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同年，贼寇复起，李自成部十余万人肆虐中原、又有张献忠联合罗汝才等部二十余万人，沿江东进，分散活动于蕲州、霍山一带，崇祯正式启用杨嗣昌为兵部尚书，以其“四正六隅十面张网”之策为剿贼方针。
初，起王家祯为五省总理，与太子太保、兵部尚书、五省总督洪承畴遥相呼应，以图在最短时间内剿灭贼军。洪承畴奋进，接连取胜，奈何王家祯庸才，驻足不前，畏首缩尾，致使屡丧良机，坐养贼匪之大。
在这样的情况下，杨嗣昌向崇祯推荐两广总督兼广东巡抚熊文灿取而代之，并向向崇祯保证，下三个月死功夫，了结“十年不结之局”，中原贼匪必清……
奈何熊文灿也是一个废物，屡战不能得胜。洪承畴连连上书告急，崇祯召众大臣以问之。御史岳谨元上书，可启用武英侯朱斌重新为总督，重用江南之军，以灭反贼之势。
崇祯色变，谓之曰：“武英侯久战，劳苦功高，亦多辛苦，岂有为小事而烦武英侯者，况江南朝廷重地，亦需武英侯镇守……”此事遂再无人说起。
十年，江南总督、武英侯朱斌宣布，江南军扩充至三十七营十一万人，每营三千六百余人，每营俱设火枪队，每三营设一火炮营，至崇祯十一年冬，各营火器比例当达五成以上。以魏重义为火炮大统领，以龙默寒为火枪大统领。
同时，再增额外军费两百万两，以做火器研究。设火器研究署，朱斌自领之。凡江南一应能工巧匠俱集于杭州。朱斌又张榜告之，有为火器献一谋可用者，赏银一百两；有自制火器才可大用者，赏银千两。
榜单才一贴出，水军统领李德献“火龙出水”，其以纸糊筒外绑第一级火箭，龙口内又有第二级火箭，射出后加大射程击中敌方船舰，用于水上攻击，射程可以达到两千步之遥。朱斌得此大喜，升李德一级，并以纹银赏之。
其后，龙默寒依据朱斌之指点，历时经月有余，研发出燧发枪转轮枪。朱斌并将此命名为“江南神机转轮枪”，并以此开始装备骑兵部队。
这对江南骑兵来说应该是一个具有历史意义的一刻，从此骑兵的作战方法便开始发生重大变化。随着转轮枪的装备，骑兵终于拥有了能够在飞驰的马背上射击的火器。但显然习惯了在马背上抡刀作战的刘风，初期还是有些抗拒的，但随着时日长久，刘风和他的骑兵们，很快体会到了种新式武器所带来的好处。
而对于火枪兵的运用，朱斌也开始严格实行轮替射击法，即“三段射击法”，将士兵分为三组，一组射击时，另两组填弹引火。每一击之间有充足的间隔时间，如此轮番射击，使火枪的威力得到了最大限度的提高！
进入到了六月间，有流落到江南的四川唐姓者，献毒弹于朱斌。当时朱斌听到了四川唐姓和毒弹这几个字，脑海里第一个冒出的念头就是“四川唐家”，他知道虽然四川唐家没有自己那个时代一些书上描写的那么神奇，但却是的的确确存在的，没有想到自己竟然能亲眼一目唐家的人，也算是件幸事。
那唐家之人进献的乃是早已失传，但在采石之战的时候，宋军重要的武器霹雳炮毒火球，内部除了火药外，还有巴豆，狼毒，石灰，沥青，砒霜等物，爆炸时产生毒烟，中者口鼻流血。朱斌以动物试之，只一试目瞪口呆，这样的毒物绝不亚于自己那个时代的毒气……
化学武器，真正意义上的化学武器！
当时朱斌决意成立“毒火营”，以卫士队长何凯为统领，唐家人为辅，调兵三千，在绝密的状况之下，专职研究霹雳毒火球一类的武器……
这边军事上搞得风生水起，那边军费哗哗地像流水趟出，陶一元等费劲心思弄来的银子，转眼之间就有一半被武英侯信手拿来，放到了军事之上，直弄得陶一元叫苦连天，几次三番想找朱斌理论，可他武英侯躲起来的功夫天下无双，又哪里能找到机会诉苦……
……
崇祯十年四月，朝廷再加“剿饷”二百八十万两；六月，大臣刘宗周等人上奏指出温体仁的十二大罪，最后曹化淳向朱由检密告，指称温体仁自有党羽，最后朱由检震怒，免除温体仁的阁辅之职。
而到了这年八年间，让崇祯焦头烂额的中原群寇事件，却发生了戏剧性的变化。
这一年的八月，流寇张献忠遭到总兵左良玉的袭击而受伤，幸亏他的部将、绰号“一堵墙”的孙可望奋力抵挡，才突出重围。
熊文灿派人前往劝降，张献忠和闯塌天刘国能表示了降意。正在前线监军的太监刘元斌立即向朝廷报告，张献忠求抚。杨嗣昌考虑到张献忠最为骁勇善战，唯恐其中有诈，主张命令他袭击闯王李自成、老回回马守应作为考验，否则就予以剿杀。
但崇祯却不知道从什么地方考虑的，以为此法不妥，并且驳斥他道：“岂有他来投降，便说一味剿杀之理？”于是发出了“剿抚并用”的指示，默认了熊文灿的招抚。
张献忠何等狡诈，早摸透了熊文灿急于通过招抚立功的心理，将计就计，借此获得一个宝贵的喘息时机。当时他驻扎在谷城县城，获悉当年曾有救命之恩的陈洪范在军营中，就派人带了重礼去求见，对他说：张献忠当年蒙恩公相救，未及报答大恩。今天再次相遇，实乃天意，愿意率部投降，在马前鞍下效力。
陈洪范早就想建立奇功，一听此话，大喜过望，马上在熊文灿面前斡旋。随后张献忠派孙可望带了稀世珍宝碧玉珍珠之类，经过陈洪范的介绍，送到了熊文灿手里，当面请求投降。
熊文灿自从出任五省总理之日起，就决计招降张献忠，如今人家上门请降，并收了重贿，岂有不接受之理？而与此同时，闯塌天刘国能也在随州请降。据说他是奉母亲之命，颇有悔罪之意，在请降时叩头说：愚民陷于不义，承蒙长官给予洗刷更生的机会，愿意率领部下投诚，在麾下尽死力。
可是张献忠与刘国能不一样，他的投降只是权宜之计，不肯俯首交出兵权，在谷城举行受降仪式时，湖广巡按御史林铭球、分巡道王瑞旃与总兵左良玉密谋，待张献忠一到立即逮捕，遭到熊文灿的极力反对。
熊文灿只要投降这一形式，至于投降以后如何安排可以不予计较。张献忠把部队分散驻扎在谷城四郊，熊文灿考虑之下，只发给他二万人的军饷，其余必须遣散。
张献忠拒不接受，一定要发十万人军饷，并且表示愿意保卫郧阳、襄阳、荆州三府的疆土。昏庸的熊文灿深信不疑，立即给朝廷上书，要求紧急调拨十万人六个月的军饷……
可是这个时候的朝廷，饷银虽然一加再加，但连年加连年用兵，早就入不敷出，到哪里去找这么一笔银子来？思前想后，崇祯终于再一次放下了架子，把希望放到了镇守江南的武英侯朱由斌身上！
当监军曹桓把朝廷的急旨交给朱斌的时候，朱斌并没有细看，只是交还给了曹桓：“监视大人，朝廷又来要饷了，这事你怎么看？”
曹桓沉默了一下，说道：“本来朝廷要饷，我等自该献上，可是这一次，我也不太赞成……那张献忠我久闻其人，狡诈多变，前年还攻进中都凤阳，烧了皇陵，陛下居然能宽恕了这样的罪……若张献忠真的降了，给予饷银倒也无妨，可若是诈降，以此为喘息之机，朝廷未免有养虎为患之嫌啊……”
“何止是如果啊……”朱斌倒颇佩服这个监军的判断：“那张献忠、李自成之流，是绝不肯投降朝廷的，他们所做的一切，都无非在和朝廷做游戏，将来一旦时机成熟，反的还必然是他们，这饷银断然不可给，非但不能给，相反还要趁他们疲惫之时，一鼓而歼之！”
“圣上要肯这样做，当初也就不会命令侯爷撤兵了……”说到这，曹桓也感觉到了自己的失言，咳嗽了几声掩饰过去：“这样，我这就向朝廷上书，言江南目前财政拮据，一时无法筹够那么多的银子，请朝廷宽限一段时候，只要把时间拖延过去那就好办了……”
朱斌心中大是感激，都说大明朝廷的监军太监里，十个中倒有九个不是东西，可上天对自己也真眷顾，派来的监军，却是个实诚之人，太监中难得的正直之士：
“监视大人，我看这奏章还是我来写吧，否则，只怕圣上会对你有看法啊……”
“你写？”曹桓的表情不知是哭是笑：“你当我真的不知道圣上对侯爷的态度吗，你知道圣上在曹桓出京之前嘱咐过些什么吗？侯爷，我心里对你到现在还恨，可是，我也知道，朝廷里像你这样忠心为国的大臣不多了……曹桓可以有事，可侯爷你绝不能出事，否则，这大明的万里锦绣江山，还能够指望谁啊！”
大明的万里锦绣江山！
朱斌默默地看着面前这个瘦小的太监，若是朝廷中的大臣们，人人都能像曹桓般不记私仇，一心想着报答朝廷，什么中原流寇，什么关外金虏，早就已经灰飞烟灭了……
“侯爷，我会以密折的方式把江南的困难上报给朝廷的。”曹桓轻声说道：“希望这样圣上能够不怪罪于我们，只是，只是这样的状况，究竟要到什么时候啊……”
“快了，我想应该快了……”朱斌怔怔地出神道：“大明的万里江山，不会被流寇，更加不会被金虏强占去，只要我朱斌活着一天，这样的事情就绝对不会让它发生！”
第200章 外虏内寇
崇祯十年皇帝要求江南紧急运饷的命令，被朱斌和曹桓二人联手顶了回去。面对曹桓的密折，崇祯沉思良久，忽然面露怒容：
“江南朝廷富裕之地，焉能无银？曹桓与朱由斌有杀师之仇，对朕又忠心耿耿，此必然是受到朱由斌胁迫，难道朕少了他朱由斌，就灭不得贼寇，定不了天下了吗？”
其后，崇祯再次拿出内帑，交熊文灿十万人六月饷银，以安张献忠等人之心，但这个时候的崇祯，却在心里对朱斌的猜忌又多了几分……
而随着饷银的到位，张献忠看起来似乎本分了不少。
张献忠、刘国能的投降引起了连锁反应，混十万马进忠、射塌天李万庆、曹操罗汝才、过天星惠登相、整世王王国宁、托天王常国安、十反王杨友贤、小秦王王光恩等部叛军陆续投降，湖广、河南的心腹之患一下子得以平息。
到了崇祯十一年的时候，朝廷局势似乎得到了进一步的缓解，甚至面临着大好的局面。
原来就在张献忠投降的时候，五省总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭在陕西全力围剿李自成、过天星等部贼寇，取得了前所未有的成效，贼军接连受到挫折，几乎近于瓦解。
李自成为了摆脱重压，与残存的六队、祁总管等部合计三千人马，由阳平关、白水江逃往四川。洪承畴命令陕西军队追击，四川军队堵截，经过几次激战，祁总管投降，六队损失殆尽，李自成仅一千人马出川，进入汉中的深山密林。
闯贼李自成不甘心失败，走出深山密林，企图进入河南，与尚未投降的革里眼、左金王、老回回等部会合，因此必须从潼关突围。
洪承畴获悉这一动向，命令孙传廷在潼关南原布置埋伏，不让一人一马得以逃脱；又派曹变蛟从后面追赶。李自成边战边退，在潼关南原遭遇埋伏，阵脚大乱，全军覆没。狼狈的李自成丢弃妻女，与刘宗敏、田见秀等十八人策马逃往商洛山中。
眼看着剿匪一步步顺利实施，贼军已被逼得无路可走。可是崇祯却还深陷在了一个问题里，“虏”与“寇”――外患与内忧困扰着崇祯。十一年五月初三日，他在中极殿召见大臣，要他们就这一问题出谋划策。他的担忧概括为八个字：“剿兵难撤，敌国生心。”也就是说，如何兼顾安内与攘外？
杨嗣昌第一个表达出了这的观点，他认为就算强盛如光武帝者，为了稳定国内局势，这位皇帝力排众议，接受五官中郎将耿国的建议，接受匈奴单于的议和请求，实现了北方边境的安宁。杨嗣昌的意图十分明显，就是主张与清朝议和，争取时间全力从事“安内”。
在他的授意之下，辽东巡抚方一藻、总督太监高起潜派出一名算命先生周元忠，到清朝方面试探口风，受到清朝方面的礼遇。
皇太极表示，如果确实能够议和，他愿意撤兵东归。杨嗣昌接到方一藻、高起潜的报告，向崇祯汇报：既然对方有意议和，不妨请他们在宁远谈判，这样就不至于每年都有京师畿辅的岌岌之危，可以腾出手来平定“流寇”。因此请求皇帝准许方一藻、高起潜在谈判中可以“便宜从事”，这一要求得到了朱由检的默许。
使者周元忠回到宁远，带回皇太极写给总督太监高起潜的一封信，信中说，同意和谈，如果不能达成协议，“夏秋必有举动”。方一藻在给杨嗣昌的私人信函中，极力主张“和议消祸”。
杨嗣昌随后向崇祯报告了这一情况，并且强调指出，假如有人用计谋使满洲铁骑三年不来，那么中原内乱早已平定了。按照自己的意思，用议和争取边关三年没有战事，以集中全部精力平定内乱。
一接到朝廷居然与金虏议和的消息，朝野上下乱成了一团，纷纷指责杨嗣昌通敌卖国。儒臣黄道周反对最为激烈，毫无商量余地，认为必不可议和，议和必不可能成功，即使成功必不可能持久。
到了后来素有儒臣之称的黄道周，简直是在朝廷里肆意谩骂了。崇祯当即怒斥黄道周等人，并且作出决定：黄道周降六级、贬为地方小官；弹劾杨嗣昌的何楷等人，都给予降职处分。但是崇祯虽然以这样的方式支持杨嗣昌，但是却始终也没有对和议明确表态！
圣上既然没有对和议表态，方一藻、高起潜当然不敢自作主张，明朝和清朝之间的和议尝试就此不了了之。
皇太极早已声明在先，如果和议不成，“夏秋必有举动”。果然，到了九月间，满洲和蒙古联军，从长城墙子岭、青山口南下，直逼北京。不久，京师戒严，朝廷下令征调正在平定内乱的洪承畴、孙传廷保卫北京。
这一年满清的大举入侵，由睿亲王多尔衮、贝勒岳托联合蒙古军队，兵分两路，从密云东面的墙�