甲午之后，憋了一肚子气的刘坤一继续任两江总督，后虽屡奏请开缺，皆不准。
这么一位有军事眼光的宿将，军人作风的大臣，强硬派的脑人物，怎么会惧怕他克林德的威胁？
克林德脸青一阵白一阵，腾地一下站起了身。德意志帝国公使的自尊心，实在令他再也坐不住了：“刘中堂，你以为你不签这份条约，在江宁我就找不到能签这份条约的人么？即便江宁没人签，没了这份契约，我国就不会自取胶东半岛么？”
刘坤一也火了：“不请自来是为贼！来人，给我插出去！”
“喳！”
门口两名戈什哈应了一声，三两步蹿过来，叉起克林德，拖着就走。一路上，传来克林德越来越远的声音：“刘坤一……你记住，德意志帝国不会善罢甘休的……刘坤一……”
会客厅内，景涛瞧着老大人头上跳着的青筋，欲言又止，终于开口道：“大人，这个时节多事之秋啊……得罪了洋鬼子，是不是……”
刘坤一一跺脚，站了起来：“景涛，你跟着我这么多年，我什么人你不知道？叫我学李二当汉奸，白日做梦！我刘坤一就算身死，也不想死后留个遗臭万年的骂名！
三三七独木难支（四）
北京城，恭王府。
门房里，两名关东军的将领对坐着，品着茶。一人中等身材，相貌俊朗，只可惜横在脸上的一条伤疤，破坏了美感。不过配上一身笔挺的军装，倒是平添了几分肃杀之气；另一人，脸上始终挂着和煦的笑容，身子矮胖。没错，这两位，一个是凯泰，另一个，自然就是袁世凯。
当日何绍明进天津卫，见了凯泰一面。谈话一番，最后留下了一个疑问。“你可知这满清究竟是怎么倒的？”凯泰不知如何回答，只说不清楚。结果，何绍明勒令其回家反省，直到弄明白为止。凯泰倒是听话，在家里一待就是四十天，到了今儿，才被何绍明重新召唤过来。
这会儿，前贝子爷凯泰的脸上挂着淡薄，倒是有些无欲无求的感觉。而坐在他对面的袁世凯，则是心中忐忑。有些兴奋，更有些不安。兴奋的是，他袁世凯此番又立了大功，这回进京，少不得被提拔一番；忐忑的是，何帅这人，袁世凯始终闹不清楚到底如何。似乎对自个儿颇有些成见，就怕到时候来个明升暗降。
二人有一嘴没一嘴地闲聊着。等了两盏茶的光景，外头脚步声连响，二人都抻着脖子观望，等来的不是何绍明的机要秘书，却是何绍明的小舅子额鲁。
额鲁见着凯泰就笑了：“凯泰！有日子没见了，怎么着？这一个多月在家玩儿修身养性呢？走吧，大帅在后花园里头等着你呢。”也不客气，上来一把就拍在了凯泰肩膀头上。疼得凯泰一呲牙。随即又对袁世凯道：“袁长官，您多等会儿，大帅说过会儿就见您。”
“好说，好说。”袁世凯连连赔着笑。瞧着二人的热络劲头，心里头却不是个滋味。正所谓亲疏有别，凯泰尽管是个满洲贝子，可人家打从一开始就跟着何绍明，关键口上也是上了战场拼了刺刀的主儿，自个儿这半路出家的比不得人家！
且不说袁世凯心里如何作想。额鲁引着凯泰，穿过庭院，边走边聊。眼瞅进了后花园，额鲁贴着耳朵对凯泰说道：“大帅正陪着宝贝闺女、儿子玩儿呢，心情不错……”说话间，停在花园外头，抬手做了个请的手势。
凯泰感激地点点头，顿了顿，昂走了进去。
园子里，腊梅盛开，枝头落了厚厚的雪花，正应了那句诗词：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。耳边传来小孩子欢快的笑声，抬头前望，一处楼台旁，几名女子依柱歇息，笑吟吟地看着几个孩子抛掷着雪团。场中，一个熟悉的身影蒙着眼睛，正抱头鼠窜着。
凯泰已经走近。管家楞格里瞧见凯泰，点了点头，示意噤声，而后小心地靠近，附耳低语。何绍明一把扯了眼睛上蒙着的布条，冲着凯泰呲牙一笑，而后佯怒道：“好了，一帮小混蛋，折腾起老子来个顶个的狠。今儿就玩儿到这儿了，都给老子滚回去做功课！安妮，管着弟弟妹妹，我可记得方才打我最狠的就是你这丫头。”何绍明笑骂着，不停地抖落身上的雪泥。
小安妮吐了吐舌头，学着山寨大王撮嘴呼哨一声，几个满身泥雪的孩子，笑嘻嘻撒腿就跑。路过凯泰身边儿的时候，小安妮眨了眨可爱的大眼睛，惊讶道：“咦？这不是凯泰爷爷来了么？”
时隔多年，小丫头早就不是当初那个洋娃娃了，如今已经变成了亭亭玉立的少女。多了分顽皮，少了分稚嫩。此番调笑，说起当年那一遭，倒是羞得凯泰脸红了好一阵。可怜凯泰一时间不知如何说辞，支支吾吾楞在那儿，很是尴尬。
小安妮达到了目的，咯咯笑着，领着一帮子弟妹远去了。何绍明对着三个夫人一番嘱咐，便披了衣服，走了过来。
“想明白了？”没有寒暄，劈头就问。但正是这种直接的态度，反倒让凯泰心生熟悉之感。何绍明把他打回家，然后彻底改组禁卫军，这事儿他一早就知道。自古帝王，要么杯酒释兵权，要么鸟尽弓藏、兔死狗烹。对于手下带兵将领的忌惮，绝对不会有半分松懈。凯泰生怕何绍明从此跟自个儿疏远了。现在当头一问，却是一股热流涌上心田，旬月间的踯躅反复，担心等等，刹那间烟消云散。
凯泰挺了挺身板，底气十足道：“报告大帅，想明白了！”
何绍明拍了拍他的肩膀，而后就热络地揽着他的肩膀头，沿着小路边走边聊：“历史就是婊子，谁都能篡改。每个人心里头的想法都不同，你既然想清楚了，自个儿知道就成了，不用跟我说。”
“是。”
“禁卫军改组已经完了，现在换了名头，关东军第十师，都卫戍师。该回炉的都回炉了，不合适的全部撤销了……”何绍明骤然停住了脚步，正色道：“我不怕告诉你，一统南北之后，我最忌惮的就是军队个人化。那根：军阀有什么区别？关东军改组之后，就是未来的国防军。那是中国的武力，民族的武力，不是你凯泰，更不是我何绍明一个人说了算的，这点你明白？”
“是。”凯泰面色平静。
“你明白就好。今儿叫你来，就是想问问你，你还愿意不愿意回老部队，当这个都卫戍师的师长？抑或是另谋高就？我再给你一个选择，别说我不近人情。大西北如今也算咱们的地盘儿，现在只是进驻了一个团的兵力……太过薄弱了。西北地区，民族问题，边境问题，方方面面复杂的很，去那儿，很是蘑人。我劝你还是留在北京，都卫戍，这活儿就是个谨慎的活计，小心出不了大错。”
凯泰低头思索了半晌，而后抬头，毅然道：“大帅，我想去西北。”
“哦想法。”
“我是一个军人，军人自然以保家卫国为使命！西北好啊，天山、天池，美丽的维族姑娘。还少不了上战场建功立业的机会。留在京城，当个卫戍部队的头头，这不是浪费人才么？”凯泰没了方才的拘谨，到最后居然开起了玩笑。
何绍明乐了：“你小子野马性子，是怕留在京城受掣肘吧？”点了点凯泰的脑袋，爽快应道：“成！从师抽调两个团，再从第二骑兵师抽调一个旅，我给你一个师的编制。你去西北吧。军官、补给、武器我都给你预备齐了，人手到时候自己招。只有一条，半年之后，你要给老子**一支敢战、能战、善战之师！”
“是！卑职一定不负大帅期望！”豪情壮志，瞬间回归。这一刻，凯泰又是那个甲午战场上，拼命搏杀，不计生死的凯泰了！
三三八独木难支（五）
江宁行宫。花园里，慈禧又如往常一般，晚饭后沿着涌路，围着小小的人工湖开始遛弯。只是身旁的人，不但有李莲英，更有庆亲王奕劻。
慈禧当先走着，右手搭载李莲英的手臂上。奕劻弓着身子缀后一步。江南风景秀丽，就是这数九寒天，下的雪也是柔柔绵绵，沾衣即化。院子里寒梅傲雪，斗艳争芳，别有韵味。
慈禧目光迷离着，似是沉醉在一方美景当中，更似冥思着那个被自己一手毒死的儿子光绪。打从四岁抱进宫里，光绪身子骨就不太好，夜夜啼哭汗。慈禧紧张这个亲侄子，特意将其安置在自个儿宫内，悉心照料。这一晃就是几十年过去了，先前的母子亲近不见了，倒是反目成仇到了兵戈相见的地步。有道是养恩大于生恩，这几十年的感情，岂是那么容易割舍的。现下天各一方，人鬼殊途，倒是引得慈禧不胜唏嘘。她突然有些害怕，怕将来自个儿也有那么一天。要知道她也是过了花甲之年，就算身子骨再好，还能维持几年？
缀后的奕劻，始终斜着眼睛，查看着慈禧的声色。奕劻这人胆小而贪财，先头摆了刘坤一一道，回头想想，自个儿倒是先害怕了。这个时候，江宁城里刘坤一绝对是说一不二，就算是慈禧也不敢轻易得罪。他一个南逃过来的王爷，手里没什么实权，真要得罪了刘坤一，能有好果子吃？琢磨了半宿，清早起来又派人打探了一番，索性来了个恶人先告状。
“老佛爷，您瞧！那是德国公使特意从奥地利运过来的白天鹅。”奕劻总算找机会插了一句嘴。
顺着奕劻的手指，便见湖心之处，两只白天鹅在翩翩起舞。万籁俱寂的天地间，陡然就平添了一分灵气。慈禧瞧着高兴，点了点头：“这天鹅倒是真好看……也难为克林德，大老远的，这份心意难得。小李子啊，回头从我那箱子里找个物件，算是还礼。”
“喳。”李莲英低声应了。
奕劻挑起了话头，又见慈禧心情舒泰了一些，立马旁敲侧击地说了起来：“老佛爷，这说起来，各国洋鬼子，也就数德国有点儿人情味。”
“哦？”
“自打朝廷蒙尘南迁，李中堂在上海多方斡旋，求爷爷告奶奶，好话说了个遍，愣是没人搭理。平时最跟咱们交好的英国人，压根儿就不见李中堂。说起来，也就是德国公使克林德，分外热心。不但帮着张罗，还率先表态要帮咱们大清。”
慈禧依旧笑着，只是眼里多了一些阴冷之色。“无事献殷勤，非奸即盗！这帮洋鬼子都是无利不起早的主儿，克林德这么热络，怕是有什么要求把？”
奕劻神色一僵，随即笑道：“要求是有那么点儿，可比较起来，这可是对大清好处大大的！前天克林德找了奴才，奴才仔细看了看条约。克林德公使说了，只要割让了胶东半岛给德国，德国就帮咱们大清剿灭反贼。后一条军费什么的都好商量，绝对不能让大清伤了根本。老佛爷您想想，那胶东半岛，早就落在何绍明手里了，咱们拿一块飞地换大清国的太平，这买卖做得划算啊！”
“是挺划算的。”慈禧肯定道。
奕劻一听高兴了。“奴才可是打探清楚了，说是一个月前德国人就派了舰队兵船，搭载着上万号德国兵开往胶东。估摸着再有月余时间就到了。说起来，那条件也是当初李中堂应承下来的。可李中堂不幸早亡，克林德找不到人签字，这不，前日才从上海赶到江宁，找到了奴才府上。”奕劻说得兴高采烈，说到这儿，陡然黯淡下来：“可惜啊，奴才也叫不准这事儿，当时就把克林德让到了刘中堂府上。谁知道……人家克林德一番好意，刘中堂不但不领情，反倒奚落一番，把人家给撵走了。这叫什么事儿啊？”
“竟有此事？”慈禧脸色平淡，看不出喜怒。只是盯着远处的湖心，愣愣出神。
奕劻继续添油加醋道：“老佛爷，不是奴才多嘴。刘中堂北上勤王，这份忠义大家伙都看在眼里。可自打任了军机辅，凡事大包大揽。朝廷上要有什么变动，都得私底下走刘中堂的后门。圣主去的早，新君未立，如今市井坊间都传着一句话……说……说刘坤一是二皇上啊！”
“大胆！”
“没错，这刘坤一的确太过胆大妄为了，依着奴才……”
奕劻说不下去了，他骤然现，慈禧盯着他的眼神，冰冷冰冷的。“老……老佛爷……”
慈禧恨声道：“奕劻，你就不怕哀家治你个毁谤朝廷重臣之罪？坊间传言，本就不可信。你一个堂堂王爷，不思如何为大清效死，见天琢磨着这些，哼！我看你日子是过得太舒服了！”
“老佛爷，这……这……，不关奴才的事儿，都是外头流传的啊！”奕劻已经吓得跪在了地上。
慈禧深吸一口气，冷言道：“滚出宫去，回家反省一月。降一级，罚俸半年！滚！”
“奴才谢老佛爷……奴才谢老佛爷……”奕劻连滚带爬，屁滚尿流地逃了出去。一路上，脑门子上满是汗水，他琢磨不明白，今儿老佛爷到底撞了什么邪性。p
奕劻已经不见了人影，慈禧逐渐平静下来，对李莲英道：“小李子，哀家这般处置可还得体？”
“奴才不敢妄议朝政。”
“滑头！”慈禧笑骂了一句，而后眼睛里满是无奈道：“咱们如今寄人篱下，得处处小心。奕劻这人，贪财怕死，但知权利，不思进取。唯一一点，倒是有份忠心。要不是冲着这点，哀家方才也不会这么保着他了。”她停住脚步，侧身询问道：“小李子，你倒是，这奕劻与刘坤一，到底谁对谁错啊？”
李莲英小心答道：“回老佛爷，既然老佛爷处置了庆亲王，那自然是庆亲王的错了。”
慈禧缓缓摇了摇头，继续前行。“都有错，都不对。奕劻贪恋权势、搬弄是非；刘坤一包揽朝政，即便是出于好心，可终究遭人忌惮。小李子，这大清自从八旗入关，从来都是满人治天下。再难的时候，也没有让汉臣坐大的道理。旗人是咱们的根本，断了根子，咱们就是无根之浮萍。长久不了啊……洪杨之后，朝廷渐渐重用汉臣，这也是不得已而为之。到如今，大清南迁江宁，就更得重用汉臣了……可这重用了，就得提心吊胆，生怕汉臣坐大，亡了爱新觉罗；不用，亡的就是大清。难，难啊……事到如今，哀家也只能和稀泥，勉力维持罢了。”
三三九镇山东（一）
山东，德州。
年关将近，蓬莱客栈里头没了往日的繁华，上下两层的酒楼，不过三两桌十来个汉子在吃酒。一名账房打扮的中年人，领着一名小厮，就坐在二楼靠窗�
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