电报。“满清朝廷有些人，终于要对我下手了。”
这章有点儿乱，主要是为了赶情节。估计再不写甲午，读者朋友得骂死红爵。）
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一一六给找个婆婆
天津，直隶总督府。零 点看书
大清早的，总督李鸿章还没到，签押房内幕僚们一边儿喝着茶一边儿彼此攀谈着。如今这京城与天津卫通了火车，少不得这话头离不开京城里的趣闻。谁家贝子欺男霸女，谁又娶了两房小妾，谁又抱着李莲英的大腿喊干爹了，哪位红带子偷偷当了车把式拉，种种不一而足，一时间气氛热闹。
大伙儿正在这儿说着高兴呢，猛然听得外头‘蹬蹬蹬’响起急促的脚步声，不由得停了说辞朝外头瞧去。却见，一袭白衫的杨士骧翩翩而至。
“诶哟，这不是杨莲府么？大半年没见，这是奔哪儿去了？”
“莲府兄，莫非是瞒着嫂子偷跑出去闻那女儿香去了？”
“莲房兄回来的正是时候，兄弟今日做寿，少不得咱们要喝个一醉方休。”
……
这杨士骧素有才名，又深得李鸿章信任，在座的各位幕僚不论是羡慕还是嫉妒，都少不得与之寒暄一番。
杨士骧几步走过去，停在厅中，也不搭理众人的招呼，四下扫了一眼，一眼瞧见正靠着椅背打瞌睡的张佩纶，抱拳道：“幼樵兄，中堂如今何在？”
一声幼樵兄，叫醒了张佩纶。张佩纶揉了揉眼睛，一瞧，惊叹：“诶呀，莲府几时归来的？”
杨士骧一脸的焦急，顿足道：“些许俗事来日再叙，幼樵可知中堂如今何在？快快带我去见中堂！”
“啊？哦哦，好。”张佩纶也不多言，起身引着杨士骧朝外就走。二人相交多年，早就知根知底。能把杨士骧这位平素最重仪表，风度的人急成这样，这事儿肯定小不了。
后宅。
直隶总督李鸿章端坐在正座，一手拿着铁罐牛奶，一手擎着小银勺，一小勺一小勺地抿着。下面儿，李鸿章曾经的恩人，如今的手下张世衍在他左手边儿危襟正坐，恭声说着。
“中堂，在下观那毛瑟枪，制作精良，精度颇高，几番测试下来，非是英国货、美国货能比，这枪绝对是枪中之王啊。”说着，满脸笑容，从袖子中伸出右手，挑了大拇指。“呵呵，中堂，在下可是跟毛瑟厂子的洋人谈妥了，直接从德国发货，不走洋行，这么一来起码省了三成的差价啊。”
李鸿章停了勺子，问道：“楚宝，这回又要多少银子啊？”
张世衍一抱拳：“中堂，一万条毛瑟枪，外加两百万的弹子儿，拢共四十二万银子。这起码省了六七万两啊。”
“四十二万两？”李鸿章皱了眉头，反复打量着张世衍。从淮军到北洋，三十余年来，李鸿章手下不是亲朋好友就是同乡。这张世衍要论亲戚得叫李鸿章一声儿舅舅。父亲张绍堂就是李鸿章的表弟，母亲又是李鸿章的长妹。早年张家颇有家资，李鸿章没发迹前受了不少张家的恩惠，就连婚事也是借助张家之资操办的。
亲情加恩情，父母双亡的张世衍颇得李鸿章的器重，受命管理北洋军械库，这差事可是油水十足。还别说，刚开始张世衍还真做的像那么回事儿，但凡是有新枪入库，他必定观摩一番，画图为鉴，仔细标注各项参数优劣点。
可时间一长，官场上这么一浸淫，少不得贪墨一些。李鸿章心里明白的很，他把这差事给了张世衍，琢磨的就是肥水不流外人田。可如今情势不一样了，户部空虚，老佛爷又要张罗六十大寿，朝廷干脆下令停了北洋水师的银子，几年来未曾添过一舰一炮。这还不算，今上自个儿带头，捐了不少内库的物什儿，号召天下督抚效仿。前几天又下了一道旨意，官吏无分大小，一律捐助两年半的俸禄，以贺老佛爷六十大寿。
北洋家大业大的，哪儿都需要用银子，这么几番折腾下来，亏着李鸿章这么些年来的经营，还有些私房钱。否则，北洋一早就散了架子了。
张世衍这边儿鼓吹毛瑟枪如何如何，无非是想趁机再捞一把。搁在往日，睁一只眼闭一只眼，李鸿章没准儿就应了。可如今都是一分钱掰成两瓣花，哪儿还来的银子给他贪墨啊。
张世衍被看得心虚，不由得低了头。
“楚宝，今年二十有七了吧？”李鸿章面沉如水。
“舅舅……”
“马上就是而立之年的人了，怎么还如此不知分寸？你瞧瞧这北洋上下，哪儿还有银子让你败？你……”
“中堂，杨士骧求见！”
李鸿章正指着鼻子要训斥自个儿外甥呢，猛然听得外头这么一嗓子。听声音不是旁人，正是失踪半年的杨士骧。
“莲府回来了？快快有请！”脸色略一错愕，当即惊喜地叫道。随即转头面色缓和了些：“楚宝，你先回去吧，这事儿回头再说。”
张世衍如�
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