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淑妃得了皇太后默许，也开始和皇后较劲起来，二月初是皇后生日，赐宴后宫妃宾，兰隽穿了偌娜赐的衣服，可等到一开席众人都吓了一大跳，原来淑妃穿着和皇后一样的衣服。过去倒也发生过，作妃子的发现违礼总是偷偷的躲出去换掉，可淑妃就像没事人一样谈笑风生。当天秋水清就亲自去拜访淑妃，委婉的劝说一番，后者爱听不听的样子。到了二月中旬皇帝兴起游园，让妃宾陪伴，淑妃又穿了与皇后一样的衣服出现，这一下不要说皇后，连皇帝都受不了。偌娜当场骂了淑妃一顿，命他去换衣服，可就在此时皇后忽然说：“淑妃屡教不改，臣请以宫法处置！”
淑妃挨了一顿打禁足十日，皇太后得知后那脸色可想而知，某日寻了个机会把皇后叫来二话不说就一个巴掌，骂他“嫉妒后妃，教唆皇帝狭私报复。”皇后倒是没争辩，低着头听训。等皇太后出够了气打发他出去，这时都还没什么，偏就在皇后离开还没走出怡心殿的时候偌娜来向太后请安，一眼看到皇后脸上的指印脸色顿时沉了下来。皇后倒是要息事宁人，偌娜脸一沉：“皇后且回宫休息，朕自会处置。”
那一天偌娜狠狠发了次火，甚至威胁要废淑妃，皇太后自然怒不可遏，一连几天后宫都笼罩在愁云惨雾中。秋水清一边安抚皇太后，一面安抚皇后，还要压制其他妃宾的趁火打劫，又累又怒，得到噩耗的时候正在淑妃宫中软硬兼施的压制，被人叫出来说“大宰病故”，饶是秋水清这样的人也差点摔在地上。
这一日，秋水清从皇宫匆匆赶回，家里已经开始举哀，门前车马云集，各房亲戚以及大小仆役看到秋水清纷纷行礼，更有几个等不及上来叫她“族长。”和紫家不同，卫暗如这一房在家族中有绝对的威信，或许整个卫家敢于挑战这种威信的只有野心勃勃的卫琳，结果也不过是和家族决裂。同样的，卫秋水清作为卫侯爵世子的身份也不容挑战，卫暗如这一病逝，秋水清升任族长不过是春官上的一个手续罢了。
到晚上秋水清才算稍微的一点空，应付络绎不绝的吊唁者已经把她累得连悲伤都来不及。刚喘一口气，卫简让人叫她过去，不但屏退众人还将她叫到秘室中。卫简的状态还算好，或许多年官场下来对悲欢离合的感受比别人要迟钝几分，又或者和女儿秋水清一样，即便是悲伤也守着贵族高官应有的矜持。秋水清见了父亲也没体力婉转，第一句便是：“母亲怎么会去世的？我不相信什么心力憔悴，母亲大人从来身体健康没有这种古怪毛病，我问了下人，怎么可能晚饭的时候还好好的忽然就没了！”
卫简深深吸了口气道：“不错，暗如并非病逝——她是，她是自杀身亡！”
秋水清一个激灵颤声道：“什么人，什么人将母亲大人逼到这个地步！”
卫简闭上眼睛低声道：“你说呢？这世上能将朝廷大宰逼到不得不死的还能有什么人？”
“圣上……”这两个字几乎是呻吟而出，怀着一点期望看着卫简，却见他缓缓点头就此断了她最后一点盼望。
“爹，到底是为了什么事情？”这句话已经是第二遍说，卫简依然没有立刻回答，秋水清脑子里不断的回想忽然一个灵感身子一颤脱口道：“难道是先帝争储那件事？”
“不错——”
秋水清身子往后一仰过了很久仰天道：“我的天啊，二十多年前的事居然还要拿来杀人，这，这——二十年来尽忠报国，此心昭昭天日可表，居然还不能抵消二十年前一念之差么！”
苏台历一百九十八年，敬皇帝缠绵病榻已久，帝位继承的斗争趋于白热化。敬皇帝没有公主，正、和亲王也都没有女性继承人，按照苏台律令皇位的继承人将从几个皇子中挑选，也就是说苏台王朝准备迎接第三位男帝的出现。敬皇帝没有立太子，实际上敬皇帝此时的年龄也只有四十多岁，正亲王只有三十四岁，和亲王略为年长一些也未满四十，三个人都还有生女儿的可能，也正因为如此皇帝才迟迟不立太子。虽说是争储，实际上敬皇帝那时的皇位争夺远没有雅皇帝那时复杂，也没有前面几代那么惨烈。敬皇帝在朝政上算不上出色，可在感情上算是多情人。她正式的妃宾只有十人，记录在宫册中被宠幸过的侍从也不过十来人。成年的孩子共有五人，其中二人出于皇后紫氏，也就是皇三子爱纹镜，以及皇五子即后来的和亲王当今的宋王。此外，皇次子即后来的正亲王当今的端孝亲王和皇四子均出自贵妃卫氏，最后就是皇长子，敬皇帝结发夫婿所出，本当是皇家嫡子，却因家族叛乱被牵连致使父妃郁郁而终，自己无以立身的苏台玉梦。
这几个孩子中皇四子、皇五子都还年幼不足以参与争夺，相对只有年长的那三个皇子有资格争夺凰座。其中爱纹镜即将服礼，聪慧能干、风姿出众，不但在皇子中，便是宗室里也是上选。更难得的是，贵妃所出的皇次子与爱纹镜手足情深，一如同父兄弟，莫说皇家，便是普通人家中如此相互扶持的兄弟也是少见的。皇次子没有太大野心，一心想要扶佐爱纹镜登基自己为一和亲王足亦。然而苏台玉梦的出现让爱纹镜第一次遇到强有力的敌手。
历代争储之所以惨烈甚至不再皇子们本身，而在于他们每一个人身后都关系着一连串人的荣华富贵，他们的野心寄托在皇子们身上，在后推波助澜。这一场争储中将赌注押在苏台玉梦身上的就是大司马兰台印。就在玉梦回京的第七个月卫家陷入一场意料之外的动荡中。
当时，卫家的当家已经是年轻的卫暗如，那一年她二十出头，已经与前一次春闱头名的平民青年卫简成婚，当时刚刚离开后宫任苏郡南江州知州，位在五阶；其夫卫简在京城秋官任职，位在六阶。而族弟卫方已嫁西城侯爵世子照容为夫，任职于地官七位；西城照容则在永州郡郡守府为四阶下的天官。
苏台历一百九十七年，卫家姻亲南林沐出任扶风副都督兼守白鹤关，位在三阶下。这位南林沐那一年三十七岁，自幼臂力过人勇猛超群，跟随母亲军旅征战十四五岁就立了不少功勋。对男子来说，军队本就是最易上升的渠道，南林沐也很快崭露头角，很快这个前途无量的青年引起卫家注意。南林沐在二十岁成亲，三年后丧妻，二十八岁那年改嫁卫家旁系的女子。这位卫家小姐容貌平凡体弱多病，然而“卫”这个家名熠熠生辉，南林沐进了卫家如虎添翼，到了三十六岁的出任扶风副都督，也是内定的下一任扶风都督。然而就在一百九十八年由于南林沐的失误致使白鹤关失陷，其后为一雪耻辱，带兵五万出征，被南平名将辽降深大败，三万苏台将士葬身异国，南林沐被俘，不久后传出其投降南平的消息。
对于卫家而言，这已经是异常丢脸的一件事，更糟糕的是这位新投靠南平的男子不知道是不是想要在敌国一展宏图，不但将苏台大量的军事秘密一一告知，更秘密投书苏台名将重臣。
翌年二月，也就是苏台玉梦气势如虹时忽然向皇帝请求离开京城并因此震动朝臣的时候，南林沐与苏台夏官司勋兰台碧霞之间的通信被当时的殿上书记发现。兰台碧霞当即被捕，一番拷问调查下来与南平私通的官员多达二十余人，位阶最高的居然是当时的扶风大都督。
此案一出朝野震惊，相关官员纷纷下狱，抄家、充军、斩首、灭门；最可怜便是南林沐留在苏台的妻女，体弱的卫家小姐被捕后半个月便病逝狱中，七岁的女儿因为年幼免于送命，被剥夺家名，判臣之后的身份也使亲属无人认领，被一个忠诚的家仆带走从此流落民间生死不知；南林沐的妹妹知道大祸临头，在官军抓人之前杀了丈夫和一双儿女后纵火自焚。对于卫家而言，这场悲剧还只是刚刚开幕，没多久，殿上书记、天官官长等先后上书皇帝，要问卫家私通敌国，意图谋反。
相对于苏台历一百九十二年几乎让卫家彻底毁灭的卫澄事件，一百九十八年时的卫家当家卫暗如比当年的母亲更有准备。卫澄事件时，暗如已经成年对那一段血雨腥风的岁月记忆犹新，这一次南林沐刚刚传出投降信息，卫暗如已在为可能发生的危机做准备。
卫暗如的生父是兰台当家的同父兄弟，姐弟俩人感情也颇为深厚，卫澄事件时也颇得兰台家相助。此次一有波动卫暗如便从任地赶回京城，见了兰台当家，两家商量了一下都说此事若是能止于南林沐那一房也就罢了，那一家反正保也保不住，只能算他们倒霉。倘若再进一步要动的必定是卫家，而兰台与卫依然穿在一条绳上，一荣俱荣，一辱俱辱，一般的罪状想要毁掉这两个家族是不可能的，所以不出事则已，一旦出事依然是“反叛”二字。
兰台碧霞之事发生后兰台家的当家也变了脸色，这比一百九十二年事的卫澄事件更为严重，当年还可以说空穴来风，这次却是十成十的通敌叛国。
二月中旬，卫暗如觉得事情已经到了不可收拾的地步，她在宫中的挚友芩家世子时任司仪女官的芩筱，也就是后来爱纹镜雅皇帝的首任女官长，给在苏郡南江州的卫暗如送来了信息“皇帝已向京城长关营守将下了密令，要长关营做好准备等到第二道密令一下立刻包围卫家、兰台家；另外皇帝吸取了上一次教训，先后向四个郡的郡守、都督下达密令，同时行动扼守数个关口并解除这几家的所有军权。如今长关营的密令已经送达，其他几处也已经发出，皇帝就等各处准备妥当便要一举发难！”
卫暗如一得到消息星夜快马，昼夜兼程的赶回永宁城；永宁城中兰台家的当家也从其他渠道得到类似信息，两家商量了整整一夜，卫暗如一咬牙：“看来圣上是下定决心要我们卫家全族性命，既然这样，我们卫家也不能坐以待毙！”她说：“反！”一个字掷地有声，便把整个家族的生命尽皆赌上。
两家的计划是这样的，从那一刻开始争分夺秒的与皇帝赶时间，秘密调动可以动用的一切兵力，那些掌握兵权的家族成员、姻亲、忠诚于他们的学生和下属；他们准备发动宫廷政变，软禁如果无可奈何的话，杀了端皇帝，然后推举苏台玉梦为新君。选中玉梦是两个原因，其一，大司马也就是兰台家的当家族长本就支持玉梦，玉梦的父系在覆灭前与兰台家有联姻，为此兰台家也受了些牵连以至于族长的女儿下位女官进阶后没有被留在宫中，而是在王府任职，平白丢了大好前程，反而让并非显赫家族的芩筱青云直上，枉费了她费心心思让女儿一直在皇后身边做事，就盼能与皇帝青梅竹马将来成为女官长。兰台司马非常清楚，若是爱纹镜登基，最受益的就是皇太后所出的紫家；她一度想要扶植皇次子，哪想到这位皇子无心凰座反而弄巧成拙，让爱纹镜对她兰台家族心生顾虑。
其二两家都想即便是逼宫中到了不可收拾非要杀君的地步，十岁后就离开宫廷在和亲王封地成长的玉梦和几个兄弟以及母亲端皇帝的感情都不是很强烈，或许也不至于非要为母报仇，毕竟对于皇家的人来说，凰座比亲情重要百倍。
兰台当家是大司马，手上有一些军权，但还不够；皇帝密令长关营，卫家也把决胜希望放在京城三营之一，那里的主将是卫暗如的表姑姑，对卫家忠心不二。皇帝自然也有所准备，大概在最终撕破脸之前不想太过表露，以免象一百九十二年那样反而处处被动。但是皇帝也派出人密切监视大司马、卫暗如等人，暗如自然知道其中的危险，于是她把联络的工作交给了已经嫁入卫家的族弟卫方。
安靖的传统，嫁出去的儿子泼出去的水，即便灭满门都灭不到已经冠了别人姓氏的儿子身上。照理说卫方是不应该牵扯其中的，在他自己找到暗如对她说：“姐姐，有我能做的事姐姐一定要交给我”的时候，暗如都非常犹豫，对他说：“方弟，你可以置身事外，毕竟……方弟，你这样做要牵连西城家的。”卫方深情坚定，对她说：“我知道，不过我还是卫家的人，这个时候顾不上这么多了。”他惨然一笑补充道：“若是失败了，我当场自杀，绝不连累照容。”
事情发展到即将兵刃相见的时候忽然发生了意料之外的两件事，第一是玉梦的离开，虽然这件事对于两家而言利大于弊，玉梦离京城越远就越能保持干净清白的形象登上凰座。第二就是，苏台玉梦离开后不过十来天，端皇帝的病情忽然恶化到了不省人事的地步，由皇嫡子爱纹镜监国摄政。
摄政的爱纹镜压下针对卫和兰台的如山的折子，并力排众议连着提升了卫家和兰台家的几个重要人物，其中一人更是获得了苏郡提督的要职，可以说是把住了能够扼紧京城命脉的一支重兵。年轻的爱纹镜对那些劝谏的朝臣说：“南林沐出于卫家，而此次查证通敌官员中无一人姓卫，可见卫家忠心耿耿，以致自家的亲戚都不敢拉拢；如此忠义家族，本爵不嘉奖岂不让邻国笑我苏台皇族不识忠贞。”
不久后，在卫与�