李鸿章只嘴角向上挑了挑，戏谑道：“不过是食君之禄忠君之事罢了。伊藤首相办的是天皇的差事，我李鸿章办的是大清皇上的差事。”
二人脸上都是苦涩的笑容。无论是表面上为日本取得了胜利的伊藤博文，抑或是即将被四万万民众骂做卖国贼的李鸿章，这俩人都是失败者。日本不败而败，清国依赖着出了个不按套路出牌的何绍明，没有如同历史上一般当了内裤赔付巨额的战争赔款，可偏偏这何绍明是个曹操。日本不好过，大清更不好过。
要说这场战事的得益者，除了末了捡便宜的俄国佬，就属依靠一击之力搅动这东亚大势的何绍明了。伊藤与李鸿章这会儿对视的眸子中，明显有些同病相怜的感觉。局势走到今天，完全就是那个何绍明依靠自身不大的重力，而后以战事为杠杆，从而撬动的。
沉吟了一下，伊藤凑近，低声道：“李中堂，我不得不承认，今天这个结果，实际上日本已经失败了。可我没有输给你，我是输给了那个关东军何绍明。”
李鸿章嗤笑一声：“伊藤首相，我老头子虽然自负，可也有自知之明。我不如你！日本如何、大清如何、何绍明又如何，从此以后都不是我老头子该操心的事儿了。归国之后，青山绿水为邻，过一番闲云野鹤的日子，也是福分。……日本得了四千万的银子，总算能填补了亏空吧？我老头子等着阁下再来个十年，说不定两国再来甲午这么一遭，到时候只怕日本依旧不会得逞。”老李话里藏刀。你伊藤再比人强又如何？日本不过是个弹丸小国，即便再有十年，想要征清，依旧是白日梦。
说罢，老李微笑着一拱手，领着一众随从匆匆而去。
只留下伊藤站定在那里，瞧着老李的背影，皱着眉头，紧咬着牙齿，眸子时明时暗。李鸿章的话戳中了他的痛处，任他伊藤博文英才如何，说到底还是个人，不是神！不可能变戏法一般让日本一举成为列强之一。总是清国再糜烂，可大国的底蕴在那儿摆着。真要拼命，就是那幅员辽阔的国土，就能把日本拖死！
良久，伊藤哀叹一声：“难道，日本真就没有翻身的机会了么？”
“阁下……条约总算是对日本有利……我们已经尽力了。”身后陆奥宗光劝慰的话语，怎么听怎么觉着里头有一种苍凉的无奈。看似劝慰，实际上却是在诉说着苦楚。他自己仿佛也发现了，话锋一转：“填平了国库，日本励精图治，下次精心准备，定然会一举踏平清国！”
伊藤苦笑摇头：“陆奥君，没用了……俄国人已经南下，就在海峡对面的釜山。面对着蒸汽压路机，日本还有机会发展？就算没有俄国人，你认为清国还会给我们另外一个二十年么？不，确切的说，是何绍明还会给日本另外一个二十年么？你看着吧，当日本从悬崖边挣扎上来的时候，面对的是更加强大的支那！我们输了，一败涂地，连挽回的机会都没有！”
“伊藤阁下，您太悲观了。”
“悲观？”伊藤猛然转过了身子，已经是泪流满面：“三千年来最好的一次机会，曾经那那么近在咫尺，陆奥君，可惜啊，可惜我们没有把握住！拿破仑早就说过，中国是一只沉睡的雄狮……如今，这只狮子被我们打醒了，且看吧，且看这只狮子重新抖擞，而后等待日本的是什么结局！”
对面的陆奥宗光，明显有些不服，强横道：“阁下，陆军虽然不堪再用，可是我们还有海军！有无敌的联合舰队！清国人就算陆军再强大，难道能靠着陆军打到日本本土？”
“不一样……不一样了。经此一役，鄙人的仕途已经走到头了。日本来日如何，已经不受我控制了……陆奥君，你将来还要留在新政府，我只告诉你一句话：日本弹丸岛国，从来就只能依附强者才能生存……他日……他日若是支那崛起于东亚之巅，日本，只能对其依附。也许，这样才能保全……”
说到后来，伊藤博文已经是异常痛苦。
一八九五年三月一日，马关条约签订。这也宣告了清日战争的终结。日本没有如同历史上一般敛取巨大的财富，而清国也没好到哪儿去。整个东亚局势，表面上日趋平静。可内里，正酝酿着一股新的风潮。拿破仑口中的中国雄狮睁开了一只眼睛，他日，这只苏醒过来的雄狮，又会给这个纷扰的世界带来什么呢？
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二四一路在何方（上）
京师。
仿佛受了战争的影响，光绪二十一年的春天来的特别早。这才阳历三月，庭院里的垂柳就抽了青丝，发了嫩芽。换个风和日丽的时间，正是早春踏青的好日子。可今儿这会儿京师里头气氛却有些不对。
各处贴着皇榜的墙头，周遭人头攒动，里三层外三层，围了个严严实实。不老少认识字儿的读书种子，读着上头的内容，竟然有些泣不成声。
“近自和约定议，廷臣交章论奏，谓地不可弃，费不可偿，仍应废约决战，以期维系人心，支撑危局。其言固皆发于忠愤，而于朕办理此事，兼权审处，万不获已之苦衷，有未能深悉者。自去岁仓猝开衅，征兵调饷，不遗余力，而将少宿选，兵非素练，纷坛召集，不殊乌合，以致水陆交绥，战无一胜。至今日，而关内外情势更迫，北地虽有劲旅，南则宜犯畿疆，皆意中事。京师宗社攸关，故不可擅起衅也。况二十年来，慈闱颐养，备极尊崇，设使徒御有惊，藐躬何堪自问？加以天心示警，海啸成灾，沿海防营多被冲没，战守更难措手。用是宵旰彷徨，临朝痛哭，将一和一战两害熟权，而后幡然定计。此中万分为难情事，乃言者章奏所未详，而天下臣民皆应共谅者也。兹当批准定约，特将前后办理缘由，明白宣示。嗣后我君臣上下，惟当坚苦一心，痛除积弊，于练兵、筹饷两大端，尽力研求，详筹兴革，勿存懈志，勿鹜虚名，勿忽远图，勿沿故习，务期事事覆实，以收自强之效。朕于中外臣工有厚望焉！”
这告示分明就是光绪自个儿的罪己诏。里头将危局夸张到了极致，而且分毫没提此战最大的功臣何绍明。最最可悲的是，到了如今，光绪还不知道这大清到底为什么败了！
围观的三老四少，看了皇榜抑或是听了内里意思的，有的当即就炸了，捏着嗓子仗着藏在人堆里头，指天骂地一通抱怨。而那看着皇榜的淮军，愣是连屁都不敢放一个；占了大多数的老实人更多的是摇头哀叹，而后满脸丧气挤出人堆，大家伙儿聚集在茶馆喝上一通闷酒；读书种子们又开始奔走云集，已经有不老少的人满脸的雀跃，据说还要来一次公车上书。
就在这一片纷纷扰扰当中，几个时令名词使用频率颇高。头一个就是‘辽南何帅’，提起来大伙儿都是挑着大拇指，满脸的钦佩；第二个就是‘卖国贼李鸿章’，说话的时候这脸色就不怎么样了，有好些个孔武之徒，多喝了几大碗，而后放言要让李鸿章横着进京城；最后一个，却是众人最最关心的。‘大清国历经二百四十多年，莫非就要走绝了？’与之相伴的是，‘路在何方？’。
对手是东洋小小岛国，打成这个德行，还赔了四千万的银子！话说羊毛出在羊身上，说到底，这银子还不是摊在老百姓的脑袋上？合着老佛爷跟圣主争来争去，到最后就给大清国争了这么个局面！这么下去，这大清国的日子还能长远么？
外有强敌，内加重赋，民不聊生，末世之相已现！
市井坊间，升斗小民的抱怨，从来就不会列入朝廷大佬的考虑之中。大家伙儿也只能倚着门，瞧着这帮赶春闱的读书种子们怎么闹腾。
初时，就跟去年腊月一样的光景，好些个举人聚集在一起，三两白酒下肚，而后隔着两条街就能听到发泄不满的辱骂声。而后，十八省的举人又开始了彼此串联。瞧着意思，怕是没几日就要来另一个公车上书了吧？
可京城这个地方就这么邪性，往往是大伙儿都觉着理所应当的事儿，偏偏出乎大家的意料之外。就说当初，大家都觉着之所以前头打的那么惨，完全就是因为雌鸡司晨，圣主蒙尘。觉着这圣主一出来，总会力挽狂澜了吧？可偏偏，光绪一出来局势反倒是每况愈下。若不是辽南何帅挥师千里，如今保不齐要赔多少银子呢。
后来老佛爷来了手宫变，大家又琢磨，这回保不齐老佛爷要换个皇帝当当了吧？反正这皇上又不是老佛爷亲生的，就算亲生的老佛爷也能狠下这个心肠。嘿，结果风云变幻，没多久就传出消息，说是皇上、太后俩人和好如初。大家这个别扭啊，早知道闹不起来，当初就别闹啊？
现在这场酝酿之中的公车上书，更是如此。头三天闹得沸沸扬扬，打过了第四天，就这么无声无息地消停了下来。没人去走访都察院，就连借着酒劲抨击朝政的狂生都没了踪影。而就在京师的老百姓莫名的时候，另一条消息又传了出来。
“听说了么？辽南那位不是大清的岳武穆，那可是地地道道的活曹操！”
“啊？不能吧？这战事可全是仗着何帅支撑，总算留了点儿体面。”
说话那人一瞪眼：“你知道什么？他何绍明这么卖力，还不是奔着往上爬？人家现在爬到顶了，坐拥雄兵，北控关东，圣旨去了，何绍明连理都不理，这不是曹操是什么？”
“知道朝廷怎么就答应了和约么？按说有圣主在，纵使诸兵不可用，咱们大不了迁都再战，拖上三五个月，小日本就得哭死。不知道？我告诉你，大清出了曹操了！不是别人，就是那个何绍明！圣主怕再打下去，就何绍明把这江山社稷给篡了。这才媾和啊……”
凯泰就是在这一片流言蜚语之中，率着几十人的护卫进了京城。自凯泰以降，清一色的上品阿拉伯战马，身上穿的是墨绿色呢子的西洋式军装，亮皮子的武装带扎在身上，下头是锃亮过膝的马靴。腰间悬着手枪套，后头还有几名士兵背着长长的88改，甫一进城，这扮相便引得路人纷纷侧目。
凯泰这会儿可没心思琢磨下面老百姓在想什么，他此刻正如同刘姥姥进了大观园一般，左瞧右看，四下打量着。一别四年，终日里不是在沙场上摸爬滚打，就是在疆场上浴血搏杀，早年混迹四九城的日子仿佛如同前世。到了如今，记忆里竟有些模糊。
瞧瞧这个，看看那个，新奇之余却有些失望。四年了，这京师是一点儿没变。还是黝黑的皇城根，还是破落的钟鼓楼，满大街上清一色灰色，有点儿颜色的，都是瞅着眼熟的旗人破落户，一个个提笼架鸟，打着哈欠。凯泰甚至还瞧见几个从前混在一起的哥们儿，赶着马车，就从街口匆匆而过。
没变啊，一切都没变。凯泰越是瞧着这一成不变，这心里头越别扭。回想前些日子还在辽南浴血，跟小日本拼命的日子，那时候打起仗来，冰冷的雪地一爬就是一天。渴了抓把雪囫囵就吞了，饿了抄起能砸死一头马的馒头，强忍着牙疼就这么咽了。
那日子多苦啊？可是……比起来，怎么就觉着还是比这儿好呢？
按照凯泰的本心，这小子本打算就跟在何绍明身边，做个马弁，没事儿拿个黄带子招牌四处替何绍明砸场子，抑或捎带脚的冲锋陷阵，满足下自个儿的一腔热血。混上几十年，保不齐临了还能得个英雄的名号。日后谁提起何绍明，都得提一嘴，何大帅身边可有个黄带子，那小子敢杀鬼子，是个爷们儿！
有这么个生前死后名，这辈子也就知足了！
至于朝廷的调令……话说这朝廷的许诺可是够厚重的，里头明白的说，只要凯泰那个不着调的老爹庆至一伸腿，这亲王的衔头一准儿落在他头上。不止如此，二品的提督衔，外加御赐黄马褂，新军编练使的差事，要人要银子朝廷绝无二话。就求着凯泰这位宗室人物回得京城，把这新军给操练起来。可凯泰不在乎这些，用他的原话说：姥姥！关东军的人，几时听过朝廷的令？就算皇帝老子求着我也不去！
可偏偏，一封固伦公主荣寿的信笺，让凯泰去留两难。人活一世间，总有些情分需要还，总会有一些羁绊。当年郑亲王一脉破落得不成样子，凯泰更是终日跟着一帮狐朋狗友扮了叫花子满京城惹是生非，就是这位公主姑姑，没少拉扯帮衬。眼瞅着凯泰不学好，卖了脸面讹上了何绍明，这才有了今日的凯泰！
做人忘本那不是凯泰的性子。也正是因此，一宿没合眼，反过来掉过去琢磨到天明，这才跑何绍明身前拿定了主意。
“大帅，我得去趟京城，不为别的，有些情分太深厚，我得还。”当时凯泰脸色可不怎好，加上熬了一夜，颇有些风萧萧兮易水寒的味道。
何绍明二话没说就准了。还问凯泰缺不缺人手，当即就从关东军里头抽调了几十个老道的尉级军官帮衬。只在临走前跟凯泰说了一句话：“你给老子记住，关东军出去的人，还是关东军的人！到了京城别给老子丢人！混不下去，趁早给老子滚回辽阳！”
五尺高的汉子，亲娘死的时候凯泰也没哭过。临走那天哭了个稀里哗啦，端着酒碗挨着个地找人拼酒，也不管是否熟识。直到最后不省人事，这才让大伙儿送上了南行的马车。只是一直到今儿他也没琢磨明白，何绍明怎么就会放他去京城帮着那帮子腐朽练兵？瞧大帅言行，这里外都没把朝廷当回事儿啊。什么时候大帅打算做着大清朝的忠臣了？想不通啊……
“操练个差不多，老子就卷铺盖回辽阳！”这京师里头扑面而来的沉闷，让凯泰憋得异常难受。一路前行，这句话也不知在心里头念叨了多少次。
恍惚之间，已经拐进了西城区，再往前就是大木仓胡同郑亲王府邸的所在。
“贝子爷，再往前走就是郑亲王府了，你不到家里瞅瞅？”并排，一名叫李昌杰的步兵上尉戏谑道。李昌杰是保定府人，离着京师近，家里又是走商的，没少在这京城转悠。
“滚蛋，你小子少臭老子……”打量了一眼紧逼大门的王府，瞧着破败的高墙大院，凯泰略一分神，便说道：“不进了，先办差事要紧。”
说话间�
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