炮兵阵地。爆炸此起彼伏，看着北洋兵狼狈的四处逃窜，战壕里的禁卫军士兵一个个欢呼雷动，大声叫好。突然间一团剧烈的白光一闪，转瞬变成一朵绚丽的蘑菇云，好半晌才传来‘轰隆’一声炸响。辐射过来的冲击波，卷着土石，吹得人脸生疼。
大家伙都愕然着，直到有人喊了一嗓子：“他娘的，段祺瑞这小子打中北洋弹药库啦！”所有人这才反应过来，扯着嗓子，高声叫嚣。一边儿嘲笑，一边儿连荣禄的祖宗十八代都给问候了。
“告诉段祺瑞，老子给他记一功！”凯泰面上畅快，琢磨着短时间内北洋兵攻不过来了，索性往地上一坐，靠着战壕闭目养神。周遭的士兵热闹地嚷嚷着，可凯泰心里头却半点儿高兴的意思也没有。刚才那一通炮击，已经将所剩无几的炮弹打了个干净。
若不是情况实在危急，眼下的阵地已经是最后一道防线，凯泰绝对不会轻易将最有威慑力的大炮变成没有弹药的摆设。打从昨儿开始，缺乏弹药的禁卫军，每时每刻都在跟敌人展开白刃战，这才一天的光景，就有上千名士兵战死，比之前几日的总和还要多。凯泰知道，这么打下去，禁卫军很可能真就要弹尽粮绝全军覆灭。此刻，可谓是命悬一线，唯一的指望，就是关东军能尽快突破山海关，并迅救援。否则大家伙真就得抹脖子了事。
扑棱一声，一个人影滚入了战壕，毫不在意地站起了身，定在凯泰身前道：“大帅，幸不辱命。”
凯泰回神，赞叹道：“好身手，以前是干嘛的？”
那人尴尬一笑：“回大帅，标下以前是盗墓的，嘿嘿……”
“英雄不问出处，好汉子就得疆场上厮杀，此战过后，老子提你做排长！”
那人楞了一下，随即高兴了：“多谢大帅，多谢大帅，没成想我也成军官啦。”
那人表现夸张，引得四周一片嘲弄声。凯泰望着一张张鲜活的布满了硝烟的面孔，心里哀叹，此战过后，也不知还能剩下多少人。关东军……何帅……再无援兵，禁卫军可真就要完了！
三一六七日定中原（六）
北京，城内城外，到处是火光，喧嚣厮打声一片。京城这地方就这么邪性，但凡有点儿蛛丝马迹，那一准儿就得传出去。慈禧一行前脚刚刚出了北京城，这城内就乱套了。京师不比其他地方，这可是天子脚下，舆论风气都是向朝廷靠拢，但凡谁说了不是，顺天府的衙役后脚就得过来拘人，轻的是站夹笼，重得抄家灭族，说是谋反都不为过。是以，一直以来关东军在大部分京师老百姓心里头，都是个个凶悍，杀人不眨眼的货色，这等大军一进京师，搜刮都是轻的，最怕的就是来个屠城。
汉族的百姓尚且不以为意，可京城里百万旗人这会儿可真炸锅了。生怕何绍明真来个京城三日之类的。于是乎，在一帮泼皮的鼓动下，不知所以然的百姓对着各处商铺打砸抢，抢了东西远远躲出京城。逃难的仕宦商民、男女老幼拥挤着奔向城门。一队兵痞追杀而来。他们冲进手无寸铁的人群中，刀劈枪击，马蹄践踏，一霎间，血肉飞溅，惨叫，哭喊声震天……
只是一日之间，这京城竟然成了如此模样，甚至连紫禁城都不能幸免。而此刻紫禁城的主人，光绪与慈禧，正沿着乡间道路，顾不得黄尘弥漫，一行车马仓惶南行。
慈禧坐在辆骡车里，闭着眼，身子随着车身的颠簸而摇晃；第二辆车是光绪，他身穿半旧的元色细行湖绉绵袍，蓬垢面，憔悴已极，一双眼睛散了光似的，望着虚空；第三辆车挤着皇后和格格们，骡车每颠簸一下，她们就极痛苦地呻吟起来。
行到一条叉路口，慈禧掀开轿帘，说道：“歇一阵吧。”
车夫“噫”一声，将骡车停住。李莲英上前，搀扶着慈禧下了车。后面，光绪、皇后也都下了车。坐在路旁一块石头上，看着四周荒凉的情景，慈禧问：“这都到哪儿啦？”
车夫答应道：“快到沧州了。”
慈禧点了点头，转而道：“小李子，已经两天了，又饥又寒的，能弄点吃的来吗？”
李莲英面呈难色：“老佛爷，这荒村野店的……”
“没有吃的，有口水喝也好……”
李莲英实在不忍心了，说道：“奴才这就去找……”
过了小半个时辰，李莲英拿着两根秫秸杆回来。将秫秸杆递上，歉然道：“老佛爷，方圆数里之内无井。”
慈禧和光绪顾不得许多，一人拿一根嚼着，略有浆汁，用以解渴。
这时，在前面探路的一名内侍踅回来：“禀老佛爷，沧州知府胡有道在前面接驾！”
慈禧眉毛一挑：“嗬！咱们一路逃来，沿途的官员散的散，跑的跑，难得这个胡有道还不失地方官礼数……”
“他还准备了三锅绿豆小米粥！”
“真的？”慈禧将秫秸杆一扔，大声道：“忠臣！这个胡有道真是大大的忠臣！快叫他将粥呈上来……”
话刚落音，就听前面传来呵斥声、吵骂声、还夹杂着刀枪撞击声。所有人的脸色都变了。不一会儿，只见几个头破血流的衙役，护着一口锅，慌张往这边跑来。a．．
李莲英壮起胆子喝问：“前面怎么回事？”
一个衙役跪倒说：“我们知府大老爷，千辛万苦，方准备了三锅粥接驾，不料刚才来了一伙溃败的兵丁，竟抢走了两锅……”
“你们知府呢？”
“他让小的们先护着这锅粥，献给太后和皇上，他自已追那两锅粥去了……”
慈禧上前说：“胡有道很好，你们都很好！”
几个衙役不知这乡下老太太是什么人，傻乎乎看着她。
李莲英喝道：“太后老佛爷和你们说话哩！”
几个衙役慌得一顿乱磕头。
慈禧连忙一摆手：“我和皇帝都饿了，快喝粥吧！”
光绪、皇后和格格们一拥而上。
忙乱中，谁叫道：“没有筷子……”
一个衙役从路边捡了根枯枝，折成两截，递过去。
慈禧接过，在衣服上擦拭一下，便用来喝粥。其他人纷纷仿效，一时间，只听得争饮豆粥，喋喋有声……
慈禧大哭起来。众人一时都停止了喝粥。慈禧哭着：“怎么会成这个样子？怎么会成这个样子……？”
用了些稀粥，车马继续南行。人和车都是风尘仆仆，疲惫已极。一个太监无意回头，惊呼起来：“关，关东军！……”
人们回头望去，只见尘头起处，一彪人马疾驰而来。
这些人本来是惊弓之鸟，漏网之鱼，一个个顿时吓得腿也软了。
慈禧不知出了什么事，掀开轿帘，喝问：“怎么停下来了？”
李莲英指着后边，哆嗦道：“关东军追上来了……！”
慈禧抬头一看，脸色也变了，喊道：“快跑哇！”
这些人才如梦初醒，车夫狠狠连抽几鞭，那骡马没命地狂奔起来。苦了那些步行的宗室、太监和宫女，也跌跌撞撞跟在骡车后狂奔。但这些个老弱病残，又怎么跑得过后面的轻骑？不一会儿，那队人马就追上了他们。但这些个老弱病残，又怎么跑得过后面的轻骑？不一会儿，那队人马就追上了他们。
慈禧躲在马车里哆嗦着身子，好半天，听到外头惊呼声渐止，反倒有些人喜极而泣。慈禧心中纳闷，挑开帘子，迎面便瞧见一员将官驰马而来。
只见那员带头的将官，疾冲到慈禧骡车前面，猛地将马勒住，翻身下马，跪倒车前，声如洪钟道：“臣，甘肃布政使岑春煊，叩见皇上皇太后！”
慈禧一颤，睁开了眼睛。只听见李莲英欣喜的声音：“小三子，是你呀？”
岑春煊笑道：“老叔，是我。”
“你远在甘肃，怎么赶来的？”
岑春煊神色一僵，心说，自个儿总不能说是被关东军给撵出来的吧。随即回道：“闻听皇上太后有难，肝胆俱裂。即率所部人马，勤王护驾！”
慈禧听到这里，一掀轿帘，哽咽道：“岑春煊，你是个忠臣！”
岑春煊一见慈禧，又嗵地跪倒，一连叩了几个响头：“君辱臣死，太后和皇上蒙此大难，做臣子的早就该死一千次了，怎么还敢邀一个‘忠’字？”说着，已是泪流满面。
周围的人都唏嘘起来。
三一七七日定中原（七）
天津，小王庄。
枪声阵阵，炮声不绝。禁卫军的防御范围越来越小，如今的阵线，已经靠到了庄子外围。距离曾经的最后一道防线，足足有百多米的距离。可就是这道连夜新修的阵地，也已经残破不堪。铁丝网早就用没了，现如今的每次战斗，都是零落的几声枪响之后，士兵就在军官带领下起白刃战。时间已经过去了两天，对面的北洋兵每一次认为可以拿下了，也许只需要一次进攻就可以突破防线，可每一次都损兵折将大败而归。
荣禄已经急红了眼睛，如果再不围歼禁卫军，等关东军一到，那全军覆灭的就得是北洋。晨起，日头刚刚出来，荣禄就搬了一把椅子坐在阵地之后，扬言，谁再在进攻中撤退，只要过了防线，就砍了带队的脑袋。荣禄这回可真了狠了，一个时辰不到，足足看了两个管带的脑袋。其中一人还是满洲红带子，谁说情也没有用！用荣禄的原话讲，“老子不管你是红带子还是黄带子，只要后退，老子就砍了！”可见荣禄这回是真狠了。
一轮炮火过后，又一波散兵线出，北洋兵知道禁卫军子弹不多了，肆无忌惮地挺着身子往前冲。一边前行，一边散乱地射击着。须臾之后，已经抵近禁卫军阵地前沿。耳轮中就听几声急促的哨子，而后喊杀声暴起，无数的黑色军服禁卫军跃出阵地，挺着刺刀，与蓝色军服的北洋新军战在一起。一瞬间，枪声奚落，喊杀声，哀号声以及刺刀入骨的噗嗤声不绝于耳。似两股洪流碰撞在一起一般，不到一刻，已经倒下了无数的士兵。
前头砍了两个管带，北洋兵知道退无可退，奋起一股狠劲，死命浪战，半点儿也没有懈怠的意思；而身后的阵线已经是最后的防线了，为了活命，禁卫军更是不可能后退。双方都杀红了眼睛，没了子弹的机枪手，或是抡着子弹链，或是挥舞着机枪通条，还有的站在后头投掷石头；不到一百米纵深的战场上，有人两两拼刺刀搏杀，还有的抱在一起在地上扭打。刺刀折断就用枪托，步枪没了就用拳头，拳头用不上就用牙咬。总之，无所不用其极！
在十九世纪末，两支近代化的军队，在战场上，用生命诠释着东方式的战斗。肉搏战，交换比从来都是一比一，比拼的就是双方的意志。浪战半晌，终于有北洋兵受不了，开始朝后撤。这个举动无疑影响了其他人的意志，士气一落，慢慢的，蓝色的海洋开始缓缓后退，而后终于不可抑制地朝后溃退。
“噢”
“赢啦……”
“北洋废物，滚回天津”
只追击了几十米，禁卫军便在军官的约束下停止，而后跃回战壕，举着步枪高声欢呼。对于他们来说，每一次胜利，都是一种劫后余生，士兵们疯狂着，生怕下一次战斗倒下的就是自己。
蓝色的浪潮一窝蜂地退了下来，待退到出阵地之前，便不得不止步，他们面对的，是无数指着自个儿的枪口。
移步过来的荣禄阴沉着一张脸，恨恨地从牙缝里挤出两个字眼：“毙了！”
哗啦啦一阵枪栓响动。a．．
“等等！”突然，一名把总越众而出道。
荣禄眉毛一挑，“我之前已经说过了，后退者死。红带子都砍了！你有何话可说？”
“老子不服！”把总梗梗个脖子，满脸的不忿道：“老子在前头跟弟兄们搏杀，陈世亮挨了一枪托，怕死，掉头就跑。弟兄们士气大落，这才败了。要砍也是砍陈世亮，凭什么枪毙咱们？大帅你过过眼，回来的弟兄们哪一个不带伤口。”把总随手一指。
出去两个营头，七八百号人，回来的不过三百挂零。有的伤了胳膊大腿，更有的被开了膛，捂着肚子，生怕肠子流出来。蓝色的军衣，大多挂着血色。
荣禄心里一震，挥挥手，让士兵放下了枪口。转而厉声道：“陈世亮呢？给老子滚出来！”
“在这儿呢！”
“给老子滚出去！”
士兵听荣禄如此说，心里松了口气。随即有人拎着陈世亮的领子，一脚给踹了出来。
噗通一声，陈世亮扑在了地上，抢了一脸的泥土。他也顾不得脸上的泥土，只是磕头如捣蒜，不住地哀求道：“大帅，不是标下不尽力，实在是对面的禁卫军太勇悍。求大帅再给标下一次机会，再给我两营……不，一营，只要一个营头，标下肯定能拿下对面的阵地。”
“你还有脸跟老子再要一个营头？”
荣禄不怒反笑，慢慢地走过去，围着陈世亮打转。
陈世亮跪着身子，丈二和尚摸不着头脑，搞不清楚荣禄这笑里头的含义。只得老老实实跪着。脑门子上汗珠汇聚，流水一般滚落。
荣禄突然停步，苍郎一声抽出宝剑，猛地从陈世亮地后心刺入。
‘啊！’的一声惨叫过后，荣禄咬牙切齿地对着陈世亮说道：“下辈子吧，下辈子再跟本帅要一个营头！”
抽出宝剑，在尸体上擦拭了血迹，还剑入鞘。抬头看了看日头，而后对着一众北洋士兵说道：“午时之前，必须拿下阵地！个冲上去的，赏二百银元！杀了凯泰的，老子给他一万银元，再连升三级！这次就算了，老子话讲在前头，再有后退者，营官退了砍营官，士兵退了砍士兵！到时候真犯在本帅手里，本帅认识你，可别怪本帅的宝剑不认识你！”
一众士兵哄然应诺，都吵吵着‘大帅英明’。
荣禄这手即收买了人心，又激励了士气，心下满意，随即吩咐人手组织再次进攻。这个时候，一名管带悄悄走到身旁，低语道：“大人，山海关失守都两天了，天津以北地方官跑的跑，逃的逃，如今没有半点儿消息。这都两天了，万一关东军……京师传来消息，说是老佛爷带着皇上直奔江南了。要不，咱们也退？”说话的人名叫吕本元，淮军宿将，自打李鸿章倒头便投了荣禄，一直深受荣禄信任，引为亲信。
荣禄何尝不想退？可庄子里的禁卫军就如同鸡肋一般，每次都眼瞅着能打下来，可每次被打退的偏偏是北洋兵。真是食之无肉弃之有味，吊足了荣禄的胃口。对手算是关东军的徒弟，以众击寡