卫汝贵莫名其妙的接过来，展开一看，随即惊诧莫名：“这是……”
叶志超微微一笑，阴沉了一天的脸色，总算舒展开来：“北洋杨士骧杨大人的亲笔书信，上头利弊得失说的一清二楚，达三，你好好看看，这才是老成谋国之道。这战事一起，京城里头皇上领着一帮子御史清流叫的声儿最大，可出力的还是咱们北洋，一声令下咱们北洋就得顶在前头。达三你琢磨琢磨，咱们淮军可是中堂一手建立起来的，一旦拼光了，中堂还能得好？再说了，这小日本实在太凶悍了，咱们孤军在外，补给断绝，留在这儿就是等死。听我的，只要咱们把这一万多淮军带回国，就是大功一件，即便受点委屈，也有人记着咱们的好。”
卫汝贵琢磨半晌，反复看着杨士骧的亲笔信，犹豫良久，终于拱手道：“万事全凭军门做主！”
没一会儿，一众平壤城内将领齐聚衙门内。
叶志超当即道：“北门咽喉既失，弹药不齐，转运不通，军心惊惧，若敌兵连夜攻击，何以御之？不若暂弃平壤，令彼骄心，养我锐志，再图大举，一气成功也。”
这话说的漂亮，实际上就是打算要逃跑了。一众平壤的将领都无异议，惟马玉昆仍主抵御，抗言道：“余带兵三十余年，经数百战，常以不得死所为恨，岂临敌退缩自贻罪戾哉？”
这话说完了，叶志超只是沉默以对，心平气和地品着香茗，扫视着大堂内众人的反应。这会儿，大家都被日军吓破了胆子，就想着怎么跑路了，哪儿还有反抗的心思？是以，马玉昆的话，不但没有将官听，就连他手底下的士卒都没有听从的。马玉昆自个儿独木难支，唯有随波逐流。
拿定了主意，当即将官返回各自军中，收拾行囊，整军待发。另一头，下午四时许，叶志超以朝鲜闵丙姡У拿澹梢怀嗜嗣坝晁褪橛谌站街Ф诱笾小�
其文曰：“平安道监司闵丙姡е率橛诖笕毡竟毂庀拢合只仍竿苏绦萑茫罩钔蚬ㄖ拐健７够亟蹋唇野灼旎兀鹂埂Ａ①够厥椤！�
接到书信的日军不敢怠慢，当即将书信送达于第十旅团旅团长立见尚文少将手中。立见尚文前脚刚接到书信，还没等读完，就见七星门、静海门、大同门等处皆已悬白旗。
立见尚文当即对着自己的副官桂大尉笑道：“本来还担心城内清军如玄武门之军一般顽抗，没成想现在居然投降了。如此看来，清军已然丧胆，这平壤已经是大日本帝国的囊中之物了！”
桂大尉不屑一笑道：“少将阁下，鄙人坚信，即便是城内清军负隅顽抗，也抵挡不住天皇勇士的白刃冲锋。”
立见尚文微微一笑，没有回答。随即命令第十旅团至七星门外，一面亲与旅团副官桂大尉共率一个小队下牡丹台，入玄武门而至小窦门外，要求门内清兵打开城门。
因为语言不通，桂大尉即用铅笔在纸片上写道：“若降服，可允。应速开城门，集中兵器缴于我军；否则，即攻取之。”自门隙递于门内。
清兵亦书于纸上答以：“降雨甚大，刻下兵多，难以速散，当期明朝，开放此门。”
立见尚文笑的愈发得意起来。日本苦心二十年，终于得到了回报。此前，国内有反战派，恐惧庞大的清国，不是日本能敌得过的。国际上，日本恶劣的军事行动遭到各国的一致谴责，正可谓内忧外困。只是，日本已经箭在弦上不得不发。大本营迅速下了决断，战，而且要速战！一定要打出一场大的胜利，封住国内国际的反对声音。只要日本占据绝对的优势，相信一切问题就会迎刃而解。
而今，不但平壤已在囊中，更可贵的是城内的清国主力，享誉几十年的淮军已经让日本打得没了骨气。可以想见，平壤一下，整个朝鲜北部，对于大日本帝国来说就是一马平川。而后攻过鸭绿江，攻取盛京，再而后，直下北京，逼迫清国皇帝来个城下之盟。再再然后，凭借着巨额的赔款，日本就能成为东亚新霸主。
立见尚文情知清军今夜必逃，不屑地笑着，发布命令：“今夜须严警戒，以备击逃兵。清军，再无可战之军！”想想，又想起了参谋长川上操六的话，撇撇嘴：“鄙人倒是很期待那支藏头露尾的关东军，希望不要让鄙人失望。”
桂大尉在一旁嗤笑一声：“少将阁下，鄙人实在想不出，整个清国都腐败的情况下，关东军能独清到哪儿去。参谋长川上阁下过于忧心了，大日本帝国陆军，可不是海军陆战队那些华而不实的家伙。”
“哈哈哈哈……”
二人相视一眼，随即发出得意的笑声，巨大的胜利就在眼前。清军的战斗力实在不值一提，这会儿，没人相信在不太遥远的奉天的关东军，会成为日本帝国难以逾越的鸿沟。
是夜八时，清军开始撤退。
叶志超先已密传各营，轻装持械，趋夜而退。因事出匆忙，未能周知，加以大雨倾盆，清兵冒雨结队成群，或自七星门、静海门蜂拥而出，或由城墙攀越而去；或取甑山大道而走海岸，或由义州大道而向北奔。
而日军元山支队埋伏于义州大道，第五师团主力部队则埋伏于甑山大道，以截击撤逃的清军。
自十五日晚间八时至翌日拂晓，清兵络绎不绝，急奔直冲，欲开遁亡之路。
阴云密布，大两倾盆。
叶志超领着溃兵冒雨西行，恍似惊弓之鸟，官道上田野里，到处都是溃退的清兵，这会儿根本就没人管脚下的是不是路了，结着散乱的队形直冲西而去。
骤然四周如同万马奔腾的一阵枪炮声响起，子弹炮弹密集如雨一般袭来，溃退的清军顿时乱做一团。淮军各部一时间伤亡惨重。淮军就是一支拿着近代兵器的中古军队，根本就没有系统的遇袭训练，子弹炮弹越是密集，士兵越聚堆。这无形中放大了日军的战果。
各山口把守严密，势如地网天罗，卫汝贵组织了数次冲锋，均无功而返。前头遇敌，一触即溃，只好回头朝后跑。而后头的溃兵想着逃命，却朝前跑。进退往来，顿时拥挤成一团。是夜大雨滂沱，黑夜昏暗，根本就分不清东南西北，更分不清前头遇见的是友军还是日军。大家伙都想着逃命，甫一接触，根本不问对方是谁，先一阵排枪过去，而后上前就是一通冲杀。当此之时，寻父觅子，呼兄唤弟，鬼哭神号，震动田野。有些先来朝鲜的，稍微会点儿朝鲜话的，都找了朝鲜向导引路，悄悄从伏击地脱离出去。即便走脱出去，也是惊惧无措，不是慌乱中投水自溺，就是引刃自戕，甚至觅石碣碰头。树林里吊脖子的也有不老少。死尸遍地，血水成渠，惨目伤心，不堪言状！
天明后，日军巡阅战场，仅箕子陵附近。二三百步间，清兵人马尸体，累累如山，埋没道路，溪流为红。其尸体最为密集堆积者，在五十步以内伏尸百二十，毙马三十头，互相枕藉。据统计，仅仅在此一夜之间，清军在逃跑路上被击毙者达一千五百余人之多。并有六百八十三人被俘。
此时，平壤城内早已无清军一兵一卒。平壤本是计划中清军进兵汉城的基地，不仅工事构筑坚固，而且军储甚厚。日军在平壤所缴获的战利品，有各类大小口径炮三十五门，步骑连发枪五百五十支，后膛单发枪及其他枪六百一十支。炮弹七百九十二发，子弹五十六万发，行军帐篷一千零九十二顶，军用锅三百五十四口，各种粗细杂粮四千七百石，大车一百五十六辆，乘马及驮马二百五十匹，金砖四十三公斤，金锭等五十三公斤，银锭五百四十公斤，以及火药、信管、纸币和其他物资无数。
清军经此次平壤大挫，元气大伤，一蹶不振！
与此同时，就在这个夜里，何绍明却是彻夜难眠。平壤溃局，一早就注定了的。其，长期没有任命具有威望的统帅，因而赴朝诸军形成了有将无帅的局面。其二，对平壤之战的重要意义认识不足，根本就没有调集足够的力量与日本对峙。其三，消极防御思想使清军深受其害。其四，清军在布防上问题甚多。险要处不置兵严守，全军株守平壤待敌，将战争的主动权完全让与敌人。其五，主将的失败主义导致清军的平壤溃退。
有了以上五点，不败都没天理了！何绍明一早就狠下心来，就是要坐等着看北洋的笑话。北洋不败，他何绍明就永无出头之日。可真到了这个时候，想到从平壤一路到鸭绿江畔，到处都是中国军人的尸首，何绍明就心如刀绞。这与他来说就是天大的侮辱！堂堂军人，居然背对着敌人死去，还有什么死法比如此更窝囊！
翌日，何绍明顶着黑眼圈，聚集一众将领。一夜未眠，何绍明有些匮乏。恍惚间瞧向南方，仿佛瞧见了大东沟海面上，邓世昌连声喊着‘撞沉吉野’。中弹船沉后，抱着爱犬太阳自沉海底。
恍惚良久，何绍明这才回神，对着一众肃然的军官道：“电文虽然还没来，可是可以预期的是，北洋淮军已经败了！如今，就看咱们的了！”
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一五六狂澜谁可挽
公元一**四年九月十五日，北洋水师护航大东沟。五艘运兵船连夜将十营铭军渡兵卸船，十七日返航之际，却遇上了等待已久的日本联合舰队主力。
海战爆发，经远战沉，超勇战沉，扬威战沉，来远战沉，致远战沉！致远管带邓世昌在弹尽粮绝，船起大火的情况下，毅然下令撞向吉野，后背吉野后主炮所击沉（大多的书都说是鱼雷击沉的，实际上是被大炮击沉的）。清军舰船前来搭救，以救生圈相救，邓世昌拒绝道：“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”所养爱犬太阳亦游到其身旁，口衔其臂以救，邓世昌毅然按犬首入水，自己亦同沉于波涛之中，与全舰官兵一同壮烈殉国。
定远镇远，其余北洋诸舰个个带伤，掉头返回最近的旅顺港。日本联合舰队得了便宜，自个儿也伤了不少舰船，也陆续南撤。经此一战，北洋水师损失惨重，再无出海再战之力，仅仅能护卫着门户渤海湾。中国万里海疆，沉底面向日本，几乎不设防。
消息传回，举国震动，北洋李鸿章当即晕厥。正沉浸在初掌大权的美梦中，一直认为战事在握的光绪，震得愕然半晌，自个儿躲在宫内，整整一天没露面。举国上下，如丧考妣！大清被列强教训了几十年，所有人都知道水师的重要性。筹建的水师，就是为了防御海口。如今水师尽没，还怎么巩固海口？他日日人海上再来，这渤海湾就得失守，而后日本人就可以有条不紊地大举登陆，直逼京畿。
还不止如此，如今朝鲜还分布着大清两万多精兵呢，海战一败，朝鲜清军形同孤军深入，形势危急万分！朝野上下，北洋李鸿章，发了疯一般往平壤去电，询问战况。大家伙都知道，朝鲜已经不可守了。如今海疆门户大开，迫切需要这两万精兵回国布防。电报一封接一封发了过去，却石沉大海杳无音信。直到十九日，李鸿章才从英国商船那儿得知，平壤失守，奉军左宝贵力战而死，叶志超等弃平壤而北逃。
此前，朝野中即使最为悲观的人，也没料到仅仅从一开始，洋务自强三十年的大清，便被小小日本打得如此凄惨。
天下震动！所有人都在琢磨着，这惶惶大清究竟是怎么了？为何连个小小的日本都打不过？我大清再怎么不行，也是洋务三十余年，练了二十多万兵，又买了这么些个大兵船，怎么就输在小小日本之手了？一时间京城内外，街头巷尾，到处都是议论纷纷。
“两万多人的劲旅，在朝鲜让人撵鸭子一样追着跑，铁甲大兵船也让人打沉了……这到底是哪儿出了毛病？”
“直隶防护京畿，如今五万兵去了将近三万，剩下两万拿什么抵挡小日本？还是赶紧把南洋的兵调集过来要紧。”
“北洋都不行了，南洋顶什么用？中法的时候，南洋兵就不顶事，最后还是调集的北洋兵。朝廷现在是病急乱投医，翁老中堂出的馊主意，要征调湘军出征。湘军没落了几十年了，拿出来还能打？北洋淮军完了，指望他们也白搭。”
“李中堂老了……还有谁能站出来力挽狂澜？”
“不是还有关东军么？关东军提督何绍明，头些年平金丹道，前些日子小日本在汉城作乱，何大人带着五百人轻轻松松就杀了小日本四百多人！听说关东军有两师新军，一水的洋枪洋炮，个顶个的好汉。就指望着何大人能力挽狂澜了！”
“何绍明？拉倒吧，淮军都败了，刚刚草创没几年的关东军能有多大作为？一帮新兵蛋子，没上过战场，恐怕连枪都没发过几次。战场上尸山火海的，大炮一响，就得掉头往回跑。……丢人啊，堂堂大清被小日本打成这样。若是对上西洋列强又当如何？此战一败，其余列强必定蜂拥而至，我大清就得生生让人瓜分了。再这样下去，咱们就得亡国灭种！”
“……全指望着何绍明的关东军了！”
“……诶，且看吧……”
外头纷纷攘攘，朝廷上更是乱做一团。
此前消停了好一段时间的徐用仪等人，再次跳将出来，历陈日本不可敌，当速速与之苟和。又弹劾李鸿章交涉不利、指挥不力，致使局势糜烂至此。
上到光绪，下到帝党各份子，这个时候都没心思搭理这讨厌的老头。开战，是光绪等人一力主持的。头前慈禧的话放在那儿呢，但凡有个闪失，光绪以降帝党上下就得吃不了兜着走。纷扰而至的战局不利消息，将帝党此前的乐观情绪打了个烟消云散。局势危急至斯，可大家伙都没个主意。光绪、翁同龢等人，完全没有打一场近代化战争的意识。更别提知道怎么打了。
这个时候，只能病急乱投医了。翁同龢当即提出，要湘军开赴京畿，拱卫京师。又提出，调遣何绍明的关东军入朝接应溃兵，层层阻击日军。直到此时，他才想起辽阳还有位何绍明何大帅，何大帅手底下还有两师的关东军新军。帝党如同抓了救命稻草一般，接连发电辽阳，催促何绍明进军朝鲜。所有人，都指望着何绍明能力挽狂澜！
出乎所有人的意料，备受打击的李鸿章，仅仅过了两
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