。杨行密要想做大事，就不能窝在宣州，扬州虽然残破，但扬州的战略价值却远非宣州可比。杨行密留田頵守宣州，自率大队人马北上扬州城。扬州屡遭兵祸，尤其是孙儒的破坏，百姓伤亡惨重。杨行密一到，立刻放粮赈民，减免赋税，免遭兵劫的百姓方才有口安生饭吃。
不过杨行密最近手头比较紧，想问老百姓“借”点钱花花，当然杨行密不会白“借”，准备用盐茶等生活必备物资交换。掌书记高勖劝道：“淮南兵祸不已，百姓困苦，也没有多少钱。我们手头有茶盐等物，可以和周边郡县交易，不比强行〃借〃淮南百姓的强？何况我们要在扬州长期呆下去。”杨行密大悟，便如高勖所言照办。
孙儒死后，留给杨行密一支多由河南人组成的数万军队，杨行密在这些中人挑出五千精壮汉子，另设一营安置，待遇比其他军队高出一截。杨行密命他们尽披黑甲黑袍，号为“黑云都”，由自己绝对控制。同时又将盱眙和曲溪的军队并为一军，起名“黄头军”，交由心腹李神福统领。
李曜听到此处，发现杨行密还真有可能是崇拜李克用的。黑云都岂不是义儿黑鸦军的翻版？黄头军岂不就是万胜黄头军的翻版？却不知杨行密有没有想法也弄个飞腾军玩玩？
杨行密在淮南崛起，朝廷自然也要顺水推舟，在景福元年（公元892年）八月间，让杨行密以宰相身份（同中书门下平章事）为淮南节度使，也就是“使相”，和朱温是同一个级别。杨行密和三国的孙权一样，在自己的地头上做老大，同时又承认朝廷的统治地位。唐朝虽然名存实……也还在，至少还有些威望，杨行密也不会傻到学袁术那样。
得到扬州后，杨行密才算真正有了自己的战略根据地，和孙儒打了几年，确实比较疲惫。杨行密利用这个相对和平时期开始在淮南进行政权组织建设，政治说复杂也复杂，也简单也简单：长袖善舞，收买人心。杨行密知道乱世中最可靠的是军心，先收买军心，杨行密经常下基层单位，和将士们打成一片。
要想牢牢抓住军权，首先要控制中高级军官和控制基层军事单位。前者保证军令的畅通，后者保证中高级军官如果叛变，军权不至于丧失。最底层的人都听自己的，还怕中高级军官闹出什么事来？杨行密虽然赏赐将士的东西不算丰厚，但杨行密本人也厉行节俭，吃喝用度都比较节约，也让人抓不到把柄。
对于因为躲避战乱而逃难的百姓，杨行密派人四处招抚，杨行密给予妥善的安排，保证人人有地种，有饭吃。淮南经济渐渐有了起色，归附者越来越多，杨行密的腰包大鼓。
李曜渐渐笑了起来：“这位淮帅，倒是有些与某相似。”
第181章 出使扬州
李袭吉听李曜如此说，点了点头，道：“杨行密此人，对百姓的态度，倒是的确有些明公的风格，不过若论手段，他与明公却是相去甚远。”
李曜笑了笑，没接这个话茬。笑话，我跟杨行密比，等同于多活了一千年，收买人心的手段如果只是跟他相仿，那才是让人笑掉大牙呢。再说，他养民的办法虽然思路没有大问题，却也只是效仿文、景二帝，无为而治，修生养息罢了，哪里及得上我这等动用一切政治、经济甚至军事手段三管齐下推动经济发展，刺激军、民各种消费来得立竿见影？
当然了，李曜也清楚，他这番手段，固然效力巨大，却也不是别人想模仿就能模仿得了的。其中关键就在于李曜手里有军械监这个在短短数年间如同吃了膨化剂一般飞速发展的杀手锏，如今的军械监虽然仍叫军械监，其实哪里只是一个区区军械监了？说句不算很夸张的话，河东军械监其实就等同于后世的发改委加上一个全国性跨军事、民用至少十数个行业的超级大托拉斯。别看河东节度使是李克用，别看真正处理河东政务的是盖寓，事实上除了军粮调运李曜依旧插不进手去之外，其他事关经济的政务，李曜如果不配合，河东节度使府都只能干着急！
数年布局，所为者何？便是今日局面！
随风潜入夜，润物细无声，不知不觉，便是翻云覆雨等闲间，大局隐隐在握。
李曜岔开了话题，道：“淮帅大业，目前来说，可分四步：第一步，初据庐州，蓄势待发。第二步，兵出扬州，试剑淮南。第三步，另辟蹊径，转战皖南。第四步，纵横南北，一揽江淮。”
李袭吉微微皱眉：“如今，尚不算一揽江淮吧。”
李曜笑了笑：“早晚而已。”
“哦？明公何以如此断定？”李袭吉反问道。
李曜挑挑眉：“袭吉先生何必明知故问？”
李袭吉哈哈一笑，摇头道：“某虽能猜测一二，却无这般把握将话说死，天下事……一变万变，哪里能一言而断？也只有明公你，才有这般自信，偏偏还从来未曾料错，某是不服不行啊。”
李曜笑了笑，心道：“杨行密那边的情况，我的蝴蝶翅膀明显没扇到，所以我才敢说得这么肯定，只是这一点，我可没法告诉你。”
其实李曜在听李袭吉述说杨行密生平经历只是，便已经联系自己在史书中所读到的那个“吴王”，认真思索了一个问题：作为五代时期的一方枭雄和“十国”核心的“创业”领袖，杨行密先是鹰扬庐州，既而叱咤江淮，这个从州兵、队长起家的杨行密，最终能够成就一番事业的原因是什么呢？
李曜觉得，首先是顺应大势，此为前提。
“十国”在南方之“国”，经常在同一时期只有四个或五个。这样的疆域与面积也比较便于管理，而以发扬各地区经济的潜势力，则较统一的大帝国凡事都要着重均一雷同的办法有效得多。这样的话，不见得比统一的大帝国低劣。传统的历史家对于五代十国没有多少好话可说。不是“僭窃交兴，称号纷杂”，则是“峻法以剥下，厚敛以奉上”。其实李曜清楚，按照原先的历史发展脉络来看，在唐宋之间，不能没有这样的一重过渡时期，将军事与财政的管理权放在地方政府头上，使一切更趋紧凑和实际，然后再集中归并。否则就不能构成北宋这样一个带竞争性的体制去和北方少数民族用骑兵为骨干有农业为支援的新型外患周旋。
历史选择了五代十国，而顺应这一时代潮流是杨行密成功的前提。王夫之谓：“当行密之时，朱温、秦宗权、李罕之、高骈之流，凶风交扇于海内。乘权者既忘民之死，民亦自忘其死；乘权者既以杀人为乐，民亦以相杀为乐；剽夺争劫，有不自知其所以然而若不容已者，莫能解也。行密起于卒伍，亦力战以有江、淮，乃忽退而自念，为固本保邦之谋，屡胜朱温，顾且画地自全，而不急与虎狼争食。……行密之为功于乱世，亦大矣哉！”又说：“杨行密不死于朱温淫昏之前，可与有为者，其在淮南乎？”
当是时，杨行密深明大义处理好与唐廷关系，保持了唐末五代的平滑过渡，赢得后人好评：“行密足未尝履王都，目未尝见宫阙，起于卒伍，无尺寸之诏可衔，削平之而抚仅存之生齿，是草泽崛起，无异于陈胜、项梁之于秦也。霸局已成，唐不能禁，授以爵命而姑为维系，其君臣之义，盖已浅矣。天下已非唐有，而人民必有恃以存，力捍凶锋，保江、淮之片土，抗志崛立，独能不附逆贼，甘奉正朔，如王师范、罗绍威、韩建之所为，亦可谓之丈夫矣。唐一日未亡，行密一日不称王，而帝制赏罚之事，听命于朝，循分自揣，安于其位，而特不屑臣服于逆贼之廷，亦可谓之不妄矣。”那么，杨行密与他的“英雄”们建立的是一个怎样的政权呢？
杨行密与后来吴国的将领，担任着州、县长官。但“杨行密虽是他们的首脑，只是用‘智略’约束他们，而不是靠权力统率他们。这是因为：唐帝国虽仅保存着招牌，毕竟还没有正式垮台；淮南地区虽已形成独立割据，但吴国还没有宣告建立。此时，吴国中央政权表现为：吴王‘与诸将皆为节度使，虽有都统之名，不足相临制’；地方政权表现为：‘诸将分守郡府，虽尊奉盟主，而政令征伐，多以便宜从事。可见，吴国的国家机构还是不健全的，中央与地方的关系还是不正常的，国境内的政令还是不统一的。’”
如今，杨行密还不是吴王，甚至连弘农郡王都还不是，仅仅只是淮南节度使，又是短期内突然崛起，约束力自然更不是那么强大。
其次是顺应民心，此为保障。
王夫之对南方许多割据政权顺应民心民意的做法很以为然：“王潮约军于闽海，秋毫无犯；王建从綦毋谏之说，养士爱民于西蜀；张全义招怀流散于东都，躬劝农桑；杨行密定扬州，辇米赈饥；成汭抚集凋残于荆南，通商劝农。此数子者，君子酌天地之心，顺民物之欲，予之焉可矣。存其美，略其慝，不得以拘致主帅之罪罪王潮，不得以党贼之罪罪全义，不得以僭号之罪罪王建，不得以争夺之罪罪行密，不得以逐帅自立之罪罪成汭。而其忘唐之尚有天子，莫之恤而擅地自专者，概可勿论也。”时“天下已非唐有，而人民必有恃以存”，杨行密“力捍凶锋，保江、淮之片土，抗志崛立”。
时人称扬一益二，经过七年战争淮南破败不堪，商贾不行，百业凋零。杨行密注重治理根本。江淮有茶盐之利，虽经战火破坏，但基础还在。杨行密曾经“以用度不足，欲以茶盐易民布帛”，掌书记舒城高勖曰：“兵火之余，十室九空，又渔利以困之，将复离叛。不若悉我所有易邻道所无，足以给军；进贤守令劝课农桑，数年之间，仓库自实。”他采用高勖建议，未强行交换百姓布帛，而以茶盐同邻道物物交换。楚州盐城县有盐亭百二十三，常州一带则产茶叶。杨行密招抚流散，发展生产，这些产业在战后都被恢复起来。田頵为宁国节度使时，宣州地区“民室未完，民逃未复”，田頵采取措施，轻徭薄赋，让逃民复业，“不期岁，菏耰秉锄犁，撬播于泥，如云之稼，穰穰在畦”，其时“食廪实矣，田野辟矣”。南唐史虚白即谓“广陵殷盛，士庶骈阗”。
同时，李曜还注意到，杨行密因地制宜制定的税收政策很有创造性。“先是，吴有丁口钱”。陶雅入歙州后，开始实行按亩征钱制度，这是五代十国时期田税改革的前兆之一。如果说丁口钱的征收具有临时性，按亩征钱则向定制迈出了坚实的一步。《独醒杂志》云：“予里中有僧寺，曰南华，藏杨李二氏税帖，今尚无恙。予观杨行密时所征产钱，较李氏轻数倍。”“产钱”是南宋人对地产的习惯称呼，即田税。税帖反映的史实是，杨家初征时税额较轻。由于苦心经营经济，“未及数年，公私富庶，几复承平之旧。”
而在非常时期，杨行密始终保持节俭，他到泗州时，“防御使台濛盛饰供帐，行密不悦。既行，濛于卧内得补绽衣，驰使归之。行密笑曰：‘吾少贫贱，不敢忘本。’濛甚惭”。这种做法与骄奢著称的湖南马氏和刻薄出名导致士民皆衣纸的杭州钱镠就形成了很大的反差。
再次是强军立足，此为根本。
争战之初，由于杨行密赖以起家的将士主要由淮南人组成，战力远不如北方燕赵及河东军队，在战略上往往处于劣势。孙儒覆灭后，“行密收儒余兵数千，以皁衣蒙甲，号‘黑云都’，常以为亲军。”平时厚其禀赐，逢战使之先登陷阵。黑云都成了淮南的王牌部队。但由于像黑云都这样的客军发生兵变几率很高，于是，杨行密“又并盱眙、曲溪二屯，籍其士为‘黄头军’，以李神福为左右黄头都尉，兵锐甚”。这支以淮南人为主体的部队的存在，不仅使杨行密实力增加，还可以防止黑云都这样的客军独自坐大。乾宁四年（897），河东朱瑾为汴兵所逼，与史俨、李承嗣拥州民渡淮投奔杨行密。“淮南旧善水战，不知骑射，及得河东、兖、郓兵，军声大振。史俨、李承嗣皆河东骁将，李克用深惜之。”杨行密军声益振。
但是如何治理指挥不断组合或整合中的军队，是特殊时期杨行密面临的课题。杨行密坚持以德立威，取信将士，其实也留下了许多佳话。
他广纳将才，不拘一格。其将帅多效力藩镇，凡才能者均加以擢用。龙纪元年（889），杨行密击败赵锽，锽将周本，号称勇冠三军，被俘后杨行密用其为帐下牙将，每战都能“奋跃先登，攻坚摧锋。”作战中伤口遍体皆不顾及，战后则自烧烙铁，烫治创口，依然谈笑自若，了无惧色。杨行密受封淮南节度使，立即以淮南马步使授周本，统领兵权，成为亲信。
“锽既败，左右皆散，惟李德诚从锽不去，行密以宗女妻之。”秦宗衡部将安仁义，骁勇善战，投淮南后杨行密甚爱之，安仁义名冠军中。”乾宁三年（896）“癸未，苏州常熟镇使陆郢以州城应杨行密，虏刺史成及。行密阅及家所蓄，惟图书、药物，贤之，归，署行军司马。及拜且泣曰：‘及百口在钱公所。失苏州不能死，敢求富贵！愿以一身易百口之死！’引佩刀欲自刺。行密遽执其手，止之，馆于府舍。其室中亦有兵仗，行密每单衣诣之，与之共饮膳，无所疑。”
即便对海陵镇使高霸这样的高骈之旧将，“欲使霸守天长”，袁袭曰：“吾以疑霸而召之，其可复用乎？且吾能胜儒，无所用霸，不幸不胜，天长岂吾有哉！不如杀之，以并其众。”行密这才因犒军擒霸族之。但事后杨行密深感自责，以致袁袭死时，杨行密哀外有音：“吾好宽而袭每劝我以杀，此其所以不寿与！”
《五国故事》称“行密雄豪而颇有度量”。《新五代史》亦称其“宽仁雅信，能得士心”。杨行密的治军思想，在李曜以后人的角度分析来看，多表现于对将士的抚御，如《资治通鉴》称杨行密“驰射武伎，皆非所长，而宽简有智略，善抚御将士，与同甘苦，推心待物，无所猜忌。尝早出，从者断马鞦，取其金，行密知而不问，它日，复早出如故，人服其度量。”庐州刺史蔡俦先前曾附于孙儒。儒既败，俦遂阻兵以拒行密。景福元年（892）十一月，蔡俦发杨行密祖父墓，并求救于朱全