本就没把自己放在眼里，一个不好，没准儿这百多号人估摸着全得交代在这儿！
奕匡正想辄找退路呢，就听后头传来一声苍老的声音：“庆亲王，这大早晨的，怎么跑咱的营盘来耍了？”
“你他妈……”奕匡不经思索就要骂人，回头一瞧，却是刘坤一骑着高头大马款款而来。刚才闹腾的厉害，谁也没注意这位是什么时候来的。
奕匡瞧见刘坤一，先是脸色讪讪，随即脖子一梗，来了个恶人先告状：“刘中堂，你可算来了。本王拿了旨意来北大营办差，门口姓赵的管带不但抗旨不尊，还杀了本王一个包衣……你说这事儿怎么着吧？”
刘坤一翻身下马，毕竟上了年纪，行动有些迟缓。况且，从江宁一路起码赶回来，要不是硬撑着，身子骨早就完了。在俩亲兵扶持下，刘坤一走到场中。瞧了瞧情形，但见先前那护卫死仰八叉地躺在地上，还在翻白眼。当即就笑了：“庆亲王，你说赵四洲杀了人？”
奕匡一副小人得志的架势，嚷嚷道：“没错，是我说的。在场的大家伙都瞧得清楚，谁也赖不掉！”
刘坤一指了指躺着的护卫：“王爷，这都没伤没血的，你那奴才是怎么死的？”
“恩？”奕匡一愣，方才光害怕，盯着赵四洲的枪口了，其他什么情况根本没注意。现在仔细一瞧，就见自己那护卫躺在地上，裤裆湿了一片，翻着白眼，口里嘟嘟囔囔不停。“开枪了……我死了……开枪了……我死了……”
感情这位是吓倒的！
奕匡脸青一阵白一阵，怒上心头，偏偏没处泄。直将满腔怒火泄在那护卫身上，上去一脚就踹了过去：“狗奴才，装什么死狗？嫌丢人还不够么？”
直到这会儿，护卫才醒过味儿来，踉跄着起身。双手兀自浑身乱摸，摸了半天，随即满脸的喜色：“没打着？老子没死，哈，老子没死……”
奕匡一甩手，啪！一个巴掌将其甩出去老远。心里头这恨劲就别提了。一恨对面的小管带不识抬举，二恨自己的奴才都是窝囊废。大好的机遇，两万新军唾手可得，让这么一搅和，硬是要泡汤！这刘坤一一出现，事儿肯定麻烦了。甭说夺权了，就是处置眼前这个可恨的管带都难！刘坤一可是出了名的护犊子。
奕匡教训奴才的光景，刘坤一已经将前因后果听了个明白。他今天一早上朝，朝廷里为新军归属吵个不休。慈禧又抬出英国人许诺种种，那意思怕是要铁了心北伐。刘坤一一琢磨，这事儿估摸还是奕匡捣的鬼。再一瞧朝堂上，根本就没奕匡的影子。老头儿风风雨雨经历多了，一琢磨，奕匡就是跑来夺权来了。下了朝，刘坤一也不坐轿子了，快七十岁的人了，飞身上马，一口气赶了三十里路，这才有了及时雨一般的出现。
转过身来，刘坤一脸色如常，一拱手：“王爷，这军令是老头子我下的。要怪也怪我当初没交代清楚。底下人粗鄙，得罪了王爷还请别见怪。”不待奕匡插嘴，又道：“圣旨的事儿，老头子也知道了。只有一样，眼下新军给养未全，王爷且等上十天半个月，时间一到，士兵换了秋衣，没二话，两万新军一准儿交在王爷手里。如何？”
“恩？”邪门儿啊，刘坤一怎么说放权就放权啊？事儿有反常即为妖，莫非这老头有什么算计在里头？可要不应声，那到手的鸭子可就飞了。奕匡琢磨半晌，觉着还是先应下来为妙。“恩！好！”
刘坤一指了指营门：“正事儿办完了，王爷难得来一趟，走吧，跟老头子逛逛营盘？”
“不用，不用了。”奕匡连连摆手。既然刘坤一已经答应了，依这老头的脾气，那就是板上钉钉的事儿。这会儿进营盘，纯属没事儿找事儿。瞧瞧对面一帮择人而噬的大头兵，万一来个狠茬，把自个儿刺死在这儿，那可不值当。再说，刘坤一万一要玩儿点什么猫腻，在这营盘里头，还不是人家说了算？好汉可不吃眼前亏。
许是觉着说得生硬了，随即补充道：“刘中堂，本王要来这北大营，那也是为了差事。否则大清早的，跑上几十里路，累一身臭汗，还莫不如躲在宅子里纳凉呢。这……还不都是老佛爷催促的紧？”
“说心里话，本王最佩服的就是刘中堂您了。若不是您支撑着，这少了半边的大清，就得塌了！本王奉旨前来，接受两万新军，这也是上头的意思。您可别多想，本王绝对不是来跟您争军权的。”
刘坤一只是板着脸不言语。
奕匡神色讪讪，随即自己找了个台阶下：“得，差事办完了。天儿也不早了，本王这就回了，刘中堂留步。”说着，随意一拱手，扭头带着一众人等便走。临走，还不忘记捡起地上的避雷针帽子，仔细用袖口擦了擦，满脸得意，钻进马车扬长而去。
待其远去，刘坤一身旁的幕僚狠狠啐了一口，骂道：“小人！自己没本事，就会摘桃子！”随即问道：“中堂，您怎么答应他了？”
刘坤一无奈叹息：“不答应又能怎么样？咱们是汉臣，说破大天去，跟老佛爷也差了一层关系。老佛爷的旨意明摆着不会改，我要是不允，难不成造反么？”
幕僚嘟囔一嘴：“逼得急了，造反又如何？当初何绍明不也是……”
刘坤一一瞪眼，幕僚当即闭嘴。摆摆手，率着众人往里慢慢踱步。分军权，带了一辈子兵的刘坤一心里能舒服才怪了。这四万新军就是他的心头肉。交给奕匡，跟卖儿卖女有什么区别？朝廷受了英国人怂恿，冒冒然要北伐。何绍明是那么好打的？隔着天险不说，单单是对面的国防军，就算半壁江山的清军汇集过来，没个把月也别想打过去。况且，此时此刻北面正要跟小鬼子火拼，这个时节要北伐，刘坤一心里头总觉着不对味。颇有些同室操戈的揪心，小日本那是仇敌，北面怎么说也算同宗同族。眼下跟小鬼子结盟，又要对北面开战，这不是亲者痛仇者快么？
蔚然长叹，独木难支……当一天和尚撞一天钟，这大清爱怎么着就怎么着吧。自个儿……已经是有心无力了！
（三老四少，列为衣食父母，红爵在这儿给大家伙拜年了。祝愿大家伙虎年交好运，虎虎生风、虎跃龙腾、虎视眈眈、龙精虎猛
、龙威虎震……总之浑身都是虎，就是脑子不虎。）
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四二一对峙（一）
朝鲜，汉城。日本朝鲜方面军司令部。
司令部所在的这一条大街，满是列队持枪警戒的日本兵。街道两侧的店铺早就闭户，门口站着的日本兵，一个个神色肃穆，身子挺得笔直，目不斜视。房顶上同样站着日本兵，都是拿着步枪来回巡视，右手食指紧紧地扣着扳机，稍有风吹草动，肯定会毫不犹豫地瞄准射击。一副如临大敌的模样。
司令部大门前，更是人头攒动。自儿玉源太郎以降，除了尚且在诚恶山布置防线的乃木希典，所有官佐跃然当中。所有人都如同日本兵一般，站起了军姿。就算是时而与周遭人等闲聊几句，也是低声细语。连大气儿都不敢喘一声。
前排几名将官还将脖子抻得老长，点着脚尖，望向左侧的街角。那架势，就差是望眼欲穿了。儿玉源太郎低垂着脑袋，闭着眼睛，脸上满是困苦之色。朝鲜危局，已经压得他不堪负重。虽然与俄国人暂时达成了妥协，可当面支那国防军日益增兵，他这个参谋总长肩头的担子一点儿没有减轻。
“来了，来了！”也不知是谁说了一嘴，大家伙齐齐转头望向街角。
儿玉源太郎猛然睁开双眼，如同其余将官一般，眼神略带着期盼望向街角。这些天来坏消息一个接着一个，希望这次能有个好消息吧。
淡淡的晨雾当中，街角影影绰绰闪出一行人影，传来一阵阵整齐踏步的声响。先是一队跑步前进的日本兵，紧接着一辆黑色的马车跃晨雾而出。
一行人等度极快，转眼间便来到了司令部门口。拉车的骏马一声嘶鸣，戛然止步，马车遂挺了下来。一名大佐忙不迭地几步赶上去，拉开车厢门，而后恭敬地退到一边。
门口的众官佐不约而同脚跟轻磕，身子一耸道：“朝鲜军全体，欢迎亲王阁下莅临指导！”
先是一柄元帅权杖轻轻触地，紧接着就是马靴，再然后一个身穿着元帅服，肩头披着勋带，帽子顶上插着羽毛的人从车厢里走了出来。这人不过四十多岁年纪，却是新晋日本6军元帅，帝国亲王小松宫彰仁！地位如此尊崇，也难怪朝鲜方面军上上下下将官大清早的齐聚司令部来迎接了。
想当初甲午的时候，小松就是近卫师团的师团长官。后来又率领第三军登6山东半岛，一路高歌猛进。若不是后勤补给跟不上，兵力也过于单薄，真有杀进直隶平原的架势。那个时候何绍明领着关东军异军突起，从朝鲜杀到辽南，兵锋所向，无有敌手！桂太郎、川上操六等等一个个帝国名将在其面前折戟沉沙。第一军、第二军折损大半。两厢比较，小松亲王原本不算太大的功绩就显得弥足珍贵了。战后，日本6军人才凋敝，小松亲王凭着此战绩水涨船高，一路晋升，至对俄开战之前已经成为了大将！迁升度之快，令人咋舌！
前些日子山县有朋染病，高烧不退根本无法进行日常工松亲王临危授命，愣是被任命为朝鲜方面军元帅。朝鲜局势刻不容缓，一日不可无主帅，大本营干脆命令小松亲王连夜渡海，赶赴汉城。
小松亲王甫一下了马车，先是打了个冷颤。汉城就在汉江之畔，虽然八月天正是炎热的时候，可清晨起的雾气，生生遮蔽了阳光，空气倒显得有些湿冷。抬头瞧了瞧面前列队迎接自己的一众将官，深吸了一口气，待瞧见正在凝望自己的儿玉源太郎，凝重的面色舒展开来，化作和煦的微笑。
迈开大步朝前就走，直奔儿玉源太郎而去。人未到，早已伸出右手笑道：“有劳儿玉军费心了。鄙人受命仓促，不得不连夜赶来赴任。”亲王语气温和，甚至透着一股子拉拢劲儿，丝毫没有架子。这也难怪，儿玉源太郎可是当初的日本三杰，军部里头响当当，天皇心里头挂了号的人物！又位居朝鲜军参谋总长，前任朝鲜军元帅山县有朋充其量就是个门面，真正主事的可是儿玉源太郎。作为地头蛇，人家能量颇大，小松出来乍到，要想处理好事务还真离不开儿玉源太郎。
小松刻意拉拢，愁眉不展的儿玉源太郎只是淡淡的应着，显得心事重重。小松见此也不以为意，嘘寒问暖与之客套了半晌，这才转头向着周遭将官点头颔。
“亲王殿下，您连夜赶路，想必已经劳顿。我们为殿下置办了欢迎宴会，还请阁下移步。”
小松摆了摆手：“欢迎宴就算了，朝鲜局势危急，待我等战胜当面之敌，鄙人亲自为各位摆庆功宴。现在，还是处理正事要紧。请大家记住，大本营派本人来，为的是主持朝鲜军务，不是为了享受。另外，只要鄙人没有脱下军装之前，请各位暂时忘记鄙人的身份。穿上这身军装，鄙人只是一名帝**人！”
一番话说得众人心头一暖，不少人都露出的赞许的神色。一番作为能否收拢诸将官的心，小松根本没有功夫去关心这些，如今的朝鲜就好比一个火药桶。自个儿就任朝鲜方面军长官，等于是坐在了火药桶之上！刻下帝国虽然暂时与俄国达成停战协议，可谁也说不准俄国人会不会翻脸不认人；对面的支那国防军兵强马壮，还一个劲儿的增兵，就连泰山崩于顶都不眨眼的乃木希典都不停地叫吃不消，求援的报告递上去没反应，干脆就跨过朝鲜军司令部直接递到了军部；朝鲜民间也不消停，反对日本的棒子组织蠢蠢欲动，三天两头闹事儿。加上严峻到了极点的补给问题……接手这么一个烂摊子，没有人不感觉头疼的！
一名大佐在前头引路，小松闷着头在后头走着，身旁则是儿玉源太郎。前后左右一帮子将官都刻意与之拉开了距离。大家伙都知道，这两人的身份地位相差无几，走在一起，肯定要私下交涉一番。
“山县阁下的身体可有好转？”小松先开口了。
儿玉源太郎默默点头，脸色有些古怪，道：“山县阁下昨天已经退烧了，不过医生建议，不能过分操劳，还是静养的好。”山县有朋的病就是一个笑话！老头子今年都七十多了，依旧活蹦乱跳，天天嚷着要上战场。帝国看重其资历，这才委任其为朝鲜军长官，指望的就是凭借其威望慑服这帮骄兵悍将。可山县根本就没买大本营的账，在朝鲜数次胡乱指挥，直接导致日军数次失利。大本营忍无可忍，干脆明令其‘生病’。这会儿，山县有朋正上蹿下跳，嚷嚷着要回去算账呢。
“是啊……”小松应了一声。
两人就是如此并肩而行，时而低语上几句。可无论是小松还是儿玉源太郎，心思都不在谈话上头。
与俄一战，本来局面大好。6地上频频告捷，海面上也是一个胜利接着一个胜利。皇国上下无不振奋。自甲午年后有些衰败的民气，蹭蹭地往上蹿。国内每天都有游行、集会的队伍，民众更是对军队爆出了无限的热情，不但军人的地位水涨船高，各个招兵点儿上更是每天都排成了老长的队伍日本，不过弹丸之地，与俄国这样的庞然大物交战，居然还能占尽优势，这如何不让人振奋？
对俄作战，日本不过为了重拾甲午年间的军心士气，更是为了能扶持日本展的贷款，更是为了将积弊多年的国内矛盾转嫁，这才在英国人唆使下仓促开战。战争开始，低迷了整整三年的国内经济，猛然呈现出一派欣欣向荣的景象。战前门可罗雀的商铺又热闹起来，船只寥寥的码头挤满了从世界各地运送物资的商船，军事工厂以及相关厂子更是订单一个接一个，不得不加班加点开足了马力生产军备物品。
如此景象，表面上风光，可内里的那种危险有心人一眼就能瞧出来。日本所谓的战争经济，一个、、靠着的是政府大规模的订单支撑，而政府订单又靠着从英国人那里拿到的贷款以及战争债券。如同三年前一般，日本是在透支消费，透支的就是未来的战争红利！一旦赢得了战争还好说，日本可以将获得的红利用于偿还债务，可一旦这中间出现问题，不但日本政府会出现巨大的财政危