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卫方连连摇头皱眉道：“他与亲王殿下同车入京，身份不言而喻，就是再有才学，我也不方便去开口要人啊。”
照容又是一笑，轻轻在他手臂上拍了一下，说他糊涂了。卫方当然不服气，要妻子解释，那人淡淡道：“丹霞郡与永州郡相接，又扼扶风、永州两郡粮道，若是将清平关关闭三个月，永州就彻底瘫痪。如今你这个郡守是大司马推荐的，你说若是不让殿下送一个亲信在你身边，殿下能安心么；不但殿下不安心，就连我日后也是睡不着的。再说……你是男儿身，明霜在你身边两三年有什么关系？”
卫方郁闷万分的点点头，承认妻子的话有道理。
不错啊，若是接受了迦岚殿下的推荐，却拒绝清杨殿下赠送的“人才”，岂不是让人觉得他西城卫方——不，应该是整个西城家族，已经正式投靠迦岚亲王了。至少，是与和亲王划清界限的样子，那么接下来……想到这里就觉得头痛，果然是从此不要想睡一个安稳觉。
当时他抱着“也许和亲王不舍得这个爱宠”的侥幸开口向清杨要人，当然用的是玩笑的口气，借的是涟明苏的名义。清杨听到一半就大笑起来，连声说“巧了”，她道：“本王正想向你推荐我这书记，原来少宰与本王同心意，已经抢先一步了。那么本王乐的顺水推舟、成人之美。”
卫方刚刚离开京城的时候到非常担心他新聘用的掌书记明霜会受不了千里奔波，黄沙扑面的辛苦，暗地里不知道埋怨了照容和涟明苏多少次，居然死活骗他带一个亲王的爱宠上路。可真的相处了几日，却惊讶的发现这个年轻人不但不娇气，不管风餐露宿都随遇而安；而且每天宿营后还细心的巡逻几遍，看看士兵们有没有身体不适的，有没有路上受伤的，顺便听听士兵们的反应，和他们聊聊天，缓解一下思乡之情。更出乎他意料的是，明霜好像很习惯行军生活，连日赶路骑快马都不见半点不习惯，正好和另一个莫名其妙被送到他队伍中的人形成对应。
苏台官制中郡守之下不设副职，紧接着就是四位司制和四位行司馬，分司文武二职。若边关四镇，则先设都督，此外又设郡守，都督为二位，郡守三位听其令，不设四位郡内行司馬；而其余郡，都督、郡守二者仅选其一，均在三位。卫方这一次虽然称呼叫做“郡守”，实际偏武职，故而司制就相当于郡中最高行政长官。司制和行司马受郡守命令，同时又对郡守的权利予以制衡，如果郡守严重失职，两人均有权直接上书大宰甚至皇帝。
这一次新任行司马从东方苏杨郡调来，司制选了已经四年担任少王傅，形同与朝政隔绝的水影。和明霜一样，年轻的少王傅也没有对艰苦的行军抱怨什么，可她毕竟头一次千里远行。山高水远的，又是急行军，不可能坐马车，可怜她一天快马骑下来大腿内侧立刻满是水泡；两三天后，皮肤多处擦破，更是苦不堪言。幸好日照也随侍在侧，每天晚上向随行医官讨了药细心敷上，更用纱布层层包扎；纵然这样，好几次晚上换药时裤子居然被血浸透，和皮肉沾在一起，脱都脱不下。
卫方原本对这性情高傲又带着“花子夜亲信”标签的司制很不满意，可平日休息时看她路都走不稳的痛苦样子，倒也颇为同情，几天后索性自我安慰道“人在官场身不由己，也不见得是她愿意来的啊——”，就此放下包袱，决定日后以平常心待之。卫方平日很有些人缘，他对水影的态度一变，其他的人也都跟着有所改变，水影本来就是博学多才之人，既然别人有意相交，她也有所改变，平日宿营时无事说一些天文、地理、史学，让一干人听得入迷。
故而，到了攀登南断山的时候，这支临时组成，且人员复杂的队伍已经展现出同心同意的迹象。
宿在山中的第一夜不断听到虎啸之声，他们虽然人员众多，又围着火塘，还是禁不住为之胆寒。卫方年轻时曾在扶风军前效力过一阵子，这南断山不是第一次走，深知此中艰险。故而破例在天色未暗就宿营，命兵士尽可能搜集柴火，务必让火烧得够旺。此外嘱咐所有人不准随便离开营地，更加不能落单，以防野兽和盗匪侵袭。
见明霜听到虎啸露出害怕神色，安慰他说，他们人多，不会有野兽靠近；真正危险的是那些三五成群的商旅，和一些孤身上路的旅客。明霜才笑着说了声：“多谢提督大人。只是西珉很少有老虎，明霜这才害怕，让大人见笑了。”
刚说完这句话，就听外围执勤的士兵喊：“什么人，站住！”
过了一会，传来一个青年女子的声音，说的是：“我们是赶路的行商，看到这里有火光才过来的，没想到是军爷，这就走。”
卫方听了对明霜嘱咐几句，明霜立刻起身走了过去，见山路上几点火把，显然这些人真的离开了。明霜扬声叫住，问他们从哪里来，一共有几个人等等。对方一一作答，说是丹霞郡人，到安城郡采买货物，一行共有七人，听到虎啸心里害怕，想要多找点人一起宿营云云。
明霜含笑道：“我们大人说了，各位行商也颇为不易，就搬过来一起宿营也好。多一个人，多一份安全。”
领头之人谢了，返回去叫旅伴，不一会七个人赶着马匹过来，都是身强力壮的年轻女子，一看就是多年风霜奔波的模样。领头之人三十不到的模样，也叫太阳晒得透黑，可眉眼清秀，呼喝之间有一种指挥千军万马般的气势。
上篇 第八章 载舟覆舟 一
商旅在营地外围安顿下，离火堆最远，这些人没有带帐篷，系好马后就有人拿出毡毯往地上一铺，想来晚上就这么裹一裹凑合过去。卫方带来的人都围着火堆扎营，一宿营就派出人四下砍柴火，火要保持一个晚上不熄。火堆边有两个人守卫，外围东南西北四个角各两个人，都拿着兵器，一个时辰换一班。最靠近火堆是中军帐，也就是卫方的住处，紧邻中军帐就是司制水影，中军帐另一边是军官们的帐篷，而其他的士兵也只有一条毡毯裹裹的待遇。这一队护卫共有一百二十余人，都来自京城四营中的停云营，此营先属木世英，丹绫事败后归邯郸蓼统帅，可谓久经训练。京城四营驻扎在距离京师永定城东南西北各约一百里的地方，是守卫京城的最后屏障，也是苏台王朝精锐所在。一扎营，站岗、巡逻、点火、埋锅造饭，一切井井有条，待到吃过饭士兵们开始休息，卫方还在和几个幕僚商量事。此时这群商旅一来，但听马嘶人喊。
水影这些天被连续行军折磨得有气无力，每天一宿营就像马上睡下，幸好卫方也知道她这回受了不少罪，没有大事不叫她过来。这日刚刚解开发髻，就听到外面嘈杂的不正常，放下梳子扶着日照往外走。站在门边正看到那些商人有的还在卸货，有的已经开始喂马，走出去看了几眼又拉住一个士兵问是怎么回事。士兵将经过一五一十说了，那人皱眉到：“是主簿出来看过后向大人回的话？”
士兵不知道她为什么这么问，点头道：“回大人话，正是如此，郡守大人听说是行商就叫留下，说不定明天还叫她们跟着一起走呢。”
“也是到丹霞郡的？”
“主簿大人说起过，说是丹州人氏。”
她点了点头，带着日照回帐，也不说什么，继续梳洗，待到一切停当，日照忽然道：“女官，今晚让我留在这里吧。”
她抬起眼望了过去，日照一手放在剑柄上，身子站的笔直，头却微微低着，目光投在行军床前。
“你——不放心什么？”
“那商队古怪。”
“哦？”
“她们自称行商，到安城郡采货。她们的马匹都驼了大袋子，可我刚刚看过泥地上的马蹄印，极浅，不象有大批货物的样子。另外，她们卸货的时候神情也显得轻松了些，若是那么大的袋子都能单手提下来不见半点吃力，那就是高手，根本不用怕露宿郊外。”
她嫣然一笑：“你也看出来了。”
“女官——”
“丹州人氏，又是行商，当说不知道往返过这里多少次，野兽也罢、抢匪也好，都该有所准备。我听人说过，一般的老百姓都不怎么愿意和当官的打交道，所谓惹不起躲得起，这群人却偏偏凑上来，我就觉得古怪，也着意看过马蹄印。不过——”一缕难以捉摸的笑意在唇边荡漾开，缓缓道：“这就奇怪了——”
“女官的意思是？”
“你一眼能看出其中有古怪，我们的主簿大人和她们说了半天话反而不觉得有异样，日照，你说这是什么理由？”
“主簿大人是文官。”
“你不也长居宫廷之中。”
“女官！”
她坐在床边一手仍拿着梳子，也不知在想些什么，过了许久忽然道：“你出去歇着吧。”
“女官，我不放心，让我守在里面吧。”
女子微微摇头缓缓道：“出去吧，旁人看到了会以为我水影恣意妄为到行营之中还要寻欢。”
“可是——”
“行了，百来个士兵环绕，那几个人纵有什么古怪也不会轻举妄动的。”
日照依然不放心，可见那人已经沉下脸，再也不敢多说一个字，倒退着往外走。他知道这人从来看重名声，从第一次在后宫见到她时就是这样，那个年轻漂亮而又骄傲的文书女官，总是在皇帝身边巧笑倩兮，可一离开君王的视力范围就冷淡下来，常常沉着脸，看不透其中是悲是欢。
她曾对他说“一个人做事，可以瞒过天下人，却瞒不了身边最亲近的人。而这最亲近的人往往不是夫妻，不是父母，而是贴身的侍从。”她又说：“日照，我的事不瞒你，也瞒不了你，所以天下人都可以说我是非，只有你不可以。你若是叛了我，若是……若是让我听到什么不中听得东西是从你口里出来的，我会杀了你。”
一步步倒退，行军用的帐篷也就三五步，再慢一个眨眼也退到门边。
他正要告退，那人突然作了个“噤声”的手势，但听外面传来明霜的声音，说的是“这边走”“你在这里等着”的话。
“卫方要见那些人么？”
自言自语了一句，突然下地道：“报郡守大人，说我过去问安。”
只不过用缎带草草束发，赶到中军帐时已经有一个陌生女子在里面。卫方显然还没准备休息，案上堆着地图、文书，架在笔山上的一支笔笔尖的墨还湿湿的。
见她进来，先做了一个“不必多礼”的手势，示意她一边坐下。她含笑欠身，一边抬眼观察那站在下头的青年女子，见她举止言辞间虽有些粗鲁，不象受过良好教养的模样，可神态从容，目光中看不到一丝半点犹豫惶恐之色。
那人正在说感谢话，说道这条路上这个时候本来很少有虎豹出没，没想到这次连连听到虎啸，她们人少，不由慌了等等。卫方一一听着，随后问起此人籍贯职业。那人也一一作答，自称丹霞郡朱水州人，名初阳，家里两代都是商人，四处采购些药品杂货来贩卖，一趟行程几百里，也没多少钱可赚之类。又说虽然辛苦利薄，好歹还能养家糊口，也就不作他想了。
他又问这人家中情形，有否成家之类。提到成家二字，初阳脸上微微泛红，喃喃说自己东奔西跑，哪里有好人家的青年肯跟着吃苦。卫方听了哈哈一笑道：“我看你十分能干，怎会无人钦慕。”
初阳自然笑着谦虚了几句，也许是看出卫方平易近人，一开始的拘谨也消失了，和他愉快地交谈起来。两人从丹霞郡的分布，谈到当地民俗民风，一路又谈到气候条件等等。一说到天气，初阳就重重谈了一口气道：“说到这个天气，老天爷这些年还真不帮大家的忙。该下雨时候不下，不该下雨时候乱下。西面大旱，紧靠着白水江的地方都叫没水；东面倒还过得去。”
卫方知道丹霞郡的东西分割点为丹霞山脉，也就是三关。初阳的意思就是三关以西大旱不断，连白水江的水流量也降低了；流出清平关后，白水江接连几个转折，在丹霞、并州两郡不断进出，孕育了富饶的白水平原。但是白水平原最富饶处不在丹霞，而在有一次转折后流入的永晋郡。白水江到了永晋郡不再曲折蜿蜒，而是一泻千里，直到于东方入海。
他妻子是堂堂大司徒，掌管天下民生，但凡水旱之灾第一个知道的就是地官属。照容家三代地官，她是从小把“民以食为天”五个子挂在嘴上，只要哪里报上来发生什么天灾人祸，她必定心情低落一两天，有时候连饭都吃不下，有几次洛远说她“这下不下雨是老天爷管的是，夫人少吃一顿就能感动上天么，要这么有用，远愿饿上三天来代替夫人这一顿。”可这一年来这种情绪低落的情景看过两三次，可没有一次与丹霞三关以西大旱有关。
他心中犯疑，也就问的勤快了，本来只是扯家常，当下却问起官员行径，比如当地有没有开仓方粮等等。不说到还好，一说到那人脸色一寒，连连冷笑道：“放什么粮？别说放粮，整整旱了三年赋税不见半点减少，还增了两成；今年春天好容易盼到几场雨，家家都赶着插苗的时候，官府又说要修什么东西，将一家的劳力都拉了去服徭役。一开始的时候说是修关城，那也算了，好歹是保家园的事情。真去了一看，什么修关城，是咱们丹霞郡郡守老爷修自己的官署。”
卫方见她怒不可遏，也挑眉道：“竟有此事？朝廷不是三令五申不得在农忙时抽徭役，只有修筑要塞城防或