不想，等来的是一个又一个不利的消息。北洋水陆两军接连惨败，日本兵眼瞅着就要打过鸭绿江了。噩耗接踵而至，直接让所有人的盼头生生地给掐断了。天朝怎么了？怎么就被小小的日本打败了？几万陆军，还有世界第七的舰队，怎么就打不过日本人？他们想破了头也想不明白。而后一点儿淡淡的苗头逐渐滋生，也许，朝鲜跟着日本也不错……朝鲜小国，要想存在这乱世，就得依附强者。
而让朝鲜人更看不懂的是，天朝上国的大军，突然就开到了平壤城下。而且咬着日本兵的尾巴不放。曾经，站在面前让他们连反抗心思都不敢有的日军，就这么被上国大军击溃，而后不停地追击，一路追过了清川江，一路追过了平壤。
昨日小日本的惨象还历历在目，一个个日本兵，无论官佐兵弁，衣衫不整，面容枯槁，双眼里除了茫然更多的是恐惧。躲在平壤强征了粮食，还没等用餐，一声‘关东军来了’，吓得六七千日本兵丢了武器丢了饭盒，头也不回朝东就跑。那速度，让一众朝鲜人看得目瞪口呆。
来来走走，一个轮回，这平壤，总算是又回到了天朝上国的一边。这个时候，前一段时间还念叨丧气话的人，态度直接来了个一百八十度大转弯：“小小日本，就算再强横，也不过是蚂蚁撼象，上国到底还是上国啊。”
于是乎，不论出于什么心理，两侧夹道欢迎的朝鲜人，都是热情无比。甚至让人想起了一个词儿，掸浆以迎王师。
端坐在马上的何绍明，实在懒得搭理街道两侧的弱国小民。此刻的何大帅，一副懒洋洋没精打采的神情，在一众官佐簇拥之下，缓缓开入城中。只是偶尔朝两侧瞧上那么几眼，总会挂上一点儿戏谑的笑容。在他身边，左右两边，落后一个马首，分别是袁世凯与聂世成。
可这二位如今身份可不一样了。这一路，打得日军哭爹喊娘，狠狠地刺激了这二位。他们俩都知道关东军绝对是强兵，北洋淮军跟人家一比纯粹就是个笑话。可他们万万没有想到，前一刻还在穷凶极恶追着清军打的日本兵，在关东军面前是那么不堪一击。八千多小鬼子偷袭义州，截断了后路，结果关东军一个合击，只用了两天时间，不但夺回了城，还顺带着歼灭了整整一个师团的小鬼子，连带着小鬼子师团长都给击毙了。而后大军挥师东进，一路高奏凯歌，小鬼子连抵抗的心思都没有，就这么被一路追着打。
北洋已经不行了，不论二人出于什么目的，对何绍明这位新主子那是绝对的满意。有兵有权，而且对手下颇宽厚，最最重要的，是能让二人施展抱负。这么好的条件，还有什么可考虑的？一通劝说，老将军聂世成二话不说，就投了过来。
现如今，袁世凯就是现在还没影儿的关东军第四师师长，而瞧着何绍明对聂世成那股热乎劲，其待遇绝对不会比袁世凯差多少。
刻下，这二位一早就换了大清的官服，换上了关东军军服。偏偏脖子后头依旧留着齐腰的辫子。这打扮，让何绍明怎么瞧怎么觉着别扭。可这二位，丝毫没有这觉悟，满脸的理所当然。
两侧是掸浆而迎的百姓，前后是赳赳威武之师，空气里充斥着振聋发聩的欢呼，身上背着一个又一个胜绩……作为军人，让两人仿佛有一种如坠梦中之感。
端坐在马上的老将军聂世成，一扫先前的阴霾，脸色因为兴奋而涨红：“大帅，这一路高奏凯歌，当面日军闻风丧胆，一击即溃，眼下已经打下了平壤。接下来……就是一路打到汉城了吧？”老将军眼里头透着无限的希翼。
旁边儿，同样兴奋的袁世凯，却要理性得多，闻言，笑了笑道：“功亭兄此言差矣……这打仗可不单单拼的兵力，军心士气，后勤均需，样样都在比拼。咱们直击千里，纵然是士气高昂，这后勤也跟不上了。要我看，要想打到汉城，没个把月的休整，那是别想了。”他这话只说了个半截。作为一代枭雄，袁世凯的眼光可比聂世成强了不止一点。现在什么形势？整个朝鲜已经完全落入何绍明的手里，当面那么点儿日军，只要何绍明一发狠，旦夕可破。关东军何绍明，无论是实力还是名声，都已经到达了前所未有的高峰。而袁世凯通过一段时间的了解，深悉何绍明绝对不是什么善茬。他何绍明，既可以迅速挥军归国，横扫辽东，而后功成名就成为第二个李鸿章；又可以就蜗居在这朝鲜，坐观涛声云灭，待日本跟大清拼个干净，这个时候再获取最大的利益。要知道日本人，是跟大清国开的战，绝对不是跟何绍明。日本人现在绝对不会继续往朝鲜这个火坑里头继续填兵，而会兵分两路，从辽西、山东两地直奔北京。只要朝廷服软了，他们目的就达到了。如果按照袁世凯的心思，绝对选择后者。因为，这是撬动大清的最好时机。
聂世成闻言有些诧异，他是个纯粹的军人，心里头没那么多弯弯绕，当即问道：“个把月？那可不成……不尽早平定朝鲜，如何回师？日本人已经攻陷了旅顺，要不了多久……京城……”他说不下去了，没有弯弯绕不代表想不明白这里头的事儿。一瞬间，聂世成脸色惨白，急促地询问道：“大帅，您真打算就这么眼睁睁看着国土沦丧？可不能啊！”
何绍明侧目瞧了急躁的聂世成，眼睛里透着欣赏。这位老将军，无论前世还是后世，何绍明对他都只是真心的尊敬。这么一点儿赤诚的爱国之心，在这三千年未有之大变局中，在举国颓丧中，显得那么难能可贵。
“功亭且安心，本帅断不会坐看国土沦丧。眼下朝鲜战事也就这个德行了，我瞧着差不多也该收尾了。我琢磨着，整顿个十来日，从国内拉过来的补充兵一到，第四第五师起码有点儿架子，本帅就带着大军回国。功亭，你就是第五师的师长，到时候配合着慰亭，就替本帅守好这朝鲜。”何绍明说着，转头对袁世凯道：“慰亭，你多受累，除了要编练第四师，还得替我管着朝鲜。路我都替你铺好了，北京不是还有个朝鲜世子么？咱们扯虎皮做大旗，就在这平壤整出个班子，跟汉城打擂台。”
这番话甫一说出来，俩人先是愕然，而后聂世成是满脸的惊喜，而袁世凯则是不解。他闹不明白，何绍明怎么会想起来做这大清的忠臣。前面的李鸿章，就是前车之鉴。现在老李日子可不好过，能不能善终都是两说。何绍明怎么明知走不通，还往这条绝路上走？
清季这飘摇之势，有心人谁不明白？只是一片黑暗当中苦无出路。谁都知道国家这样下去不行，却无力改变。甲午战事起后，大清最后一条遮羞的内裤都已经被扒了下来。恃为长城地北洋陆海军给打得稀里哗啦，旅顺一日而克，两万兵守如此要塞都守不住，推而广之，又有什么地方能可一战，能可一守？
大清已经衰微到了极处！
这个时候，何绍明已经是一支举足轻重，再不能被满清朝廷限制的力量了。他要是坐守朝鲜，完全交代得过去，海路断绝，量一量从朝鲜到辽南的陆路就知道了，就算奉命回师，按照这个时候的道路条件，走个几个月也没人挑眼。按照满清现在的力量打下去，只有一场接着一场的惨败，接着屈辱求和。
如果何绍明真有如他猜测的野心的话，就应该看着满清败得越惨越好，一片废墟当中，风云际会的英雄人物，才更有机会崛起！
到了那个时候，何绍明就可以恃强硬来，大兵南下，席卷天下。什么阻力在数万精兵面前都是虚的。
待要劝说，却被何绍明挥手制止，而后自顾自地说道：“我是巴不得让那些个满洲亲贵败得更惨一些，而后来个火上浇油，让他们就此走绝了路。可我不能，不能眼瞅着朝廷继续丧权辱国，不能眼看着巍巍中华就此沦丧。……不冲着朝廷，也不冲着紫禁城里那些头头脑脑，就冲着这个国家，这个民族的气运，咱们也得回师！”
队伍已经转入了小巷，热闹的呼喊声也逐渐远去，何绍明等人直奔着魏国涛已经设置好的参谋部而去。何绍明这会儿似乎陷入了沉思，身边的几人都眼巴巴地等着，不敢出声儿。
良久，何绍明这才醒悟过来，而后继续说道：“这场仗，要是没有我们，单靠朝廷……没准儿就输了，而后割地赔款，金州旅顺，朝鲜台湾，这些对他爱新觉罗家来说，不过是化外之地。还有两万万银子，反正在他们看来，大清不缺这么点儿银子。有了这笔银子，对面那个岛国就可以完成工业化，而后掉过头来继续欺压咱们五十年。甚至上百年后，瞧见咱们的子孙后代，依旧一副趾高气扬的德行……咱们得对得起祖宗，还得为后代谋点儿福祉，有些事儿，即便是看着恶心，你也得做。”
这会儿，何绍明是真情流露，无论是袁世凯还是聂世成，都是头一回瞧见。何绍明的不臣之心已经昭然，可二人心里头却一点儿也没有生出其是乱臣贼子的心思。整个语气里，除了真诚，还是真诚。
北洋已经完了，大清没了这么最后一块遮羞布，还能维持多久？
几乎不约而同地，二人对着何绍明来了个很不正规的举手礼：“职部袁世凯（聂世成），愿为大人效死！”
这一番话，也彻底阐明了何绍明的选择，整个关东军的选择！
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一九九何去何从？（下）
乾清宫，南书房。
说起这南书房，还有一段众所周知的典故。据载，年少的康熙皇帝就在这里去除了鳌拜。当时康熙皇帝召见鳌拜，命赐茶。内侍用开水煮过的碗盛茶水，以盘端至鳌拜面前，鳌拜接茶时，因碗极热烫手，茶碗砰然坠地。鳌拜身后的内侍乘势一推原本做了手脚的椅子，鳌拜扑摔于地。康熙皇帝呼曰：〃鳌拜大不敬〃。一群健壮的少年立即涌出来将鳌拜擒获。除了鳌拜之后，康熙这才真正地执掌大权，而后开创了所谓的‘康乾盛世’。
如今，南书房里头摆好了香案烛台，圣祖康熙的牌位也供在了中间。两侧焚香燃烛，一时间烟气缭绕。太监宫女拾掇好了南书房，便悄没声地退了出去，门口只留了两名看护的太监。
年轻的皇帝光绪，就这么怔怔地站在那儿，瞧着祖先的牌位发呆。只是，皇帝的脸上却没了往日的惆怅，始终挑着嘴角，掩不住地笑意。这会儿，也不知他的思绪飘哪儿去了，也许正憧憬着‘光绪中兴’之类的没事儿。
良久，光绪回过了神，取了香，借着烛火引燃，而后轻轻扇灭明火，对着牌位一拜再拜，随即恭恭敬敬地上了香。
“不孝子孙爱新觉罗。载湉，印笄逯鞫嘣兀晃匏桑矣惺У滦小杖死垂ィ菩谛冢俟偻虮。刮抟恢矣轮俊Ｋ遥薷σ徽迫ǎ阌兄页己紊苊髡撸鍪Τ剩耪铰攀ぁ痹臼悄剡豆咀牛档胶罄矗孀庞锼僭隹欤粢仓枞惶岣吡思阜郑骸啊暌貊惨簧ǘ眨〔恍⒆铀镌诖肆⑹模纱苏剑囟ǚ⒎芡记浚卣旃模慈眨刂乜⑹溃行舜笄澹 �
说到最后一句，光绪狠狠地挥舞了下拳头。他整个的抱负理想，仿佛都集中在了右拳一般。
真是一扫胸中郁气！开战之前，他混没有把小小日本当回事儿。光绪只不过是在帝党撺掇下，借着这个由头好重掌大权。可真掌了大权，这才惊讶地发现，小小日本，竟然是如此厉害！好家伙，淮军败了个干脆，一路从平壤退回鸭绿江，世界第七的北洋水师简直就是不堪一击，两个回合下来，让人家打得不敢出港。
他当日可是跟老佛爷立了军令状，万一要是战事不利，他这皇帝还得老老实实当摆设。还好还有个何绍明，还好有他训练出来的关东军。甫一接战，捷报频传，而后闹得动静一次比一次大，现如今愣是歼灭一个师团，彻底打残一个师团。
光绪当初可是从时文报上没少看清日兵力对比，知道小日本一共才那么几个常备师团，这下去了三分之一，有日本肉疼的。等来日，召何绍明归国灭日，再顺带着灭了小日本两个师团，这胜利就稳稳到手了。
光绪站在这儿越想越高兴。在他看来，从前接连败退，完全就是因为没用对人。那些个督抚重臣、统兵将领，眼里头只有太后没有皇帝，故意打输了好落了自己的脸面。现在好了，有何绍明的胜绩在那儿摆着，其他人等还能不卖力？一样的人，一样的枪，他就不相信，三军用命还能打不好！说起来，还是自己心慈手软，太过宽厚了。
可现在不一样了，他决定不再心慈手软。只消一番敲打，下头的人还有不卖力的道理？只要迈过这个坎儿，这大清中兴就不远了！
心情舒畅，直到外头小太监催促他要就寝了，这才昂首挺胸出了南书房。
小太监恭敬地垂着身子，将捧着的托盘呈了上去，托盘里面装着后宫的牌子。光绪随手一翻，便点了珍妃。
瞧见主子高兴，小太监也喜眉笑眼道：“珍主子早早就准备了酒菜，就等着皇上去呢……皇上，照例是不是还去给老佛爷请安？”
光绪迟疑了一下，而后摆了摆手：“今儿太晚了，怕是老佛爷一早就就寝了，改日补上吧。”说话间，脚步不停朝外走去，只是眼神总是飘向西边儿，眼神里除了一股子自负，更多的是嘲讽：“老佛爷掌管一切这么久，还不是如此？朕一掌权，天下归心，名将奋起！这天下，是朕的，您老人家还是乖乖的颐养天年吧！”
不自觉间，光绪加快了脚步，掌灯的小太监随着他的步子已经小跑了起来。这一刻，抑郁了二十多年的光绪，只觉得胸腔之内便有万种豪情在激荡！
天津，北洋大臣衙门。
已是深夜，可签押房内，依旧灯火通明，北洋大大小小数得上号的人物齐聚一堂。首座之上，面容仿佛憔悴了十几岁，就连一向挺拔的腰杆如今都有些直不起来的李鸿章阴沉着脸子，就这么扫视着堂下众人。下头，没有一个人敢迎着中堂的目光，大家伙儿都垂着头，看着地缝。
谁都知道现在李鸿章的情绪很不好，
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