“大人且慢”昭彤影忽然站起身来躬身一礼：“晚辈失利，请郡守大人原谅。”
邯郸琪略一振，随即明白她言下之意，一拍大腿道：“啊呀呀，是下官失礼，原来钦差大人早有预见。”
两人这才把话说开，原来昭彤影早在紫筠有异心的传言出现时就已经开始收集凛霜军政双方高官的各种资料，更分析了历年上报天官的各类公文函件，推断出两年前北辰数关一夜失陷应该并非紫筠所为。她最主要的依据就是紫筠在长州被围之时奋勇守城，长州城在他和三万破寒军防守下整整支撑了半年。如果紫筠真的是开关城放北辰入内的罪魁祸首，他就应该大开长州，甚至和北辰合兵一处。由此推断，紫筠的异心恐怕是在京城被围后眼看丹舒遥深陷天牢，深恐自己不保这才产生且愈演愈烈的。既然如此，当初和北辰里应外合的就另有其人。至于水影搜出来紫筠七八年来和北辰贵族的那些书信，她到以为没什么了不得的，边关守将和敌国贵族有一些不清不楚的往来也不是稀罕事，贪些小便宜或给自己留一条“功高震主”或“鸟尽弓藏”时的流亡路也不见得就一定会叛国。
昭彤影说这个人因为水影对紫筠的忽然发难，和紫筠在破寒军中的那几个同谋一样，猝不及防，只能暂时收敛，或许还比谁都积极的“铲除紫筠同谋”。但是，此人能做出两年前的事且还没有被紫筠抓出来正军法，一定是个聪明人，且可能是紫筠的亲信，只要他们继续查下去，早晚会暴露出来。所以此人一定比谁都害怕都着急，与今之道此人只有亡命异国一条路，最好的去处当然是北辰。而为了让北辰信任他，或者从中拿一些好处逃到更远的地方去，在逃亡之前他或许会再出卖一次凛霜。
她又解释说如果她留在长州城仔仔细细的查，或许会查出来，但也可能此人藏得太深，而且前段时间参与了清理紫筠遗物的工作，把一些重要物证、人证都除掉了。如果这样的话，后患无穷。与今之际，不如让此人有一个喘息的机会，放松长州警戒，不但如此，还要显得所有人都对长州十分放心，全部的注意力集中到另一个地方，这样，此人定会有所举动。
翌日，昭彤影就带着五十骑离开长州，摆出前往边关的样子。十年前她数百人马平定凛霜叛乱；两年前，她靠很少的兵马对抗乌方，松原大捷，为她赢得以少胜多擅用奇兵的名声，长州上下毫不怀疑她能靠五十人再用什么奇谋来守卫边城，击退北辰。然而，这一次昭彤影没有任何用奇兵的打算，她装模作样往北走出百余里后立刻折回，昼伏夜出，于第三天早晨抵达铜陵关。她尚未进长州就给铜陵关守将肖方写了一封信，托心腹快马送到，此时肖方已秘密召集铜陵关周边的屯田军，使铜陵关军队达到万余人，便在同一夜长州城外燃起了杨柳关告急的狼烟。
昭彤影提前一天带着五十人潜回长州，却没有进城，径直到了被监视着的破寒军营地。就像她预料的那样，那些单纯的将士正等着一个机会洗雪耻辱，也将功赎罪。再往下的事情就非常简单，芩晓鹂果然以为众人的注意力都被吸引到边关了，更买通几处烽火台守台的军官点起杨柳关告急的狼烟，想要就此遣走他最畏惧的肖方。
这一夜长州城中大火一起，城头守军即点起作为信号的彩炮，三万破寒军和肖方带领的铜陵关守军一起出发。守军大开城门，四万军队没花多少力气就重新控制了长州城。而早有防备的邯郸琪在郡守府埋下重兵，就等芩晓鹂送上门来。
平叛的战斗已经接近尾声，士兵们把五花大绑的芩晓鹂推了出去，等待他的自然是天牢囚禁和押解进京。邯郸琪看着那些被俘将士们蹒跚的背影忍不住叹了口气，喃喃道：“一朝荣，一朝辱，世事变化难测。”感慨了一下，忽然跳起来：“不好！”
昭彤影投过一个疑问目光。
“钦差，钦差大人！都督府最先起火，钦差大人不知道……来人啊，快去都督府——”
昭彤影摆了摆手：“慢着慢着，郡守不用如此担心。刚刚一进城晚辈就派了一队人去救火，至于钦差——”她忽然笑起来，大声道：“如果水影那么容易死，岂是能刺杀紫筠，一夜之间粉碎凛霜叛乱之人？”
话音未落，另一边一人接口道：“我是没死，可也差点被吓死，你这个混帐，拿我和整个长州城当诱饵么？”
昭彤影放声大笑：“连精明能干的水影大人都无防备，芩晓鹂才会放心的叛乱啊。”
中篇 第二十三章 桃夭 上
长州二度平叛后不到三天朝廷第三道圣旨到了凛霜郡治，这一道圣旨同时召回前面两任钦差，让她们“押解叛臣入京”。至于凛霜一切军政要务，暂时交由凛霜郡守邯郸琪，以铜陵关守将肖方为辅。另晋升肖方为破寒军将领，位在三阶下。昭彤影接到圣旨后嘿嘿笑了两下，对水影低声道：“看来我小看了花子夜殿下。”后者白了她一眼，随即正色道：“我倒觉得这是陛下自己的决定。”
昭彤影双眉微皱，拖了一个很长的“哦——”字，仿佛在说“看样子我是看轻了今上”，只不过这么一句大逆不道的话即便是昭彤影也没敢直接出口。
这道圣旨抵达后没几天，前后两位钦差同时踏上了回京师永宁城的道路，这个时间是苏台历两百二十六年六月二十七日，而抵达京城是在二十天后，也就是七月下旬的第一天。路上倒是出乎意料的太平，没有山贼更没有叛逆同党来劫囚车，每天阳光明媚，道路干燥好走，翻山越岭的时候各类野兽好像也远远避开；领队的两个人整日说说笑笑，谈天论地，倒也其乐融融。
京师永宁城已经是夏末景象，晚风带凉而荷花未残，潋滟池上照样夜夜笙歌。这两人将一干人犯押到秋官下属的天牢，进宫拜见皇帝呈上钦差印信，就算是正式销了差事，接下来就算天塌下来也由接受的人去处理。照着规矩出远差的人销差事之后有五六天假，昭彤影只休息了一天就东奔西跑的去享受京城夏日最后的旖旎时光，这天夜里京城几家贵族人家的千金合起来租了一艘画舫，在潋滟池上为昭彤影和水影二人洗尘。太阳微斜这两人便联袂而至，都是一身京城贵族官宦女子喜欢的夏日常服，蝉翼纱下肌肤如雪，裙带六幅湘江水。
苏台女子喜欢穿华丽的衣衫，这股风气其实从清渺中叶就开始蔓延，广袖、长裙、高髻，还要佩戴各色各样的发饰、首饰，行动之间玉鸣佩环，香气四溢，这才称得上富贵荣华身份不凡。然而这种华丽繁复的装饰毕竟不适合日常上朝和处理政务时穿着，于是几乎每一个贵族官宦女子都要背五六种不同的服装，上朝的朝服、公务时的常服、骑射服、旅行服等等。苏台开国皇帝苏台兰嫌这种风气过分奢靡，曾下旨厉行节俭，规定裙幅宽度，对官服进行简化，更身先士卒的减少各种首饰佩戴，节俭一度蔚然成风直到走向另一个极端。到了苏台宁若摄政后国力恢复，宁若对于走向极端的“艰苦朴素”进行变革，废除苏台兰关于服饰等的一些旨意，很快的安靖女子又开始争奇斗艳。
众人落座后喝了点酒，陪席的都是京城风月场中的红牌，一个个琴棋书画、色艺双绝。永宁城富贵女子饮宴绝不会一上来就左拥右抱，请来的陪席要么在外面等候，要么弹奏乐曲为酒席助兴。要到酒过三巡，五分醉意才上演风流场景。这一日也是一样，七八个女子在舱内坐下，一桌酒菜，四面荷风，另一端有一个英俊青年轻抚瑶琴，乐音流水般回转在舱中。昭彤影喝过三杯接风酒，侧头问身边的西城静选：“可知道凛霜都督准备点什么人？”
“大概是京师四营里选一个，或许是停云营的主将。对了，听说还要点一个人任凛霜司制，大概就是那个拂霄。”
“琴林家真的要出人才了。”
“只可惜她是庶出，否则琴林家下一代家主不做二人想。现在么，嘿嘿，说不定又是一个紫家的家主之争。”
昭彤影笑了笑正要说话，西城静选忽然靠近了她一点，缓缓道：“说来这些天有件大事不知你听说过没有？”
“什么大事？”
“关系到我们大家都熟悉的一个人，这几天传遍京城，我看朝廷上上下下各家各户都在谈论。”
昭彤影和水影对看一眼，见对方眼中也是一片茫然，又看席上几个人都是一脸要笑不笑的古怪神情，看来不是国家要事，倒是什么桃花韵事，茶余饭后拿来消遣的八卦。昭彤影微微一挑眉笑道：“什么人？是秋水清要嫁人了？还是紫千养歌伎了？”
静选白了她一眼，又笑道：“不是不是，更有趣的一个。”
“我看你想说是和我关系更不同一般的那个吧？玉藻前？她人不在京城你们都不放过她？说说看，她做了什么好事？”
“了不起的事情。”
“我说……”水影笑着插口：“是不是玉藻已经回京了？”
“现在还没有，不过也快了，最多八月初就该回来了。”
“她的行程你们人人都那么清楚？”
“岂止我们，朝廷上下没人不知道了。咱们这位秋官巡查使回京的时间可是鹤舞永亲王殿下亲笔书信上京告知秋官的，亲笔替玉藻前多要了些在鹤舞休养的时间。”
昭彤影眼珠一转脸色顿时沉了下来：“快说，玉藻这家伙在鹤舞到底闯了什么祸？”
一瞬间席上笑成一团，西城静选扒着桌沿才没有划下去，好半天才喘息着道：“不是不是，是喜事。”
“玉藻前在鹤舞被人套住了？”
“没错。”
“哪个王公贵胄家的公子？”
“不是，是鹤舞的朝官。”
“…………我觉得你们有点幸灾乐祸的样子。”
“也是个一度名满京城的人物，咱们人人都听过名字。”
昭彤影有了那么点不祥的预感，小心翼翼道：“西城大小姐，求求你爽爽快快说出来吧。”
“是鹤舞司寇大人。”
被宴请的两个人一起叫出声来：“白皖！”
然后，短暂的安静后爆发出一阵惊天动地的笑声，这一次笑得东倒西歪的变成了昭彤影，就连水影也趴在桌上大笑不已。
过了很久昭彤影才勉强停住笑声，缓缓道：“真的要成亲？”
“永亲王写的信，迦岚殿下出面替这两个人求得假期，司寇大人都跟着一路到京城来了那还有假。”
水影点点头正色道：“浪子这样终结不定能‘有功于名教’。”
昭彤影和水影的接风宴最后在笑成一团中收场，刚刚返回京城的这两个人也算领教了玉藻前这场风流韵事在京城引起的惊人波动。也深深体会到这果然是一个极好的娱乐素材，大家可以回忆回忆玉藻前在京城的风流韵事，包括那些猎艳不成被人甩的笑话，然后回想一下白皖当年震动京城的离缘官司。一群人笑作一团，过了很久昭彤影忽然想起一件事，推推静选：“我说，玉藻是娶还是嫁？”
西城小姐正色道：“鹤舞司寇大人下嫁。”
“谢天谢地！”
“殿上书记大人也不能接受女子嫁人？我记得以前你说过真有看的中眼的，嫁过去也无所谓之类的话……”
“不是。玉藻前这家伙如果出嫁的话，我担心早晚有一天会因为偷吃而吃官司……”
水影一口酒差点喷出来，勉强咽下去呛咳不已，指着昭彤影连连摇头，好半天才道：“好歹是你的青梅之交，还没成亲就诅咒她吃风流官司。”
大概是笑得太厉害以至于谁也没了寻欢作乐的心情，三更不到就散席回家，便宜了那些陪席的照样有不菲的银子拿。昭彤影拿车子送自己的好友，先到朱雀巷晋王府边门，见宫侍们迎过来才挥挥手吩咐回家。行出十来丈忽然听到水影叫她，车子一停见那人提着裙子追过来。
“怎么？有东西拉下了？”
“不——”她神色中有一份说不出的意味，昭彤影也认真起来，挑帘下车跟着她走开十来步。
“彤影，”她看着她的眼睛缓缓道：“过两天我准备找人向洛家提亲。”
昭彤影顿时笑了起来：“西城修成正果了？恭喜恭喜，即恭喜卿，也恭喜西城。媒人请好没有？要不要在下代劳？”
“你啊……你……”
“不要用这种可怜兮兮的眼光看着我，”她爽朗的笑着，目光清澈：“当年我就说过，我昭彤影岂是藕断丝连之人？心不在我身上，我要他何用？西城对你一往情深，你们能终成眷属我也高兴。怎么样，我帮你去提亲，够资格么？”
“你就别让西城家哭笑不得了。”
“原来没资格啊——”唇角向下拉了一下，随即道：“要请哪一位？”
“太学院里的同僚。”
昭彤影又笑了笑，随即挥挥手转身回车，水影站在路边直到车子转过一个拐角再也看不见为止才缓缓回身，不出意外的，见到日照捧着御寒的外套向她跑过来。
缓缓走在晋王府重重庭院之间，身边是陪伴多年的男子，在她身后半步，速度配合的分毫不差。走着走着内心会慢慢温柔起来，为岁月的绵长，更为绵长岁月里始终有一个人陪伴身边。
“日照——”走进房间的时候她示意众人推下，等房门在身后关上才缓缓道：“为我准备全套聘礼。”
她看到青年的身子震了一下，只有一下就连眼中的黯淡也消除了，象一个优秀宫侍应该做的那样微微带一点笑深深低下头去：“遵命。”
“日照，”她伸出手：“我要送到洛西城那里，你——明白么？”
他依然垂着头，一字字道：“恭喜主子，也恭喜西城公子。”
“…………”
“主子还会让日照留在身边伺候么？”
“我说过，这一辈子都不会让你离开我。就算我死，也要让你死在我前头。”
日照慢慢抬起头，眼中已经泪光闪动：“主子，日照是�
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