……我看可以进行射击训练了，就先从华侨青年开始。还有，明日让那些美国佬打上几炮，让新兵见识见识。营地这块也要抓紧……”
话间，凯泰牵来了马匹，三十几名护卫亲兵也集合了起来。何绍明接过缰绳，想了想，见没什么可交待的了，便飞身而上，策马扬鞭，疾驰而去。
辽阳城。何府。
这是一处四进的大宅。本是当地一名乡绅的私产，上任辽阳知州为了讨好何绍明，便私下胁迫乡绅，生生将这宅子廉价买下来，转送给了何绍明。
内宅里，佩顿一边收拾着行囊，一边垂着眼泪。
忧伤的气氛感染了小安妮，小安妮乖巧地靠在佩顿的腿上，小声问道：“佩顿阿姨，我们是要去找爸爸么？”
佩顿迎着小姑娘纯洁的大眼睛，不知该如何回答。自己这一走，怕是连个照顾小安妮的人都没有了。只是……佩顿叹息一声，抚摸着小安妮的头，没有说话。
东院里，楞格里急匆匆地走近房门，敲了敲，道：“大奶奶，您快去瞧瞧吧，洋夫人收拾东西要走了！”
“那洋婆子要走？那就让她走好了。放着好好的日子不过，折腾来折腾去的，大半夜的也不让人消停。”
凝香倦怠的声音从屋里传来。一阵悉数声，片刻后灯亮了起来。随即，房门打开，凝香冷着脸问道：“这回又是因为什么？”
楞格里满脸焦急道：“大奶奶，为什么您还不知道？还不就是一个多月没瞧见老爷了么。洋夫人说了，大概意思是‘这老爷把她从美国骗了过来，转过头不管不问的，不拿她当盘儿菜’。气急之下，这就动了走的心思。”
“走吧，去看看。”凝香整理了髻，便朝西院走去。走了几步，觉着不对，便疑惑问道：“楞格里，瞧不出来，你倒是出息了。我记得年前你那鸟语还说得老爷直摇头呢，这会儿居然能跟正经的洋人说话了？”
楞格里尴尬笑道：“大奶奶，您别抬举我了。我老楞哪儿是说鸟语的材料？这都是洋小姐给翻译的。”
几个月来，小安妮逐渐与众人混熟，日子久了大伙瞧小姑娘可爱，便经常逗弄她。这一来二去的，小安妮的中文倒也说得有模有样。
凝香点了点头，不再多语，快步向西院走去。到了西院，却见乔雨桐早已立在门外。二人四目一对，乔雨桐做了个噤声的手势，指了指里面，低声道：“正哭着呢，还是待会儿再进去吧。”
凝香点了点头，三人随即除了院子，守在门口。
乔雨桐叹了口气道：“姐姐，这小三（佩顿）说起来也够可怜的。大老远的从美国跑过来，爷就陪了俩月，这差事一下来，爷就没了踪影。她一个人连个说话的人都没有，闹起来也是情有可原。”
凝香不屑地嗤笑道：“这爷们儿生来就是往外头跑的，尤其老爷是办大事的人，领了皇差，这少回家是当然的。而咱们女人就该安分在家守着，操持家务。谁家不是这么过的？爷们儿在家守着老婆孩子那叫没出息！女人在家不安分那叫没有妇道。你看看，到底是洋夷，才受了这么点儿苦就吵吵着要回去，老爷就不该找个洋婆子做妾！”凝香是个面冷心热之人。嘴上虽然这么说着，内心里却想着不知何绍明何时归来。
乔雨桐闻言知雅意，当即笑道：“非是妹妹取笑姐姐，这一个多月没见着爷，莫非姐姐心里就不惦记着么？”
凝香被挑破心事，脸上一红，矢口否认道：“谁想他了？怕是妹妹在想吧，姐姐我可一点儿也不想！”
话音未落，就听墙外传来何绍明的声音：“哟，原来不想啊。本打算多待点儿时间呢，得，那我还是赶快回军营吧。”
‘吱呀’一声，院门推开，一身戎装英姿飒爽的何绍明，邪笑着走了进来。
“老爷！”“爷！”二女喜出望外，巴巴的望着何绍明，眼神中说不出的幽怨。
何绍明毫无顾忌地揽过二女，一人香了一口，直羞得二女将头埋在其胸口，这才道：“俩妮子在这儿说我什么坏话呢？得了，回屋等着去，我一会儿就去。”
乔雨桐浑身的柔媚，凝香更是软成了一堆水，含羞应了，旋即恋恋不舍地离开了。
何绍明走近佩顿的屋子，整理了下衣衫，语气温和脉脉道：“佩顿？我回来了，快开门吧！”
‘砰’的一声，房门被踢开，佩顿眼角挂泪，手持一支鸡毛掸子，状若疯虎地冲了出来。“何绍明，你这个混蛋！我要杀了你！”
“诶呀，佩顿，有话好好说！我们中国有句话：君子动口不……诶呀，别咬！君子手口都不动！哎呀，救命啊！”
立在门外的一众亲兵面面相觑，低声问凯泰：“头儿，听声音好像大帅挨揍了？”
凯泰摆了摆手道：“你小子别乱放屁！不该看的不看，不该听的别听。小心让大帅给你配到炮兵连炊事班去！”
“……”众人可是怕了何绍明的那个笑话，当即面色严肃，装作听不见，标杆一般守卫在门口。
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第七十五章家事
西院房间里。早就倦怠得不行的小安妮，被佣人抱走休息去了。
何绍明皱着眉头，忍着疼痛强笑道：“咬够没？”
佩顿摇了摇头。
“那好，你继续咬着。什么时候你满意了，什么时候松口。”
良久，佩顿终于松开了口。吸着鼻子，用手指揉着眼泪干涸后，有些紧的脸部。
何绍明笑了笑：“我还以为你要咬到天明呢。还生气不了？”何绍明凑近问道。
佩顿摇头，又点了点头。
“诶，佩顿，说真的，我也想天天守着你，守着这个家。天天睡觉睡到自然醒，醒来就衣来伸手饭来张口，还真是神仙般的日子啊。可是我不能，记得我跟你说过，有一种使命感鞭策着我，必须为之去努力。如果我不去做，那么这个国家可能还会按照预定的轨迹，慢慢滑落下去，这片土地的人民，将会忍受半个多世纪的苦难。每每想到这儿，我都夜不能寐，你能理解么？”
佩顿点了点头。
何绍明叹息一声，继续道：“如今这大清上下，上到皇帝太后，下到黎民百姓，懵懵懂懂的，根本就不知所面临的危机。北面，俄国人在蚕食着土地，南边，法国佬英国佬也是有样学样，江南地区，就快变成了列强的殖民地，而东面，中国最危险的敌人正在崛起。我这是着急啊，整天待在军营里，巴不得将每一分钟掰成两瓣，或学个什么分身术之类的。要忙着训练新兵，要忙着搞军工，还有办厂矿，时间紧迫呀。这些，你都能理解么？”
佩顿又点了点头。
“所以了，我不是不想跟你在一起，而是不能。诶，也怪我，大老远的把你忽悠到中国来，人生地不熟的连个说话的人都没有。这样吧，等这段时间忙过去，约莫要不了一个月，我每周末都回来陪你，你看成么？”
佩顿点头。
何绍明心里琢磨着，这佩顿光点头不说话是什么意思啊？当即凑过去揽过佩顿的小蛮腰，伏在耳边温柔道：“看，我这又是道歉又是承诺的，成不成的你倒是说句话啊？”
闻言，佩顿一脸痛苦，张口蹩脚地说道：“不是不想说话，是刚才不小心咬到舌头了。”说罢，又眨着大眼睛，可怜巴巴地望着何绍明。
可爱，实在是太可爱了。不知道谁说的，女人因可爱而美丽，何绍明觉得这话实在太对了。只觉得胸中热血沸腾，压抑一个月的和尚生活，终于泄了出来。
粗重的喘息，无度地索吻，疯狂地撕扯着对方的衣服。忙乱中，打落了马灯，室内顿时陷入黑暗之中，只隐约传来男女欢爱之声。
将近一个小时后，佩顿嘴角挂着微笑，揽着何绍明的胳膊，香甜地睡去了。何绍明也感浑身疲乏，想要就此休息。转念一想还有俩妻子等着自己呢，遂极不情愿地起身，抽出胳膊，穿好衣衫，走向东院。
东院里，房内的灯火还在亮着。何绍明推门而入，见静悄悄的没有声息，以为二女已经歇息了，便蹑手蹑脚地走向卧室。他穿得可是皮靴，再轻微也会出响动。
伏在床头半梦半醒的乔雨桐当即醒了过来，望见来人是何绍明，一脸倦怠地笑了笑：“爷，您这一会儿可就是小一个时辰，这都什么光景了？怕是天都要亮了。”
何绍明歉意地笑笑：“佩顿不是闹着要走么，我就多待了会儿。”
乔雨桐妩媚地笑着，紧了紧肩头披着的衣衫，却不知有意无意地露出一抹粉嫩的香肩：“爷，您这多待了会儿，可是又做了点儿别的？真是没良心，亏我们姐妹熬着不睡苦等您呢。”
祸水，整个就是一祸水。衣衫半解，似怒似嗔，勾得何绍明当时就气血上头。吞了口口水，压住心头的火，问道：“凝香呢？可是睡了？”
“姐姐熬不住，方才退了衣衫，上炕睡下了。睡之前还说您说话不算数呢。”
何绍明走到炕沿，往里一瞧，只见小丫头凝香如小猫一般蜷缩着，口中还含着自个儿的手指。伸出手摸了摸小丫头凝香的脸蛋，何绍明心中满是愧疚。多好的女子啊，每一个放到后世都是可遇而不可求，如今却都属于自己了。她们的命运已经和自己紧紧连在了一起，自己就是她们的依靠，就是她们的后半生。
可是，自己却不能与他们朝夕相处，陪伴左右，真可谓人生一大憾事。
收了手，何绍明又走到乔雨桐身前，一言不将其搂在了怀里：“雨桐，我知道我欠你们很多很多，尤其是你。本是富家的千金小姐，当初却嫁给了我这个纨绔做了小。婚后一别经年，你不但要操持着这个家，还要曲意奉迎着不太懂事的凝香，真是苦了你了。”
乔雨桐经过刚开始的愕然，听罢了何绍明的话，整个身体软化下来，微笑着，将头垂在何绍明肩头，双手抚着何绍明的后背，道：“有你登徒子的这一句话，雨桐就是再苦也值了。雨桐知道绍明是做大事的人，不想拖你的后腿，只盼望着有一天绍明卸下了差事，与雨桐朝夕相伴，那就满足了。”自打成婚以来，乔雨桐就没叫过绍明这俩字，更没说过登徒子这个外号。如今说了出来，引得二人似乎又回到了那冰雪中遭受土匪围攻的小村落，又回到了朝夕相伴的盛京大德通商号的厢房里。
二人默然无语，谁也不想打破意境，只想就这么拥抱着，一直到地老天荒。
良久，肩头上的乔雨桐出匀和的呼吸声，何绍明知道，这位姐儿是睡着了。缓缓的，将其拦腰抱起，安置在炕上。转身自己卸去了戎装，熄了灯火，也爬上了炕。随即一手揽着小丫头凝香，一手抱着乔雨桐，就这么睡去。有时，什么也不做，就这么静静地躺在她们的身边，内心就会无比的满足。
也不知过了多久，何绍明只感觉鼻子痒，随即转醒过来。眼前的景色渐渐清晰，只见小丫头凝香此刻正拿着一根鹅毛拨弄着自己的鼻子。
凝香见何绍明转醒，嗔怒道：“大混蛋，昨夜等了你半晚也不见过来。定是与那狐狸精撕磨了，就会拿话来哄人家，怕是天明了才想起我吧。”说罢，负气又拿鹅毛拨弄何绍明的面颊。
何绍明气恼，随即拨开鹅毛，揽过凝香，对着红唇就是一阵热吻。凝香久旷之身，随即剧烈喘息着，痴缠上来似要将这一个月的怨气泄出来。没多久，二人便融为一体，动静越来越大。其后不用说，醒过来的乔雨桐，先是一脸茫然，随即面红耳赤，在没皮没脸的何绍明要求下，加入了战团。
日上三竿……不准确，应该是日到中天之时，三人才慵懒着起了床。这回倒好，早饭午饭搁在一块儿吃了。
饭桌上，小安妮耍宝一般半生不熟地说着学到的汉语。三女更是难得地和谐，眉眼含春，不住地给已经出了眼袋的何绍明夹着菜。只是佩顿似乎有些不满何绍明昨夜就这么离开了，偷偷地在桌下掐着他的大腿。
何绍明呲牙咧嘴地吃完了这一餐，挥退了仆人，便对三女说起话来。
“这个……为夫如今重则在身，所以不能朝夕陪伴各位娇妻，冷落大家了，对不住。不过放心，等忙过了这俩月，我每周末都回来一趟，定然满足诸位老婆大人。”嬉笑着中文英文这么一说，当即遭到了三女的白眼。
“这个，何家的门规，从来就没有大门不出二门不迈这一条。为夫鼓励大家出去走亲访友，专注自己的兴趣爱好。”
“先从雨桐说起吧。那些随我从美国回来的学经济的华侨，如今已经在大德通待了有一阵子了，估摸着这个底也摸得差不多了。这样，这大德通咱们暂时先不动，毕竟咱们股份少。我拿出两千万美金出来，雨桐你来牵头，咱们成立一家银行。”
“银行？”乔雨桐惊喜道。
“对，不是票号，是银行。小额票据方面，银行可以跟大德通搞个合作，尽量行同一种票据。另外，下个月铸币的机器就能运过来。咱们也不干别的，就仿造墨西哥银元。雨桐，这差事你满意么？”
“满意，谢谢爷了。”乔雨桐喜眉笑眼地答道。这位姐儿，除了喜欢何绍明，还喜欢白花花的银子。尤其是当银子变成了纸上的数字，不住往上攀升。银行的大概章程她都知道，心里早就有摆弄银行的想法了，只是苦于不知如何操作。如今懂得操作的人有了，又有了大量的资金做后盾，何绍明又让她放手去做，她当然心中欢喜了。
何绍明点了点头，又转头对凝香道：“凝香，你这丫头不是一直喜好抚琴下棋么？这辽阳城内的官家千金小姐、富家太太也有不少，明日你便组织个姐妹会，没事儿大可以将这些人叫到家里来热闹热闹，别总闷着。”
“凝香听老爷的。明儿就差人去帖子。”小丫头凝香也高兴了。
“恩，这就对了。总闷在家里，脾气越闷越大，你得找个方法泄出来，不能……诶呀，别掐，我不说了，不说了……”
何绍明呲牙咧嘴半天才缓过来，心中暗叹，这小丫头最近的功力又涨了两层。转头又看向佩顿：“佩顿，她们都找到自己爱好的事儿做了，你想好要做什么了么？”
佩顿落寞地摇了摇头。如今在中国，语言不通，半个朋友都没有，走亲访友是别想